但随着殿阁大学士贺雨石一本长达万字的奏折递上, 越来越多的文臣站出来附议, 圣上迫于压力, 不得不让芮云常卸任，即使如此, 还是给足情面让他自己请辞。

    然而只要人不在，就无法为自己辩白。

    对于书房里这个暗格, 圣上已经存疑, 如今他近水楼台，只要不断地吹耳边风，圣上对于芮云常只会越来越不信任。那么一旦有证据证明其罪行，圣上就不会念及旧情而心软。

    朱祈赞沉默了一会儿, 看向盛安福：“朕听说你提督东厂后一心忙于内务，根本不管别的事？”

    盛安福一凛，收起义愤填膺状，低头陪着小心道：“并非如此，只是芮公公突然请辞，却没有任何交待。微臣不得不多花点时间熟悉厂里面那些人和事，也顺便把原先不足的地方加以补足。”

    这话明着是解释自己最近举动的出发点，其实又阴了芮云常一把。

    朱祈赞盯着他看了会儿，哼一声，冷冷道：“盛安福，你是在内官监呆得太久了吧？”

    盛安福听圣上直呼其名就知道不对了，急忙扑通一声下了跪。

    朱祈赞斥道：“朕让你执掌东厂，是让你做耳目，不是找你来做账房先生的！真这么喜欢查账，不如滚回内官监去！朕让你查账查个痛快，不查出个子丑寅卯来，就提头来见朕！”

    闻言盛安福后背冷汗直冒，不敢辩解，只能不住磕头请罪。

    朱祈赞发完火便不再看他，开始批阅奏折。

    水至清则无鱼，他要的不是道貌岸然，清廉自持，动不动把忠孝仁义挂嘴边的正人君子。

    东厂是他在宫外的耳目、口舌、乃至手足，替他监视群臣，约束百官，让他能够对军政民生各方面了如指掌，并借此平衡各方势力。

    至于其间过程是否光明正大，或是否完全廉洁奉公，压根不重要！

    只要忠诚于他，替他办事，就是用点手段又如何，或是从中获得些好处又如何？

    这帮子内官监的太监少监们又贪的少过了？真要去查的话，一查一长串！

    乾清殿东阁子四角都摆着装满冰块的铜盆，皇上身后亦有一盆冰，执扇宫女不停扇着。

    那凉风一阵一阵的，凉风尾巴梢也能扫着跪地的盛安福。

    可盛安福身上的汗仍是一道道地往下流，顺着脖子淌下去，洇得胸前湿了一大块，还有一滴汗珠挂在他下巴的肉痣上，欲滴未滴，痒得很，但却不能去擦。

    许久，他终于听见冷冷的一句：“起来吧。”

    盛安福磕头谢恩，爬起来时脚都软了，却没敢让一旁的小内侍扶，自己咬着牙，颤颤巍巍地撑起来。

    朱祈赞嫌弃地看了他一眼：“该干嘛干嘛去！”

    “是，是，微臣谨遵圣命。”盛安福灰溜溜地出了乾清殿，一路暗悔自己没能把圣意琢磨透了。

    这次芮云常被迫请辞，从圣上本心里来说，是不舒服的。出于对那群文臣的不满，对他也会更为挑剔。作为继任，他若是不干出点名堂来，在这位子上怕也坐不久……

    -

    早晨盛安福被圣上臭骂一顿的事儿，这日午后便传遍了宫里。

    主要是因为当时乾清殿里宫女内侍不少，圣上又完全没给盛公公留面子。

    这些个宫女内侍难得有这么精彩又不会涉及自身安危的八卦可传，当下一传十十传百，人人都知道了盛公公有心踩芮公公一脚，没想到踩的不是地方，反倒把自己整进坑里去了。

    万和这才明白芮云常让自己告诉盛安福有这个暗格存在的真正用意，对这位“前督主”更生几分敬畏。

    但同时他也怕因此事被盛安福迁怒，好在他回到东厂后，盛安福就没给他指派过什么正经差事，在盛安福消气之前，他尽可能少出现在盛安福面前就是了。

    待到这天傍晚，芮云常也知道了这事，不过一笑置之。

    今日之后，盛安福便不会再盯他盯得那么紧了。而为了能把东厂主位坐稳，难免急功近利，且看他会去对付哪些人，又会去勾结哪些人吧……

    姜元嘉却是直呼痛快，言语间把盛安福贬得蠢笨如猪，充满着幸灾乐祸之意。

    子灵睨他一眼：“行了，别说旁人了，这段日子也没见你办成什么事了啊！倒有脸嘲笑起旁人来了……”

    姜元嘉嘴角一垮，满脸委屈相：“盛安福就不是个东西，把咱支派去彰德府，咱家好不容易才乘夜偷偷溜出来，刚回到京城，气都没来得及喘匀呢，哪儿有时候去办正事儿啊？彰德那鬼地方旱得连一口水都喝不着，能活着回来就不容易了啊！”

    子灵冷笑一声：“连一口水都喝不着？你倒是还能回得来？成妖精了还是变鬼了？”

    姜元嘉嘻嘻笑：“咱生是督主的人，死是你家的鬼。你说是妖便是妖，你说是鬼咱家便是鬼。”

    子灵脸一红：“怎么没把你渴死呢？就知道嘴上讨便宜！”

    姜元嘉本欲还嘴，但在芮云常面前不敢太放肆，便只朝她笑。

    子灵别开眼不看他，嘴角微带浅笑。

    芮云常亦轻笑了一下，但很快笑容淡去，神色变得肃然：“元嘉，你刚从彰德回来，亲眼所见灾情，那里的情形如何？”

    说到旱情，姜元嘉顿时收敛笑容，神情亦严肃起来，“地里的庄稼都死得差不多了。起先还用河水浇灌，后来河也干了，井也枯了，人喝得都是泥水，就不用提庄稼了。这一茬收成肯定是完了，就看过阵子下不下雨，若是能及时下雨，下半年还能来得及抢种一茬。若是再不下雨……怕是人都要活不下去了。”

    芮云常默然，前世这场旱情一直持续至秋后，乃至入冬之后都没多少雨水。若是能预知些重大事情，人的命运或还有可能改变，天运却是人力难以企及的……

    他朝姜元嘉与子灵挥挥手，示意他们出去。

    书房门轻轻掩上。他打开桌上一只扁木匣，从中取出一付黑灰两色的眼罩，轻轻盖在双眼上，丝缎慰贴地覆着眼皮，轻软而温柔。

    再等一段时候……再忍耐一段日子……

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    自那胖子伍三在堂外跪了半天请罪之后，来晓春堂抓药看病之人渐渐恢复往日数量。

    莫晓又雇了名坐堂大夫，是邵望舒的朋友引荐的。

    此人姓赵名坚白，本来在京城另一所大医馆里坐堂，因母亲病重，两年前携妻儿回了老家，陪伴照料母亲直到她病愈，近日才回到京城。