莫晓上车坐定，芮云常却没有马上上车，她见车旁有个人与他低声说话。

    稍过一会儿他回到车上，在莫晓身边坐下，脸上神情略显严肃。

    莫晓小声问他：“发生什么事了？”

    芮云常淡声道：“宫里的事。皇上病倒了。”

    莫晓讶然，担心道：“什么病？严重么？”

    芮云常朝她轻轻摇头：“彭院使的诊断是气血失和，阴阳失调，肝阳上亢所致，并不严重，只要静心休养，调养一段时日便能痊愈。”

    “皇上脸色如何？有些什么症状？可有晕眩或是某处疼痛？”一谈起病情，莫晓的职业习惯就冒出来了。

    芮云常不由好笑：“皇上能坐能说话，应无大碍。且有太医诊断，你就别操心了。”

    莫晓却仍然担心：“别是与秦王一样？”

    芮云常沉默了片刻后道：“宫中饮食比之王府要小心得多，料理膳食的都是长年伺候的老人，一旦有任何出错，连其家人都是一块儿连坐的！且每一步骤都有两个以上的人共同来做，相互监视，没那么容易投毒。”

    停了停后他又道：“但谨慎些也是好的。”

    莫晓道：“那要如何试毒？宫里的食物不容易带出来吧？”

    芮云常道：“不便带出来，真要试就在宫里试。”

    莫晓：“在宫里养老鼠？”

    “……”

    芮云常问：“非要老鼠不可？”

    莫晓摇头：“倒也不是，是动物都行。只不过老鼠体型小，新陈代谢快，因此对同等量的毒物反应较快。它们繁殖又快，饲养方便。而且大多人吃的它都吃……”

    芮云常点点头：“明白了。那就老鼠吧！”

    莫晓：“真在宫里养老鼠？要怎么解释理由呢？”

    芮云常略一沉吟：“养在鹰房，就说给鹰练习捕食的，能多些猛性。”

    莫晓不由存疑：“一般不都用兔子么？”

    芮云常道：“老鼠比兔子小，毛色深，更能练鹰的眼力。”

    莫晓：“……”

    您老人家可真能掰扯！

    -

    芮云常望着莫晓，颇为遗憾地道：“我要先回去了。”

    莫晓点点头：“时辰本就不早了，正好我也有些困乏。”

    她明白，因皇上突然病倒，他原先做出的许多安排都需重新调整，当然不是能悠闲地游逛之时。

    她朝他莞尔一笑：“至少你能先送我回去吧？”

    芮云常失笑：“那是自然。”

    回程路上，莫晓将如何把老鼠分组，定量试毒，并留出对照组的做法加以详细说明。

    芮云常近来常见她鼓捣这些事，且又不是太复杂的实验，听过一遍便记住了。

    他把莫晓送回晓春堂之后便回到府中。

    当他把正事安排完，忽然想起莫晓提及的周侍郎之事。

    便吩咐那名干事：“让万和留意周侍郎的下落去向，若是他向盛安福服软，设法说服盛安福多敲敲他竹杠，尽可能多关他几天。”

    干事领命而去。

    芮云常双手交握，向后倚靠椅背。

    万和办成了几件大事，最近渐获盛安福信任，在盛安福面前说话也有些分量了。

    而周家遭逢大变，周媛母女孤苦无依，邵望舒这人又热血，要是能借此次之机，把他与周大小姐凑成一对，那就少了一大隐患……

    芮云常嘴角勾起，浮起一抹怡然笑意。

    唔，此事可为。

    -

    第二天清晨，芮云常与魏氏、阿午一起用早饭。

    阿午吃得快，吃完便无心再留，说了句“娘亲大哥慢用。”便背上书袋去学堂了。

    芮云常等魏氏用完饭，示意屋里伺候的仆妇都退出去，随后才道：“娘，我有件事要告诉你。”

    魏氏见他这么郑重其事，便也惴惴起来，点点头：“阿晨，你说吧。”

    芮云常见她如此不安，不由笑起来：“娘，我想娶妻。”

    魏氏一愣，随后大喜：“真的？阿晨，你是说娶妻吗？是哪家的姑娘？娘没听错吧？你真的要娶妻了？”

    喜讯来得太突然，她简直不敢相信自己耳朵，反复求证，说到最后声音哽咽，眼中也含了泪花。