按照九锡之礼，蔡勉会给奉仪官引领,一路进太和殿内拜谢皇恩，领受九锡。

    在正式行礼之前，照规矩,要事先去武英殿拜见皇帝。

    两名小太监头前带路，领着蔡勉往武英殿而行，身后又有四人跟随。

    蔡勉且走且留心周围,随口问道：“皇上昨儿什么时辰睡的？”

    头前的小太监道：“回太师,听说皇上批了大半宿折子，究竟什么时辰睡的,奴婢们却并不清楚。”

    蔡勉突然道：“那太后呢？”

    其中一个小太监道：“太后像是有些微恙，昨儿半宿还传太医呢。”

    蔡勉道：“太后竟是病了？那么我倒要去看一看才好。”

    两个小太监不知他是玩笑或者当真,彼此迟疑对看的时候,蔡勉已经说道：“你们愣着做什么？还不头前带路。”

    小太监们道：“太师,皇上还在等候太师呢，不如且见了皇上，再去探望太后。”

    蔡勉不以为然道：“距离典礼的时辰开始还早着呢,不差这一时半会儿的。皇上若是责怪，有我在呢。”

    两人见他甚是坚持，只得答应，后面的一名小太监听了，便先行去通知皇帝。

    ****

    武英殿内，赵踞正等候蔡勉，谁知久久不至。

    正在忐忑之时，小太监飞奔而至，告诉道：“太师听说太后娘娘微恙，突然改道去了延寿宫探望。”

    赵踞闻听脸色大变：“太师怎么知道的？”

    小太监道：“是太师问了起来。”

    赵踞挥手示意小太监退后，转头看向旁边的颜如璋。

    颜如璋自然也听见了，道：“我即刻前去延寿宫。”

    “你去又有什么用？”赵踞拧眉道：“太师比我们先一步，倘若他发现了太后不在宫内……只怕即刻就会疑心。”

    颜如璋道：“千防万防，想不到会有这种变故，早知道就不叫太后离开宫里了。”

    原来先前在蔡勉进宫的同时，颜如璋亦派了心腹之人，将太后悄悄地接了出宫。

    毕竟今日所做的事非同一般，赵踞跟颜如璋自然豁出一切，但却担心若有万一，或者有不防备的禁军趁机骚乱，惊扰伤害到太后，所以便暂时将太后移出宫中。

    本来这件事做的十分机密，加上时间又拿捏的很好，正在蔡勉进宫之时，料想绝对不会走漏风声。

    只因为太后今日不露面，所以只称是昨日病重，传过太医之类的话。

    谁知蔡勉居然要去探望太后？这难道只是他心血来潮？还是得到了什么消息？

    此刻赵踞跟颜如璋两人面面相觑，各自心焦。

    赵踞准备加赐的那九锡之一的五百虎贲军，都陈列在武英殿外。

    宫内各处禁军部属也都做了相应安排，殿内则有高五，谭伶等一些司礼监跟镇抚司的高手埋伏护卫。

    务必保万无一失。

    谁知道居然会在这节骨眼上，节外生枝？

    颜如璋道：“太师这一去必然发现端倪，不如先发制人。”

    赵踞道：“你难道要带人去延寿宫拿人，贸然行动，反而打草惊蛇，而且这样大张旗鼓，有害无利。”

    颜如璋忙道：“那皇上要如何应对？倘若太师发现不妥，在宫中首先发难的话，谁胜谁负，却不一定了，倒不如孤注一掷。”

    这宫内的禁军表面上虽是归皇帝统率，但事实上至少有一半是听命于蔡勉的。

    颜如璋虽然做了准备，却仍无十足的把握。

    这种事情按照他的设想，最好兵不血刃，一击必成，如果真的打了起来，造成宫变，最后会如何，却无人能够知道。

    赵踞环顾周围。

    终于他闭了闭双眼，迅速做了判断：“你在此处按兵不动，朕亲自前去看看。”

    “皇上！”颜如璋忙要拦阻。

    赵踞道：“你放心，朕心里有数。”

    ****

    蔡勉来至延寿宫，却见寝殿帘幕低垂，光线幽暗。

    蔡勉微微诧异，躬身道：“臣参见太后。”

    里间账帘垂落，传来轻轻地咳嗽声，依稀似有说话声响。

    顷刻，竟是江昭容走了出来，她含笑躬身道：“太师有礼，太师如何亲临？”

    蔡勉道：“听说娘娘身子不适，特来探望。”

    江水悠看一眼内殿，小声道：“太师有心，可探望就不必了……太后娘娘昨儿给风吹了，脸上都红肿了，奇痒难耐，太医说是一股邪热，不能见人不能冒风，太后方才知道太师前来甚是欢喜，命毕竟今日是太师的大好之日，可太后实在无法亲身恭贺，少不得，改日自然要请太师进宫，再好生地叙话道贺罢了。”

    江水悠笑的甚是恭谨温和，泰然自若。

    蔡勉看着那垂落的帐幔：“是吗？那就真是可惜，我本想在这大好日子跟太后叙叙话呢。毕竟我有今日，也是太后跟皇上的恩待，还想着让太后跟我一块儿去参加九锡之礼。”

    江水悠见他不肯离开，又说出这话，心中暗暗着急。

    正在此刻，却听到帐子里响起汪汪的叫声，一只狗儿跑了出来，向着蔡勉狂吠不已。

    这正是太后素日不离身的平安。

    江水悠见状道：“平安，不要乱叫。”但是平安哪里理她，仍是向着蔡勉叫的狂烈。

    这若是一只平常的狗子，蔡勉早就一脚不知踹到哪里去了。

    但此刻蔡太师看到平安出现，心中狐疑地忖度。

    突然在阵阵地狗叫声中，是太后的声音，有些沉哑而微弱地说道：“平安，回来。”

    大概是因病的缘故，太后的声音跟平常不大一样，但说话的口吻语气，分明就是太后。

    平安闻声果然乖乖地往内，从帐子底下钻进去了。

    江水悠见状笑道：“这平安就是乖，从来最听太后的话，这不太后一叫，它就乖乖地回去了。”

    狗儿回到里间，发出了亲昵人的叫声。

    在狗子的低鸣之中，是太后咳嗽数声，缓缓道：“太师虽是美意，可……咳咳……”

    江水悠忙叫了声：“太后……”转身入内，劝慰声传了出来：“太后何必开口，这嘴上才好了些，待会儿喉咙也又要痒了，这里都抓破了……”

    蔡勉听到太后的声音，又听到江水悠这般说，那心慢慢地定了下来，因垂头道：“既然太后果然病的厉害，那臣就不打扰了，等九锡礼完了后，臣再来探视。”

    里头太后咳嗽连声：“送……”

    江水悠才又退出来，道：“臣妾恭送太师，另外臣妾也恭贺太师得加九锡，实在是无上的荣耀。”

    蔡勉听她说的恰合动听，便笑看她一眼：“多谢江昭容，昭容善解人意，将来也不可限量啊。”

    江水悠道：“那也是要多托太师的福。”

    蔡勉含笑点头，往外去了。

    才出延寿宫门，就见皇帝急匆匆地走了来。

    两下遇见，皇帝脸色微变，蔡勉上前行礼：“皇上如何也来了？”

    赵踞打量他神色，微笑道：“朕本在武英殿内等候太师，却听说太师来探太后的病，太师委实多礼了，倒是让朕过意不去。”

    蔡勉道：“太后的凤体安康自然最是要紧，只是无端端给风邪所侵，却是怪异，不过等九锡典礼过后，想必宫内再也不会有这等邪祟了。”

    赵踞见他如此说，便也大笑道：“诚如太师所言，太师的威仪所致，自然叫那些邪祟都望风而逃了，好吧，眼见大典的时辰要到了，朕同太师先回武英殿。”

    当下君臣两人且行且说，赵踞道：“朕因为今日的事，一连几天没有睡好，不知太师睡得如何？”

    蔡勉一笑说：“不瞒皇上，臣也有些惶恐，近来有些少眠。”

    “果然是君臣同心，”赵踞笑道：“怪不得见太师的印堂有些发红呢，其实朕有些着急想见太师，为的是那加封诏书上一句话似不大妥当，所以想请太师帮忙参详，毕竟这种盛事，丁点儿马虎不得。”

    蔡勉向来以笔墨出色著称，听赵踞如此说，便欣然同他回到了武英殿。

    两人从宫道之中谈笑风生而行，宫中自然许多人都看见了。这些人之中也有蔡勉的心腹，见状也各都安心，放松了警惕。

    ****

    皇帝陪着蔡勉来至武英殿，命雪茶捧了一卷诏书过来，放在太师跟前。

    蔡勉笑吟吟地将诏书打开，才扫了一会儿，脸上的笑就凝固了。

    终于蔡勉将面前的这圣旨往桌上狠狠一摔：“皇上，这是在跟臣玩笑吗？”

    雪茶本还笑眯眯的，突然见太师变脸，吓得怔住。

    赵踞却淡淡道：“朕怎么会用圣旨来开玩笑？”

    蔡勉看一眼那诏书，原来这哪是一道封赐的诏书，却是革除蔡勉官职，家产抄检的旨意。

    看着皇帝不动声色的脸，蔡勉眯起双眼：“那今日所谓的九锡……”

    赵踞道：“太师是聪明人。”

    蔡勉环顾周围，见大殿内空空如也，怒极道：“皇上用这种阴险的法子来对付老臣，亏我还当你是个英明有见识的，没想到竟然如此的无耻狡诈，你敢这般对待辅政大臣，不怕后世唾骂吗？”

    赵踞道：“朕知道蔡太师向来以伊尹自居，只可惜，伊尹的功过还未必是真呢，何况是太师，太师虽是重臣，可论起忠心，着实不堪一提，你心里明明只想要做放逐太甲的伊尹，又哪里是真的想当辅国柱石？”

    赵踞说着将桌上的一叠折子拿了起来：“如果你真的是忠臣，为什么手底下这么多的门生子弟皆为贪官污吏？你若真的忠心耿耿，为什么大权独揽，朕想做一件事都不成？你私心里只怕早把自己当成了皇帝，却还来跟朕说什么伊尹，你也配！”

    赵踞说着，将手中的那些奏折尽数摔在了蔡勉身上。

    蔡勉瞪着赵踞，忍气将地上的折子捡了起来，他看了一份，又看了另一份，脸色渐渐地变了，但却仍是恼色不退。

    赵踞冷道：“另外，还有蔡太师的宗族之人，在地方上称王称霸，霸占百姓良田，侵人/妻女，百姓们叫苦不迭，上告无门。这些折子，只怕是送不到太师跟前的，现在就让太师看个遍。”

    赵踞回身，又将桌上另一叠的折子握住扔在蔡勉跟前。

    蔡勉的宗族虽不在京城，但他家人的所作所为，他也是略有耳闻，之前曾呵斥过几回，但蔡勉毕竟自诩权重功高，虽然知道家人作恶，却也是睁一只眼闭一只眼罢了。

    赵踞指着最后一叠折子，道：“蔡太师平日里只听见朝中百官对太师的阿谀奉承，当面斥责的是极少数，所以太师便觉着百官对太师也是真心的敬仰拜服，殊不知，这些人多是因为惧怕太师你、以及你门下那些走狗爪牙们的厉害，所以才钳口结舌，这些，是他们秘密弹劾太师的折子，太师且再看！”

    一份份折子飘落，都跌在了蔡勉跟前，如同雪片一样。

    蔡勉愣了愣，抓起两份扫了几眼，便又站起身来，咬牙说道：“这些人不过是两面三刀罢了，平日里跟本太师谄媚交好，私底下却来捅刀子……”