顾淮一抬眉，淡定道：“来了。”

    三人碰了面，才相互见过礼，后面又匆匆忙忙跑来两个人，一个丫鬟领着一个前院的管事过来，两人都跑得脸红脖子粗。

    管事是来找顾三的，他见了顾三上气不接下气地喘道：“三爷，不好了，来京的商船沉了。”

    顾三心提到嗓子眼儿，这个天儿，运河的水能冻死人的，他连忙问：“是咱们自家的船吗？死伤情况如何？运什么的船？”

    管事大喘气道：“不是咱们家的，是江南来的船，但是咱们的货在上面。死了三个，淹死的，还有两个人没找到。是运送布料的船，有麻布。”

    顾三松了口气，皱眉道：“既是江南商户的事，你只协助处理就好了，该怎么办就怎么办，慌慌张张地做什么？麻布又不是什么稀罕物儿，至多半个月京城外就有货了，不是什么要紧事。”

    管事的哭丧着脸，猛地拍了一下手掌，道：“齐老王妃没了……”

    顾三惊吼一声：“什么？！齐老王妃没了？！”

    管事点点头，道：“才听说的消息，说是昨儿夜里没有的，忠勇侯府的人还在外边儿等着您呢。”

    这事儿来的可太巧了。

    齐老王妃是永南郡主的母亲，年事已高，丈夫去世后，她膝下只有永南郡主一个，便来京中荣养。

    她去世虽不是很意外的事，但她身体一直还不错，突然没了，又正好遇到顾家有生意往来的商船沉了，着实有些太巧合。

    关键是忠勇侯府和东顾有生意往来，这么大的事，侯府定然会直接找东顾的人帮衬，顾三手里可是没有多少麻布的。

    顾三下意识瞧了沈清月一眼，很快便同顾淮道：“你们先去，我去去前院就来。”

    顾淮点一点头，和沈清月一道往花厅里去。

    方才跟着管事一起来的丫鬟是三太太的人，她脚快，刚才就脚底抹油跑去花厅里给三太太报信去了。

    夫妻两个走在甬道上，顾淮眉头微拧，永南郡主从前养在太后膝下，和当今圣上一起长大，自太后仙逝，齐老王妃可是天子唯一一个长辈。

    这些年来，皇帝待齐老王妃甚为孝顺，此丧虽不比国丧，但朝中大臣，哪个敢衣着鲜艳？京中人谁敢不替齐老王妃哀悼？

    有眼力见的，或者和忠勇侯府关系亲近的，都会去打私醮。

    江南的商船不沉还好，这会子沉了，沈清月的店铺必然客如泉涌，而顾家和忠勇侯府一直都有生意往来，这回若不想回绝了侯府，必然要朝沈清月开口求情。

    顾淮实在好奇，沈清月是怎么知道的，他看了沈清月一眼，她没有回应，他也就没有问出口。

    夫妻二人都心知肚明，顾家今日会求沈清月帮忙。

    顾淮临到入厅之前，压着声音在沈清月耳畔道：“若……你觉得吃亏，推到我身上就是，我来周旋。”

    东顾不会让沈清月在价格上吃亏，只是这回让出机会，会损失人情和结交权贵的机会。

    沈清月笑道：“我知道。”

    两人还没进厅，花厅里气氛早变了。

    谁也没想到，短短一会儿的功夫，情况变得这么快，顾家竟然要找沈清月讨情儿了！

    三太太绞着帕子，尤其紧张，忠勇侯府的关系一直是顾三在走，内宅的人情，是她在送，她前一刻钟还巴巴地等着沈清月来求她，才眨一眨眼，她就要反过来求沈清月了！

    这叫什么事！

    三太太感觉自己成了个笑话，但笑不笑话的，在忠勇侯府的人情面前，都没有那么要紧，何况沈清月也不知道她的心思，她只厚着脸皮求就是了。

    她虽这么安慰自己，心里还是在琢磨，怎么开口才好，她该找个什么合适的机会呢。

    沈清月和顾淮来了暖阁，他俩一进去，顾大和几个太太都来迎他们。

    三太太也难得客气地同沈清月道：“都是平辈的人，太爷和老爷都没来，妹妹不要拘束。”

    沈清月抬头看了三太太一眼，三表嫂的声音很陌生，她记得，她嫁给顾淮的时候，三嫂是没去他们家的，后来她来东顾认亲的时候，三太太的话也很少，仿佛只对她点了点头。

    她这还是第一次听三太太一口气说这么长的话。

    沈清月笑着坐下，顾大拍拍顾淮的肩膀，示意他去厅里。

    顾淮一边走一边问顾大，顾二怎么没来。

    顾大道：“就来。”

    暖阁里，沈清月和顾家太太天南海北地聊着，谁也没提侯府的事，她也就没有主动开口。

    其实沈清月不知道顾家和忠勇侯府一直有生意往来，所以也不知道她手里的生意，会弯弯绕绕的来这么一遭。

    顾家对她和顾淮很好，认亲那日就给了好几千两的红包，若顾家开了口，她肯定会答应，但帮忙之余，她还有件事要让顾四帮忙。

    顾二来了，沈清月命丫鬟将贺礼送给他。

    顾二一见紫砂雅埙，登时就笑了，一贯寡言的他，特地跑进来谢沈清月。

    沈清月嘴边缀笑，道：“是怀先挑的，二哥喜欢就好。”

    顾二拿着埙爱不释手，往厅里去了。

    沈清月心里很受用，顾淮真的很体贴，不像张轩德……他从来不管内宅的事，便是她不熟悉的人情往来，问他他也不耐烦，更不会像这样替她周全，她只好去问钱氏，然后又受一番奚落责备。

    一道隔扇之间，厅里和暖阁两边都言笑晏晏，没一会儿厅里还传出了一段合奏。

    二太太笑道：“肯定是二爷吹埙，状元郎吹笛呢。”

    顾四闷声道：“不是笛，是篪。”

    沈清月朝顾四看去，顾四今儿穿了一件水蓝色的裙子，她年纪小，皮肤水嫩，眉眼虽有些耷拉，还是很有朝气。

    沈清月这也是头一次这么近距离听见顾四说话，小姑娘声音清甜，也很好听。

    厅里合奏了一首《水调歌头》。

    沈清月凝神听着两人的合奏，埙与篪的合奏一时如行云流水，一时又抑扬顿挫，悠扬悦耳，清雄旷达。

    曲罢，她一抬头，顾淮也从隔扇那边看了过来。

    顾四也从合奏里清醒过来，低声嘟哝了一句：“有些年头没听见二哥跟怀先哥合奏了。”

    沈清月忽然想起，昨夜里他问她想不想听，她没说不想，他今日便奏了一曲。

    她自作多情地想，他是为了她么？

    快到午膳时候，管事妈妈过来问大太太要不要传膳，大太太说说，管事妈妈走后，丫鬟们抬食屉鱼贯而入。

    席间沈清月没有喝酒，厅里的爷们儿喝了不少，酒过三巡，顾大劝大家止住，他说顾淮下午还要去衙门里，不能把他灌醉了。

    爷们儿适可而止，女眷们也只略饮些果酒，酒席就散了。

    出花厅的时候，三太太邀沈清月去她院子里小坐。

    顾淮时时刻刻注意着沈清月这边，他耳朵尖，也听到了三太太的邀约，就走到沈清月身边，揽了一下她的肩膀，含着些酒气，同她道：“夫人，我好像醉了……”

    沈清月扭头看去，顾淮面色如常，不过吐气的时候带着些酒气。

    顾三上前来毫不留情面地拆穿顾淮，他重重地拍了一下顾淮的背，道：“你醉个屁！”

    顾二走上前来，儒雅笑道：“怀先既醉了，就去我房里歇息会儿。”

    沈清月心中了然，顾淮这是怕她为难吧，故意过来给她台阶下，她笑着推他的胸膛一下，道：“你去歇会儿吧，我到三嫂院子里坐坐。”

    顾淮不肯，一把搂住沈清月的肩膀，不许她走，在她脸侧低声道：“……夫人怎么能赶我？”

    “……”

    大庭广众之下，沈清月的脸都红透了，她从未在人前和一个男子这般亲昵过。

    顾三知道顾淮的性子，生怕顾家人吃了他媳妇儿似的，便喊了一声，道：“走走走，都去我那儿。”

    顾淮这才放开沈清月，扯了一下她的袖子，示意她一起跟上顾三的步子，沈清月便同他比肩过去。

    大太太没打算凑这个热闹，顾大和顾二手上还有生意，这三人出了园子就各自忙去了。二太太和好奇一会儿的场面，顾四见大家都去了，便同两个嫂子一道去了顾三院子里。

    一行人都到了顾三的院子里，他的妾侍竟然也在，三太太将人斥走了。

    顾三院子的明间桌上摆着一把红木算盘，顾四过去便拿了算盘拨弄起来，她和官宦家的小娘子不同，她虽然也学女工和厨艺，却不精学，打小拨着算盘长大，平日里在家也会帮着管内宅的账册，或几位太太查账忙不过来，还会请她去帮忙。

    二太太嫁进门的时候，还跟顾四比过算盘，她输给了顾四。当时她本意是想故意让着顾四，不得罪小姑子，谁知道顾四本身就厉害，还不等她放水，顾四已经打完了。

    顾四手里的算盘打得啪啪响，引得众人都去看她。

    顾四问沈清月：“嫂子可会打算盘？”

    沈清月若说不会，这事儿也就揭过去了，她很出人意料地道：“会。而且我打得还不错。”

    顾淮眼尾挑向沈清月，沈清月一贯不爱出风头的，除非是被逼到不出手不行……她这是打算做什么？难道是因为顾四对他有意，所以给顾四一个下马威？

    他知道肯定不会是这样，沈清月不是能为他拈酸吃醋的人。

    沈清月回了一个笑给顾淮，示意他别担心。

    顾淮还有些担忧，他虽然见过沈清月打算盘，但是家里的账面都不大，很好算，顾四算盘打得好，算的账都不小，沈清月在顾四面前赢面恐怕不大。

    他又轻笑一下，觉着沈清月未必会输，她敢开口的事，必然有十成把握。

    顾三也皱了眉头，现在大家是自家人，他自然不敌视沈清月。但他现在有求于沈清月，顾四算盘打得好谁不知道？一会子少不得偏帮沈清月，而委屈顾四。

    顾三暗道：顾四不该开这个口，沈清月也不该接这个茬。

    他又见顾淮没有要出手的意思，便也没开口，人家正正经经的丈夫都没开口，他着什么急……

    二太太继续看好戏，三太太有点儿着急，沈清月前些日看着还是好相与的，怎么今儿亮出了锋利的爪子，也不知道一会儿忠勇侯府的事找她开口，她会不会答应，莫非她这是故意告诉她们顾家人，她不好招惹？

    顾四可没想那么多，沈清月应了，虽在意料之外，她还是高兴得很，她举着算盘问顾三：“三哥，你叫人再拿一把算盘来。”

    沈清月道：“不用，一把就够了。”

    顾四蹙眉，道：“你什么意思？”她斜了顾淮一眼，她轻哼一声道：“可别想作弊，不许表哥出题！我哥来出！”

    沈清月笑道：“好。但是我有个条件。”

    顾四迟疑着问：“什么条件？”

    沈清月说：“既是比试，不如设个赌注。”

    顾四大笑，眉飞色舞，道：“要什么赌注？”

    沈清月举起手腕子，道：“我若输了，这个镯子就给你。”

    顾淮朝沈清月手腕上看过去，这镯子和顾四从当铺里收来的一只几乎一模一样。

    顾三瞪了瞪眼，顾四的镯子怎么跑沈清月手里去了？

    顾四也纳闷儿呢，她捉住沈清月的手腕子细看，才发现镯子里的棉线不同，她挑眉笑道：“喔，原来是这样，那行，我若输了，我的镯子也给你。”

    沈清月摇头，道：“我不要你的镯子，若你输了，我要你连戴十日你的那只镯子。”