那中年男人连忙道：“我们老爷前来拜访，请问谢解元可在家中？”

    他说着，侧了侧身子，施婳这才注意到他身后还站着一个人，那人身形略微发福，四方脸，穿了一袭绸缎褂子，看上去十分富贵。

    只看了一眼，施婳便认出了那人，即便是许多年不见，她依旧记得那张面孔，道：“苏老爷？”

    苏老爷见了她，笑着上前来，道：“好久不见，施侄女也出落得成一个大姑娘了，敢问贤侄在家吗？”

    施婳没答话，她听见身后传来脚步声，还有谢翎疑惑的发问：“阿九，是谁来了？”

    苏老爷连忙高喊一声：“贤侄，是我，你苏世伯啊！”

    “苏世伯？”谢翎走过来，声音淡淡：“哪位苏世伯？”

    施婳让开来些，好让他看清楚门口的两人，苏老爷脸上带着世故的笑，打量了一番谢翎，这才感慨道：“好些年不见了，贤侄，我愧对你父亲啊！”

    他说着，眼眶中便有了泪，道：“当年的事情，原也是我的错，钻了牛角尖，贤侄你那日走后，世伯便十分后悔，怎么能和你一个孩子置气？所以立即派了下人去寻你们，只是找了大半夜，转了半个苏阳城，也没有找着，后来每每思及此事，世伯都觉得心中难过，实在有愧啊。”

    苏老爷一番心意抒发，唱作俱佳，声音悔恨愧疚，还打着颤悠，可谓是十分卖力了。

    谢翎听罢，也没说话，只是笑了一声，他不接茬，苏老爷便唱了一出独角戏，不由十分尴尬，奈何下不来台，只能继续唱下去，表情恳切地问道：“贤侄，你可是还怪世伯？唉，也是世伯的错，这些年来，每每想起此事，都夙夜难寐，恐对不住你父亲在天之灵，都是世伯的错啊。”

    他捶胸顿足，谢翎还是不说话，空气里静悄悄的，一丝声音也没有，尴尬的气氛越来越浓，苏老爷脸上终于挂不住了，咳了一声，试探问道：“贤侄，多年不见，不如咱们坐下来，好好聊一聊？”

    谢翎这回终于开口了，不软不硬地道：“寒舍简陋，无处下脚，担心失了礼节，不便招待苏老爷了。”

    苏老爷面上不显，心里却咆哮着，难道让他跟木桩子似地这么杵在门口，就是有礼节了吗？

    当然，这话他是不敢说的，若谢翎还没中举，他倒还能端起长辈架子，说他几句，但是如今谢翎中了举，不说解元，便是普通的举人，那地位也与他们这种平头百姓不同了，苏家只是商贾人家，谢翎作为举人，已是一只脚踏入了官场中，可以见知县而不必下跪，甚至平起平坐，相互之间称兄道弟，所以苏老爷这才巴巴地找上门来。

    如今看谢翎反应，苏老爷心中有了数，不由又暗骂苏夫人几句，若非当年她唆使，如今怎么会闹到如斯难看的地步？

    现在说什么都晚了，唯有诚心补救，或许还能挽回一些，苏老爷行商几十年，旁的说不准，但是看人一事上，也算是修炼到家了，异常老辣。

    在他看来，谢翎此人，日后必然前途无量，所以不管说什么，这回也要攀上他。

    旁边的几户人家都传来些许动静，还有断断续续的说话声，看样子是都起了，苏老爷可算是撇下老脸不要，牙一咬，声音也略略提高了些，道：“贤侄，我知道你当年受了委屈，确实是我的错，因为此事，我后悔了许多年，后来时常想起你父亲，辗转反侧，不得安眠，今日得知你的下落，伯父十分欣慰，如今我是特意来上门赔罪的，并不是看着你中了解元，才想来与你攀关系，你若原谅了伯父，伯父也算了却了一桩心事，日后下去，也好有颜面见你父亲。”

    他声音大，巷子里又安静，便显得格外清晰，隔壁几个院子都静了下来，甚至有人开门过来看，就连施婳他们紧靠的那个院子，门也打开了，正是沈明珍沈秀才的家。

    谢翎微微眯了一下眼，苏老爷见他毫无反应，一狠心，一撩袍子下摆，就要往地上跪，施婳眉头一蹙，周围都有人家出来看了，这要是跪下去，日后谢翎的名声恐怕都要传坏了。

    她正欲上前阻止，谢翎的动作比她快，一手伸过去，将苏老爷的手臂稳稳掺住，微眯着眼睛，笑了，淡淡道：“世伯这说得哪里话？怕是你想见我父亲，我父亲他老人家还不愿意见你呢。”

    他声音冷淡，一双眼睛仿佛结了冰一样，令人见了便心中发寒，这样一来，苏老爷那两条腿，是无论如何都跪不下去了。

    第 67 章

    但是苏老爷到底是个人精, 他迅速调整了表情, 眼角沁出两滴老泪来，颤声对谢翎道：“是，是我对不住你, 当初你来投奔我, 我却没有尽到做伯父的责任, 你怪我也是应当的，你走失后, 我每日都派人去寻找, 数月不息，只是一直没有找到你，谢兄若地下有知，恐怕对我也十分失望吧。”

    出来围观的几个邻居都露出了恍然大悟的神情，仿佛得知了事情的真相似的，又窃窃私语起来。

    这时还有人扬声道：“这位老爷, 谢翎是个争气的, 如今中了解元，你也已经找到了他，算得上是一件大好事啊。”

    闻言, 苏老爷连连点头，喜不自胜地望向左右, 道：“是是, 是好事，是好事啊。”

    他正激动间, 却听谢翎冷不丁来了一句：“我看未见得，苏老爷当你年谋我父亲的遗物时，气势逼人，其真情实感，更甚今日三分。”

    听了这话苏老爷脸色顿时一僵，谢翎声音虽然不高，慢条斯理的，却十分清晰，字字都入了各人的耳中，几位邻居不防听到了这种转机，不由都愣住了。

    苏老爷也愣住了，不过他愣的却是，没想到谢翎如此不讲情面，而且如此记仇，当年他确实是向谢翎索要那一块金鱼玉佩，但是谢翎坚决不愿意，于是两人就此闹翻，谢翎连夜离开了苏府，所以这次苏老爷心里是有些虚，方才他一上来就向谢翎赔了罪，又表现出自己如何悔恨，以求打动谢翎。

    毕竟在苏老爷看来，谢翎当初也就是一个七八岁的孩子，两人虽然闹了些不愉快，但是自己那时到底收留了他，碍于情理，谢翎也不好翻脸不认人。

    而现在，谢翎竟然就这样做了，这话就跟一巴掌甩他脸上没什么区别。

    好半晌，苏老爷才艰难地挤出一个干巴巴的笑来：“贤侄，那、那怎么能叫谋你父亲的遗物？你这话也未免太过诛心了些，当初我也是一时糊涂，那玉原本与我家大有渊源，这才提出向你买下来，只不过你那时没有同意，我后来不是没有再提了么？”

    谢翎只是笑了一下，盯着他看，慢慢地道：“公道自在人心，苏老爷，我父亲在天上看着你呢。”

    闻言，苏老爷顿时脊背一阵发凉，他下意识张望一番，就仿佛谢翎的父亲，谢流当真站在哪里盯着他看似的。

    谢翎不欲再与他多话，只是敷衍道：“今日我还有要事，就不留苏老爷了，苏老爷慢走。”

    他说完，就把院门这么关上了，顺便将那些探究好奇的视线一并挡在外面。

    施婳颇有些担忧地道：“他还会不会再来？”

    谢翎一笑，语气笃定地道：“他肯定会来的。”

    施婳微微蹙眉，道：“苏老爷若时常上门来，岂不是要纠缠许久？”

    谢翎却答道：“纠缠不了多久，这事情过几日就会有结果了。”

    他语气肯定，就仿佛知道了什么似的，施婳好奇道：“何出此言？”

    谢翎想了想，还是答道：“苏默友当年向我索要那块玉时，并不肯说缘由，今日观他说话，他似乎并不知道那玉被抢了回去，阿九，你说，当初若不是他派人来抢，又会是谁来抢？”

    施婳思索了片刻，反应过来，道：“是苏夫人？”

    “正是，”谢翎继续道：“我们当年投奔苏府时，苏默友从未提起这玉的事情，所以必然是有人提醒了他，能提醒的他的，只有苏夫人了。”

    施婳迟疑道：“那玉究竟有什么秘密？竟然让他们如此紧追不放？”

    谢翎一笑：“谁知道呢？过几日，大概就会真相大白了吧。”

    其实他想到了更多，但都是些毫无缘由的猜测，譬如，当年苏妙儿抢他玉时，脱口的那一句：你偷我的玉！

    那块金鱼玉佩是谢翎的父亲留给他的，为何苏妙儿会说谢翎偷她的？唯有一个解释，就是苏妙儿也有一块相同的玉。

    两家故交，每家分别有一块一模一样的玉，真相已经呼之欲出了，谢翎只用了很短的时间，就想通了其中的关节，但是他现在还不想把这件事告诉阿九。

    今天是放榜的第二天，谢翎不必去学塾，他还有更重要的事情要做，也是所有中了榜的举人要做的，那就是参加巡抚衙门举办的鹿鸣宴，以庆贺新科举人高中的宴会。

    这一天除了新进举人以外，正副主考官、监临、学政以及内外帘官都要出席，聚集一堂，而谢翎作为解元，是无论如何都要去的。

    谢翎到城南时，晏商枝几人早就等着了，见了他来，杨晔招了招手，笑道：“就等你了，师弟。”

    谢翎笑笑，向他们打过招呼，四人便一同往巡抚衙门的方向去了，等他们到时，有差人引着他们入内，鹿鸣宴是在大堂里举行的，此时有十来个新科举人到了，正低声交谈，他们忙着叙同年之谊，多结识几个，于日后也好有些助力。

    见谢翎他们进来，空气安静了不少，那些人都纷纷转过头来看，也有人拱手施礼，以示礼节。

    谢翎他们也都一一回了，过了一会儿，便有两人上前来，笑道：“几位同年，幸会，幸会。”

    晏商枝勾起唇角笑了一下，一行人互相见了礼，那两人又报了名字，这才道明来意：“我等同登桂榜，也是有同年之谊，正好惟远兄欲编写同年录，特来请教几位名姓。”

    听了这话，晏商枝几人都报了名字，在听到谢翎自报家门时，那两人很明显都愣了一下，紧接着，整间屋子都安静下来，几乎所有人都转头来看，想要看看这次的解元，究竟是何方人物。

    在看清楚谢翎之后，大多数人面上都流露出不可思议的表情来，有些人便坐不住了，纷纷上来见礼，他们一动，旁的举人也不好干站着，一时间都涌了过来，道贺声称赞声，哄哄闹闹一屋子。

    过了一会，新科举人都到了七七八八，互相寒暄打招呼，你来我往，整个大堂俨然一个应酬聚会一般。

    不多时，便有人道：“老师们来了。”

    堂内安静下来，果然见门口有十数人鱼贯而入，皆是身着官服，正是主持乡试的考官与监临、学政等人。

    所有的举人都拜过之后，正主考官严冲拈着胡须笑呵呵道：“请诸位都入座吧。”

    众人都谢过之后，这才纷纷落座，鹿鸣宴正式开始了，却说坐在角落里有一人，神色郁结，看似不大愉快，旁边的人见了，不由奇道：“予明兄可是心中有事？”

    那人正是苏晗，他今日本是不想来的，无他，只要看到杨晔那一拨人，特别是谢翎，他心里就难受的很，就仿佛一根鱼刺卡在了喉咙口，不上不下，吞不进去吐不出来。

    但是无奈鹿鸣宴实在重要，可以说是新科举人们踏上官场的一个象征，尤其是要来拜见正副主考官及房官，所以苏晗不得不来。

    这时听人问起，他才意识到自己的脸色过于差了，遂勉强笑道：“没有，只是昨夜睡得晚了。”

    他说着，目光不自觉往谢翎几人看过去，却见几名房官正在与他们攀谈说笑，气氛其乐融融，嫉妒和怨愤的情绪霎时间在心底蔓延开来。

    与谢翎他们说话的人中，正有苏阳知县，当初他们考县试时，也是苏阳知县主持的，是以几人倒不显生疏，以表字相称。

    那苏阳知县姓黎，字静斋，他乐呵呵地称赞了几人的文章，又笑问谢翎道：“可有表字？”

    谢翎答道：“年纪尚不到，还未取表字。”

    黎静斋便又称赞了几句少年有为云云，当初那位力荐谢翎试卷的刘姓房官忽然来了一句：“谢贤弟如此年少，可曾定下亲事？”

    这一句问话，旁边的杨晔几个都微愣住了，倒是谢翎表情如常，答道：“不曾定亲，只是已有心仪之人了。”

    闻言，几名房官都颇有些遗憾，你望我，我望你，皆是笑了起来，倒是那边的正主考官严冲听见了，忽然问谢翎道：“我曾听说，你是董仲成先生的学生？”

    谢翎拱手道：“回老师的话，正是。”

    严冲摸着胡子，又问：“你拜入他门下有多少年了？”

    谢翎答道：“到如今已经三载有余。”

    严冲叹了一声，道：“当年我便十分仰慕仲成先生的品性才学，只是一直无缘得见，前两日我才听说他老人家辞官去后，一直在苏阳城教书，昨日特意前去拜谒，却不想慢了一步。”

    谢翎与晏商枝几人对视一眼，晏商枝笑着接道：“夫子他老人家仙踪不定，学斋也不常来，我们做学生的，都不知道他去了哪里。”

    听了这话，严冲十分失望，倒是没说什么，等到鹿鸣宴结束时，举人们散去，忽然有人叫住谢翎等人：“诸位老爷留步。”

    却是一个书吏，道：“我家大人有事，借一步说话。”

    那书吏带着四人进了一个小院，严冲正等在那里，负手望着房檐，仿佛在思索着什么，见了他们来，打过招呼，便直言道：“乡试已毕，我不日便要回京述职，不能等仲成先生他老人家回来了，我这里有一封书信，还请诸位代为转交。”

    谢翎几人面面相觑，都有些意外，顿了一下，晏商枝这才双手将那一封信接了，道：“学生必然带到。”

    严冲露出一丝欣慰的笑来：“多谢了。”

    第 68 章

    鹿鸣宴散了之后, 谢翎一行人也都回了学塾, 一路上不少人都上来道贺，杨晔实在是烦不胜烦，索性道：“这要是进去, 恐怕没有一两个时辰到不了渊泉斋, 不如我们从后门进去吧？”

    几人互相看看, 都觉得这提议不错，于是四名新科举人, 也不从大门走了, 悄摸到了学塾后门，躲避着人，这才悄没声息地回了渊泉斋。

    杨晔顺手还把渊泉斋的大门给插上了，做出一番无人在内的假象，到底过了一下午的清静日子。

    天黑时候，谢翎回了悬壶堂接上施婳, 两人一同回了城西, 才进清水巷子，就见他们家院子门口站着几个人，宛如门神一般, 正翘首以盼。

    谢翎一眼便看见了最前头的苏老爷，他停下了与施婳的交谈, 那苏老爷连忙迎上来, 殷切地笑道：“贤侄下学回来了。”

    谢翎牵起唇角，像是笑了一下, 这次竟然不阻拦他了，道：“原来是苏世伯来了。”

    这一声苏世伯，其态度与早上相比，完全是一个一百八十度的大转变，苏老爷眼睛顿时都亮了起来，笑容满面地道：“我自下午时候便来了这里等着了，可算把贤侄盼回来了。”

    谢翎道：“怎么好叫世伯在外面站着，若是不嫌弃，可入院小坐一番。”

    苏老爷听罢，喜不自胜，连声道好，施婳疑惑地看了谢翎一眼，不知他葫芦里到底卖的什么药，谢翎笑了笑，以眼神安抚。

    施婳遂推开院门，让苏老爷让进去了，一进院子，苏老爷先是打量一番，叹了一口气道：“贤侄过得这般清贫，都是世伯的疏忽啊。”

    他说着，手一伸，连忙有识眼色的下人上前来，将一封银子递在他手上，苏老爷拉着谢翎，诚恳道：“世伯心中惭愧，这二百两银子，以贺贤侄此次高中解元，贤侄权且收着，你们这院子也太过小了，迎来拜往，十分不便，城西又是市井之地，世伯那里还有两套院子，就在城南二大街上，三进三出，虽然不甚宽敞，但是也还算干净，就送给贤侄了，你们二位搬去那里住，咱们来往也方便些。”

    谢翎不接那银子，只是笑道：“苏世伯说哪里话？咱们原是世交关系，如何能收您的银子？再者侄儿如今已是举人之身，官府也有拨了银钱下来，说到院子，侄儿是个念旧的人，在这里住久了，左邻右舍也有了感情，就不好劳动苏世伯操心了。”

    闻言，苏老爷不免有些尴尬，他很快便反应过来，连连道：“贤侄说得也在理，不过日后若有需要帮忙的，还请千万不要客气，我与你父亲当年乃是多年同窗，莫逆之交，你的事情便是世伯的事情，只需贤侄开口，不论是什么事情，世伯都竭力相助。”