其实他倒是更中意顾淮的气度。

    虽说顾淮是寒门子弟，却无穷酸相，眼神质朴坚毅，这点比他相貌还要出众。

    可喜顾淮外形与气质都很好, 舒阁老也无可挑剔, 心里已将他列为最适合的人选。

    舒阁老起初只与顾淮说了些读书人的事，谈一些四书五经里的东西, 意为让他放松一些，甚至还故意挑了《尚书》里的内容闲聊。

    《尚书》是顾淮的本经, 他最是擅长, 可以说比舒阁老还精通，顾淮很不错, 即便他长于《尚书》, 却无炫耀之意, 很是克制自己的言语，言谈十分得体。

    舒阁老更是欢喜，他眼看时候到了，方问及顾淮亲事。

    顾淮微愣，拱手答道：“前几年因家父家母相继过世，学生一直守孝，后来一心应试，家里又没个长辈，亲事至今未定。”

    舒阁老笑了笑，这些他早打听过了，否则今日也不会来找顾淮。

    他不紧不慢道：“我有一桩好亲事说给你，若你肯，以后便是……便是一家人。”

    说罢，舒阁老抬眉瞧了顾淮一眼。

    与阁老做“一家人”，这样的诱惑，对于一个初入仕途的寒门学子而言，诱惑甚大。

    舒阁老继续淡笑道：“小娘子容貌出众，勤俭持家，聪慧贤明，出身尚可。实乃是一桩良缘，若非怀先才貌双全，风评也不错，我倒不敢将姑娘托付给你。”

    舒阁老信心十足地笑看着顾淮。

    这样好的亲事，任何人都没有婉拒的理由。

    顾淮身子有些僵，微微张着唇，似乎不是听到天大的好消息一时反应不过来痴傻了，而是在想该怎么回答。

    舒阁老的眼神也越发探究起来，他不轻不重地放下茶杯，问道：“怎么？怀先可是担心我所说不实？”

    顾淮连忙起身，道：“的确。据学生所知，中堂家中并无千金，不知中堂是何意？”

    舒阁老脸上的笑意冷淡了几分，道：“虽不是养在我家，却与舒家亲如祖孙，你若同意，待婚事定下，我方可仔细说与你听。”

    顾淮做了一个深揖，郑重道：“原是如此。但……请恕学生，不能应答！”

    舒阁老眉毛抬动一下，道：“是何故？可是嫌小娘子并非生于我家？这你大可不必担心，我说了将她视如己出，便不会出尔反尔。往后你娶了她，自然也可将舒家当做亲人走动。”

    顾淮作着揖，不肯起来，声音有些发颤道：“中堂，学生虽未娶亲，可…

    …可学生心中已有属意之人，现下还未提亲，不过是因有些其他考量，怕唐突佳人。学生非卿不娶，中堂好意，学生实在难从！”

    舒阁老嘴角略扬一下，他早听胡掌柜说了，顾淮与周学谦两人，都对沈清月有意。

    他压下嘴角，半晌没有说话，眼睛一直盯着顾淮的双手，这后生看着稳重，到底还是怕了，否则拇指怎么会不住地颤抖，不用看也知道，顾淮额上肯定有冷汗。

    顾淮腰身半弯，呼吸都粗重了一些。

    舒阁老冷声道：“我不过有做亲之意罢了，倒没有非要强人所难，你且起来说话。”

    顾淮一直起身子，便如舒阁老所料，立刻用袖子擦了擦额头，面色也有些发白。

    舒阁老又道：“坐下说话。”

    顾淮战战兢兢地坐下，紧张得捏起了拳头。

    舒阁老不咸不淡地又问了一句：“非卿不娶？”

    顾淮声音涩哑，却很笃定地道：“非卿……不娶！”

    舒阁老没说话，但他心里清楚，顾淮这么害怕，是因为顾淮知道，今日拒绝了他，便是得罪了舒家。

    一个初入仕途的翰林，得罪了阁老，除非熬死舒家人，否则很难出人头地。

    舒阁老狐疑道：“你这般死心，莫非是有把柄在人家手里？若是，这你无需担心，我自有法子替你解决。”

    “不是，是学生心甘情愿的。”

    舒阁老“哦”了一声 ，又道：“世间少有情痴人，心意相通尚不足至你这般专情，难道你与那小娘子……”

    顾淮慌忙道：“没有没有！下官敬重她，岂敢有逾越之举！不过是下官性格固执，中堂莫要再探问了，下官心意已决。”

    舒阁老缓声问他：“可想清楚了？别是年轻人一时冲动，悔之晚矣。”

    顾淮侧身拱手道：“学生活了二十一载，马上都快二十二岁了，虽然年轻，但年幼贫贱，多行鄙事，父母双亡，也算看清人情冷暖，很知道学生今日所为，意味着什么。若学生今日为前途可出卖婚姻，放弃所爱之人，往后……往后未必不能为了前途，抛弃妻子。敢问中堂……可敢将小娘子托付于学生这样的奸猾心狠之人？中堂便是为了小娘子好，也不该青睐学生。”

    此为肺腑之言，为人家长，多少也该感动，不再强人所难。

    舒阁老确实感动，却依旧道：“听你此言，你倒是端方君子，若把小娘子嫁给你，我倒不怕你会亏待她。”

    顾淮又从椅子上起来，作揖道：“夫妻之道，并非宾客之道，下官是不会亏待女子，但是下官却无法将她放在心上，于她而言，何尝又不是一种折磨。”

    舒阁老灰眉微翘，这后生不光文章写得好，心思也细腻，出身鄙贱又不自轻之人，才有此德。

    难得难得。

    舒阁老温声道：“你坐下说话，我说过了，没有逼迫你的意思。”

    顾淮退回椅子上，脸色苍白，有些难看。

    舒阁老脸上带着淡

    笑，用长者之态度，关怀地问：“怀先，到底是哪一家姑娘有这样的好运气，受你看重？我前些时听说，你去过永南郡主家中，可是永恩伯府之女？”

    顾淮摇头道：“不是。她……出身不是很高贵，不过无妨，下官更看重她的脾性。”

    舒阁老又问：“那是？”

    顾淮抿着唇角，不肯答，像是怕舒阁老以后会为难他的心上人。

    舒阁老打趣道：“你今日不说，难道你去提亲的时候，还瞒得住？”

    顾淮执拗，害怕舒阁老加害女方，还是不肯说。

    舒阁老笑呵呵道：“你总归不会因为我今日一席话，就不娶她了吧？提前告诉我也无妨。”

    顾淮攥着拳头，眼眶泛红，极力压抑他满腔的愤懑、恐惧与不安。

    舒阁老自知凡事应有度，顾淮之心可鉴，倒不必再试了，他道：“好罢。既你不说，那就我说。你可想知道我要与你做的媒，是哪家姑娘？”

    顾淮摆了一下头，道：“下官不知。既无缘分，中堂不必告诉学生。”

    舒阁老笑道：“你当真不要听？”

    顾淮肯定地摇了一下头，冷淡道：“下官无意知道。”

    舒阁老眼角眉梢都是喜色，他道：“我知道，你想娶的是沈家二姑娘，可是不是？”

    顾淮震惊地抬起头，瞪大了眼睛，拧着眉头瞧着舒阁老，毛发都快要竖起来，眼神里带了些防备警惕之意。

    舒阁老抬抬手，压了两下手腕，道：“稍安勿躁。我不是要对她怎么样。”

    顾淮还是不敢轻信，他身体略微前倾，直直地看着舒阁老，他的靴面轻轻鼓起，双脚紧抓地面。

    舒阁老端起茶杯，揭开茶盖，拨了拨水面嫩绿的新茶叶，道：“看来我没说错。”他一扬下巴，望着顾淮饶有深意地道：“可巧我要与你做的媒，便是……”他又故意停顿了一下，笑道：“沈家二姑娘。”

    顾淮耳朵动了一下，呆若木鸡，好一会子才回过神来，道：“沈、沈二姑娘？阁老莫不是与下官说笑？”

    舒阁老喝了一口茶水，放下茶杯，一本正经道：“未曾与你说笑，是她。”

    顾淮双肩瞬间松下去一些，拳头也放开了，手掌心里沁着一层汗，他不解地道：“怎么会是沈二姑娘？下官与沈家二公子颇有交情，这几年似乎从未见过舒家与沈家有过来往？”

    舒阁老淡声道：“此事复杂，不宜声张，你先烂进肚子里，不许与任何人说，包括沈家人。待你们成了亲，我再与你细说。”

    顾淮眼神滞了一会子，才眨动两下，问道：“好。只是不知道中堂如何出面替我做媒？”

    舒阁老面带笑色道：“无须担心。你先回去等我消息，若此事成，你直接去提亲就是。你毕竟是状元，沈家难道还会拒了你的婚事？”

    顾淮仿佛明白过来，他道：“中堂的意思是，学生直接与沈家做亲，您不出面，但亲事成后，您愿认下这一门亲事？”

    舒阁老

    满 意地点点头，道：“正是如此。若亲事不顺，我自然会襄助你。若顺，皆大欢喜。”

    顾淮满心欢喜，起身作揖道：“下官多谢中堂！”

    舒阁老笑着提点他，道：“你还是自称学生罢！”

    “学生”当然比“下官”来得亲厚。

    顾淮改了口，道：“学生谢过中堂！”

    舒阁老摆摆手，道：“你去吧，我尚且有事，若有消息，我再让胡掌柜通知你就是。”

    顾淮又作揖，道：“学生告辞。”

    舒阁老点点头，等顾淮走后，欣慰地笑着，这一桩婚事实在太好，顾淮不仅才学过人，品性也好，待沈清月一片真心，为了她可以放弃功名利禄，必是可共甘共苦之人。

    将沈清月的终身托付给顾淮这样的人，他便是死也瞑目，将来九泉之下面见女儿，也可以劝她放心了。

    这一折腾，就快中午了，舒阁老略坐了一会子，他的儿子舒行益与嫡长孙舒良信先赶了过来。

    三人见了面，舒阁老同两人道：“怀先答应了。”

    两人皆是欣喜。

    舒阁老又把他如何试探，顾淮如何表现，说与了二人听。

    舒行益不住地点头，道：“如此甚好！月姐儿也算托付有人了。”

    舒良信也露出笑意，道：“孙儿也很喜顾六首。在永恩伯府的时候，我便觉得此人不错，不骄不躁，稳重大气。”

    舒阁老又问：“他们几个什么时候来？”

    舒良信答道：“老二老三还在路上，老三知道要见妹妹，衣裳都换了几套，磨磨唧唧不肯出门，头上擦了油，才被赶着出门。”

    舒阁老地点了点头，道：“婚事的事，还不知道月姐儿肯不肯，等她肯了，再与其他几个人说。”

    舒良信有些紧张地搓了搓手，道：“祖父，咱们家里人多，妹妹再是端庄大方，一时见了这么许多生人，只怕要胆怯，一会子我们几个先躲后面去吧。”

    舒阁老颔首道：“正有此意。”他看着舒行益道：“你也去，我先一个人见见她。”

    舒行益一愣，道：“父亲，儿子也要躲吗？”

    舒阁老道：“自然，你长相酷似我年轻的时候，看着有些凶，月姐儿一个没出阁的姑娘，乍见你我二人，岂不吓得心慌腿软？这还如何认亲？”

    舒行益，摸了下自己的下巴，他真的凶吗？

    他无奈地笑了一下，他一个翰林，都多少年没和“躲”字沾上边儿了。

    舒阁老很期待见沈清月，笑着捋了捋须，同舒良信道：“也不知道月姐儿和你姑姑像不像……”

    舒良信道：“孙儿见过月姐儿，她与祖母眉眼很像，没有什么小女儿家的娇柔之态。”

    舒阁老脸色淡然，道：“想来还是与你姑姑像的，估摸着神色不多大像吧。你姑姑的长的有几分英气，实则心软之极。月姐儿不娇弱很好，很好。”