第86章

    程温家中贫寒，父亲只是个懦弱的穷酸秀才, 科举入仕便是他唯一的出路。可生在应天府这样权贵云集、人才济济的地方, 程温须得比别人更努力才能站稳脚跟, 故而每月的朔望，他都极少回家, 潜心留在书院中苦读。

    往往到了换季之时，家中老母会和妹妹一同来给他送吃食和衣物。弘昌十年的秋天, 他记得很清楚，那是十月初三, 天气忽然间冷得厉害, 母亲染了咳疾, 出不了门, 便让十四岁的妹妹单独给他送秋衣和吃食。

    小妹原是和赶集的妇人一同前来的, 但妇人们忙着采购, 竟忘了等她一同回家。小妹只能提着空空的食盒独自穿过街市，走过僻静的荒郊，步行一个多时辰回家……

    就在离家三里地的田间小路上, 她出事了。

    接到母亲传来的消息, 他顾不得收拾便匆忙回了家。十四岁的妹妹衣衫褴褛, 露出来不少青青紫紫的掐痕，她清丽娟秀的脸上满是泪水, 只是绝望地摇头乞求：“娘，你别问了！我真的不知道他是谁！求求你们……求求你们不要再问了！”

    伤害妹妹的，是国子监的太学生。

    程温见到了妹妹挣扎时从对方衣裳上扯下的玉饰, 并一块拇指大的碎布条——布条是上等的烟色罩纱，那是太学生才有资格穿的服饰。

    接下来的半年犹如地狱般煎熬——父亲受伤，又因妹妹的遭遇郁结于心，不久便撒手人寰；小妹受不了街坊四邻的流言蜚语，在一个凄寒的夜投湖自尽，虽被听到动静赶来的他及时救起，却陷入了永久的昏迷……

    程温变得不那么爱说话了，考入国子监查出真凶成了他支撑他走过那段晦暗岁月的唯一力量。

    弘昌十一年春，他成功考入国子监书学馆。查出十月初三外出学生的名单并不难，毕竟十月初三是朔望归学的第一日，若太学生在那日出现在郊外，便只可能是逃学，而逃学者，监丞处必定有记载。

    “去年十月初三，学生在东郊小道上拾到玉佩一枚，看样式应是国子监内太学生的佩玉，想来是出游时遗失在路上，不知先生可否查看那日出游的同窗是哪几人？学生好将玉佩归还给他。”

    “初三是讲学日，敢在那时逃课的也只有那几个混世魔王了。”监丞翻看考勤薄，嘴角一压，厌恶道，“喏，平津侯世子薛睿，大理寺卿之子张显，刑部尚书之子雷祖德……那日只有他们三人溜出去秋猎。”

    程温很快见到了那三名纨绔。他不知道自己费了多大的力气，才勉强压住心中翻涌的阴暗和憎恨。

    “玉是我的。我说怎么找不着了呢，原来是丢在那儿了。”凉亭中，薛睿油头粉面，左右臂膀各揽着名笑得邪气的狐朋狗友，大手一挥，朝程温丢了几两银子的碎钱，“这世上竟真有拾金不昧的傻子，小爷赏你了！”

    几颗碎银子蹦蹦跶跶的落在程温的脚下，更衬得他的鞋子陈旧无比。他没有捡银子，只是在薛睿等人的哄笑中转身离去，袖中十指几乎抠烂掌心。

    国子监里，也不全是恶人，终究是好人居多的。譬如苻大公子，姜姑娘，还有他的阮姑娘……

    那日凄寒，他捡着被薛晚晴的斗篷扫落的纸笔，蓦地一只白嫩如水葱根的手替他拾起毛笔，抬眸间，阮玉羞涩地朝他笑着，说：“给。”

    就在这一瞬，他见着了他的光。

    “你问我为何如此憎恨薛家？只因我最亲的人，最爱的人，皆是毁于薛家之手。我做不到像姜颜那般高尚，她只要薛睿一人偿债，我却终日想着如何才能整个薛家血债血偿，想来想去，唯有深入虎穴方能找到你们的弱点，一击致命。”

    一槛之隔，薛晚晴在油灯的光影里啜泣，瞪着惊恐的眼神望着程温，如同在看着一个可怕的怪物。程温站在门外的黑暗中，俊秀的脸上没有痛苦也不再憎恨，只余风波后的平静，淡然道，“你曾骂我懦弱，其实，我只是比别人更能隐忍。你爹命我埋葬的每一具尸体，我都清楚地记得他们草坟的位置。尽管我并未杀人，但看到那一具具被你爹下令杀死的面目扭曲的尸体时，我不怕吗？不，我很害怕，害怕到夜不能寐，所以我的府上，永远立着他们的牌位和长明灯，这是我的忏悔，也是我用来击倒你们的最后证据。”

    “你要将那些尸首的身份和位置告诉锦衣卫？”薛晚晴很快明白了他的手段：一旦那些尸体被查出，薛家便会多上一项‘残杀异己’的死罪，到时别说是父亲，便是她自己也要贬为庶人，甚至官卖为奴……

    “不要！程温我求求你不要！”薛晚晴哭到几乎断气，再无半分从前的娇蛮任性。她普通一声跪下，匍匐着爬到程温脚下，攥着他的下裳乞求道，“我替兄长和爹爹给你赔罪！给你妹妹磕头！如果可以……如果可以，我甚至可以给阮玉磕头下跪！我忏悔，我真的再也不敢了，求求你放薛家一条活路！不要……不要去告发爹爹！再说了，我爹的事你也参与了，虽不是死罪，但即便你将功折罪，仕途也必定会受影响……程温，你忍心将自己的前途搭上吗？啊？”

    程温一动不动，任凭薛晚晴死死攥住自己的衣裳下摆，道：“县主放心，至少今明两日，我不会去揭发此事。我会等到后天，太子大婚过后。”

    薛晚晴一怔，不明白他此举的意义。

    “按礼，东宫大婚之日必定会大赦天下，即便薛家定了死罪也会被赦免。”程温垂下眼，有一颗冰冷的泪珠垂落，溅在地砖上。

    没人知道他这颗眼泪为谁而流。程温说，“所以，我会在太子婚后再呈上证据。”

    “程温！你太恶毒了！”薛晚晴嘴唇苍白，几乎崩溃大吼，“我爹和我哥犯下的错，和我有什么关系！你凭什么要牵连到我！你凭什么不放过我！”

    “无辜……小妹和阮姑娘，又何尝不是无辜之人？”程温道，“难道你父兄铸下的每一项大错，都没有你的一砖一瓦？那些浸透了鲜血和死亡不义之财，你不曾享受？出现在阮姑娘桌上的那张字条，不是你替你兄长传递？”

    “好……你说的这些我都认！”薛晚晴满脸绝望，跌坐在冰冷的地砖上，哽声道，“可替兄长传字条的人……是李沉露啊！”

    夜风卷地而来，吹灭了堂中唯一的灯盏，四周陷入了一片诡谲的黑暗，阴冷而森寒。

    中秋刚过，这风，便已凉入骨髓。

    八月十八东宫大婚，苻离要负责组织锦衣卫仪仗队的护送任务，而姜颜则忙着给礼部帮忙准备册封及大婚典礼的流程，何况朝中才刚出了薛家一案，牵涉官员颇多，正是人手缺乏之际，故而比往日更为繁忙。

    大婚的余韵持续了七天七夜，好不容易才歇会儿，程温又上书太子，爆出一个惊天秘密。

    锦衣卫在程温的指引下，先后在东郊和西山等四处荒地挖出遗骸九具，据查，皆是在私盐案之后失踪的证人，原来竟是被薛长庆暗中灭口了！

    九具尸体，其中不乏有地方官员。太子为之惊怒，薛家的罪行算是彻底打下烙印，只待最后的判决。念在程温将功折罪，太子并未太过严罚于他，只是削了他半年俸禄，闭门思过。

    薛家灭口案刚过去没两日，又赶上魏惊鸿和邬眠雪成亲。

    这对小夫妻皆是姜颜和苻离的同窗，又是至交好友，故而姜颜和苻离是一定要赴宴庆祝的。

    魏惊鸿和邬眠雪在应天府完婚，再过几日，他们便会携手启程去沧州定居，听魏惊鸿的语气，似乎会从军，以后跟着邬家军戍守边境。

    为此，姜颜还打趣魏惊鸿，说他和入赘也差不了两样了。

    打趣归打趣，但心底到底是不舍的。当初风华绝代的国子监少年们，走的走，嫁的嫁，留在应天府的熟人已是越发的伶仃了，再也回不去少年结伴踏青、曲水流觞的过去。

    或许，这便是成长的代价罢。

    黄昏酉时，新人已拜了堂，姜颜送新娘子入洞房，而魏惊鸿则还在厅中敬酒待客。新房布置得很是亮堂喜庆，红烛红绸明艳无比，凤冠霞帔的邬眠雪更是娇艳无双。

    姜颜陪邬眠雪说了会儿话，见洞房的时辰快到了，便悄声关门退出。

    魏府到处都是红绸缎、红灯笼，橙红的火光将府内照得亮如白昼。廊下，魏惊鸿喝得微醺，也不知是高兴还是醉了，桃花眼下一抹绯红，着乌纱圆领的公服摇摇晃晃走来，搭着苻离的肩道：“愚兄成亲了，羡慕不？”

    苻离冷漠地拍开魏惊鸿的爪子，道：“成亲算甚，我连孩子的名字都想好了。”

    “没有孩子，光有名字何用？”魏惊鸿存了心气苻离，锲而不舍地去搭他的肩，笑吟吟道，“我今晚就能造孩子，嫉妒不？嘻嘻。”

    苻离：“……”

    阶下的姜颜：“……”

    姜颜懒得理这两个傻子，便从另一端绕过，去前院的灯海中找阮玉——她的身体还未完全康复，婚宴进行到一半之时便有些累了，姜颜只好扶她在前院的花灯下坐着休憩，也不知是否还在原地等候。

    而此时，前院一派热闹非凡。

    魏家人缘颇好，来得人很多，包括状元郎程温。高悬的排排花灯之下，宾主尽欢，前来赴宴的客人有不少是认得程温的，都央求他题词赠送，好沾一沾状元郎的才气。

    程温本是来赴宴恭贺魏惊鸿新婚大喜，谁知反倒被宾客团团围住，脱不得身，只好接下众人递过来的纸笔，写了几首小诗或慰勉的寄语。正写得入神，平地里刮起一阵凉风，俯身写字的程温一时不察，案几上的纸张便被吹得满天乱飞，毛笔也咕噜噜滚落，停在一双小巧精美的绣鞋旁。

    阮玉正在一旁的石凳上赏灯，那些贴了喜字的各色花灯就像是日月星辰一样汇聚在她头顶，交织着橙金色的光芒。忽的疾风骤起，灯影摇晃中，她察觉脚旁有细微的声响，似是风吹落了什么东西滚落，垂首一看，却是一支漂亮的狼毫笔。

    众人手忙脚乱地帮忙捡拾墨宝，程温带着歉意的笑挤开团团围住的人群，朝着毛笔滚落的方向寻去，不由一怔……

    灯海下，身量玲珑的女子微微侧首，双目澄澈温顺，有些懵懂地打量着他。

    时光静止，程温顿住了身形，一时恍如隔世。

    有多久不曾见过她活生生睁开双目的模样了？好像一辈子那般长罢。

    风拂乱衣摆，灯火中，他平静且柔和地看着阮玉弯腰拾起那支狼毫笔，犹疑着向前，递给他道：“公子的笔掉了，给。”

    一如三年前，她望着狼狈卑微的程温羞涩一笑，递过笔道：“给你。”

    明知自己已经满手污秽，没有资格再奢望什么，程温依旧微微颤抖着接过那支笔，温声笑道：“多谢阮姑娘。”

    “你……认得我？”阮玉微微睁大双眸，眼中跳跃着火光，也映着程温俊秀温和的笑容。她打量程温许久，也迟疑许久，方细声道，“奇怪，方才那场景，我总觉得在梦里见过。”

    第87章

    九月十二，轰动一时的薛家父子案终于落下帷幕。

    平津侯薛长庆大肆排杀异己、卖官鬻爵、贩卖私盐及叛国罪, 这桩桩件件的大案, 每一项都足以定他死罪, 按例，当夷灭三族。然太子念在他是朝中元老, 且年轻时也立过功勋的份上，褫夺‘平津侯’之封号，赐他全尸，妻女皆被贬为庶人；其子薛睿目无王法、多次作奸犯科, 已杖责一百，按例当刺配流放幽州，不过因其廷杖过后创伤崩裂感染，高烧不醒, 无法押送前往，故而皇后开恩允许他暂留北镇抚司狱中就医，待伤好再押送出京。

    即便如此, 薛睿的溃殇依旧日渐加重, 出气多进气少，怕是没有几天可活了。

    之后半月，朱文礼褪去以往的儒雅温和, 以雷厉风行的手段拔除朝中薛家党羽，刑部尚书等十余名涉案官员不是被革职查办就是被贬出京师，朝中上下来了一次翻天覆地的大换血。

    皇后的娘家人为了自保，甘愿辞官归隐。如此一番大动作过后, 朝堂之内光是掌管律法的三司就　空了两司，更有其他空缺大小职位十余个，故而朱文礼立即诏见六科商议，赶在蠢蠢欲动的允王前选拔了一批青年才俊补上，彻底断了允王想要培植势力的心思。

    和姜颜同为翰林院编修的榜眼张之敬则被擢升为大理寺少卿，周围的人官位多少有了变化，朝中空缺基本完善，唯有姜颜仍是七品翰林院编修，终日与文墨国史打交道。

    她自知身份特殊，能留在翰林院已是不易，非但一点也不愤世嫉俗，反而乐得清闲自在。

    倒是程温因在薛家一案中立功，朱文礼不计前嫌，破格擢升其为詹士府少詹士兼督察院左佥督御史，直接隶属太子，可谓是前途无量。权贵们似乎忘了他是用什么手段将薛家连根拔起的了，上赶着要与程御史结亲，皆被其婉拒。

    问其缘由，他只是笑着回答：“抱歉，程某已有意中人。”

    九月二十八是苻离的生辰，及冠成年的日子，自是意义非凡。

    一大早，苻离便回了首辅宅邸，约莫要在主宅里行完冠礼、吃过午膳后，方回长安街。

    近日翰林院难得清闲，不必卯进酉出，姜颜便特地提前一个时辰出宫，归家途中又去集市采买了新鲜的食材。苻离少说还要一个时辰才会归来，趁着太阳还未落山，她便挽起袖子去厨房和了面，在窦嫂的传授下捣鼓了半个时辰才勉强弄出一碗长寿面。

    面烫熟后装入碗中，由于她揉面的力道不足，刀工也不均匀，煮出来的面断了好几根，姜颜便很机智的将断面挑出来自个儿吃了。谁知挑挑拣拣后，完整的长面条只剩下半碗，看上去有些寒碜，姜颜急中生智，在面上淋上两大勺熬好的鸡汤，挖一勺肉酱点上，烫一把青菜，再卧上两个金黄的荷包蛋充数，长寿面便算完成。

    尝了尝咸淡，正好。

    面做好，天也黑了，姜颜端着面去了正厅，再点几盏烛台，罩上薄纱灯罩，使得不大的厅堂内盈满橙黄的暖光，如夕阳秾丽，光亮温馨无比。

    接着，她解下束胸，换上许久不曾穿过的袄裙——松花色绣银团花的琵琶袖袄子，配鲜艳欲滴的石榴红百褶裙，是殿试完毕那夜逛街吃酒时，苻离送她的礼物。

    姜颜仍记得那个星河流转的夜晚，万千灯火之中，一身武袍的少年郎紧紧拉着她的手，低声说：“至少今夜，我想牵着我的‘祸水’招摇过市。”

    往事历历浮现，姜颜嘴角微微勾起，满心的欢喜按捺不住似的鼓动着。她拉开床榻旁的矮柜，从最下层取出一个长条形的檀木盒子，打开盒子一看，里头是一支成色极佳的并蒂莲玉簪，乃苻离送给她十七岁生辰的礼物。

    松开束起的发髻，将长发一缕缕梳开，细细绾好小髻，再簪上玉簪，雪白的衣襟包裹着修长白皙的脖颈，暖光与红裙映衬，更显得她眉眼明丽，顾盼生辉。

    刚打扮好，院外便传来叩门声，姜颜知是苻离应约归来——早晨姜颜便提前与他说好，让他过来吃晚膳的。

    为了不打扰小年轻，窦嫂将晚膳的菜式准备好便回家去了，姜颜只好顺手提起案几上的一盏夜灯，亲自前去开门。期间还险些跌倒一次，毕竟天黑，且有大半年时间不曾穿过女装，故而生疏得很。

    打开门一看，门口昏暗的灯笼下，苻离一身广袖礼衣，墨色腰带，乌发尽数束在冠帽中，矜贵挺拔中又多了几分成熟，英俊无双。

    姜颜被他这副禁欲又沉稳的模样惊艳到了，不由提灯倚在门内，笑吟吟地朝苻离抬抬下巴：“小苻大人今日好生英挺，直叫下官看得挪不开眼来了。”

    苻离难得露出几分笑意，眼波沉沉地盯着妆扮明丽的姜颜，低声道：“彼此。”

    “快进来。”姜颜侧身让开位置，苻离便顺势从她手中接过提灯，同她一起朝厅中走去。

    不大的小厅内，灯火通明，仿佛连秋末初冬的冷风也变得柔和起来。厅内的圆桌上，已经备好了各色菜食并一壶好酒，苻离迈进门的脚步变得缓慢起来，直到这一刻他才恍然体悟到什么才是家的温暖。

    在苻家，从未有过一家人聚在圆桌上吃饭的场景，偌大的苻家厅堂中永远是备好四张食案，每人各据一方，安静而规矩地吃着自己案几上的食物……母亲逝去后，饭桌上更是沉默到令人发慌，除了碗筷碰撞的声响和必要的问答，再无任何交谈。

    而现在，他像是有了一个真正的家，心中长久的空缺霎时填满。

    苻离将提灯吹灭，搁在一旁的小案上，问道：“这些，都是你为我做的吗？”

    “只有面是我亲手所做，其余的菜都是窦嫂帮忙。”姜颜关好门，将凛冽的夜风隔绝在外，这才拉着苻离的手命他坐下，笑道，“我爹从不让我和我娘下厨，怕做粗活伤了我们的手，故而这是我第一次做面，若是口味不好，还请小苻大人多担待担待。”

    说罢，姜颜将那碗正温热的面条推至苻离面前，期待道：“来尝尝。”

    苻离喉结上下滑动，勾着嘴角低低道了声‘好’，便接过筷子和面碗，夹了一筷子慢条斯理地吃起来。

    姜颜趴在桌子上，眼也不眨地看着他，问：“如何？”

    和苻离以前吃过的山珍海味比起来，这碗面条着实算不上美味；但和每年生辰父亲差人送来的豆腐、白菜比起来，又显得那般温馨可口。他连吃了好几口，才咽下嘴中的食物道：“很好。”