“那能咋办？林卫东他们那伙人口风硬得很。再说，这些人也不知道要留多久，要是待个三五年，咱们村还真没那么多口粮养这些闲人。”

    林然然道：“那也不是这样说。这冬天多冷啊，牛棚那儿四处透风，也住不下这些人。养猪场那儿不是有空宿舍吗？让他们先住着，等开春了再腾呗。开春了他们自己个找野菜、下田赚公分，咋也能糊口。”

    林然然一边说一边觑着林大富的脸色，补充道：“……咋说都快过年了，要是赶牛棚去住，可不得冻死病死？多不吉利啊。”

    “是啊，都要过年了，要是哪个死在咱们村，那不是找晦气吗！”王秀英一拍大腿。

    林大富眉毛抖了抖，掐灭了烟：“是这个理儿！咋也得把这个年过去再说！”

    听到林大富的话，林然然暗暗松了口气，这是自己唯一能替他们尽的力了。想到在村口见到的那群衣衫褴褛的人，林然然的心里一阵兔死狐悲的伤感。那天在城里如果不是顾裴远出手相助，前几天要不是自己及时收好东西，现在自己的下场估计比他们也好不到哪里去。她暗暗警醒自己，时时刻刻都不能放松警惕。

    林大富冲林然然吩咐了一声：“然然，最近形势不好，你……别换东西了。”

    “哎，我心里有数，您放心吧。”就算林大富不说，她也不敢再干这个了。

    因为林然然坚持不肯留下吃饭，王秀英给林然然装了不少地瓜干，让她带回去跟弟弟妹妹一块儿吃。林然然装着一兜地瓜干，嘴里咬着一根，慢慢在村里溜达。

    转了个弯，居然看见一个高个青年迎面走来，背着捆干柴。

    “谢三哥！”林然然叫道。

    今天出了太阳，照在身上暖洋洋的。村子路边种着的桑树叶子掉光了，只剩下光秃秃的枝丫顽强地指向天空。到处都是灰白、土黄，穿着小蓝花棉袄，水灵灵的林然然就成了村里的一道景儿。

    她像寒冬腊月里长出的一朵花，水盈盈，让人眼前一亮，可惜一看就是不属于这里，迟早要被摘走的。

    谢三不知道自己心口那股酸胀感从何而来，于他的身份而言，这种多余的感情是不应该存在的。这些年下来，他以为自己的五感早就应该磨钝了，这样才不会被那些流言蜚语和异样目光所伤。

    可惜林然然压根不懂得他心里所想，脚步轻快地迎上来，带着笑：“谢三哥，我正要去找你呢。”

    “什么事？”谢三垂眼，看见林然然细白的手指捏着根地瓜干，她的手指修剪得圆润干净，指甲盖都是粉盈盈的。

    林然然注意到他的视线，把地瓜干递上去：“这是王大娘给我的，你要来一根？”

    “……”谢□□开一步，“不了。什么事？”

    “这地瓜干真的挺好吃的，你们是不是吃腻了，个个都不爱吃。”林然然想到在林大富家也没人吃这个，有些惋惜。

    “不过这地瓜干味道的确不太好，还有改进的余地。我家还有百来斤地瓜，等回头我做了地瓜干再请你吃，保证好吃。”林然然絮叨道。

    谢三没说话，用他那双很深的眼睛看着她，面无表情。

    还好谢三一贯是这种拒人于千里之外的态度，林然然才不至于觉得自己被人讨厌了。她笑道：“我现在不是住着谢家的老宅子吗？那口井要找人淘一淘，听说谢三哥你淘井和木匠活都是一把好手，我想请你……”

    “我没空。”不等林然然说完，谢三就沉声打断，咬肌鼓起，垂在身侧的拳头紧紧攥起。

    “我会付你工钱的。我都打听过了，淘井一次是十块钱，我还包你一天两餐。”林然然掰着手指细数，“除了淘井，房子还有不少地方要修的，这种好事我可是第一时间想着你哪。”

    “我说了不去！你另请高明吧！”谢三硬邦邦丢下这话，背着柴大步走开了。扬起的风从林然然脸上冷冷刮过，简直像是一巴掌打在她脸上。

    林然然：“……谢三！你……！”

    谢三虽然一向语气冷淡，但表现得这么冷硬和敌意还是头一次，林然然愣了半天才反应过来，气得狠狠跺了下脚，手里的半根地瓜干也掉地上了。

    她又没让他出白工，十块钱的工钱，十里八村的什么大师傅也能请了，这个谢三简直了，不识好人心！要不是念着他几次帮自己的忙，她才不会特地把这桩好差事送给他，真是气死人了。

    林然然想着，脚下忽然窜过来个热乎乎的东西，吓得她哇一声跳起来往后退去。

    是个五六岁的小男孩，小脏手捡起林然然丢掉的半根地瓜干就往嘴里塞。

    “喂！别吃这个！”林然然忙抓住他的手。

    “这是我捡到的！这是我捡到的！”小男孩在林然然手里用力挣扎，早把那根地瓜干塞进嘴里了，还含糊不清地嚷嚷着。

    “这个脏了，不能吃！”林然然没办法地松开他，裤腿都被这小男孩踢出了几个脚印。

    “能……能粗……”小男孩拼命伸直了脖子咽下去。那地瓜干又干又硬，看着小男孩的表情林然然都觉得喉咙一痛，可小男孩捂着肚子却是一脸的满足，还道：“你把这么好吃的东西都丢了，你浪费。我娘说浪费粮食会被雷公劈的。”

    林然然嘴角抽了抽：“吃了东西还要咒我？你这孩子谁家的，我告你妈去。”

    “别告诉我娘！她不让我吃别人的东西，她会哭的！”这小孩忽然激动起来，眼圈都红了。

    没想到一句话把孩子吓成这样，也不知道他妈妈是多凶。林然然忙道：“我哄你玩儿呢，我不说，你放心吧。”

    林然然从挎包里抓出一把地瓜干，拉开孩子的兜塞进去：“给你，以后别捡地上的东西吃，吃东西前洗干净手，知道吗？”

    “我娘也是这么说的。”小孩看着鼓起来的兜，小脸红了红，还是没舍得说不要。

    看小孩的衣服虽然破旧，但是洗得很干净，想来是饿极了才会捡东西吃。这年头，谁家都不容易，自己也不是救世主，顾不过来那么多人。

    林然然没说什么，摸摸他的头就走了，背后传来一声小小声的:“谢谢姐姐。”

    林然然笑笑，看眼时间不早，大步往家里跑去，红霞嫂还等着她腌咸菜呢！

    第40章

    红霞嫂家的小院子一向是干净整洁,今天却是摆开了天门阵,热闹得插不下脚。到处都摆着架子、竹编箩筛，挂着、晾着芥菜。

    红霞嫂挽着袖子正坐在小马扎上,把盆子里腌出水的芥菜挤干净,小秋乖巧地蹲在一边看红霞嫂干活,时不时帮忙递个盐,擦把汗,把红霞嫂欢喜得直叫心肝儿。

    一看见林然然,红霞嫂就叫唤开了：“然然，你咋才来,看我一个人忙得挪不开脚！”

    “这不是有小秋嘛。”林然然舀水洗手,把围裙扎上。

    红霞嫂喜滋滋道：“那是，咱小秋真是贴心，还是生闺女儿好。看那俩臭小子，带着小景不知道疯哪儿去了。”

    “不会又看热闹去了吧？”林然然皱起眉头。

    红霞嫂问：“啥热闹啊？”

    林然然把刚才□□进村，孩子们看热闹丢石头的事儿说了。红霞嫂揉着手里的芥菜,愁眉道：“咋回事嘛,连教书先生都遭殃了，以后这日子……哎。”

    “别提那些不开心的了。嫂子，让你弄的芥菜弄得咋样了？水都晾干没？”林然然见红霞嫂不高兴,转移话题道。

    他们两家商量好凑一起腌咸菜，反正红霞嫂家种的菜多，特别是芥菜、芥菜疙瘩和白萝卜这三样，都洗干净了水灵灵地摆在箩筐里。

    甜水村的传统做法是挑最肥壮大颗的芥菜齐根砍下,剥掉外层的老叶，洗干净晾晒掉水分。按照十斤芥菜一斤半盐的方法，把芥菜里里外外都仔细抹上盐，一颗颗叠放进腌菜缸里，压紧。如此发酵一个多月后，芥菜就变成了暗绿色的咸菜。

    一个多月的咸菜最容易入口，嚼起来又脆又酸，接近腌雪里蕻的风味。但是这咸菜可是要吃上一整年的，腌制久了的咸菜又酸又咸，如果空口吃，能咸得你喝下一壶水。家里炒制老咸菜的时候，就要先用开水过一道，去掉那股强烈的咸味。

    咸菜最配猪油，把咸菜细细切碎，再切一点青椒，加猪油炒一海碗，别提多下饭了。要是能加上小杂鱼、泥鳅或者肥猪肉丁炒，那就是一碗相当上得台面的客菜。在带饭上学的孩子里，谁要是带了这么一盒菜去学校，那铁定能成为所有孩子羡慕的对象。

    “然然，你说你这法子能成吗？”红霞嫂有点不放心地问。

    林然然让她用盐抹上芥菜，杀出水来，然后再把芥菜挤干水分风干。然后也不用盐巴抹芥菜了，而是直接泡在去年腌制咸菜的老汤里。

    这老汤可是好东西，每年的新咸菜泡进去，入味、发酵速度快，味道还好。家家户户的咸菜都有自己独特的味道，靠的就是一坛好老汤。

    可是林然然这法子也太讨巧了，省盐也不是这么个省法，万一咸菜不咸可咋办？

    “能成，你就放心吧。”林然然笑道。

    她径自去厨房忙碌了一通，把去年的老汤加入两斤盐巴，倒进锅里煮开，倒出来放在一边晾着。

    料理完芥菜，林然然帮红霞嫂一起把芥菜头也处理了。芥菜头就是俗称的腌大头菜，甜水村也管这个叫辣根，因为没腌制到位的芥菜头有股辣味儿。

    芥菜头的皮和梗非常老硬粗糙，都得刨掉。白萝卜则切掉樱子和须根，皮清洗干净就行。

    两口咸菜缸都刷洗干净，涂上白酒杀菌后晾干。依次把腌制好的芥菜、芥菜头放进缸里，压紧。再把晾凉的老汤倒入咸菜缸里，一直没过所有咸菜，然后封口。

    白萝卜也是如法炮制，单独腌制了一小缸。这么腌制的萝卜叫做水萝卜，颜色微微发黄，切成条咬一口，卜卜脆。不过别被它的外表骗了，空口咬上去，也能酸得你直哆嗦。要是遇到做得不好的，酸苦咸涩，除了下饭压根儿找不到吃它的理由。但是要做得好了，那是又咸又酸又脆。在甜水村，谁家女人害喜吃不下饭，就捞出条水萝卜，过凉水后拿辣椒、糖一拌，孕妇登时就胃口大开了。

    做好这三样咸菜，还剩十几大白菜，肥肥壮壮地堆在那儿，红霞嫂擦着手问：“你大关哥下手没个准头，砍了这老些白菜，放着咋吃啊？”

    南方跟北方不同，不爱在家里堆积青菜。那白菜就自己长在地里，要吃的时候去砍一颗，反正菜地也不远，这样还新鲜。林大关一口气砍了十几颗白菜回来，可把红霞嫂愁坏了——她没打算腌白菜啊！

    林然然看着那些白菜，眼前一亮：“辣白菜！”

    “啥？辣白菜？”红霞嫂道，“想吃辣的啊，那嫂子中午给你做。辣子多得是，我娘家送了好些哪。”

    见红霞嫂误会了，林然然莞尔道：“不是辣子炒白菜，也是一种腌菜。”

    “这经霜的大白菜最甜了，辣白菜做出来肯定好吃。嫂子，你把这些大白菜处理下。像这样。”林然然按住大白菜，从根部切一刀，然后用手撕成两半，再从根部切一刀，撕开两半。一颗白白胖胖的大白菜就被分成了四份，用手撕开的大白菜形状自然，而且更容易入味。

    红霞嫂看懂了，十分利索地处理起大白菜来。然后把大白菜也抹上盐，放在大盆里等着杀出水。

    “然后哪？”红霞嫂期待地看着林然然。

    林然然笑眯眯道：“然后哪，先吃晌午饭。白菜得腌几个钟头，杀出水才能用。”

    红霞嫂一拍脑门：“哎哟！你看我这忙得，都忘了做晌午饭了。你也别回去了，就在这儿吃吧。”

    “成，那我灶上还有一点肥肉片，我拿过来炒了。”

    这些日子相处下来，林然然跟红霞嫂都亲成一家子了，也不见外地留下来，帮着红霞嫂一起做饭。

    把早就发好的面拿出来加糖揉匀，切好后上锅蒸。

    咸菜缸里剩下的最后一条老咸菜被清洗干净，切得碎碎的。林然然拿来的几片肥肉片下锅煸炒出油，肥肉片也翻卷缩小，从透明变成了微微的金黄色。

    “哎哟，这么老些油！”红霞嫂瞥见林然然要下咸菜，赶紧抢过来，用勺子把猪油往碗里捞，“这么老些油，都能吃上一星期了，你看你这大手大脚的！”

    红霞嫂一副肉疼的样子，搞得林然然哭笑不得：“咸菜没油不好吃。”

    “那油多了还闹肚子哪！”红霞嫂不肯，“你就是不会过日子，得跟着嫂子学！”

    林然然只好趁红霞嫂不注意的时候把油又倒回去一勺，赶紧下咸菜末，加上切碎的青椒，炒得香气四溢，厨房门口冒出几颗小脑袋：“然然姐，今天吃啥！”

    “妈，我饿了！”

    小景嚷嚷：“姐姐，我也饿了！”

    “行啦，洗手去！成天野在外头，就吃饭最积极！”红霞嫂笑骂。

    林然然又做了盘清炒白菜，拌了盘甜酸萝卜丝，剩下的咸菜丁煮了一碗汤。这顿饭可以说是相当简单，但是一上桌却大受好评。

    那咸菜汤煮出来热腾腾，酸咸开胃，而且点了猪油，别提多香了。酸甜萝卜丝更别提了，孩子们争着吃，铁蛋说这个比供销社卖的甜萝卜干都好吃。

    林然然被夸得笑意盈盈，许诺下午给铁蛋多做点儿这个甜酸萝卜丝。

    “放了糖的你都说好吃！”红霞嫂吃着馒头喝着咸菜汤，笑道，“这个拌萝卜丝我做一冬天了，咋不见你爱吃？”

    林大关吃了口萝卜丝，就着咬一大口馒头，道：“是好吃，你尝尝。”

    “是吗？”红霞嫂将信将疑，夹了一筷子萝卜丝放嘴里嚼嚼，然后又夹了一大筷子。

    大家伙都笑了，铁蛋还得意地道：“妈，比你做的好吃吧？我然然姐做的就是好吃！”

    “没良心的！那以后你都去你然然姐家吃饭去。”红霞嫂拿筷子头敲铁蛋的脑袋。

    “来，铁蛋以后都跟着我吃饭。铁蛋吃得那么香，连带着小景都能多吃一碗饭呢。”林然然笑道。

    热热闹闹地吃完饭，收拾好饭桌，白菜也腌制得差不多了。把腌制出的水挤掉，白菜放在流动的水下清洗干净，沥干水。林然然回家取了两个梨子，一瓶鱼露，开始弄辣白菜。