“你姐姐昨夜生下了二皇子，应当是有些曲折。陛下此举，亦有安抚咱们之意。”张峦言简意赅地道，“你赶紧派人去给延哥儿送信。趁着他还在宫里，多打听些消息！务必确认娘娘的安危！最好能见到太子殿下，询问清楚些！”

    张鹤龄脸色微微一变，赶紧匆忙写了封信，让人带去宫里托禁卫转交给张延龄。如果寿宁侯这个爵位，是以姐姐的平安与健康作为代价换来的——那他们张家宁可不要爵位，也希望老天爷将康健的姐姐还回来！

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    这日下午，张延龄正在坤宁宫外缠着小太监去给朱厚照报信，身在诸王馆的朱祐棆便接到了就藩的旨意。他捧着圣旨，脸上满是复杂之意，回首却对王妃李氏微微笑道：“咱们这便进宫去罢。我去向皇兄谢恩，你将这个好消息告诉母妃。”

    李氏揉着帕子，似有千言万语，最终却仍是柔顺地垂下首：“妾明白了，王爷打算甚么时候离开京城？妾这便吩咐宫人与仆从赶紧收拾咱们的行李？”

    “……十月上旬罢。”朱祐棆道，“虽然那时候大概运河已经结冰了，但不过是一层薄冰，尚可破冰而行。等到数九寒冬的时候，咱们便已经到了江淮一带，据说那里的江河不会结冰，船舶可通行无碍。如此算来，也许行得快些，咱们能在王府里过年。即使行得慢些，亦可寻个合适的城池落脚，等过了年再上路。”

    “破冰而行，是否有些太过危险？不能等到开春的时候——”李氏话音未落，朱祐棆便打断了她：“只要运河还能行船，便没有甚么危险。这事你不必操心，只需让人收拾好行李便足矣。去罢，换上大衣裳，咱们入宫。”

    李氏垂下眼，低声应是，扶着侍女离开了。朱祐棆想到她方才提到“开春的时候”，便不由自主地拧紧了眉头。呵，二哥就是“开春的时候”就藩的，他怎么可能做出与他一样的选择？那时候他千方百计推迟就藩，他便偏要干脆利落地离开京城之国，让所有人都知道，他对这里毫无留恋之意。

    他已经做了太久兄长的影子，绝不能连就藩的日子都与他撞上。不然，他在母亲记忆里还会剩下甚么？若他也在春日里离开，母亲怕是仍只挂念着二哥也是在这样的日子里离京，再过两年便不会记得他是甚么时候就藩的。

    是啊，为了摆脱兄长的阴影，他做了太多不同的事。哪些是他真正的想法，哪些不过是心里堵着口气蓄意而为之，哪些是为了顺从母亲，他已经分辨不清楚了。就当他确实想得很明白，也做出了自己的选择罢。

    作者有话要说：　　该强硬的时候，陛下也是会强硬的

    第408章 岐王之国

    “万岁爷, 岐王殿下前来觐见。”

    默然立在产室门前久久不语的朱祐樘回过首, 微微拧紧眉, 声音略有些低哑：“他怎么忽然来了？”眼下他满心都挂念着爱妻，哪还能分出心神来应付旁人？更不必说，此人还是这个已经令他完全失望的弟弟了。

    守候在旁边的怀恩清咳一声，提醒道：“万岁爷, 岐王殿下应是接到就藩的旨意了。”

    朱祐樘这才想起来，上午他确实在这张圣旨上盖了玺印。旨意虽不是他亲拟的, 而是内阁首辅徐溥拟的, 却也经他的眼看过了。可那时候他心中烦乱, 担忧爱妻一直昏睡不醒是否有异样, 旨意过眼不过心, 竟是一时间忘了此事。

    “让他进来罢。何鼎你在这里守着，皇后若是醒了，立即过来告诉我。”朱祐樘道, 快步来到了明间，坐于主位之上。不多时，朱祐棆便走了进来，行礼道：“皇兄，我已经接到就藩的旨意，特地来向皇兄谢恩。”

    朱祐樘与他早已是话不投机半句多, 目前也没有心情与他说甚么话，便问：“你有何打算？如今天候愈发凉了，怕是不适合动身启程。不然, 或许连过年都只能在路上过。不若等到明年二三月间再离京就藩，那时候一路上也可看看两岸风景，旅途不至于太过无趣。”

    朱祐棆听了，以为他是出言挽留，便毫不犹豫道：“既然封地王府都已经建好了，我哪里还能留在京中，厚着脸皮占着诸王馆呢？再说，五弟（朱祐楎）不是该出宫准备婚事了么？可不能因着我，耽误了他的大喜之事。”虽说他并未直言，但婉转提起这两个算不上借口的借口，也不过是表明自己打算立即就藩的决心罢了。

    “既如此，那这两日你便出京拜祭先祖陵寝，回来后速速准备就藩之国。不然，若是再等些时日，只怕一路上会更辛苦。”朱祐樘淡淡地接道，“你们便只管将诸王馆内的宫人与行李都收拾妥当，其余之物皆已由宗人府调拨过去了。你也知道，周姑父（重庆大长公主驸马周景）掌宗人府事，他素来办事妥帖，断不会有甚么疏漏。”

    朱祐棆原以为他会再三挽留，即使只是面子情，也总得一来二去地说些场面话。却没想到，性情一向温和的皇兄居然如此干脆利落，竟像是顺水推舟就将他推出了京城似的。尽管这便是他想要的结果，可心里怎么都有些不是滋味。但他也很清楚，既然自己已经做出了选择，那这些便是他该承受的后果。他早该知道，在拒绝皇兄的那一刻，兄弟之情便迟早会在时光中消磨殆尽。

    想到此，他垂下眼，躬身行礼道：“多谢皇兄多年以来的照顾与教导。我必定会将皇兄的训示铭记在心，在封地中谨言慎行，约束王府家人。若有一日能受到皇兄嘉奖，或许便能回京与兄弟姊妹们见面了。”

    “朕相信你必不会让朕再失望一回。”朱祐樘近乎直白地道，“朕”的自称便是已经将天家兄弟的情分消除得薄弱无比，更多的是皇帝与臣子之间的天堑之别。“去罢，与祖母和母后好好道别。”

    朱祐棆应了声是，又道：“适才听闻皇嫂昨夜诞育了小侄儿，恭喜皇兄皇嫂。离京之前，我怕是见不着皇嫂了，也望皇兄替我向皇嫂问安道别，谢过皇嫂这些年的悉心照料。”说罢，他跪地行了稽首大礼，而后便退下了。

    朱祐樘望着他的身影，微微地眯起眼：“岐王之国的时候，让所有亲王都去送一送他。纵然兄弟间生出了罅隙，但毕竟情谊尚存。若是万一日后他仍不愿回京，或许这便是此生最后一次相见了，希望他们莫要留下遗憾才好。萧伴伴，此事便交给你去办。”

    萧敬低声应是：“老奴待会儿便与益王殿下商量此事。”既然兴王殿下就藩时，众兄弟前去相送，岐王殿下就藩时也理当如此。不然，若须得万岁爷下口谕让他们前去相送，未免会让人百般揣测天家兄弟是否有了间隙。岐王殿下离京后，益王殿下便是亲王里年纪最大的，也该由他来主持此事。而且，他在弟弟们中间颇有人缘，便是大家都已经与岐王殿下渐行渐远，只要他出头劝说，底下的小亲王们应当也会给他一个面子。

    不久，朱祐槟便自萧敬处听说了此事，苦笑道：“皇兄到底还是心软了些。教我说，既然三哥已经选择舍弃了我们，我们又何必全这份面子情呢？”

    萧敬叹道：“万岁爷所虑的，并非是诸位殿下此时此刻的情绪，而是为日后不留遗憾。若有万一，这恐怕便是最后一次相见了。既如此，何不做得万全些？既是一个了断，亦能彻底放下心底的那点儿郁愤不满。”

    “皇兄确实是为我们着想。我们年轻气盛，有些事想得太过简单了，倒是不曾考虑过日后。”朱祐槟思索片刻，颔首道，“萧伴伴替我带句话给皇兄，让皇兄尽管放心。到时候，我保管会带着弟弟们去送三哥。”

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    之后的两三日，若非必要，朱祐樘一步都不曾离开坤宁宫。只要有空闲，他便会默默地守在产室门前，隔一两个时辰就召见尚医与宫医，询问她们爱妻情况如何。尽管所有人的答复都是皇后娘娘已经没有大碍，可爱妻一日未醒，他便一日无法安心。

    听说皇帝连日寝食不安，就连就寝时都须得待在离产室最近的书房中才能勉强睡一两个时辰——周太皇太后与王太后也都亲自来到坤宁宫探看情况。朱祐樘勉强打起精神劝慰她们，好不容易才将她们安抚下来。

    临走时，周太皇太后道：“你这脾气啊……连尚医和宫医都信不过，难不成还想自己亲身上阵去照顾皇后？既然都说皇后已无大碍，只是身子太虚了须得好生养一养才不曾醒来，你又何苦这样自己折磨自己呢？”

    王太后接道：“是啊。皇后好不容易才帮你将身子骨养得好些了，你这般磋磨自己，岂不是对不起她这么多年来的苦心？再者，她如今正是需要照料的时候，大哥儿和大姐儿年纪又小，二哥儿更是才刚出生。若是你也倒下了，谁来看顾他们母子四人？便是交给我们，你心里能放得下么？”

    朱祐樘怔了怔，无奈而笑：“祖母、母后说得是，是我有些魔怔了。”是啊，如果连他也倒下了，那卿卿醒来后又该有多担心？他们母子几个到时候又该依靠谁去？他真能放心将他们交给其他人照料么？

    他是卿卿的夫君，是三个孩子的父亲，那他便该顶天立地、屹立不倒。无论他们是否需要，他始终是他们的依靠，能为他们扫清一切障碍，能替他们解决一切问题。他绝不可能将卿卿和孩子托付给别人，唯有他自己来照料他们才最为安心。

    这一夜，朱祐樘终是睡着了。尽管他仍然只能睡在书房里，尽管他仍然睡得并不安稳，但也安然地休息了一晚。次日他醒来后，便觉得精神了不少。正要准备去上朝，忽听得产室里传来惊喜的声音：“娘娘醒过来了！陆尚医！茹尚医！谈娘子！娘娘似是醒过来了！！”

    听得这些话，他足下一顿，沉声道：“今日罢朝，就说朕忽感身体不适。若有十万火急之事，让内阁将奏折呈给戴先生，带到坤宁宫来批奏。其他事情一概留到明天再处置。”

    怀恩应了，匆匆去了奉天门宣口谕。朝臣们听了，面面相觑，也不知是不是都信了皇帝陛下真的是身体不适。但内阁的五位阁老都没有任何意见，只是问了问陛下的病情如何，他们还能说甚么呢？

    文武群臣们究竟在想什么，此时正焦急地等在产室外的朱祐樘并不关心。他听着里头的杂乱之声，连声唤道：“卿卿，卿卿能听见我的声音么？你眼下怎么样？身子可还疼得厉害？很难受么？”

    产室里倏然便安静下来，便听得熟悉的声音轻轻回道：“我……没事，已经好些了，你别担心……”

    虽说这句话听来显然中气不足，但对朱祐樘而言，简直与仙音无异。他不自禁地红了眼眶：“你没事就好，没事就好。我只是有些担心……好好歇息，放心罢，孩子们眼下都很好，他们也都挂念着你。好了，你也别再说话了，听尚医和宫医的安排，好生休养便是了。如今最紧要的便是你的身子骨，旁的都不需要多想。”

    “我明白……你且稍待几日……”

    “安心罢，我一直都在外头等着。无论你甚么时候能见我、想见我，我都在。”

    所有人听着帝后二人的话，都不由得有些动容。这世间有多少能如他们这般情深义重的有情人呢？更不必提还是在皇家了。若人活一辈子就能寻得这样一位眷侣，便可真称得上是“不羡鸳鸯不羡仙”了罢。

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    九月末，岐王出京祭祀先祖陵寝。十月初，岐王便再度离京，启程前往德安府就藩。他就藩的种种礼仪，与兴王就藩时没有任何差异。照样是皇帝陛下领着文武百官亲自将他们夫妇两个送到了午门之外，又有诸位亲王一路送他去通州码头登船。

    然而，这一回却再也没有多少依依不舍的别离之情。岐王走得很干脆，众亲王送得很利落，皇帝陛下事后也并没有差锦衣卫加急送各种各样的物事，更不曾写甚么诗词歌赋述说思念之情——他只是一心守在坤宁宫，耐心地等待着能见爱妻的那一日早些到来。

    作者有话要说：　　陛下：你打算什么时候走？

    岐王：现在，马上，立刻

    陛下：再见

    岐王：？？？_(:3∠)_

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    陛下的心理活动：别耽误我守着卿卿，利索点儿赶紧说完赶紧走。

    第409章 终于相见

    时隔半月有余, 朱祐樘终于如愿见着了爱妻。当他小心翼翼地推开产室门, 悄无声息地步步走近床边时, 张清皎正倚着软引枕，含笑望着他。尽管已经休养了大半个月，她的脸色却依然很是苍白，唇上也并无血色, 整个人清减了许多。

    “卿卿……”朱祐樘坐在床边，握住她略有些冰凉的手, 满脸皆是疼惜。他环顾四周, 见房内竟是空无一人, 不由得道：“怎么也该留一两个人在这儿照料你才是。”

    “这不是为了见你么？我特意让她们去尽间候着。有她们在, 连与你说话都有些不自在。”张清皎微微一笑, “再说，我已经没事了。你看，我如今说话与往常也没甚么分别。不再是有气无力的, 连一句完整的话都说不清楚了。”

    “甚么没事，手还凉得很呢。”朱祐樘将手掌合拢，焐热她的柔夷，“到底还是体虚，须得好生将养才是。在我面前，你根本不必逞强, 为了不教我担心，便勉强自己做出安然无恙的模样来。”

    “我这哪是逞强？为了能早日见到你和孩子，每日饮那些苦药汤子的时候, 我连眉头都不带皱一下的。尚医们让我做甚么我就做甚么，谨遵医嘱，可没有半点怠慢。”张清皎嗔道，“好不容易见着你了，还不许我欢欢喜喜的？定要我作出一付受尽了委屈的模样来才好么？”

    朱祐樘被她这一嗔，心早已软得尽数都化了：“终于能见着你，我……也很欢喜。卿卿，你不知道，当时听得产室里头一片慌乱，我险些要疯了……若不是孩子们还在身边，我根本不想控制情绪，也不可能那般镇定……我绝不能失去你，我宁可一个孩子也不要，宁可断绝承嗣，也不愿失去你，更不愿你再承受这样的痛楚。”

    “我知道。”张清皎柔声道，“我也总觉得，咱们相守的日子还会很长，却没想到会出这样的意外。那个时候，想到你和孩子，我哪里舍得留下你们孤零零的呢？终于熬过去后，我心里便想着，咱们都须得好好保重自己。我们俩还很年轻，相守尚不及十载。往后的日子还长着呢，我们还能共度数十载。”

    “你说得是。这回熬了过去，我们还能拥有数十年……”朱祐樘轻叹道，“我希望，这数十年间，每一时每一刻我们都不会分离，也并不虚掷这样的好时光。我更希望，不仅这一世，生生世世我们都能相守。”

    “我也希望如此——”张清皎垂下眸，“但‘不要孩子’这种话，你可不许再提。我辛辛苦苦生下了他们，他们亦是好不容易才托生成咱们的孩子，必定须得好生宝贝才是。尤其是二哥儿，你可不许迁怒于他。”

    “你莫非听说了甚么？”朱祐樘挑起眉来，“最初两日，我因担忧你的缘故，确实控制不住情绪，所以对二哥儿有些冷淡。不过，后来我便知道自己错了，怎么怨怪也不该怨他，最该怨的其实是我自己。这些时日，我每日都会抱着他哄一哄，与他也熟稔了许多。他似是已经认得我了，在我怀中时从来不哭。”

    “是么？只可惜，这回我不能亲自给他哺乳。”张清皎略有几分遗憾。倒不是她非要逞强亲自哺育孩子，只是总觉得与长子长女的待遇相比，对小儿子而言略有些不公平罢了。况且，因为身体虚弱，她不仅无法哺乳，连与孩子相处的时间亦是极短，抱起他哄哄他都无法持续太久。

    “你能安安稳稳地生下他，便已是足够了。”朱祐樘道。

    这时，云安端着汤药进来了。她正要侍奉娘娘用药，坐在旁边的皇帝陛下便将药碗端了过去，亲自给爱妻喂药。皇后娘娘眨了眨眼，见他一脸理所当然地举着药匙，便轻轻启唇，喝下了药。

    皇帝陛下就这样一匙一匙地给自家皇后喂完了药，末了还要了颗蜜饯，给她压一压口中的苦味：“怎么样？可还觉得苦涩？若是不好受，便再吃一颗蜜饯。两颗蜜饯，总归能让你好受些，应当也不可能冲淡药性。”

    “没事，我不怕苦。”

    “你不怕苦，我却怕你苦着。”

    云安默默地将空空的药碗端了下去，给情意绵绵的帝后二人留下独处的空间。虽说她早已习惯两位主子相处时旁若无人的模样了，可这一回依旧是“开了眼界”。能发自内心地只对钟情之人说出这种情话的男子，想必普天之下也不会有多少了罢。就算是有情，多数男子亦都只是默默地藏在心里，哪里会如此坦诚以待呢？简直让她这个旁听的人都觉得有些酸倒了牙，心底深处亦不由得格外羡慕。

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    对自家爹瞒着他们偷偷去见娘的行为，朱厚照表示强烈的谴责。于是，在与两个小家伙约定不能打扰娘休息之后，隔日朱祐樘便将兄妹俩也带到了产室里。见着了娘，小家伙们喜出望外，蹬蹬蹬地便奔了过去，连声唤着娘。

    “娘！我可想你啦！每天每夜都想！每时每刻都想！”

    “我也想娘！一直想着娘！”

    “娘也想你们。”张清皎揉了揉他们的小脑袋，禁不住在他们的额头上都亲了一口，“这些时日，你们可有乖乖听爹的话？娘不在你们身边守着，你们可有好好用膳、好好就寝？可有每天都闹腾爹？”

    “没有！我们可听话啦！”朱厚照赶紧道，“爹那么忙，找也找不见，我们哪能闹腾他呀！娘你不知道，爹总是不和我们一起用膳，也不和我们一起睡。我就按娘说的，每天都照顾好妹妹，去哪里都带着她，不能把她落下。”

    “嗯！嗯！我们很听话！”朱秀荣也点着小脑袋附和，“爹爹不听话！”童言无忌，她在仁寿宫、慈寿宫听周太皇太后和王太后说了许多类似的话，虽是似懂非懂，却也足够她得出这样的结论了。

    “妹妹说得对，爹可不听话了。”朱厚照接着控诉，“不和我们一起用膳，自己也不好好用膳。不和我们一起睡，自己也不好好睡。每天都没精打采的，就像马上要病了似的，可吓人啦！要不是曾祖母和祖母……”

    “咳咳！”朱祐樘清咳两声，打断了他的话。张清皎瞥了瞥他，对儿子温声道：“继续说。我想知道，他这些天究竟都干了些什么。”

    “卿卿，时候不早了，你该休息了。”朱祐樘勾起唇角，“来，大哥儿大姐儿，咱们该走了。你们俩可还记得，进来之前答应过甚么？咱们约好了，不能打搅娘休息，是也不是？走罢，我们明日再来探望。”

    朱厚照犹疑片刻，觉得自己确实事先答应了爹，不能反悔，于是依依不舍地道：“娘，我明天再说给你听。”

    张清皎似笑非笑地斜了某人一眼，道：“好，我等着。”

    “……”朱祐樘决定，今夜须得好好与儿子谈谈心，告诉他甚么该说什么不该说。有些事既然都已经过去了，而且他也已经醒悟过来及时改正了，那便无须再提，免得让卿卿担心。更何况，听了这些事容易影响心情，于病人痊愈不利。

    ************

    帝后一家人终于“团聚”，朝中文武群臣很快便敏锐地察觉到皇帝陛下的心情似乎好转了不少。这些时日以来，皇帝陛下脸上几乎没有任何笑意，帝皇威势尽显，压得不少人都有些喘不过气来。而今的皇帝陛下终于恢复如常，时时带着微笑，令人如沐春风，他们总算是熬出头了。能拥有一位春风拂面的陛下，谁又想天天见着萧萧寒风的陛下呢？

    因着岐王刚就藩不久，空出了诸王馆来，众臣便惦记起了早已经成年的衡王朱祐楎。益王朱祐槟比朱祐楎年长将近一岁，去年便已经出府成婚。按理说，衡王也该出府成婚了，稍微收拾收拾诸王馆便能住进去。

    于是，礼部便主动上了折子，请衡王朱祐楎出府备婚。

    朱祐樘点了头，命钦天监算两个合适的日子，以备衡王出府移居与迎亲完婚所用。当然，这日子也不能选得太急。德清长公主的婚事临近，衡王的婚事怎么说也得推到明年初。另外，他以雍王朱祐枟、寿王朱祐榰等人年纪渐长，也当给他们选妃为由，认为衡王暂时不宜入住诸王馆。诸王馆必须先空出来，等选完亲王妃后再定夺。

    群臣仔细想想也有道理，雍王和寿王只比衡王小一岁有余，眼下连备选的亲王妃都还不曾选出来，这可是极为紧要的大事。于是，衡王朱祐楎便仿照益王朱祐槟，亲自择了一处宅邸改建成府，暂居其中。

    因着改建宅邸无须费太多功夫，年前朱祐楎便正式出宫移居了。朱祐槟教他如何在迎亲之前打理王府，也提议他招待兄弟姊妹们游玩一番。可因着年关将至，大家最近都忙着，也不好在这种时候办宴席。于是，朱祐楎便在上元休沐期间挑了个日子，发了请帖邀所有兄弟姊妹去他的府邸中松散松散。

    第410章 再度入京