温氏就算再怎么爱折腾, 对于婆婆这种摆在明面上的规矩, 还是不敢反抗的, 尤其朱母说那话时，朱大郎就在一旁。也因此，她不敢再往这边来, 就连白日里看热闹时，也只敢往围观的人群里钻, 哪怕心里再怎么痒痒, 也不敢冲到前头来。

    可让朱母没想到的是, 猪毛会过来。

    “猪毛啊, 你今个儿在老屋里看到的事情, 不要跟别人说, 知道了不？甭管啥人都不要说，就连你爹娘问你你也不要说，记住了不？”

    猪毛一脸的懵，半晌才挠着头弱弱的点了点头，又道：“我爹叫我带话……我想不起来了。”

    “想不起来就回去问问你爹，放心吧，你爹不会骂你的。今个儿天色都晚了，明个儿早上再过来。”朱母拉着猪毛的手出了院子，和颜悦色的给他哄走了。

    宁氏见状，也道要走，反正就算有事也可以明个儿再说。当下，她也不管灶台闹着要吃，强行给拽走了，二郎随之而去。

    很快，家里就只剩下自家人了，朱母回来后，叹了一口气：“去歇着吧，明个儿衙役来了，你别出门，我看能不能把人哄走，实在要是不行，再让人进你屋里去。对了，要是顺利的话，回头六郎你还教你哥背稿子……唉，我说当初为啥是六郎你去念书呢？这要是换成你哥，不啥事儿都没了吗？”

    六郎：……

    怪我喽？

    还有我想挑粪，不想陪背。

    很显然，六郎的意见没人当回事儿，更别提他也就只敢在心里嘀咕两句了。几人匆匆吃了干饼子，又喝了稀粥，很快就各自歇下了。毕竟，今个儿白日里发生的事情，身子骨倒不算疲乏，心里却是累到不行。

    ……

    另一边，猪毛回到了离朱家老屋不远处的自家，进门时还听到了他妹妹的哭声，犹豫了一下后，到底还是进了堂屋，老老实实的说自己忘了要捎带的话。

    猪毛还记得他奶的叮嘱，因此完全没提他四叔那一桶冷水兜头浇的事情，尽管他并不明白为啥要隐瞒这个事儿，猜测可能是他奶不想让别人知道他四叔……傻？

    殊不知，听到猪毛的话，朱大郎和温氏才叫一个一言难尽。

    “你忘了我刚才要你捎带的话？”大郎愣了愣神，随后才摆摆手，“算了算了，明个儿我自己去吧，你赶紧吃饭，吃完了就去睡觉。”

    正好饭菜刚上桌，温氏懒得折腾那些有的没的，因此晚饭是极为简单的红薯粥配咸萝卜干。她也不闲着，猪毛吃饭的时候，她还得给小女儿喂吃的，边喂着边同大郎说话：“真没想到啊，闹了半天，居然全是四郎搞的鬼。我原先还以为是她王香芹白眼狼呢，没曾想竟然是被骗了的。”

    “外人乱说一气，你也跟着瞎起哄？”大郎黑着脸瞪了温氏一眼，低头闷声吃饭。

    “这咋能是乱说的呢？真要是乱说的，那为啥四郎都不解释呢？好好，四郎嘴笨不知道该咋解释，那为啥她王香芹也不说呢？要我看，就是大家伙儿猜得那样，他俩早就好上了！王香芹那人吧，白瞎了一副聪明样儿，你看二弟妹，不也三言两语的就哄了她团团转？四郎能骗她，也不稀罕吧？”

    温氏喂女儿喝了点儿粥，见孩子又不肯吃饭了，随手放到了一旁的摇篮里，自己吃了起来：“还真别说，闹了这一出，村里那些有闺女的人家可得愁上了。咱们家也得上点儿心，眼下闺女是还小，可她总是要长大的。回头你也帮我盯着点儿，记得千万别让她跟王香芹太亲近了。”

    大郎再度愣住了：“你原先可不是这么说的，去年还跟我说，要她多跟四弟妹处处，好叫她多学点儿本事，以后咋咋的。”

    “那我不是没想到这茬吗？你想啊，跟王香芹兴许是能学到本事，可要是她将来全带到夫家去了，娘家一丁点儿好处都捞不到，那我图啥？本事越大越气人啊！”

    要怎么说歪理也是理呢？温氏每次都能从不同的角度寻到独特的道理，哪怕她确实角度清奇，不过这话听得似乎还是有那么一点点道理的。

    就在大郎寻思这话时，温氏又道：“可不能叫咱闺女跟王香芹接触，不过嘛，猪毛倒是可以跟他四叔多处处。你想啊，四郎看着是憨厚了点儿，可他要是没点儿本事，能把王香芹骗到手？我就不求别的了，只要猪毛能学到四郎五成本事，将来就不用犯愁他娶媳妇的事儿了。”

    “你这也……”

    “咋了？当侄儿的跟叔叔多亲近亲近也有错了？”温氏眼睛一瞪，大郎就算心里有其他想法，也咽了回去。主要吧，侄儿跟叔叔亲近这句话也没啥问题，为了这事儿再吵架划不来。

    见摆平了朱大郎，温氏转而向正在埋头喝粥的猪毛叮嘱道：“猪毛你记着了？往后有空多往你四叔跟前凑凑，让他多教你点儿本事！”

    猪毛迷茫的抬起头来，嘴角还沾了点儿稠粥的痕迹：“四叔？”

    “对，就是你四叔，横竖村学还没开学，你明个儿没事就去老屋那边，午饭就在那儿吃吧。我可瞧见好几回了，灶台午饭晚饭都在老屋吃的！”

    “那不是二郎在帮爹娘干活吗？”

    “灶台能吃，我们猪毛就不能吃了？大不了你也去帮爹娘干活啊，反正眼下家里也没啥活儿要干。”

    朱大郎还能说什么呢？他再度催促猪毛吃完赶紧睡觉去。猪毛其实还没吃饱，不过到底听话的离了堂屋。等猪毛离开了，大郎才犯愁的摇了摇头：“这孩子是不是真的变笨了？”

    “杨先生说是不如早先灵光了。”温氏闷闷的吃着饭，冷不丁的闺女就哭开了，她不耐烦的抱过孩子，又喂了几口，“早知道是个闺女，我当初就不该生她。怀她生她我吃了多少苦头？眼下就因为她，我啥事儿都做不了！我就盼着她长大后别是个白眼狼，不然还不如给她丢粪坑里呢！”

    大郎没接这话，温氏喂完了闺女继续吃饭，随后她又道：“回头你问问娘，六郎的亲事到底咋说的，真要是不成了，还说我娘家的妹子。”

    “做啥梦呢，娘不稀罕温家的闺女。”

    “那是以前！你咋知道现在还是这样？早先，外头人眼红咱们家的家底，这才拼了命的想把自家姑娘说给六郎。可你也不动动脑子，经了四郎这个事儿，咋可能还有人家不怕死的把闺女嫁给老朱家？”

    见大郎一时没想明白，温氏索性说透了：“原先是瞧上老朱家的家底了，可要是嫁个闺女过来，回头就翻脸不认娘家了，那不是白瞎了个闺女？甭管稀罕不稀罕，那都是养了十几年的。聘礼值几个钱？人家图的就是多一门亲，要不然还不如直接把闺女卖了换钱来得痛快。”

    秀水村这一带，要是正当结亲的，聘礼一般都不会很高，除非是像当初孙家那种特殊情况，可那也是孙家少爷自己乐意的。通常，依着正常的礼节走，普通人家娶媳妇的花费也就三五两银子，要是女方有什么明显的缺点，聘礼还能往下压一压。可假如要是买卖人口的话，一个好人家的十来岁大姑娘，没个十两银子是拿不下来的。

    像六郎这情况，家底厚实的，又因为已经分过一次家了，等女方一嫁过去，就能单过的，还不需要赡养公婆。试想想，自家闺女只要嫁给了朱六郎，回头就能捏着大笔钱财当家做主，哪怕从指缝里漏一些出来，娘家也是受益无穷的。

    这不，老朱家其他几个儿媳妇，温氏且不说，她娘家毕竟太远了，大家也不清楚具体情况。可宁氏、田氏、牛氏的娘家俱是得了好处的，最最起码也能便宜赁田地，还能弄到上好的粪肥。

    正因为如此，那些人家才会这么迫切的想将自家闺女或者侄女嫁给朱六郎。

    可惜，那是以前了。从朱四郎这事儿一出，六郎的行情瞬间暴跌。哪怕有些人脑子转得没那么快，不久之后也会得到别人提醒的。嫁闺女是长久买卖，卖闺女才是一锤子买卖。他们是想细水长流的得些好处，而不是就得那三五两银子。

    试想想，嫁个闺女给老朱家，回头闺女倒是过上好日子了，可对比自家……算了吧，还是一起穷着过吧。

    次日，临近晌午时分，衙门那边派来了人。

    而此时的朱四郎已经如愿以偿的病倒了。说来也是凑巧，本来他们这一带即便是冬日里也不会冷到哪里去，过了元宵节后，天气更是逐渐转了暖。结果，冷不丁的来了一场倒春寒，让本来还处于病和不病之间的朱四郎，彻底的病了。

    衙门来人倒还真没想那么多，主要是巡讲这活儿是千载难逢的好活儿。来回有马车接送不说，到了地头上还有格外丰盛的一日三餐，假如当晚没法回家，镇上最好的客栈敞开门等着呢。这还不算，县太爷早先就发了话，按次给予补贴，毕竟人家愿意分享养猪秘诀已经够仁义了，可不能叫人亏了去。

    这些好处是明晃晃摆着的，加上朱四郎前头又已经巡讲了半月，衙门来人压根就不会想到别的，听闻他病了，也只是站在门口瞧了一眼问了两句，见还真病倒了，就暂时先这样吧。前头没能听到的镇子，回头再巡讲也就是了，只吩咐他安心养病，等春耕过了再说。

    衙门的人倒是很快就离开了，朱四郎的心却依旧是拔凉拔凉的。

    眼下离春耕还有好些日子，等春耕结束那日子就更长了。可就算时间措措有余，他也根本就没办法安安心心的养病。

    没听衙门的人说了吗？前头没听到的下次有空再讲，还特地提到了春耕后。都说的那么明白了，还能不是春耕后继续？！

    可不管怎么说，眼下这个难关是过去了，老朱家除了朱四郎以外的其他人都长长的松了一口气，纷纷说，那就这样吧，趁着养病期间好好背稿子。尤其是宁氏，她还乐颠颠的，盘算着春耕后那不就是天气彻底暖和起来了吗？这冬日里出行就是不方便，巡讲也挺不容易的，经常被吹一脸冰冷。可等春耕结束了，那不就是春暖花开时？哟哟哟，出游的好时候啊！

    宁氏是真高兴，一高兴就忍不住卖弄起了她的厨艺来。

    对于这一点，朱母还是很乐意看到的。要知道，分家后虽说家里人少了，可对于女人家来说，屋前屋后那些事儿却并不会因此减少。眼瞅着要开春了，她盘算着要忙活的事情还真就不少，旁的不说，每年开春都必须要做的咸菜、腌菜之类的，起码也要忙活好几日。正好宁氏愿意帮着解决一日三餐，朱母乐得如此，只道索性来家好了。

    朱母的意思是，让宁氏来老屋这边做饭，她都出力了，米粮就自家出了，正好二郎帮着家里做了不少活儿，眼看着接下来四郎养病兼背稿子，肯定抽不出空来的，六郎本就不如四郎能干，如今还要帮着监督，估摸着倒霉的依旧还是二郎。

    然而，宁氏婉拒了朱母的好意，她表示还是更习惯她家的灶屋，毕竟是去年秋收后才盖的新屋，而且那边的灶屋是全部依着宁氏的喜好和习惯盖的，旁的不说，单单面积就是老屋这边三倍有余。

    既然宁氏坚持，朱母也就随她去了。殊不知，所谓的习惯只是宁氏随口寻的借口罢了，真正的理由是，她要气死温氏。

    私底下，她同王香芹道：“我是不知道你娘家嫂子怎么就突然发了疯，可我猜，这事儿保不准还是温氏搞的鬼。要不然，好端端的她为啥要发疯？你听我的就是了，但凡确定不了的坏事，那一准是温氏干的没跑！！”

    对于这种神奇的逻辑，王香芹也只能报以尴尬而不失礼貌的微笑。

    仔细想想，温氏在那天压根就没出过头，偏她又不是那种藏得住的人，因此就连朱母也不觉得这次是温氏搞的鬼。可谁又能想到事情会这么凑巧的？诚然，那日的事情跟温氏没有直接关系，可要不是她在王嫂子跟前叨逼这个叨逼那个，王嫂子又怎么会憋了一肚子闷气无处发泄？之后的事情也就不用多说了。

    所以，有时候还真是对手最了解自己，连温氏都不觉得那日的闹剧同自己有关，宁氏就是这般笃笃定。

    又因为没有直接证据，加上老朱家这边已经为了那些烦心事焦头烂额了，宁氏没敢直接上手搞事，她想了另外的法子，在自家灶屋里卖力的做好吃的，誓要将前阵子吃过的美食都模仿出来。这还不算，她还特地让还没开学的灶台帮着扇风，对准隔壁院子去。

    就像宁氏了解温氏那般，温氏对宁氏也是相当的了解，对于这种近乎幼稚的手段，她简直气乐了。偏这手段幼稚归幼稚，温氏还不能直接抗议，只能打落牙齿往肚里吞，过后倒是愈发使唤猪毛往老屋去蹭饭了。

    趁着春耕还没开始，温氏和宁氏又开始了她们的别劲儿生涯。

    因为她俩又较上劲儿来，倒是没能第一时间发现村子里的流言蜚语。

    前头那么大的事情，还关系到人们最为看重的钱财，加上春耕尚未开始，几乎所有的村民都忍不住三五成群的聚在一起嘀咕这个事儿。

    有闺女的人家痛骂朱四郎不像话，直言他这般做法会坏了整个村子的风气。试想想，谁家不是男人养家糊口，女人在家收拾打扫？真要是都学了朱四郎，自己没本事还老盯着别家的闺女，哄了骗了还要人家不认娘家，那风气该坏到什么地步啊？

    还有人想着，朱四郎一贯身强体壮的，哪怕这两天是来了一场倒春寒，可村里的其他人都没病，怎么偏就他病倒了？就说是真病还是假病，还不能确定呢。不过，这事儿倒是好办，很快就有那跟老朱家亲近的人出来做了保，说他朱四郎是真的病了，如假包换。可惜，就算有人做了保，其他人依旧有话说，只道他是做了亏心事心虚了，这才给吓病了。

    人嘴两张皮，本就是上下一拨弄就成的，偏村里没人知道朱四郎想要逃避巡讲一事，自然而然的也就坐实了此事。

    除此之外，也不是没有人对朱四郎羡慕佩服的，都觉得他虽然不是个东西，可人家确实很成功。靠娶媳妇攀登人生巅峰，成为人生赢家，这种人能有几个？就有那嘴快的在外出时，忍不住嘀咕了几句，倒是引来了外村人的好奇。托巡讲的福，朱四郎本就是十里八乡的名人，只是早先那是县太爷强制的听讲，很多人就算去了也不一定真的用心去记。眼下，那些人倒是后悔上了，原来朱四郎最能耐的不是养猪而是调教媳妇啊！

    就有人来秀水村打听啥时候再办巡讲，得知至少要等春耕结束后了，就耐不住性子想干脆见朱四郎一面，乘机讨教讨教。

    当然，这些人都被婉拒在了门外。

    别人不知道，老朱家的人还能不知道？朱四郎背稿子都来不及，讨教个鬼啊！真要是一对一的讨教，别人把他考倒了咋办？回头还得想法子圆回去，累不累啊？还是统一回绝了的好。

    此时，朱家人还不知道此“讨教”非彼“讨教”。不过，这事儿也瞒不住，迟早有一天他们会明白的。

    万幸的是，再大的热闹都没有春耕来得要紧。等春耕愈发临近了，甭管是本村的还是外村的，终于都消停了，以后会不会再度复发尚且不得而知，反正眼下是没人再折腾了。对于庄户人家来说，春耕是顶顶重要的事情，今年下半年的吃喝嚼用，全看春耕这一茬了。

    也是步入了春耕之后，留在家里养病闭门不出的朱四郎这才大大的松了一口气。

    讲句良心话，朱四郎很懵的，甭管外人是咋把事情圆起来的，到他这边一切就是荒谬的。因为只有他可以确定，自己跟王香芹压根就没有什么暧昧的过往，他俩第一次见面就是拜堂成亲那一天。虽说乡下地头本来没那么严苛的，可这不是新娘子临时换了人吗？早先大定小定该是见过的，偏那时他见的是王香椿，至于他如今的媳妇王香芹，确确实实是洞房花烛掀开红盖头后才正式见面的。

    可要说王香芹是单方面的爱上他了，为他掏心掏肺，为他不认娘家人……这也说不通啊！

    就他病了这小半月里，他认认真真的回忆了这两年的生活。就感觉吧，他可能对媳妇的认识和了解还是不太够。要说王香芹是对他不错，可他也确实没有感受到浓郁到窒息的爱。就不说别的了，王香芹平时对猪都比对他好，所以……

    “六郎，你觉不觉得还有一种可能？”

    六郎可怜兮兮的捧着一大沓的稿子，有心想提醒四哥赶紧背吧，背完了他好出去帮着挑粪，可他到底还是心软的，见他四哥一脸认真思考的模样，顺口接了一句：“啥可能？”

    “你四嫂吧……她这人其实挺迷信的。”

    “啥？迷信的人不是二嫂吗？她前头又去给刘神仙送钱送米粮了，还特地做了一提兜的糕点果子。娘说二嫂对刘神仙比对她还孝敬。”

    “那不一样，二嫂对刘神仙是有所求的，要不是刘神仙说的话句句都灵光，你看她理不理人家。可你四嫂不同，我是想着，她原先不就说过大嫂不适合养家禽家畜吗？她不是开玩笑的，也不是故意埋汰大嫂，她就是真的认为姓温的不能养一切东西。所以……她不会是认为姓朱的就能养出大肥猪吧？”

    六郎顺着他四哥这话往下想，感觉这话乍一听是有些牵强，可多琢磨琢磨，似乎还真有些道理：“我记得四嫂以前还说过二嫂的名字，说啥叫宁夏的为啥不卖烤羊肉串？大概是这个意思。可为啥叫宁夏的要卖烤羊肉串呢？”

    “那为啥姓温的不能养一切呢？姓朱的就能养出大肥猪呢？”

    最终的答案就是无解，非要说的话，大概就是王香芹的脑子跟寻常人不一样。说不出哪里不同了，反正就是不一样。

    朱四郎觉得，这个不是理由的理由，听着比他跟王香芹提前好上了要靠谱太多太多了。

    勉强给了自己一个心理安慰，可惜的是，该背的稿子还是得背。幸好，春耕一忙活，几乎没人再提早先那些事儿了，毕竟别人家的事情就算再有意思，也抵不上自家的吃喝嚼用来得重要。当然，这也是因为朱氏族长一直在努力平息事端，朱大伯也是倒霉，他还不能看着弟弟一家不管，幸好，王家那头还是打算在秀水村好好过日子的，说白了他们就是想再捞一笔好处，免得闺女的光一点儿都没沾着。

    有朱大伯从中做调解，王家那边也不可能一直闹腾下去。说白了，这个事情道理是在他们这边的，可真要闹大了，从律法上来说，嫁出去的闺女就是夫家的人了，占了情理并不代表就占了法理。至于王香椿，她也是气不过当初的那十两银子，真想霸占猪舍和大肥猪们，这本身就是不可能的。

    最终，两方达成了一致，拿银子作为补偿，以后绝不再提此事。

    简单的说，就是拿钱抹去了往昔的情分，尽管王香芹跟娘家这边本来也没太多情分。

    银子拿到手了，王嫂子还是不乐意，她总觉得太少太少了，对比老朱家得到的东西，实在是不值一提。甚至他们王家得到的还不如王香椿多，早先还心疼了小姑子的王嫂子，这会儿又再一次嫉妒上了，全然没想到王香椿之所以能多拿银子，完全是因为这里头包含了她最初出的那十两银子。

    甭管怎么说，这事儿总算是摆平了，就算有人心存不满，事情了结后再闹腾却是真的无理取闹了。

    王嫂子还特地在事情了结后，提了两只老母鸡回了趟娘家。这让王家阿娘很是不满，连声念叨咋有这种嫁出来还惦记娘家的媳妇？偏她如今也只敢私底下嘀咕一两句了，王家这边的亲戚本来就少得可怜，王家阿娘的父母更是已经过世了，她跟哥嫂的感情不好，有差不多近十年没怎么跟娘家来往了。眼下，想想已经彻底决裂的大闺女夫家老朱家、本就不太能指望得上的小闺女夫家孙家，也就只剩下儿媳的娘家这门亲戚了。

    罢了罢了，就这样吧。

    对比王家的不是滋味，老朱家那头却是彻底放下了心来。尤其是王香芹，她本来是真的拿捏不准跟娘家人的关系，原先是想着逐渐疏远也不错，可因为两家同住一个村子，老王家是绝对不可能搬离的，朱家更不可能，也就是说两家是世代为邻的，这要怎么疏远？而如今，甭管过程如何，至少结局还是她所乐见的，又有里长帮着做见证，她跟王家算是彻底没了关系。

    王香芹那叫一个神清气爽，终于不用烦恼跟娘家人怎么相处了，甚至连往后必须应酬的事情都可以名正言顺的拒绝了，世界多美好啊！

    朱四郎的病已经好得差不多了，他坐在窗户底下背稿子，一抬眼就看到了媳妇那明晃晃的笑容，不禁叫他看愣了。

    “你不背稿子你在看啥啊？”朱母从后院喂鸡回来，见到傻不愣登看向院坝的儿子，顿时气结，“最多再十天你就要去巡讲了，稿子背熟了吗？”