说完在屋里人的脸上巡视了一遍，彭大壮和牛二他们忙不迭地点头：“是！官爷你放心，我们再也不敢打他们的主意了！”

    他们越是满口答应，裴华就越觉得这些人贼眉鼠目不可靠，接着道：“日后只要他们两人在送货途中遇到任何不测，那都是你们的责任。你们这几人家住哪里、家中有何人，我都记得清清楚楚，但凡出了什么事一个也别想跑。”

    一番话听得彭大壮他们叫苦不迭，这个帽子可扣得太大了。

    “官爷！我们真的不敢了！可总不能日后出了什么事儿都往我们头上赖啊，冤枉我们呐！”

    裴华冷哼一声，“冤枉你们？你们也配说这话？今早已经给过你们机会，谁料你们死性不改，不同你们多废话，日后只要他们俩送货出了任何事，你们就等着我带人到家里抓人，不要想着侥幸，也别想着玉石俱焚，为了几两银子，举家逃难，就是逃到天边也给你们抓回来。自己想一想值不值？”

    将所有可能全部堵死，裴华收起棍子，不管后面那些小人如何磕头作揖、赌咒发誓，从里面开了院门，往城里赶去。

    彭大壮和牛二他们面面相觑，银子没讹到，日后也断不能动那歪主意，还得烧高香盼着张正生和杜芊芊送货时候一路平安、千万别出什么事儿，恨不得有富余银子给他俩雇个壮实保镖才好。

    终于，这几个人身体力行地给自己上了一课，这课的名称就是――偷鸡不成蚀把米。裴华算是彻底给杜芊芊铲除了一个隐患，但是不是那种邀功的性格，所以杜芊芊他们并不知情。

    杜大山不放心扔下手里的活儿陪着张正生和杜芊芊送了几次货，可是都一路平安没有看见半个彭大壮他们的鬼影子，想着应该是没那个胆子了。

    整件事除了裴华他们几个衙役，最应该感谢的就是铺子的伙计了。

    知道他妹妹爱吃自己做的东西，杜芊芊特意做了五斤的牛轧糖，两炉子的面包，刚出炉就用“冬篮”保温起来，坐着驴车送到那里的时候还是温热的。

    送东西的竹编篮有两种，透气的叫“夏篮”，专门用来放饭菜，挂在墙上；不透气的就叫“冬篮”，专门用来保温、存放食物，不仅是竹编没有空隙，减少温降，里头还塞了棉花或鹅毛这些隔绝冷空气的保温材料。

    那伙计看着那一篮子的东西，哪里好意思收：“杜姑娘，你看，这也太客气了，我可不能要！”

    杜芊芊将篮子往柜子上一放，用亲热的口气劝道：“哥，我只怕是太少，你就收了吧，都是我刚做的，多亏正生哥还特意加快了速度一路赶到，这面包还温热的呢。”

    杜芊芊一炉子做了一种，分别是蜂蜜的和淡奶油的，那淡奶油的之前没有羊乳、没条件做，即便有了羊乳，淡奶油、羊乳、全蛋液、麦芽糖这些用量大，成本很是不低。

    因此即便有了羊乳，杜芊芊也只做过不超过五次，正诚哥媳妇儿一人就吃了整一炉，边吃边难为情，可没办法，孕妇最大嘛。只要媳妇儿和肚子里的孩子爱吃，张二娘就舍得下本，抢着争着送了四五篮子果子来，死活没要钱。

    柜台上的面包香味关都关不住，争先恐后地从篮子里细小到几乎看不见的缝隙里钻出来，挑逗人的味蕾。

    “我和正生哥在这里给你看铺子，你将面包拎回去，你妹子正好吃上热乎的。”好事做到底，送佛送到西，杜芊芊站到了柜台里面，展开架势准备当一回称职的伙计。

    这伙计左右为难，既想着若是这篮子吃食趁热拎回家中，小妹该有多高兴，可情面上又不太过得去，自己不过是帮忙叫了人，杜姑娘就又是送吃的、又是帮忙看铺子。

    看着伙计垫着脚想趁热一溜儿拎回去，又挠着头不好意思，张正生也笑了：“你说你那日多机灵多活泛，怎么今日倒扭捏起来了？你放心去，有我和芊芊在，保管不少卖一样东西，只要有人来看东西询价，咱们就想尽办法将这生意做成了如何？”

    伙计被逗乐了，笑着领了请，拎起篮子就是一阵跑，即便跑得再快，那提篮子的右手也是保持得纹丝不动，样子十分好笑。

    简直和樱子一模一样。这件事平白连累了正生哥，杜芊芊也做了两炉子给张二娘家，同铺子伙计的妹子不同，张二娘家蜂蜜面包那是经常吃，因此特意两炉子都做了淡奶油的，用料那叫个扎实，隔了十来户的人家都能闻到扑鼻的奶香。

    樱子就站在大肚炉子旁候着，一出炉顾不得烫，就伸手拿了一个，可家里嫂子、侄儿们都等着呢，杜芊芊就催她赶紧趁热拿回去一起吃。

    手里的也舍不得放下，索性叼在嘴里，右手拎了篮子就往回赶，那姿势就如同眼前飞奔而去的伙计，全身上下哪儿哪儿都在动，唯独拎着篮子的手和胳膊。

    这件事一出，倒也让杜大山和季桂月庆幸自家妹子的好人缘，平日里季桂月经常开玩笑地抱怨杜芊芊太过大方，家里备着的那些棒棒糖和麦芽糖，若是来买卖东西的人也就罢了，很多时候村里妇人或者小屁孩来要一根半根的，杜芊芊也都照给不误。

    现在看来倒是自己眼浅了，都说人情债最难还，做人哪里能预知祸福？总免不了想不到的糟心事儿，这次不就是多亏了平日里积累的好人缘吗？

    第152章 “破蒙”

    “正月农事未起、八月暑退、十一月砚冰冻时”，就在冬至到来的前几日，吉安村村民们终于迎来了他们翘首以盼多时的“破蒙”仪式。

    天气不是很好，山边溪流的浅水已冻成坚实的冰，估摸着像是要下雪的样子。但今日的隆冬晨光在全村老老少少的眼里却是分外得美。遍地铺满白霜，村里小路边、角落里长的杨树、榆树、槐树早已经落尽了树叶，向无垠的苍穹伸出碳条似的枝杈，在村民看来，这如同毛笔形状的树杈也是祥瑞吉兆，预示着村里能出状元榜眼。

    因为是周围几个村里的头一份儿，上上下下都极为重视，就连县丞也要过来观礼，李曼的爹这阵子几乎忙得脚不沾地。

    “破蒙”，也就是“入学礼”，与成人礼、婚礼以及葬礼并称为人生的四大礼。从《弟子规》开始流传数百年未改。这个入学礼讲究可多，先是正衣冠，接着行拜师礼，最后朱砂开智。

    家里有适龄孩子的人家为了这一天都给孩子准备了一身新衣裳，讲究的人家还准备了竹编或者布制的袋子用来装书和笔之类。

    村东头早已建好的学舍前挤满了村民，全村差不多二三百户人家，就算家里现在没有适龄孩子的也赶来瞧热闹，真真儿是人挤着人、人挨着人，大家面儿上都是一片喜气洋洋，对未来村里出个状元郎充满了期待和憧憬。

    只见村长同几个人一齐走到学舍前打扫干净的空地中间，其中一人一看就是来教书的先生。年纪二十五六上下，一身半新的水墨色长袄，冠发整齐，虽五官平平服饰普通，但气质明显同村里人很是不同，一派儒雅书生意气。

    侧后方站着裴华，在教书先生的温和衬托下更显得眉目清冷，今儿穿着衙役服，戴着黑漆盔，黑漆盔也叫“皂隶巾”，前高后低，露出光洁的额头和斜长入鬓的俊眉。

    裴华已经又有好几日没回村里了，上次彭大壮的事情结束之后，杜大山就想着像上次那样连同南子娘一同邀请回来好好宴请一次，可衙门里好像特别忙，别说回家了，就是门房里找了两次都不在，只好先送了好些东西到南子娘那里，冬天进补讲究“肥甘厚味”，红枣、赤豆、桂圆肉，还有山药，都是选了粗壮、完整、带头带尾、表皮无泥无根须的，入贮前还特意摊晾阴干，使得外皮稍干老结。

    杜家的山药都是用筐藏，用经过日晒消毒的稻草或麦秆（最好是麦秆），铺垫在消过热水煮过的柳编筐底和四周，严丝合缝一点空儿都不留。然后，将选好的山药逐层堆至八成满，上面用麦秆覆盖至筐口，再采用骑马式堆放在通风的杂物房内，堆框高度差不多三只柳条筐的总高。为防止地面潮气对块根的影响，堆装时，可在底层筐底下垫上干燥干净的砖头或厚木板，使与地面之间留有一公分左右的距离。

    这顿饭又因为后面发生的种种推迟了好久，直到俩月后才成席，在此先略过不提。

    栾县丞向前一步，双手向前虚压了两下，不怒自威，热闹的人群一下子安静下来。在栾县丞简单又隆重说了几句，不外是“究乱之源，建治之策，中庸敦厚，其道常新。为人师表，岂仅万世，寰宇受教，四海共钦”之类村民听也听不懂的文绉之谈。

    可越是如此，村民们越是感到有了村东这一方书香之地将给后代子女带来改变命运的希望，县丞语毕，底下掌声、欢呼声雷动。接着又介绍了那位先生，姓苏。

    下面的主角就是孩子们和先生了。再皮的农村孩子第一次遇见这种大阵仗都变得规规矩矩，一一笔直站立，孩子们的父母爷奶都在旁边的人群里看着，往日的猴儿孩子突然就成了小小读书郎了，说不出的自豪和欣慰。苏先生依次帮孩子们整理好衣冠，再命孩子们恭立片刻后领着他们进入学堂，这第一步“正衣冠”就完成了。

    入了学堂内部，苏先生让孩子们先叩拜至圣先师――孔子神位，要求双漆跪地九叩首，可有几个孩子年纪较小，又懵懂。特别是二排中间的柱子，才叩了两个，爬起来的时候脚踩着了长袄的下沿，“咕咚”身子一歪摔了下去，直接趴到了前面孩子的背上，前面那个孩子正双膝弯曲准备叩第三个，被柱子结结实实地砸在背上，手压根来不及撑地，自己又歪到了右边孩子的肩膀上。

    连锁反应一起，接二连三地摔了四五个，原本整齐划一的队列，以柱子为中心凹了下去，周围的孩子本来严肃着小脸行李，看到这情形，都释放了天性，首也不叩了，只管拍着手在旁边笑着看热闹，一片哄闹之声。

    裴大娘和李菊花在外瞅着急得面红耳赤，这么大的场合偏生自己孩子丢脸，恨不得进去拍几下柱子的脑袋瓜儿，裴勇看着也暗自着急。樱子抱着杜芊芊的胳膊，捂着嘴幸灾乐祸，自家的虎子和顺子，别看平时皮得恨不能上房揭瓦，可这时候却很是拿得出手，樱子套在杜芊芊耳边轻声道：“芊芊，你看裴大娘她们，急得那个样。”杜芊芊见李菊花抓耳挠腮地干着急，样子很滑稽，也忍不住抿了嘴笑。

    好在这位苏先生对付学生很有一套，一个眼神就止住了看热闹的孩子，再上前将摔倒在地的几个抱起，整理好衣冠，旁边县丞和村长都看得点头称赞，想着果然没找错人。

    这段小插曲过后，接着将拜师礼行完，学堂正中摆放了一个铜盆，里面蓄满清水，按照苏先生的指示，孩子们一个接一个去洗手，然后擦干。这道仪式寓意着净手净心、去杂存精，企盼着这些孩子能在今后的学习生涯里专心致志、心无旁骛。

    虽然天气寒冷，井水温度更低，可孩子们没有一个敢因为刺骨的凉水而闹脾气不洗。

    第153章 小道消息传得最快

    最后一步最有意思，苏先生手持着蘸了朱砂的毛笔，一一在孩子们的眉心正中点上一颗如“痣”一样的红点。“痣”与“智”同音，朱砂点痣，取“智”之意，寓意目明心亮、开启智慧，而点这个动作则是盼望学生在学习中能一点就通。

    到此礼毕，接下来被拘了半日的孩子们终于解放了。一出了学堂门槛，全都脱了缰的野马，灵活地挤进人群里找自家大人，一时之间好不热闹。而村长和县丞都在学堂里同苏先生寒暄。

    那些有眼力劲儿会来事的人家就进去邀请这些人去自家用饭，可县丞到了吉安村，职务不提，还是自己妹夫家，自然是到村长家吃饭了。原本也站在人群之中的李曼和李曼娘也走上前去，同县丞拉家常，周围的村民无不羡慕非常，恭维之声不断，真真儿烈火烹油般的架势和人气。

    拉着柱子的手数落孙子的彭大娘被李菊花用手肘捅了捅，“娘，娘！你快看！”

    原来裴华也同县丞、村长一家还有苏先生一同被那些奉承巴结的村民围在里面，受众人吹捧。

    “多谢大家盛情，今儿我和苏先生就都在村长家吃了。”县丞又扭头同身后的裴华道：“华子，你也同我们一道去，苏先生可算在你们村扎根了，以后你可要多照应。”

    旁边的村民都向裴华投去羡慕的目光，那可是县丞大人呐！真是没白生那一副好皮囊，攀上了村长千金，一步登了天。学堂可容不下那么多的人，绝大部分的村民还是在学堂外站着，此时都巴结着裴大娘几人，把个裴大娘和李菊花喜地，也学着村长夫人母女俩的神态向众人寒暄道谢，俨然高出周围乡邻一等的模样。

    可偏不遂人愿，裴华抱拳躬身：“家就在村里，属下就不去了。苏先生这里属下定尽心照应。”态度不卑不亢，县丞就是看中裴华这股子劲儿，中通外直，不蔓不枝，也不勉强他，哈哈一笑就允了：“也罢，眼下快年底了事多繁杂，难得有空回来一趟，你就回家陪陪家里人吧。”

    李曼哀怨地瞅了一眼裴华，但也无法。这可愁坏了外面被恭维拍马之声围绕着的裴家婆媳，这华子真是不识抬举，当着众人拂了县丞的面，县丞亲亲热热叫去一起吃饭，多出风头的事儿啊，他倒好，屁股一撅给拒了。可是隔着那么多人，也只能瞪眼干着急。

    裴华这句“我不去了”让村里人反应不一，有觉得他傻的，也有觉得眼热酸他假清高的，当然也有觉得他脊梁骨直的，比如季桂月和樱子她们，就连阿青这个话不多的姑娘，也在季桂月夸裴华的时候重重点了头。

    众人渐渐散去，张二娘家有虎子和顺子两个孩子正式入学了，一大家子几口人都簇拥着这俩嘚瑟的臭小子回了家，正诚媳妇儿已经有些显怀，张二娘没让顺子挨着，怕他跳啊闹的撞了他娘，自己牵着顺子。

    “这华子倒不是那些顺杆子爬的人，我瞧着真真是好。”路上季桂月就同杜大山还有杜芊芊又夸了一遍。

    杜大山抱着安安，边走边逗着怀里的儿子，“我早就说过，华子值得交。”

    杜芊芊看见裴华没应邀去村长家，心底里也没有来的高兴。可这高兴还没维持多一会儿，就被嫂子扑灭了。

    “值得交是不假，只是马上等他成了村长家的女婿，和咱们这些平头老百姓来往就未必能像现在这么随意了。”

    几个人这时已经进了自家院门，杜大山急急忙忙腾出一只手关好院门，“怎么？华子和小曼姑娘竟是定了日子了？！我怎么没听说啊？”

    杜芊芊心猛地一沉，也急等着季桂月往下说。

    “你成日家只管干木匠活儿，从哪里知道去？”季桂月好笑地白了自家男人一眼，从杜大山怀里接过儿子，“我也是这两日才听说的，今年倒是定不了了，不过说是定了明年了。”

    杜大山挠了挠头：“之前也一直在传不过就这两年了，可也没有个准信儿啊。”

    “上次裴华兄弟被李曼姑娘从咱们家叫走你还记得不？”

    “记得呀，你快说，别卖关子了。”杜大山同时说出了杜芊芊的内心话，季桂月一句一句地大喘气，听得光着急。

    季桂月有意无意地看了看杜芊芊暗自着急的神色，“俩人在旱莲池边也不知说了些什么，李曼姑娘是哭着回去的。村长大人气得不得了，发话让断了来往，果然狠了心关了自己闺女好几日出不得门。”

    倒了一杯桑叶茶，是杜芊芊做乌发膏上山采桑葚时候摘的霜桑叶，当时季桂月还笑称山上的野桑树要被杜芊芊撸秃了，果子也摘叶子也采，杜芊芊用“人参热补，桑叶清补”堵了自家嫂子的嘴。

    本来这桑叶茶是家里柿叶茶喝得腻口了，换了喝的，主心阴不足、心烦意乱，可这个时候季桂月给自己倒了这么一杯，杜芊芊嘟着嘴心想：“什么意思啊？谁心烦意乱了？”

    季桂月接着道：“按理说，这下子两人之间牵牵扯扯的该断了吧？可隔壁那婆媳俩硬是拎了两只正下蛋的母鸡上门赔了不是。也不知俩人如何陪尽小心说尽好话，村长居然也点了头。”

    居然还有这回事？杜大山惊讶极了，村长之前都是睁只眼闭只眼的态度，这次点了头，那看来华子的确好事将近了。

    “裴大娘婆媳俩得了这个准信儿，这两日里都传开了，说是明年就看日子成亲了。只怕再过几日咱们全村十亭人里有六七亭人都知道了。”

    就是这件关乎自己后半生、全村一大半人都知道的事儿，当事人裴华自己却被蒙在鼓里，一无所知。时近年关衙门里忙，四五天也未必能回来一趟，即便回来了也只是在自家休息休息或是去地里帮裴勇干干农活儿，几乎接触不到其他人。

    裴勇早就被裴大娘婆媳下了封口令，若是瞒着裴华拎了母鸡上门做小伏低赔不是这件事让裴华知道了，非得闹翻天不可。而偶尔和裴勇碰头的杜大山，也是刚刚季桂月说了才知晓。可怜裴华还想着过了这几个月，李曼那里自己也算是交代的过去了。

    第154章 有相聚就有分离

    季桂月说完，屋里一时间没人说话。杜大山倒是没有太多想，只是诧异这事儿自己竟是半分消息都不知道，李曼妹子为人是傲了些、娇气了些，但模样家世在那里摆着，衙门里还有个姨丈县丞照应，华子也算是苦尽甘来。

    可是杜芊芊这边内心却平静不下来，又想起那日裴华那个饱含深意的眼神，是自己会错意了吗？越想越心烦，摇了摇头，想将那双清澈深邃的眼眸甩出脑海。

    一抬头，见季桂月带着些促狭地看着自己，杜芊芊更心烦了，抓起面前的那杯碧绿的霜桑叶茶仰头一饮而尽。

    喝完，杜芊芊“腾”地站起身：“钱掌柜说省城里有个大户订了二十斤牛轧糖过寿时候用，得加急做了送去。下午我得麻烦正生哥同我去杨二叔家买羊乳，实在过意不去，我现在去做些吃食赶上午饭送过去。”

    一番话说得又急又快，杜大山想要搭话都插不进去嘴，等杜芊芊急叨叨说完，杜大山都忘了自己想要说什么，呆了一下，点了点头：“成，妹子，要不要哥帮你打打下手？”

    “不用了，哥！”杜芊芊扬起一个大大的笑容，起身去了厨房。

    杜大山看着杜芊芊出了堂屋，还是有点懵，妹子有点反常啊。季桂月却能猜到个七八分。裴华兄弟长得那是一表人才，对自家妹子也多有照顾，可以说没有裴华的帮忙，恐怕自己一家还是吃了上顿愁下顿地熬呢，更不用说上次如同天兵下凡式的救她于水火，芊芊动了小女儿心思那是再正常不过了。

    自己原本看裴华似乎也无意于李曼，想着说不定同自家妹子还真是郎才女貌合适极了，只是眼下定日子的消息都出了，再想那些只会苦了芊芊。

    季桂月嘱咐杜大山在堂屋里照看着些安安，自己去了厨房。杜芊芊正从瓮里抓出十来月份山里采来炒好的榅桲。

    “妹子，你……”季桂月想了想不知该如何起这个头，刚开了口迟疑着又住了。

    杜芊芊用清水洗着榅桲，抬起头来笑：“嫂子，你想说什么就说罢。”

    看杜芊芊比在堂屋里心情平复了不少，再说了，这倒也没什么，又没其他人，姑嫂俩说完撩开手就完了，“嫂子刚才在堂屋里说的你也都听见了，裴华兄弟的确是咱们村小伙子里就数他最出挑，那李曼妹子看来是非他不嫁了。”

    杜芊芊略低了低头，再抬起头来笑容比先更大了，“嫂子，我没事。对裴华哥来说也很好，小曼姐不光条件好，对裴华哥更是不用说。再说裴华哥以后官场上也能走得更顺当些。”

    话说到这份儿上，季桂月倒也没必要再将杜芊芊的心事说破，只上前理了理杜芊芊额上的碎发，“难为你想得这般通透，你能这么想，嫂子就放心了。不过有一点嫂子觉着你说得不对。”

    “哪点？”杜芊芊搓了搓水中圆溜溜的榅桲，好奇地问着季桂月，自己刚才哪点说得不对？