楼阙摇头，黯然不语。

    那白衣公子有些担忧：“桐阶兄眉间似有郁气，莫非朝中有甚难解之事？”

    楼阙不答，倒是葛丰在旁边说道：“朝中的事再难，他也不会放在心上。我看他这个样子倒像是为情所困！”

    “这是无稽之谈了！”白衣公子笑道，“桐阶兄若肯松口说要娶亲，管保全城的媒婆能把状元府的门槛给踏破了，挑花眼倒是有可能，这‘为情所困’嘛——”

    葛丰想了想觉得有理，忙凑过来扯住了楼阙的衣袖：“所以，你到底是为了什么？”

    楼阙在柱子上拍了一把，许久才叹道：“桑榆县楼家，已经举家迁来了京城。”

    “我知道啊！”葛丰给他一个白眼，“前天才来的嘛！你昨儿还特地派人送了帖子给我，邀我二十六日那天前去赴宴，贺你们家乔迁之喜呐！”

    楼阙摇头，神色黯然：“她，没有来！”

    “什么意思？”葛丰大惊，“那个女人——她没跟你父母一起进京？莫非是楼家抛下她了？你父母不至于那么狠心吧？！”

    楼阙没有答话，径直出了亭子，沿着小径走了。

    葛丰想追上去，却被白衣公子一把拉住：“葛兄，什么情况啊？你刚才说什么女人？是桐阶兄的妻妾？红颜知己？还是传说中那个狐狸精变的美人？”

    “胡说八道！哪里有狐狸精变的美人？！”葛丰没好气地呛了他一句。

    那白衣公子不怒反喜：“这么说，是真有那么个美人了？喂，我一直没敢问你，那些传言是不是真的啊？桐阶兄真的跟他自己家的亲嫂子……”

    “你说呢？”葛丰反问。

    白衣公子认真地想了一想，摇头：“我不信！桐阶兄那么古板的一个人，平时见了女子都是目不斜视的，我们拉他去喝花酒也从来不去！我有时候都怀疑他是读书读傻了，对那事儿根本没开窍呢！”

    “哦。”葛丰面无表情地答应了一声，心中狂笑。

    古板？读书读傻了？这个评价用在楼桐阶身上真的合适吗？这分明是在说黎延卿黎大公子才对嘛！

    至于“没开窍”，那就更呵呵了。楼桐阶干的那些乱七八糟的事儿，说出来能吓死全京城的书呆子！

    只能说京城离着桑榆县还是太远了啊！

    此时楼阙已经离开那座八角亭很远了。至于亭中那两位好友是否在编排他、在如何编排他，他并不放在心上。

    一路上遇到了许多公子小姐们，有人好奇地打量他，有人似有意似无意地绕过来同他打招呼，也有人刻意回避着，躲在远处窃窃私语。楼阙一律淡然以对，并不多言。

    他很想避开这些人，自己寻个清静的地方，或者到外面街上走一走……但他深知此时还不是自己任性的时候。

    定北王和清宁公主设的宴，主人家尚未尽兴，客人岂好告辞？

    正如葛丰所言，月满则亏水满则溢，如今京城上下还不知有多少人虎视眈眈呢！

    楼阙信步走着，不知怎的便顺着一泓清泉，走到了荷花池边。

    这个季节荷花未开，满池只见翠色盈盈，倒也赏心悦目。

    今日园中尽是来看牡丹的，这荷花池边自然清静得多。楼阙觉得心头松快了些，便加快脚步向那荷叶池水走了过去。

    待到近前，耳边却听到“呀”地一声惊呼，眼角便瞥见一个藕色的身影一晃，向那池水跌了下去。

    楼阙下意识地抢上前去，伸手拽住。

    拽住之后才看清，那是个面容清秀的少女，称不上倾城国色，但容颜和神态都极端正，令人一见便可自然而然地想起“大家闺秀”四个字。

    此时那少女半边身子仍然悬空，却不妨碍她露出得体的笑容，低头道谢：“多谢……楼夕郎。”

    声音细腻温柔，像初醒的幼猫。

    楼阙微微皱眉，用力将她拽了回来：“姑娘的称呼错了。我还不至于一登第就做到了黄门侍郎。”

    女子站稳了身形，迤迤然从太湖石上走下来，脸色已经不似刚才那般苍白。

    她站到楼阙的面前，再次敛衽施礼，细声细气地笑道：“楼公子自登科以来，一直做的都是黄门侍郎的差事，虽未正式授职，可人人都知道那是迟早的事，公子又何必如此小心谦退？难道以公子胸中之才，还当不得黄门侍郎了？”

    楼阙侧身避开她的礼，心中已有些不耐：“姑娘说错了。朝廷的官职，是就是，不是就不是，一丝一毫也错不得，更不是谁都能拿来玩笑的。”

    “嘻！”女子掩口一笑，“难怪父亲常说你年纪虽轻，为人却古板得很——此处又没有外人，说句玩笑话又何妨？”

    楼阙闻言又向那女子看了一眼，面上毫无波澜：“姑娘不擅长说笑，何必如此勉强自己。”

    女子脸色一僵。

    她自幼学的都是端庄娴雅的规矩，确实不擅长说笑。平生头一次在人前露出娇俏的小女儿神态来，哪知竟会被人当面嘲讽！

    “姑娘，不擅长说笑。”

    那句令她羞恼的评价不断地在脑海中回荡着。女子不由自主地低下了头，脸上越来越烫。

    等她终于有勇气重新抬起头来，打算跟楼阙好好理论一番的时候，却看见那道淡青的身影早已远去，几乎已经融入到漫天的雨雾之中了。

    “绣娘！”身后传来一个男子的声音。

    女子“呼”地一下子转过身去，声音冷冽：“说过多少遍了，我叫锦绣！宁锦绣！我不叫绣娘！”

    来人是一个长身玉立的青年公子，生得一张十分清秀的面孔，只是此刻难免带上了几分怒色。

    他走过来，发出一声冷笑：“好吧，宁锦绣大小姐！现在你人也见了、英雄救美的戏码也演了，人家可肯多看你一眼？你那句‘以身相许’，可有机会说出口了？”

    宁锦绣双手掩在袖底，紧握成拳。

    片刻之后，她放开了手，脸上也露出了笑容，看上去娴静而温和：“大哥说话越来越糊涂了。我和楼家公子是自幼定的亲，时候到了自会水到渠成，还要什么英雄救美、要什么以身相许？”

    “呵，自幼定的亲？”宁大公子发出一声低低的冷笑。

    宁锦绣的脸上又烫了起来。她瞪圆了眼睛，紧咬着牙关，双唇抿成一个平直的“一”字。

    没错，就是自幼定的亲！

    君子一言驷马难追，这门亲事，楼家抵赖不得！

    宁锦绣很快打定了主意，脸上缓和了下来，露出笑容：“兄长。”

    宁大公子打了个哆嗦，脚下后退了两步：“你又要做什么？我告诉你，以后别想再求我帮你制造什么‘偶遇’，姓楼的烦不烦我不知道，反正我是烦死了！”

    宁锦绣深吸一口气，面上笑容未变：“兄长放心，小妹以后再也不做此等无益之事了。”

    宁大公子闻言长舒了一口气：“你肯知难而退那再好不过！咱们相府可不是什么没名没姓的人家，像你先前那样上赶着倒贴那姓楼的小子，祖父的老脸都被你给丢尽了！今早出门前我还听到父亲跟母亲商量，你若是再对姓楼的穷追不舍，干脆就随便找个人把你嫁了……”

    “他们敢？！”宁锦绣脸上的笑容又不见了，一张原本圆润端正的鹅蛋脸拉得老长。

    宁大公子心尖一颤，下意识地又想后退。

    宁锦绣在原地站着，努力地做了几个深呼吸，试图重新挤出笑容。

    但她失败了。

    气恼之余，她干脆不再勉强，背转身去冷笑了一声：“果真没了亲娘的女儿就不值钱是吗？你回去好好给你娘提个醒，我亲娘虽没了，可我还是相府唯一嫡出的孙小姐！她想随便找个人把我嫁了？你叫她小心我随便找个人牙子把她卖了！”

    “宁锦绣你别太过分！”宁大公子也火了，“我母亲如今是相府长房的夫人，论理你也该叫她一声‘娘’，她不是你的奴才！”

    宁锦绣随手折下一片荷叶，沾了池水劈头砸在了宁大公子的脸上：“长房的夫人？她也配？！我告诉你，奴才就是奴才，就算如今扶了正，她也依然是奴才！还有你，宁远，你还真把自己当大少爷了？敢教训我了？你忘了你母亲还是个小妾的时候，你是如何在我的面前献媚讨巧的了？如果你忘了，我不介意再提醒你一遍：我是嫡出你是庶出，所以你只配给我当奴才！庶出的孩子，狗都不如！”

    宁大公子被溅了满身满脸的水，连着抹了好几把才勉强擦干了脸，之后便气得浑身发颤，额头青筋乱跳，两只眼睛以可以看见的速度浸上了血色。

    宁锦绣看着他，神情似嘲讽又似怜悯，像在看一条垂死的流浪狗。

    许久许久，宁大公子哑着嗓子，冷笑了一声：“你最好祈祷自己好命，永远不必给人作妾！”

    “你放心，”宁锦绣立刻接道，“凭着相府的地位，我就算嫁个王爷也必定是正妃，作妾这种事落不到我的头上！”

    宁大公子似乎平静了几分，声音也干脆了些：“说得没错。只是，你得先问问有没有人肯娶你！庶出之子也是自家血脉，哪个男人会容许正妻把他的庶子当作猪狗看待？”

    宁锦绣扯了扯唇角，终于重新露出了端庄的笑容：“这个不劳你费心。你只需要记着，二十六那天楼家乔迁宴，我要去。”

    宁大公子怒道：“你又要搞什么文章？咱们没收到楼家的请帖！”

    宁锦绣向前逼近一步，冷笑：“连一张请帖都搞不到，相府要你们何用？”

    宁大公子气得几乎咬碎了牙，宁锦绣却只丢给他一个不屑的眼神，转身走了。

    “楼家，乔迁宴……”宁大公子颓然坐倒，用宽大的衣袖遮住了脸。

    世人迁居确实有宴请亲朋的习俗，可是楼家与宁家并非“亲朋”，岂有厚颜自请赴宴之理？

    就算勉强去了，那也是自取其辱啊！

    宁大公子在长满青苔的青石上坐了许久，直到衣衫都被雨雾浸透了，他才低低地叹息了一声，起身离开。

    此时天光渐暗，似乎已近傍晚——当然，阴雨天气夜幕早降，此时大约也就是申时初的样子。

    牡丹园中，女客已经走得差不多了，剩下寥寥几人正围着清宁公主，依依惜别；男客倒是还有不少，三五成群的，正在那座听雨轩中行最后一圈酒令。

    宁大公子告辞之后不久，清宁公主送了最后几个女客回来，正赶上了男客们散席。

    都是京中有身份的贵家子弟，饮几杯淡酒，并不至于叫他们忘了礼仪规矩。于是，众子弟纷纷向清宁公主躬身请辞，倒也热闹有趣。

    楼明安从听雨轩中走出来，向清宁公主笑了笑：“皇姐那边倒是走得快！我还没尽兴，怎么办？”

    清宁公主笑眯眯地在弟弟的头上揉了一把：“不尽兴怎么办？天色暗下来了，牡丹都失了颜色，还看什么？偏偏今日下雨，灯笼也点不好！”

    楼明安很遗憾，长吁短叹的，持着酒壶舍不得放下。

    这时人群中不知是谁喊了一声：“定北王府的牡丹是京中一绝，可是除了定北王府之外还有一个地方以牡丹闻名，诸位可知道？”

    清宁公主第一个来了兴致：“是哪里啊？京城里还有谁家的牡丹比定北王府的好？本公主怎么从来不曾听说？”

    “哈哈，我知道了！”有人拍掌大笑，“天市街牡丹园！”

    清宁公主偏过头去，认真地想了一会儿，有些苦恼：“天市街牡丹园？那是谁家的园子？为什么本公主从未听说过？”

    楼明安向先前说话的那人瞪了一眼，无奈地向姐姐解释道：“那不是谁家的园子，也不种牡丹花——那是一座戏园子，唱戏的。”

    原来此“牡丹园”非彼“牡丹园”。众人都笑了。

    清宁公主恍然大悟之后，忽然又拍手笑了起来：“我听人说，戏园子晚上也有热闹？明安刚刚不是说不尽兴吗？不如我们今晚一起到‘牡丹园’听戏去吧！”

    此话一出，附和者众。

    楼明安是个爱热闹的，其余的贵家子弟也巴不得有机会在王爷和公主面前多露露脸，于是没多久便有许多人表示愿意同去。

    清宁公主往人群中看了一圈，忽然伸手指向了一个不起眼的角落：“喂，楼桐阶，你不去吗？”

    楼阙缓步走了出来，低头躬身：“公主容禀：臣家中有事，不便在外久留。”

    “嘁！”清宁公主不屑地捎了他一眼：“你家中能有什么事？你又没有娶媳妇儿，回家不也就是继续做书虫吗？啃书哪有听戏有趣儿！”

    楼阙微微皱眉，面露难色。

    最先提到牡丹园的那个公子笑了一声，抚掌道：“听戏什么时候都能听，可是今晚的牡丹园，不可不去！诸位可曾听说，京城两大名旦万年青和骆小莹今夜要在牡丹园对台唱戏？”

    众公子闻言轰然叫了起来：“对台戏？有热闹看了！那两个角儿明争暗斗了好几年，总算是豁出去要唱一回对台戏了？去，下刀子也去！”