生过一阵气，日子还是得过下去的。尤其秦蓁需要获得外出赶集的许可，难免要跟呕了气的周氏交涉，这份差事从前都是周氏把持着。

    一早，秦蓁就开始低眉顺眼的干活，去后园割了一茬子荠菜，也就是护生草。装点小白鱼汤，就着饭吃能让人多吃一大碗。

    饭后嘱咐箫清羽早点回来，秦蓁就开始跟周氏磨合了。

    秦蓁去灶边帮周氏煮猪食，大灶锅掀开盖儿一大股热气冒喷，哪怕在寒冷的天儿人也受不了。搅着底下的东西莫糊掉，手执着木棍旋转也耗费大力气，是不讨好的活。

    “大娘，我想跟你商量件事。”秦蓁偏脸躲着热气，一边冲门框边倚着的人说起。

    周氏抱臂靠在门板上，冷眼乜着：“你们这些狂妄小辈，还懂得跟我商量么。有事求我了，就巴巴的来帮我干活，平日都不见动静。”

    “大娘说笑了，平日放牛也是干活，若大娘觉得放牛好，我们也可交换。”

    见周氏微变的脸色，秦蓁抿笑：“只是现在过来，同大娘方便说话，您别多想。这这些日子您外出，都是我去赶集，所以我想以后和大娘一同承担这件事。今日是赶集日，等会子我会和清羽也去城里。”

    “还真敢想！嫁进门这么点日子，就想揽大权了？老娘都还没熬成婆呢！”周氏啐了一口，狠狠回绝。

    猪食熬得差不多了，滚烫软糯。秦蓁蹲下用火钳掏出些未烧完的麦秸，控小火势，然后走去缸边舀了点水净手，才干干净净的去提装细白面的粮袋过去，给周氏瞧。

    “大娘看，这是我买的粮食，又新鲜又便宜，你们能买到的，我总能少花上一两文。不信你去阿奶那查账，她给我每回去城里买粮的钱，我都有剩余回来。所以我不是想出去玩的，只是想帮家里省些钱。”秦蓁提了米面到她面前，微微退开，让她打量。

    周氏觑了一眼，伸出手，五指插入米堆里，粗粝的肌肤能感受到米粒的饱满，滑爽的流过指缝，不用凑近闻，就有一股浓浓的米香萦绕不散。

    这是上等的晚稻，哪怕周氏再无知，种过地的都晓得。

    再去磋磨那白面的，白莹莹的也是爽滑得很，没有结块，也没掺杂得有石灰粉。早晨秦蓁已经用这面粉做过一顿面皮下鱼汤，吃起来又香又有嚼劲儿。

    账目，周氏自然昨晚就去冯氏那查过的，这笔小账也记着的，只不过被昨日的事气昏了头，没来得及细细追究。

    周氏检查完粮食，确定是城里卖得最贵最好的一批粮食，跟自家留着吃的早稻米不同。至于晚稻米家里也有，通常都是送去给书院里读书的儿子，要么等他沐休回来才会煮。

    要是比平常米还便宜的价格，能买到上等的米，谁会拒绝？

    “你是在哪儿买到这么便宜的米的？知会知会我，我下次去买就得了。”周氏还是没肯松口。

    秦蓁歉意的摇头：“米价由朝廷严格管控，哄抬或降低都是不可能的。只是我得娘家余荫庇佑，秦家以前给过不少合作的小商贩便利，那些人还认得我是秦家小姐，故而多加照拂。这米粮，就是一位米商回报的便宜。”

    周氏听了两眼骤亮，狮子大开口：“他们既要报恩，让一两文算得什么！你爷奶和小叔子都需要补身子，你不如多向他们多讨要一些。”

    秦蓁嘴角抽了下，软声提醒道：“纵然如此倒是可以，不过得这一口大的，人家怕是会厌烦，以后连一文都不让了。日子还得细水长流的过，大娘说是不是？”

    周氏叹口气，虽不满，这一文钱的毛利也是不能放过的：“那好吧。你把那米铺位置告诉我，我下次去，说是你大娘就得了。你还是新媳妇，又这么年轻，不适合抛头露面。”

    不曾想这人无耻到如此地步，恨得她一粒沙都不容。秦蓁攥紧了发汗的手心，乌溜的眸子微转，半晌忙答：“这些粮食是看在我的情面，人家才让价的。情面情面，当然要经常见面走动，大娘是我的亲戚，但他们毕竟与你不熟，久不见我，哪天就断了这份情义，想再续就难了。”

    周氏表情更加不满，但第一时间没反驳什么。秦蓁瞄了一眼，微笑起来：“大娘肯不计较那几文钱，也要顾及我的名声，我感激不尽。那就按大娘说的好了。反正我去城里也没有多余闲钱吃喝，去不去都无所谓。”

    是啊，到时卡着钱，没得钱在手里，她有什么权利可言？

    周氏就不想顺着她话茬，听她这一说，立即改口：“什么名声不名声的，农家媳妇哪有这么娇气，可不是你们城里！咱们村还有女人去城里卖炸糕卖豆腐的。你去收拾收拾，待会一同去赶集。”

    终于获得进城的由头，而且是长期的，秦蓁大大松了口气，这就回屋里换外出的衣裳了。她带了最新绣的刺绣，纳的鞋垫，最重要还有，箫清羽的个人户籍。

    钱庄存钱取钱，都要出示户籍文书才可通行。

    比起箫清羽的户籍来，秦蓁最在意的还是自己的刺绣，这是自己最大的秘密，不能让箫家人发现。外衣单薄容易让人发觉，她只有在里衣处缝制了贴身的荷包，用来装几方绣帕足以。

    想带更大件的东西，只求以后多去几回，周氏不再查得那么严。或者，等夺取了杭蜀绣庄，她就不必再担心秦家起疑，光明正大的离开箫家。

    想得有些出神，脚尖被藏在泥泞中的尖锐石头绊了一脚，秦蓁啊的轻呼一声，朝前颠去。

    刹那间，一只手犹如铁钳般夹住她的胳膊，将她往回扯。

    咚的一下，秦蓁撞上仿若一堵岩墙般的厚实胸膛，很稳，稳得她撞上去后都纹丝不动。

    渐渐的，一股独属男人的清冽又炙热的气息，笼罩着她。

    秦蓁扬起脑袋，看到那个人的视线直直错开她的下巴，往她下面盯去。

    “看什么啊。”秦蓁噘嘴推开人，抱住胸。

    箫清羽抓了抓头发，有些瞠目：“你那处好像……大了点。”

    秦蓁咂舌，探手指摸向那片软绵，那是她的刺绣，一边只放了两张，有这么明显吗？

    这男人以前还观察她这里的大小？

    她也不知自己是真羞还是装羞，发恼的跺了一脚：“不理你了！”

    吭哧吭哧朝前奔走。

    “秦蓁……”

    负气逃走的她，下意识让他想去追赶，有一种莫名的意趣。

    骤雨初歇，这一条冗长又狭窄的道路糊成了一团泥浆，越往前走，地势往下，积的水洼越多。因此今天长陵江渡舟的生意特别好，多数人都愿意在雨后享受一下泛舟的趣味，不愿走这泥路。周氏也是坐船的一名。

    周氏自己坐着船，却不理会两个小的，说他们年轻体壮，走泥巴路没多大碍。

    于是这条道路上，或许是今日赶集的人尤其少，或是没有像他们这样不受家人待见的，奇异的只有箫清羽和秦蓁走在这条靠山壁边的路上。

    泛舟于江面的人们，目光集聚的盯着那两个孤零零的人身上，投去同情或是惬意的眼神。都是一个村里的，多数认识箫清羽，知道他有一个抠门刻薄的大娘，见到此番景象也不足为奇了。

    随着地势低下，脚底不止有泥，前面还出现了蓄水的浅滩深潭。

    秦蓁驻足了会，拧眉提起裤脚。

    这时，两条虬实的双臂捞了过来，秦蓁感到腰间一紧，头往上仰，眨眼功夫，她人竖的就成横的了，挂在了男人的身上。

    “喂，”秦蓁下意识圈住他的脖子，脸颊浮上淡粉，局促的磋磨脚跟：“你这是干嘛啊。”

    箫清羽抱牢了她，往前迈过水坑：“水打湿了鞋面不舒服，你安心躺会吧。”

    嗯，那个叫采青的丫头念过这一句，他还记得。

    秦蓁眸中出现迷离之色，仰视着他。男人的下巴轮廓坚毅又不失流逸感，泛有一片刮过的淡青色，延伸往下，有一个让她十分好奇，她没有的东西。

    那东西不经意滚了滚，近在眼前，秦蓁魔障般的伸出手，蜷起右手食指，轻刮了下那处。

    “唔，”箫清羽齿夹溢出喑哑的唔哝声，手臂收紧了这具绵软的身子，无奈的低头朝她看去：“秦蓁。”

    被她刮过的喉结上下滚动了番。

    泛舟于河面上的人纷纷看过去，此起彼伏的打趣声顺着河流传过去。

    无非是些说箫家大郎疼爱媳妇的话，却传得沸沸扬扬。

    祝福是不是真的不知道，羡慕一定是有的。

    尤其是未出阁的女子，看着岸上男人抱着自家娘子如珠如宝般，脸上也不禁浮现幻想的焕丽，期盼着自己也找位疼人的郎君。

    好些同丈夫一块出村的妇人，竟恨不能下了船，也去走岸上的路，体会那被丈夫呵护的滋味。

    船上虽干净舒坦，如今却比不得岸上那因两人而富有韵味的风景。

    被打趣得多了，秦蓁脸皮也不是铁做的，赧然的瑟缩。

    那模样像是朝男人怀里拱。

    箫清羽抱着娇小的一团人儿，身心都被这团玉人儿熨帖着，在绵雨后的阴冷空气里，血液竟都是火热沸腾的。

    还记得不久前，他觉得怕雨水沾湿鞋面不舒服这种习惯是可笑的，现在，只要能让她笑笑，一切都觉得值得……

    第21章

    抵达城们口，秦蓁被放了下来。她跺了跺脚，除了鞋底沾到些泥浆，鞋内还是干燥舒适的，能在这阴雨天气不打湿鞋，她心头都跟着清爽，露出俏皮的笑容。

    这时周氏下了船慢吞吞的走过来，看他们越发不顺眼，道了句‘成什么样子’就扭着身跻入人群，没打算和他们一起置物。

    钱都提前算准给他们了的，上巳节将至，吩咐了他们买白面碱面，和少许的猪骨回去炖汤，五谷基本都备齐了。

    要买的东西都吩咐齐全，至于周氏还揣了多少钱去享乐，他们就管不着了。

    秦蓁巴不得周氏不跟着他们，她先带箫清羽去了一家卖鞋履的店。

    箫清羽本来紧张走进这种铺面，后想起来除了大娘扣算准了的钱，他们自己还带了一百二十文来存，自觉身上阔绰起来，放松心情的跟她进去。

    谁知秦蓁挑选了没多久，竟挑了一双男式棉履，按着他在换鞋的椅子上坐下。

    箫清羽动嘴正想说什么，忽然看她蹲下，那双小手竟然亲手帮他脱掉了鞋。他呼吸屏住，一时要说什么也忘了。

    秦蓁找店小二要了一块裁剪鞋面剩余的碎布料，帮箫清羽擦拭脚上浸润的水渍，边道：“水沾湿了脚不但不舒服，还容易生病，寒从脚起。你瞧你，我要是不带你来买鞋，你就打算穿着这湿鞋逛上几个时辰？大娘吩咐要买的东西可多了。”

    温玉般的手时不时刮过他在田土里浸泡多年有些粗糙的皮肉，让他自惭形秽，同时心里头有一阵说不出的痒痒。

    箫清羽入迷的盯着那双摆弄他的小手，直到一双崭新的鞋履被她托起，就要套进他擦干净的脚上，他突然回神缩回。

    “诶？”秦蓁悬空着手，奇怪的望他。

    “我想你亲手给我做一双。”

    他第一反应的确是这个。

    箫清羽怕她不愿意，又补充道：“这棉鞋四十文一双，太贵，扯布和买棉花只需一半的价钱不到。我先买双三文钱的草鞋对付着，你过后再帮我做一双，可好？”

    秦蓁迷瞪瞪的没反应过来他之前说的那句话，就跳进了他设计‘怕贵’的怪圈。

    无奈的白他一眼，又无法反驳，秦蓁不情愿的嘟嘴：“天气这么冷，等回去起码还得两个时辰，穿草鞋怎么行。”

    “不打紧。”

    于是秦蓁把棉鞋去换了草鞋来给他换上，暗骂这个吝啬鬼。

    出了店门，秦蓁停驻脚步，告知了他此番来的目的。

    “我不能与你同行了，这次得亏你跟着来，我想抽出时间去跟纪昭她们叙旧，你不介意吧？”知道他的包容大度，秦蓁没有解释过多。

    期待的眸光倏然熄灭。

    箫清羽纵有失落，这点小事不可能不答应她，点头同意了。

    秦蓁就给他指出买粮食的商铺，叫他去买时报上是她夫君的名义，就可算便宜的粮价。过后她再绕那里去，跟人家打声招呼即可。等到申时他们约在街口一棵大槐树下，再去钱庄存钱。

    如此约定完毕后，两人便从街头分开，走向相反的方向。

    秦蓁去了城郊的房子，跟云霜她们见面，跟进绣坊的事宜，又将新绣的两张镇庄之宝交给他们。

    绣坊的活朝落夕替，没什么大的变化，主要的经营还掌握在林渊那边。

    云霜又告知，她和宫如雪、纪昭她们三个，都不便代表新绣坊出面，杭蜀绣庄的掌柜曹持认识她们。于是云霜推选了一位她收的新徒弟苏绵雨，做表面上的坊主，方便偶尔出面跟秦家交谈。

    秦蓁去看了绵雨，只比她小一岁，刺绣功夫上等，关键是端庄温婉，心眼子实，不容易起坏心。当然这是云霜举荐时告知的。秦蓁只看到那女子生得端庄俏丽，抬上门面谈话足够的，品性又有纪昭她们把关，她就没什么可说的了。