等时候一到，看书的四个人都出来用饭，末了，小厮们又将碗筷收拾好，带着食盒回去晏府，还得向关心儿子的晏夫人禀报，少爷今日精神如何，身体有没有不舒服之类的话。

    随着时间渐近，晏夫人严令警告，不许过去送饭的下人多嘴，无论什么事情，都不能说，下人们自然是无有不应，而鼓东街的院子，也真的没有听到半点风声。

    三月初七是个好日子，宜订盟，祭祀，嫁娶，纳吉，京城里许多人都知道，恭亲王今日要娶妃了，娶的是陈国公的嫡次女，端的是一桩大好姻缘。

    恭亲王正妃去世多年，正妃之位一直空缺，世人皆知，他对前王妃十分痴情，是个值得托付终身的好男人，这回陈国公府上的嫡次女，是撞上了好运。

    一路吹吹打打，热热闹闹，大红花轿到了恭亲王府前，轿帘一掀，里头空空如也，唯有一个做工精致的钧窑细瓷美人瓶，端端正正地放在花轿里头，新娘子早就不知所踪了。

    这下围观贺喜的众人都愣了，轿夫和喜婆都脸色惨白，跟死了爹娘一样，立即噗通一声跪倒在地，恭亲王站在轿子前，望着跪了一地的送亲下人，面沉如水，眼底晦暗幽深，半晌才开口道：“美人瓶本王已收到了，回去问问你们国公老爷，什么时候把王妃给本王送过来？”

    众人愕然，空气一时间鸦雀无声，那喜婆脑子转得快，连连磕头，大着胆子答道：“王爷既然收到了，老妇这就去回禀国公爷。”

    这一问一答，围观众人虽然不解，倒也听明白了些，原来这一场都是说好的，但是更多的人却并不容易被糊弄，开始暗地里揣测起来。

    消息传到国公府时，陈国公差点被气得当场厥过去，大手一挥，怒吼道：“反了天了！都去找！哪怕就是把京师掘地三尺，也要把她给我找出来！”

    国公夫人也被吓住了，嗫嚅道：“这……这去哪儿找？”

    陈国公猛地回头盯着她，语气森森道：“你说呢？她逃了婚，是想去找谁？”

    国公夫人一时噎住了，陈国公哼了一声，转而看向下人们，高声骂道：“都愣着做什么？要我请你们动弹吗？去找啊！”

    下人们一哄而散，战战兢兢地寻人去了，陈国公瞪了国公夫人一眼，冷声道：“你教的好女儿！哼！”

    说罢，便拂袖而去，徒留国公夫人跌坐在椅子上，怔了半晌，掩面哭了起来。

    此时，晏府所在的那一条街角，位置十分偏僻，那里堆放了不少杂物，旁边停着一辆不起眼的马车，车帘是放下的，过了一会，一个小丫环往这边走过来，冲着车里小声喊道：“小姐，小姐，是奴婢。”

    车帘掀开，露出一张清丽秀美的面孔来，少女穿着大红的嫁衣，天光落进来，将那些鲜艳的红色照得晃眼睛，金丝绣成的花纹折射出炫目的光，将少女的脸颊衬得如染云霞。

    少女睁大眼睛，里面露出几分希冀的光来，道：“绿姝，你看到他了吗？”

    绿姝有些不忍，但还是硬着头皮答道：“没有，小姐，他们都说表少爷还没有回来。”

    光暗了下去，少女摇摇头，声音淡淡道：“不，他们在骗你，明天就是会试了，表哥肯定回来了。”

    正在这时，斜刺里一个女子声音响起：“既然你什么都知道，他不肯见你，为什么还要做这种事情？”

    那声音里带着恨铁不成钢的意味：“明雪，谁给你的胆子？竟然敢逃婚？！”

    绿姝慌忙回过身去，只见一个作妇人打扮的女子过来，身后还跟着几名下人，女子眉目凌厉美丽，若是细看，便能发现她与车上坐着的陈明雪有三分相似，绿姝急慌慌地行礼道：“大小姐……”

    陈明妤冷冷看了她一眼，又望向车中的陈明雪，姐妹两人四目相对，陈明雪不避不让地道：“我自己给的胆子，姐姐，我又不是不与那恭亲王成亲，怎么就叫逃婚了？”

    她的声音轻飘飘的，像是一蓬无处着地的柳絮一般，陈明妤一下子就心软了，眉头蹙起，上前一步，道：“明雪，晏商枝他就有那么好吗？值得你这样做？你知不知道，你今日所为，会毁了自己的！”

    陈明雪微微侧了一下头，竟然笑了起来：“他是很好。”

    闻言，陈明妤看她的目光简直是不能理解，笑意渐渐淡化，陈明雪继续道：“他唯一的不好，就是不喜欢我罢了。”

    她的杏眼中一下子盈满了泪，望着陈明妤，道：“姐姐，我没想别的，我就是……就是很久没见他了，想看看他，让绿姝代我看看他，告诉他，我今天，要嫁人了。”

    她蹙着眉，缓缓地摇头，固执地为自己辩解：“我没有想别的，什么都没有想。”

    陈明妤看着她，沉默了许久，才叹了一口气，柔声道：“雪雪，与姐姐回去吧。”

    闻言，陈明雪的眼泪涌了出来，将一切都变得模糊起来，她听见了自己的声音，轻轻答道：“好。”

    第 89 章

    傍晚时分, 余晖自院墙上落下, 在地上洒上一串串光斑，书房里安静无比，只能听见书页翻动的声音, 正在这时, 一直坐着的晏商枝忽然站了起来, 将北面那一扇窗打开。

    杨晔见了，疑惑道：“你在做什么？”

    晏商枝在窗前站了一会, 问他们：“你们听见了什么声音吗？”

    杨晔侧耳细听了片刻, 只有几只鸟儿啾啾而鸣，声音清脆好听，遂道：“鸟叫声吗？这几日一直都有的，怎么突然这么问？”

    晏商枝摇摇头，道：“不是鸟叫声，像是鼓乐之声。”

    “鼓乐？”杨晔奇怪地道：“我怎么没有听见？师弟, 你听见了么？”

    谢翎凝神听了半晌, 道：“没有听见。”

    杨晔遂笑着打趣道：“莫不是什么仙乐，只有你一个人能听见？”

    晏商枝没搭理他，在窗前听了片刻, 那声音又消失了，这只是一件小事, 或许真如杨晔所说, 只是幻听罢了，但是不知为何, 他心中仍旧有一些介意。

    等到了小厮们来送晚膳的时候，晏商枝随口问道：“下午时候，这附近有人在奏乐吗？”

    那小厮张了张口，正欲答话，一旁的四儿一边摆放筷子，一边答道：“今天是有户人家嫁女儿，可是吵到少爷了？”

    晏商枝道：“吵倒是没有，只是偶然听见了。”

    四儿松了一口气，连忙道：“那就好，少爷和几位公子明天就要参加会试了，夫人千叮咛万嘱咐，这时候可千万不能出岔子。”

    晏商枝笑道：“你倒是操了不少心。”

    四儿嘿嘿一笑，这事情便算是轻飘飘地过去了。

    在二月底，整个大乾朝所有应试的举人们都纷纷赶来了京师，现在是宣和三十年三月初八，会试头一天入场，五更时分，所有的士子们都挤在了礼部贡院，等着入场。

    入场与乡试一般无二，只是更为严格，贡院前鸦雀无声，两侧均有官兵把守，气氛肃穆而威严，令人不自觉便绷紧了起来。

    等到所有的士子们入场完毕，已经是晚上了，会试与乡试一样，一共考三场，第一场在三月初九，第二场在三月十二，第三场在三月十五，先一日入场，后一日出场。

    这一次的会试主考官由内阁大员元霍大人担任，另有三名副主考官，皆是由进士、翰林出身的大学士以及一二品大员担任，分别是曹勉、窦明轩与范飞平，更有十八名同考官，称为十八房官，皆是出身于翰林院，协助批卷。

    第一场四书三题由当今天子亲自命题，是日深夜时分，督查院派稽查大臣陪着礼部侍郎，携题匣前往礼部贡院，击鼓至三响，贡院龙门才缓缓开启，鼓声之中，由正主考官元霍带头，另三名考官跪迎题匣。

    此时，所有人不得踏入贡院内，礼部侍郎就在台阶下站着，将题匣交付给元霍，道：“辛苦元阁老了。”

    元霍身为内阁大员，如今已年过半百，须发皆白，好在精神气尚算不错，他缓缓颔首，将题匣接过来，道：“娄侍郎慢走。”

    贡院龙门又缓缓合上了，元霍捧着题匣，疾步往堂前走，三名副主考官紧紧跟着，不敢落后半分，等到了正堂时，摒退其余人，元霍取了锁匙，将题匣打开，里面有一卷纸，便是天子钦定的第一场四书考题了。

    元霍交与三人看了考题，道：“将堂门都封了，请房官来写题。”

    “是。”

    及至深夜子时，第一场的考题才发放到了各个考生的手中，所有人都精神一振，拿着考题开始思索起来，号舍中，谢翎伸手拨了拨灯芯，灯光瞬间亮了起来，他低头去看那考题，一边沉思，一边磨着墨，直到那墨磨得发亮了，这才停了手，取过笔来，在宣纸上落下第一个字。

    大堂内，此时坐着三个人，正是此次会试的三名副主考官，空气沉默良久，坐在右边的曹勉开口道：“我以为，这次的考题略有不妥……”

    他就说了个不妥，接下来就没话了，窦明轩慢慢地喝着茶，反倒是一旁的范飞平道：“曹大人觉得何处不妥？”

    曹勉含糊答道：“题意未免窄了些。”

    范飞平直言道：“可是元阁老写的那一题，狗吠？”

    曹勉听了便道：“既然范大人脱口便能说出来，想是也觉得如此了？”

    范飞平笑了，不答反问道：“曹大人，怎么当时不说？”

    曹勉叹了一口气，道：“鸡鸣狗吠相闻，而达乎四境，而其有民矣，这题从中取这狗吠二字，不瞒范大人说，便是我也觉得思路困窘啊，这叫我如何与元阁老说？”

    范飞平理解地点点头，他们都是出身翰林院，作过的文章没有八百，也有一千，不说曹勉，便是他看了那题，也觉得难以作答，遂道：“说不得能有人作出惊艳之作呢？”

    两人相视苦笑，没想到一旁的窦明轩放下茶盏，语出惊人道：“我看元阁老的狗吠这一题，虽然十分难答，但是若这种题目都能作出惊人之作，恐怕到时候一甲二甲不在话下。”

    他站起身来，一哂道：“难一点也好，才能分出高下嘛，二位大人说呢？”

    三月十一日正午，走出号舍时，谢翎的步伐有些轻松，他抬头看了看天空，三月阳春，阳光明媚，等待放头牌的时候，他看见了晏商枝，正站在角落向自己招手，上下打量他，笑道：“看来慎之这一次，胸有成竹啊。”

    谢翎回视他，笑笑道：“师兄不也是如此？”

    两人皆是一笑，左右张望，不见钱瑞和杨晔，钱瑞做文章向来谨慎仔细，当初乡试也是，硬生生拖到放第三次牌，清场的时候才出来，而杨晔做文章，向来是有一句憋一句，乡试的时候尚能应付，会试恐怕有些吃力了，估计也要等到第三次放牌才出来。

    晏商枝道：“到时候我再派下人在这里来等着他们二人。”

    谢翎点点头，两人正说着话，忽然，旁边传来一个声音，惊道：“谢解元！”

    原本有二三十士子都等着放牌，极少有人说话，便是说了，也压低了声音，这一声谢解元叫出来，几乎是引起了所有人的注意，二三十人都齐刷刷转头，朝这边看过来，动作极其一致。

    待看清楚角落里站着的谢翎和晏商枝两人，都以为晏商枝是所谓的谢解元，解元虽然听起来厉害，但是每次乡试，每个省份都会产生一名解元，大乾朝一共有十三个省份，于是就有十三个解元，一旦聚集到了这贡院里，似乎也就不足为奇了。

    大多数人都是看了几眼，便准备回过头去，谢翎见到一个青年人过来，欣喜地冲他拱手施礼道：“在下赵持，表字一鸣。”

    谢翎听了，也拱一拱手，回礼道：“谢翎，字慎之。”

    于是所有人都惊了，刚刚回头的那些人又猛地扭过头来，仿佛不敢相信自己的眼睛似的，盯着谢翎使劲看了几眼，解元？没听错罢？

    紧接着，晏商枝也笑着拱手道：“晏商枝，表字明修。”

    那赵持兴冲冲地道：“去年在巡抚衙门举行的鹿鸣宴，在下见过二位，只是恐怕二位不记得我了，没想到今日竟然见到了，真是缘分。”

    说缘分是假，攀交情倒是真，乡试一共出了一百名举人，这一百名举人都能参加次年的会试，也就是说，这赵持还与另外九十几个人有缘分。

    当然，这话只是客套搭讪，做不得真，谢翎和晏商枝两人也与他寒暄起来，赵持与他们笑谈几句，忽而问道：“二位觉得这次的考题怎么样？难不难？”

    他这一声问出来，原本所有正在注意这边的考生们都竖起耳朵来，准备仔细听听他们的见解，解元么？自然要比寻常考生厉害才对，最好再说一说题意，破题思路，如何承题等等，那就再好不过了。

    岂料谢翎老老实实地道：“难。”

    赵持愣了一下，旁边有人嗤地一声冷笑起来，道：“还是解元呢。”

    谢翎朝那嗤笑的方向看了一眼，是一个脸型瘦长的书生，他没搭理对方那句，赵持愣过之后，又问道：“慎之贤弟觉得哪一题难？”

    谢翎没答话，反倒是晏商枝笑道：“都说各有所长，做文章也是如此，他觉得难的题，一鸣兄或许都不觉得难，他觉得不难的题，一鸣兄或许觉得难，这有什么可比较的？”

    谢翎点点头，赵持这么一想，也确实是如晏商枝所说这般，遂不再追问，正欲说起别的话题时，忽然方才出言嗤笑的人又道：“难便是难，易便是易，哪里还有这么多弯弯道道？既然身为解元，便应该比旁人更多些学识，我们做得出的题，他要做得出，我们做不出的题，他也要做得出才是。”

    这话十分尖酸刻薄，却是在说谢翎这个解元名不副实了，赵持颇有些尴尬，毕竟这事情是因他发问而起的，倒给谢翎招来了讥讽，不知该如何是好。

    旁边的几十个士子见了这番场面，便知道有热闹可看了，原本因为在号舍中熬了三天有些萎靡的精神，顿时又振作了起来，探头探脑地朝这边张望，各个都竖起了耳朵。

    却见谢翎倒是不卑不亢，被嘲笑挤兑了一顿，也不生气，只是朝那人拱了拱手，心平气和地道：“请教这位兄台名姓。”

    那人傲然道：“梓州刘午阳，字元才。”

    谢翎道：“敢问这头一场的考题，刘兄觉得哪一道最难，哪一道最容易？”

    那刘午阳倨傲道：“若要请教我，那我便说一说，最难的是狗吠那一题，最容易的，是周有八士那一题。”

    听了这话，旁观的数十位士子皆是暗自点头，说明刘午阳的话是被大多数人所认同的，他们亦觉得如此。

    想不到谢翎却道：“恰恰相反，在下觉得狗吠那一题最容易，而周有八士那一题，是本场中最难的一题。”

    这话一出，所有人顿时都愣住了。

    第 90 章

    那刘午阳率先反应过来, 挑眉道：“既然谢解元这样说, 在下愿闻其详。”

    他说着，面上露出令人不舒服的讽笑来，谢翎不理会他, 道：“狗吠这一题取自公孙丑, 其全文是, 夏后、殷、周之盛，地未有过千里者也, 而齐有地矣, 鸡鸣狗吠相闻，而达乎四境，而齐有其民矣。地不改僻矣，民不改聚矣，行仁政而王，莫之能御也。”