“呸！”丽娘立即啐了他一口，“红口白牙的，只管巴巴儿的发誓做什么？”口气似嗔似怒，拦住了彭大壮赌咒发誓的浑话，眼神似嗔似怒地瞥了彭大壮一眼，几乎没将后者的魂儿给勾了，连叫了几声“心肝儿”之类的恶心称呼，复又再三保证“你只管放心！不出十日，必定同我家那婆娘把和离给办了”云云。

    丽娘“哼”了一句，“你赶紧回吧，等天黑了可不好赶路。”

    “好人儿，你真忍心赶我走啊？回我们村得大半个时辰的脚程，今儿个就让我歇一晚吧。”

    彭大壮只道这丽娘拿乔，怎料那丽娘又冷了脸来，让他不敢造次，只得赶路回村。路上一边摩挲着下巴想着丽娘稍丰腴的身体和含羞带怒的娇俏，就差流哈喇子了，一边琢磨着尽快把和离办妥得了。

    这丽娘是何人？乃是牛二他们为彭大壮搭桥牵线认识的。

    起先，为了劝彭大壮点头，牛二他们没少下功夫，一连好几天好酒好菜地招待，可彭大壮吃完喝完嘴唇一抹，就是不答应和离的事儿。

    “你们老婆孩子热炕头，倒让我和我婆娘和离去？安的什么心？”

    “呵，你也不掂量掂量自己，胳膊能掰得过大腿么？”

    “怎么？”

    “你可知道那个俊脸衙役……”

    “嗨，腿好了呗，我知道！”

    “只怕你还活在梦里！人家升官儿了，如今是副典吏了，现在人家好好儿同你说，赶紧借坡下驴得了，省得人家动了怒，倒自讨没趣儿。”

    啥？副典吏？！彭大壮先是愣了愣神，随后老神在在地吸溜了口鱼汤，是拿有细碎黑斑、头大而多骨的虎头鲨，加醋、胡椒汆的汤，鱼肉极细嫩，松而不散，汤味极鲜，开胃。一口下去鲜香酸辣，好不快活，“那又如何？我光脚不怕穿鞋的。再者说，甭说副典吏，凭他当了什么官儿，也没有强按着我头逼我和离的道理。”

    牛二等人没做声，看着彭大壮又“滋溜”一声抿了小半杯米酒。

    “老小子，你就直说吧，是不是那姓裴的来找过你们，让你们当说客来了？”甭看彭大壮平日里混不吝的样儿，可坏水儿挤一挤还是有的，“我今儿就把话撂在这儿了，杜家请谁来都不好使！”

    但彭大壮这句话不过硬气了两日就被光速打脸了，因为牛二他们使出了杀手锏——丽娘。这丽娘是西边邻村的一个年轻小寡妇，二十岁头上就死了男人，留了个两三岁的小子，本来婆家人见她年纪轻轻守寡带孩子不容易，上下老少待母子二人均不薄。

    可她渐次就有些守不住，偏又生得有几分姿色，同村里男人勾勾搭搭，村里闲话越传越不堪，婆家人看着也不是个事儿啊，爷爷奶奶舍不得孙子便留下抚养，丽娘回了同村的娘家。

    没了孩子没了婆家，这丽娘更是肆无忌惮起来，颇有些荤素不忌，也不管村里的男人成没成婚，每日家打扮得妖妖娆娆，几乎成了全村女人的眼中钉肉中刺，娘家人也想让她快点儿囫囵找个婆家嫁了，不然家里名声都快给她败光了，可坏事儿顶风臭十里，谁家敢娶？

    牛二他们一琢磨，嘿，这丽娘恰就是要找的人。

    说服丽娘并不用花什么功夫，虽彭大壮名声也不好听，但彭家的田地是不少的，拢共就两个儿子，日后还不都是这俩儿子的？再者，牛二他们又将和离后杜家会给彭大壮十两雪花白银的事儿细细说与丽娘听，当然了，裴华给的是二十两，可他们总不能白忙不是？且还得伺候彭大壮好吃好喝、替他保媒拉纤儿，总之下手挺狠，一下子克扣了一半，但就这十两也足以让丽娘心动了。

    对于普通农家人来说，十两是个什么概念？一个年轻壮劳力去做长工，不吃不喝、一天不歇，也得攒个三年多，而村里与丽娘交好的那几个男人，她也至多混个油嘴儿，今儿用芦苇叶儿串了几条草鱼、明儿割几两猪肉来，哪里有现银给她？至于丽娘的娘家人，那更是毫不费力了，只要有人家娶就要烧高香了。

    第502章 高老庄的猪八戒

    牛二诸人也没怎么费唇舌，二人就顺利相看了，临去之前彭大壮还特意让牛二给他添置了一身儿新衣裳，打扮地立整就去了。

    本来丽娘每日家就爱个花儿粉儿的打扮，为了此次相看更是卯足了劲儿，第一眼就把彭大壮看得酥了半个身子。其实光论眉眼五官，丽娘并不如杜小芹，但她会来事懂打扮，拿媚眼含羞带臊地扫过去，彭大壮这素了大半年的人哪里顶得住，不用牛二媳妇如何巧舌如簧地撮合，自己就先好表现起来，家里有多少地、每年下留了自家口粮还能卖多少钱等等之类无不添油加醋地说与那丽娘听。

    丽娘拿了帕子边听边是不是掩嘴轻笑，又端了茶给彭大壮喝。身上一股子脂粉的清甜香气，闻得彭大壮心动神摇，又去瞧那端着茶盏的手，又细又白，哪里是杜小芹那双成日里干活的操劳之手可比的，那身段和风情迷得彭大壮将杜小芹抛之脑后，心里只恨玉手在前自己却无福摸上一摸。

    而丽娘家里也殷勤招待，除了几样新鲜时令蔬菜，更是下功夫备了道硬菜——醋椒黑鱼。足二斤多的黑鱼焯好，几粒白胡椒粒用指头儿捻成粉，这就是醋椒鱼里的“椒”了，细白的葱段、嫩黄的姜片炝锅同这“椒”炒出香气倒入鲜汤，大火将汤熬成了诱人的奶白色，这承望将黑鱼完整地捞到汤盆子里头，将锅内的葱姜捞净，再现去地里拔了一小把女儿葱和香菜，切了末儿盖于其上，淋上两勺清爽的米醋，热汤“呼啦啦”往鱼身上一浇，最后滴上几滴香油，一盆水嫩爽口的醋椒鱼就做好了。

    黑鱼生猛，在水里吃小鱼小虾米，因此上肉质特别鲜嫩，就连那汤喝一口都酸辣提神，是下酒的好菜。

    光一条黑鱼也算不得多贵重，难得的是那鲜汤，特特用了整只的老母鸡小火煨煮、过萝打净浮沫才得的，对于普通农户来说，这样一桌饭足可以称得上有诚意了。

    倒也不是丽娘家里人对彭大壮有多满意，而是自家这个闺女也着实没有其他的人选了。好在彭大壮被丽娘迷了心窍，自己那张嘴没个把门儿的，喝了酒后更是满口的胡浸，生怕自己酒后失言，硬是在牛二他们喝得兴起的时候忍住了酒瘾，只管小意殷勤地给丽娘家里人布菜，拉回了点印象分。

    吃完了饭按说该回了吧，可彭大壮打眼瞧见丽娘家的薯炕有了动静，平展的蒙头粪上有了一块块被拱破的迹象，看来是白薯生了芽了。

    心里暗道，正是表现的时候，彭大壮二话不说，撸起袖子就给未来的老丈人家干起活儿来，看得牛二等人瞠目结舌，在家油瓶倒了都不扶的货居然还能有今日？心里又暗笑他见了个女的就挪不动道的没出息。

    这时候的白薯炕是不能勤烧火了，彭大壮从柴火堆里抱了棒子瓤儿、棒子秸秆之类，给白薯炕燎一燎，接着潲水，顺道将那蒙着白薯芽的苇席给取了下来。动作利索、埋头苦干，看来以往不是不会干，而是懒得干、不愿意干罢了。若是杜芊芊此时在场，必定得笑他是高老庄的猪八戒，为了娶人家的闺女，一门心思地表现。

    丽娘家里人果然对他印象更好了些，心中暗道，倒也不想外面传的那样不堪。牛二媳妇儿也连忙敲边鼓，“耳听为虚眼见为实，人都是处出来的。我们大壮兄弟吃亏就吃亏在直肠子、容易得罪人，被那起小人埋汰，您说说，到哪儿说理去？”硬是凭着三寸不烂之舌倒将个懒汉说成了能人。

    听得丽娘爹娘连连点头，牛二等人心中暗暗发笑，倒是那丽娘，嘴角勾了勾，翻了个白眼，显然并不相信牛二媳妇儿的说辞，但也没有戳穿，只拿眼去瞧正在卖力干活儿的彭大壮，见他要用新衣裳的袖子去擦脸，又去拿了个干净的帕子递给他。

    本来被众人这么一捧就更来劲的彭大壮，接了帕子，更是喜上眉梢，乐得飘飘然。

    “不过几日功夫新芽必定出齐了，到时候我再来帮着拔薯秧！”彭大壮当着丽娘的面拍着胸脯，不遗余力地显示着自己的男子气概。

    丽娘爹娘听了更是感动，因拔薯秧都是女人家干的活儿，在薯炕两边悬空、加上一块木板，供人落身之用，一端推移渐次而拔，这是今年的头一茬，长势难免不齐整，得拣选大的、壮的先拔，得十分有耐心才行。

    第503章 先夯一棒槌又仍俩甜枣

    而和离到了彭大壮嘴里却是另外一回事儿了，他只说杜小芹种种不是，一心要休妻，奈何顾着女方的名声才和离云云，是真是假丽娘家里也不去深究了，毕竟自家闺女的情况也不敞亮，能寻一个说得过去的归宿也就罢了，只等彭大壮和离过后上门提亲。

    打那日起，彭大壮往丽娘家里跑得可就勤快了，用牛二的话说，两只腿都跑瘦了一圈儿，就如同那闻见了腥味的馋猫似的。

    彭大壮自以为得了意，既演技了得蒙混了丽娘爹娘，又能抱得美人归，岂不美哉？丽娘又颇有风情，举手投足之间十分勾人，彭大壮哪里见识过这样式儿的？愈发上心，虽也听过丽娘一些男男女女的传闻，但自己恨不能一天去三次，却从未见过其他男人，暗道看来这丽娘是打定了主意同自己过日子了，如此这般想着又觉得自己好生有本事，却又洋洋自得起来。

    榆钱儿就是榆树的果实，三四月里就挂满了枝头。刚发出来的承望还是嫩绿色，长得不是很大，一簇簇榆钱儿上还会粘着褐色、未完全脱落的花蒂残片，要想弄来吃得过水洗洗。若是能耐得住，再等上几日，那些花蒂就会脱个精光，钱片儿也会长大许多，颜色变白，当间的籽儿也鼓胀饱满起来，顺着枝条撸下来一大把捂入口里，香甜得紧，是孩子们春日里颇喜爱的零嘴儿。

    也能用来做主食，通常同棒子面儿用井水掺和匀了，摊在屉布上头搁在蒸笼里蒸，不过半柱香的功夫就蒸熟了，用筷子夹出来放到盘子里，吃的时候倒上一碟子酱油或者花椒油，吃起来口口香。因彭大壮来的缘故，丽娘家特意用白面代替了棒子面儿，不过彭大壮也不白来蹭吃蹭喝，这不，今儿来就提溜着小半袋大米，这可是他从自家里偷偷儿顺出来的。

    “你每日只管巴巴儿地跑来，让旁人看见了又要说我闲话了……”丽娘夹了块榆钱儿饼，蘸了点彭大壮爱吃的花椒油，放入彭大壮碗里，又斟满了酒，说着，嗓音就弱了下去，声若蚊蝇，垂了头，低眉顺眼的模样儿倒好不可怜。散挽乌云，满脸唇色，比往时更添了颜色。

    看得彭大壮也不顾着去吃饼了，忙劝慰道，“这是什么话，你我以后是要做夫妻的，又有什么闲话好说？”

    “呸！”丽娘轻轻啐了一声，“你现在可有个正经娘子。”

    “嗨，这不马上就不是了吗？再说了，人都说我那婆娘长得其实挺齐整，如今我看来，给你提鞋也不配。”

    “我虽然生得标致……却到底还是不标致的好。”

    话里有话，彭大壮索性挑明了说，“你只管把心放到肚子里头，我不是拈酸吃醋的人。以前的事儿打住翻篇儿了。”

    丽娘等的就是这句话，忙喜道，“我算是有了靠，从此后我生是你的人，死是你的鬼，既作了夫妻，我终身靠你。”

    泪盈于睫、感天动地，彭大壮听得心潮澎湃，当下恨不能将心剜出来表白表白，就去抓丽娘的手，却被闪开，“放尊重些，咱们到底还没成了夫妻！金簪子掉在井里头，有你的只是有你的。”

    先夯一棒槌又仍俩甜枣，让彭大壮见到吃不到，心痒难耐，跑得更勤了。却不知那丽娘是个厉害角色，渐次二人倒过来一个个儿，将彭大壮拿捏得服服帖帖。

    过了几日彭大壮被牛二他们怂恿了着实蒙灌了好几杯烧刀子，想要酒壮怂人胆，不仅没得逞，还被丽娘弄了个下马威。

    “你别和我花马吊嘴的，咱们清水下杂面，你吃我看着，见提着影戏人子上场，好歹别戳破这层纸儿。别油蒙了心，打量我不知道你和牛二他们的算盘，不过嘴上功夫白白许了些誓，这会子想来拿我当粉头儿来取乐！”

    彭大壮酒也唬醒了，连连摆手，“没有！我怎么敢！”

    “别打量着我不知道，你那婆娘赶着要同你和离，你却一日推一日地混赖，是什么缘故？每日家来我这里却勤，偷来的锣儿敲不得，你是想着占了便宜拍拍屁股就走？！”

    严声厉色，怒眉倒吊，葱指戳着彭大壮的脑袋，唬地彭大壮连声告饶，“姑奶奶，没有的事儿啊，属实要和离！”

    “何时？”

    “就这阵子！”脑壳儿被丽娘又戳了一下，生疼，连忙改口，“十日之内必定给办妥了！”免不了又发了几个毒誓。

    丽娘这才作罢，一番争执之下，本就松挽的头发更是青丝垂下，身上的葱绿背心领口也散了开来些，隐约露出一痕雪脯，再吃了酒越显得柳眉笼翠雾，彭大壮心里既怕又爱，哪里会有生气的功夫，加倍小心赔不是都来不及，被治得背服。

    这才促成了彭大壮主动去杜家催着和离的那一遭儿。

    第504章 女儿箱

    别看平日里丽娘不是很检点，但是这次她却十分坚持，毕竟她心中自有一杆秤，难得出现个家私过得去、还真心愿意娶自己的，何况一年大二年小的，再过几年岁数上来了还是得找个老时依靠不是？

    因此上不管彭大壮如何赔小意、献殷勤，丽娘只打定主意不松口，下晌时辰一到就赶人，和彭大壮摆明了态度：先和离，否则其他免谈。彭大壮看到吃不到，每日家只能坐近了瞧上一瞧，想要摸一摸手也是不能。杜小芹那里虽也舍不得，但恩怨太多，事儿已经被自己给办老了，想要挽回只怕是难。喝了一回闷酒，彭大壮一拍大腿，他娘的，索性一不做二不休，同杜家了断罢了，省得两边够不着。

    而最近的李曼也是烦恼不已，只因李康又是好几日无影无形了，但与上次不同，这次的缘由李曼心里明镜似的，心里不是不暗怪姨夫的。

    可栾县丞这里也还没消气呢，起先栾夫人来劝两句，将书往案上一拍，“哼，他小子倒来脾气了？先学做人再学做事，与其削尖了脑袋往生意经里钻，不如先学学如何做人！先时看他勤勉还觉得不错，如今只怕你我都看走了眼。”

    这话说得可就有些重了，栾夫人哪里敢再劝，只得夫人们互相聚会宴请时私下透了气给李夫人，要她让李康过来好生认个错，李夫人连连点头，可其实心里着实是苦啊！本不是富贵出身，年轻时陪着相公一路摸爬滚打上来，不知同多少形形色色的人打过交道，论起洞察别人颜色，李夫人自认并不会逊色于如今圈子里这些处于上位已久、早适应了别人迎奉的贵妇们，她如何不知自家的小儿子该同栾县丞好好儿认个错？为了这件事她都不知同康儿说了几次了，可这次自家这小子似乎也犟起来，被自己和哥嫂说得絮烦了，索性白天只管出去逛去，别看他平日里笑脸迎人，自己肚子里生出来的却如何不知？最是个有主意的，实不敢往深了劝。

    两厢却恰好僵持了，旁的人却还都罢了，只急坏了李曼。

    再加上裴华和杜芊芊刚定了成亲的日子，筹备工作那叫个热火朝天。这不，今儿满村里的人又在殷勤相传，杜大山为了妹子出嫁，特特寻了一株快八年树龄的香樟，预备着采其木为杜芊芊作橡木箱作为嫁妆陪嫁。

    樟木箱由樟木制成，樟木与楠木、梓木、桐树一齐被称为“江南四君子”。樟木树直径较大、材幅宽，木性稳定不易开裂，十分适宜做箱子。香樟木整树有香气，木质细密、纹理细腻、花纹精美，能够散发特殊的浓郁香气，经久不衰。正因为这种香气，使得香樟木制成的箱子有着独一无二的实用功能——防虫防住、驱霉隔潮。羊毛、羊绒或者丝绸等高档衣物放入其中，不仅不虫不蠹不发霉，同时气味芳香沁人心脾。

    而樟木箱也叫女儿箱，大户人家喜添千金之时就会在婴儿所居厢房外头种上一颗香樟树，待女儿成年出嫁就会锯伐下来制成樟木箱作为嫁妆。虽然杜大山准备的树龄没有杜芊芊的年龄大，但是七八年也是村里嫁姑娘的人家里数得上的舍得下本儿了。

    吉安村里媳妇婆子们都留神瞧着呐，围观那香樟拖回杜家大院，无不啧啧称羡，都赞叹杜芊芊有福气，能用上这么好的东西。

    听得杜芊芊已经心生不爽了，更要命的是裴家的消息。

    裴华托了人从南边儿带了八式各两包的干海味——鲍鱼、蚝豉、元贝、冬菇、虾米、鱿鱼、海参和鱼翅，身处内陆的吉安村村民甭说吃全乎过上头这几种，有些个听着都觉得耳生。聘礼清单上的各项款式和数量本就视男方的经济状况而定，海味从来就不是本地男家聘礼的必备单项，向来少见，足可见裴华置备聘礼时的用心。

    一个村住着，李曼就算不想听也无法避免，几乎手指拧断帕子，她娘瞧着岂不心疼，便让她收拾了去姨妈家住几日，可人就是这样，明明自己听说了会生气，却还偏偏忍不住想要打听，听完又在家里摔摔打打地生气。杜芊芊那里越热闹矜贵，李曼这里就愈发愤懑，偏偏李康那里又因放排之事堵了气，没了动静。村里人两相比较，岂不要笑话自己？一贯自视甚高的李曼如何能忍，便再也坐不住了。

    第505章 提笼架鸟

    可李府同裴家不同，好歹是高宅大院的大户人家，她怎么也不敢或者说不好意思自己一个人找上门去，左右不过去磨栾夫人，栾夫人自然已知裴华的亲事将近，自己这个侄女儿心里头不痛快那是不必说的，再加上李康这边也出岔子，瞧着她惴惴不安的样儿终也是心疼。

    二人乘了轿撵去了李府，府里的管家殷勤接待了赶紧去通报李夫人，李夫人彼时正在屋子里看画眉，城里富贵人家的公子哥儿里头时兴“提笼架鸟”，之所以有这个词，是因为除了笼养听叫的鸟，还有一种养在“架”上的鸟。所谓的架，其实就是一截树杈。养这类鸟的乐趣是训练它“打弹”，养鸟人把一个弹丸扔在空中，鸟会即刻飞上去接住。训练纯熟的一次飞起能接连接住两三个。架养的鸟较之笼养的体型更大嘴更硬，譬如锡嘴和交嘴鹊。

    养鸟主要是听叫，但也重相貌。大鸟主要要大，但也要大得匀称。画眉最好“眉子”（眼外的白圈）清楚，而百灵要大头、短嘴。譬如种种的鸟类审美，养鸟人之间自有一套共同承认的十分精细之标准。

    李夫人正在逗弄的这只画眉就十分符合该类审美标准，毛衣薄、眼水深透、眼睛小眼膛大、方头短尾，端的是漂亮，李夫人带着大儿媳妇儿并孙子都十分喜欢，特别是那小孙子，非要让奶奶将鸟笼放在桌上，自己好站在凳子上凑近了去瞧，生怕摔了或是被鸟啄了，又吩咐两个丫鬟在跟前小心伺候。

    丫鬟巴不得一声，凑近了去照顾小少爷，自己也有机会隔着鸟笼去逗鸟。那鸟笼好生精细，里头的鸟食罐是青花瓷的，花了足一两的银子，就这在公子哥儿里头还远数不上。鸟笼分圆笼、方笼两种，有些雕镂精细，近乎于“鬼工”，价贵得令人咂舌。还有人压根不养鸟，专以搜集各色名贵鸟笼子为乐。

    其实养鸟是很辛苦的事儿。除了要遛，光鸟食这项就极费事。最常见的是“活食”——蚱蜢、蟋蟀、玉米虫，但是要给小少爷玩儿，自然不能给他这些虫子了，下人们拿了煮熟的鸡蛋黄儿来。看着孙子极有耐心地将蛋黄儿仔细地掰成一点点去喂画眉，带着孩童特有的童真和稚嫩，李夫人笑得开心极了。

    忽听管家来报栾夫人和小曼姑娘到了，婆媳俩大为诧异，忙起身迎客，又一叠声地吩咐丫鬟们置备茶水点心。

    龙井雨前新芽，每蕾皆一旗一枪，泡在茶盏里，茶叶皆直立不倒，载浮载沉，茶色颇淡，但入口香浓，直透肺腑。面对如此好茶，李曼却毫无心思去品，她一心只想着李康在不在家、这次能不能见着他。

    在座的几个人都是人精，还有啥看不明白的？李夫人先是对着栾夫人好一顿赔不是，说自家孩子还是小、历练少，先时脑子转不过来被县丞劈头盖脸给训蒙了，等这几日醒悟过来有心去认个错儿吧却又拉不下脸来了，这番话说的讲究，让栾夫人本想先敲打几句如今也没了脾气，抿了口茶，笑道，“既想通了便好，我只道他还憋着劲呢。”

    “哪儿能呢，我家三弟最是聪明，早悟过来了。往后有县丞、夫人帮着指点指点就更有出息了。小曼妹子，三弟正同他大哥在屋里看画儿呢，不如让丫鬟领着你同去瞧瞧？淘澄回来许多张，饮酒、醉眠、簪花、仗剑叱鬼的倒还罢了，都是寻常见得着的，还有什么从鸡笼里掏鸡、往胆瓶里插菖蒲的……滴滴溜溜抱了一怀回来。”

    不愧是李家的大儿媳、李夫人一手调教出来的，说得众人都笑起来。

    “也好，你去罢，长长见识去。”栾夫人也同意了，今儿来不就是为了这个么，既然李家人如此上道，双方都给个台阶，这件事就算揭过了。

    一路雕梁游廊，那丫鬟在前头领路，沿路的下人们见了李曼都停了手里的活儿，恭敬地行礼。特别是那忙着打扫的，都等李曼走远了几步才敢继续，让李曼心里好生得意，原本忐忑的心情愈加了雀跃，走路都带着风，忍不住想着等嫁过来后呼风唤雨、颐指气使的威风少奶奶生活，对于婆媳关系、粥里关系，她从来都不担心，光凭着县丞家外甥女儿的身份，李曼打从心里笃定人精的李夫人诸人决计不敢给她委屈受。