他止不住地冷笑，仰头将杯中酒一饮而尽。

    方以唯敏锐地察觉出他的异样，“你对谢逐不满？”

    “怎么，难道要我同你一样，敬他重他，将他的事迹当神话一样到处传扬？”

    周青岸瞥了她一眼。

    “……那是皇命难违。”

    方以唯撇了撇嘴。

    同她入鸾台时一样，为了在民间宣扬他们的正面形象，女帝命鸾台与云韶府一同将谢逐设擂那日的事迹编排出新话本。这差事周青岸死活不愿接，褚廷之和裴喻听周青岸的，也不情不愿。于是最后就落在了方以唯身上，害得她明明知道事情真相，还要违心地塑造谢逐神通广大的形象。

    “他谢逐在大晋是三元及第，是晋帝钦点的状元。但我也是连中解元会元，最后殿试被钦点了探花，与他相比又差了多少？”

    周青岸低头盯着酒盏上的纹路，喃喃出声，不知是在同方以唯说话，还是在自言自语，“我知道陛下有她的筹划，入鸾台伴驾我忍了，成天同云韶府那些戏子打交道我忍了，被民间戏称为颜官我也忍了……可凭什么？凭什么他谢逐一来，便是吏部侍郎升任吏部尚书，不过两个月便一跃成为大颜首辅？！凭什么！”

    说到最后，他越来越激动，又抬手将桌上横七竖八的白瓷酒壶尽数挥下桌，稀里哗啦碎了一地。

    “啊——”

    茯苓惊得后退了好几步。

    小二又被惊动了，却不敢进来，只隔着门帘小声问，“客，客官？”

    方以唯回过神，朝门外扬声道，“进来收拾。”

    她再转头看向周青岸，却见他借着醉意将心中苦闷一吐为快后，竟是直接伏在桌上睡了过去。

    “……”

    = = =

    含章殿。

    谢逐今日来，除了请示礼部尚书的继任人选，还有便是要同贺缈商议开设女子科举一事。

    开设女子科举是贺缈一直挂在心上的事，从前迟迟不推行是因为条件不成熟。

    但从任用方以唯时，贺缈便已经开始为女子科举做准备。如今杨谨和垮台，凤阁落在谢逐这位新首辅手里，女子科举一事再无人阻拦。

    然而在昭告天下推行女子科举之前，还有许多事要做准备，大颜女子是否愿意参加科举，是单独为女子开设科举还是允许她们参加现在的科举，若单开女子科举，出什么范围内的考题，又命何人为女科主事，这些都还要从长计议。

    见贺缈今日明显有些心不在焉，谢逐便没有继续说下去。

    “陛下这几日太过劳累，还是要多加休息。”

    贺缈嗯了一声，“开设女科一事便交给你了，你做事朕信得过，不必事事回禀。”

    想到什么，她补充道，“方以唯近日为了她父亲的案子着急心焦，你便让她协理此事，也好转移些注意力……而且，她身为女子，会更了解女儿家的心思，定能帮上忙。”

    “是，”谢逐应声，“那微臣就先告退了。”

    “等等……”

    见他起身要走，贺缈忍不住唤了一声。

    谢逐顿住。

    “你……”她小声开口，“你能再陪朕出去走走吗？”

    闻言，玉歌面色一僵欲言又止，薛显更是直皱眉。

    谢逐定定地看着她，双眸深幽沉寂，辨不出一丝喜怒。

    尽管旁人看不出，但贺缈曾在谢逐身边待了几日，对他还算是了解。因此只是被他这么一盯，她便敏锐地察觉出了什么，有些心虚地别开了眼。

    他生气了。

    可他为何生气？

    谢逐沉默了许久，就在贺缈以为他不会答应，准备改口让他退下时，他突然开口了，“好。”

    在御花园顶着日头散步时，贺缈终于意识到她提出了什么愚蠢的要求，后悔地恨不得给自己两记爆栗。

    谢逐不是星曜，谢逐不是星曜，谢逐不是星曜。

    ……她真是昏了头了。

    “陛下真是昏了头了。”

    远远地跟在他们身后的玉歌忍不住压低声音吐槽。

    薛显斜了她一眼，“你也忍不了了？”

    “陛下午时梦见了国师，心中难过，这会便拉着谢首辅逛御花园……不明摆着还是拿首辅大人当作国师的替代品吗？”

    玉歌眉心紧皱，“这要是国师回来，知道陛下有了新欢，两人不是又要生出许多误会？”

    薛显不赞同地哼了一声，“只有你觉得国师还会回来。”

    “你懂什么，”玉歌反驳，“国师对陛下是有情的，只不过隐藏得深而已。他肯定会回来。”

    薛显不屑地扯了扯嘴角。

    说话间，一行人恰好走到了云韶府跟前。

    因为懊悔沉默了一路的贺缈总算看到了曙光，没有多想，便抓住了这根救命稻草，“朕突然想起今日还要去云韶府看她们排戏……”

    言下之意便是，谢卿你可以走了。

    “早就听闻陛下的云韶府奇人辈出，堪称一绝，今日总算有幸得见。”

    谢逐露出了这一路走来的第一个笑容。

    “…………”

    贺缈微微有些傻眼。

    等等？她没有邀请他啊？可他笑得这么好看……她能拒绝吗？

    云韶府最近正在排谢逐的戏，戏本便是由方以唯和景毓主笔的。

    出演谢逐的是个女扮男装的伶人，原本听说女帝来观戏倒是习以为常，然而一瞧见女帝身边的谢逐，表情登时变了，紧张地念错了好几句台词。

    “她们平日里可不是这种水准，”贺缈不得不为自己的云韶府挽尊，“看来是你吓着她们了。”

    “……”

    谢逐挑眉。

    云韶府的教坊使连忙跪下，“陛下恕罪，她们疏于练习，奴才回头定会罚她们。”

    “陛下说的没错，想必是我来得突然，她们紧张而已。”

    谢逐淡淡道。

    贺缈也摆了摆手，随手拈了块糕点，“起来吧，不怪她们，”

    “谢陛下……”

    教坊使这才站起身，暗自舒了口气。

    台上有几个乐姬登场，谢逐看了一眼，便侧头看向贺缈，“这几个乐姬微臣瞧着竟有些眼熟。”

    “首辅大人眼力真好，这几人是陛下当初赐到您府上的……”

    教坊使赶紧开口附和。

    贺缈心头一咯噔，隐约有种不太好的预感。

    下一刻，她就听得谢逐端凝低沉的嗓音，温和如三月春风。

    “我府中当时有个叫青阮的，如今在何处？”

    “咳——”

    贺缈差点呛着，她剧烈地咳嗽起来，拼命给一旁的玉歌使眼色，直到谢逐转头看她，才赶紧收回视线。

    教坊使对女帝的“插科打诨”毫无觉察，仔细回想了一下，迟疑地摇头，“首辅大人是否记错了？云韶府里从来没有一个叫青阮的。”

    “咳咳咳——”

    贺缈拍着桌咳嗽起来，试图以这种拙劣的方式压过教坊使的回答。

    玉歌也大呼小叫地扑了上去，“陛下！陛下你没事吧？！”

    谢逐的注意力不得不从“云韶府是否有青阮这个人”转移到了“女帝会不会被一口糕点呛死”。

    “陛下，可要唤御医？”

    “不，不必了。”

    贺缈咳嗽的声音弱了下去。

    然而，云韶府的这位教坊使怕是不想再在这个位置上继续待了，仍然绞尽脑汁地回想着青阮这个名字，“当初给首辅大人赐宫婢，名单都是奴才亲自定的，的确没有什么青阮。”

    贺缈暗自咬牙，一个眼刀飞向了教坊使，声音几乎是从牙缝里挤出来的，“可能是你记错了，又或是……那丫头在宫外用了别的名字。”

    教坊使终于察觉出了什么，赶紧改口应道，“是是是，许是奴才记错了。”

    谢逐微微蹙眉。

    - -

    转眼入了仲夏。

    贺缈最受不得炎炎夏日，每日在鸾台听见外头蝉声嘈杂，火气就不打一处来。因此天气刚热，她就心急火燎地收拾东西，搬去了畅心园避暑。

    朝中因杨谨和而起的风波已经初见安定。

    陆珏统领的锦衣卫做事是大刀阔斧干净利落，杨谨和等人是夏初下的诏狱，而刚入仲夏，此案便已在陆珏的雷霆手段下接近尾声。

    因贺缈行的是仁政，此案并未株连太多人。为首的杨谨和本被定了死罪，也被宽以流放之刑。其余的人依照涉案深浅，革职的革职，贬官的贬官。方淮虽是杨谨和亲信，最后却因以实证揭发杨谨和贪墨戴罪立功，只是被革了职，再不能入朝为官。

    此番动荡后，鸾台几位颜官皆升了官职，却仍在鸾台伴驾，以周、方二人为首。周青岸升任礼部尚书，方以唯升任礼部侍郎。一时间，鸾台竟是有与凤阁分庭抗礼的架势。

    “陛下，女试定在了明年八月，与科举同时进行。”

    谢逐与方以唯站在殿中，朝坐在桌案后的贺缈禀报。开设女子科举这件大事已被提上日程，谢逐是首辅，而方以唯奉贺缈之命为女科主事，所以此事从头到尾主要由他们负责。

    贺缈翻了翻奏折，“女学呢？”

    若想女子科举有好的反响，在大颜境内开设女子学堂便是必行之举。

    方以唯上前一步，回答地有些犹豫，“陛下，女学的进展……并不顺利。按照如今各地女学报名的人数，明年参加女试的人数，最多不会超过千人，而再经由乡试会试筛选，最后能参加殿试，怕是寥寥无几……”