“我错了嘛。”方唐委屈地扁扁嘴，却还有些不服气。若不是赵大哥发了威，他很可能梗着脖子顶上一句“我说的是实情嘛！”

    我摸向藏在腰间的兵符，顿时没了食欲。

    数万士兵在边关群龙无首，周边藩国蠢蠢欲动，牧舟——这些都在你的计划之内么？

    下午在厨房煮鸡汤时，赵丹青挑开油腻的帘子进来，吼了几声，将择菜洗碗的几个小厮赶了出去。

    看他东张西望的样子，便知是个素日远庖厨的，我不禁笑问：“赵大哥怎的进后厨来了？”

    赵丹青眨眨眼：“刚听账房先生说，有位公子进了后厨，不知是不是为心爱的姑娘亲自下厨一搏芳心？所以我进来瞅瞅。”

    我被揶揄得无地自容，“赵大哥也欺负人了。”

    “哪里哪里，”他爽声大笑，一动鼻子，“嗯，真香，是给复尘煮的吧？我们这些粗人哟，出去累了一整天也没个关心的，啧啧，还是长得英俊占便宜。”

    我无奈地看着这个存心逗我的八尺男儿，露笑求饶：“赵大哥莫要打趣了。”

    “你和复尘两个风花雪月的，还不兴看着眼馋的说说。”赵大哥愈发没了完。

    我手下一顿，赵大哥挤了下眼睛提示：“比如，看个星星什么的。”

    我惊讶地看向他，不知该怎样解释，“赵大哥……误会了，我与复尘只是君子之交。”

    “说真的，”赵丹青不笑了，“早上小唐说的其实不错，我老赵无官一身轻，不怕说句犯上不敬的话，皇上这次真的做过火了。”

    我敛下眼睫，他看了我一眼，继续道：“皇宫不啻一个是非之地，这一次贡银的事查出什么还好，若查不出……姑娘也该想想后路。”

    我心里咯噔一下，看着眼前男人一本正经的样子，又有些滑稽。

    赵大哥咳了一声，加重了语气：“我说复尘也是万里挑一的人。”

    我平声打断他，“赵大哥。”

    在我的注视下，赵丹青有些抹不开脸面，最终一跺脚一挥手，“罢了罢了，我这个老男人跟你说这些，算我没脸了。如果冒犯了姑娘，姑娘就当没听见吧。”

    “并没有什么。”知道他是好意，这等大逆之语，若非真心疼我，若非真心信我，即使心眼再直的人也不会说出口。

    只不过这等好意，未免太危险，也太荒诞了。

    我转头看汤，“等汤好了，我给赵大哥送去一碗。”

    回得头来，已经不见人影。

    第46章 明月佳人

    尽日查访不得头绪, 限期只剩三天。

    方唐的下眼圈一天比一天乌青，已快变成一只烧脚猴子, 我看不过，领着他去茶馆喝茶消火。

    方唐却坐不住，年轻的脸上有点委屈：“大家都忙得脚不沾地，您一大清早过来喝茶，究竟是怎个打算？”

    “没打算就不能喝茶？”我淡淡睨去一眼, “案子查得紧, 人也要喘口气。”

    方唐无话可说, 将顶好的大红袍牛饮喝尽。

    我心中自也着急, 但任何时候，不可自乱阵脚。

    今日是中秋, 街上熙熙攘攘, 许多出门采购之人。我隔窗看了一会儿, 正打算歇歇眼, 忽见街道上走来前日在客栈碰上的茶商，高声招呼：“二位老板往哪里去, 可赏脸上楼雅叙一番？”

    那二人抬眼见我, 面上一喜，抽身入得楼来。

    方唐不解：“咱们自己的事儿理不清, 招惹他们做什么？”

    我叹气，“跟在你家公子身边这么久，一点雅趣都没学到。”

    方唐无可辨驳，郁闷地抓起一块点心塞进嘴里。

    不多时, 茶商二人一前一后上得楼梯，一见我便拱手致谢：“前日多亏了公子相助，我们的茶才能这么快卖出去，还卖个那样好的价钱，当真是出门得遇贵人了。”

    那日在客栈遇到他们，听言谈是敦实之人，恰好赵大哥有个朋友做这一行的生意，我便当中说了几句话。

    我端起茶杯致意：“这茶委实是好茶，钟某喜欢结交朋友，何况老板这样实在的人。那日已再三谢过，实在无须挂齿，否则钟某汗颜了。”

    “呵呵，钟公子实在客气。”左边那位眉眼粗犷的林老板敬了我一杯茶。看他端闻品回的架势，是如假包换的茶道行家。

    “刚刚看二位步下匆匆，若有急事只管自便，钟某不敢耽搁。”

    “这……是也不是。”右边面庞清秀的任老板欲言又止。

    “咳，钟公子又不是外人，何必扭扭捏捏。”

    林老板说得豪迈，却也不禁谨慎地向四周望了望，而后压低声道：“这本是一件秘事，但公子垂问，说也无妨。本地有个明月楼，公子可知？”

    “这……”我委实没听过，便只含糊地一点头。

    “明月楼中藏一佳人，要在二九生辰那日觅一夫婿。放出的条件极有趣儿，不要花妆彩礼，只要十八颗一模一样的珍珠，如果这珍珠能入她的眼，甭管贩夫走卒还是王公贵侯，皆可抱得美人归。只是，这事主人家不愿声张，是以知道的皆是有点手腕的人。”

    方唐先前兴致缺缺，这时也来插嘴：“老板说笑了，贩夫走卒怎拿得出如此名贵的珍珠，还十八颗，不是要了他们的命？”

    “呵，说的不错，亏得任兄家里在当地是捞珍养蚌的大户，才有办法凑得齐十八颗珍珠。”

    “哦？任老板不是茶商吗？”方唐问。

    任老板笑了，指着有些羞赧的同伴，“他是第一次出来做生意，我怕他被人坑了，便随着走一遭，算是看护。”

    “二位果然是义重千金的好友。”方唐赞道。

    这些闲聊我统未听见，只是两眼放光，手指狠狠地捏住茶杯。林老板的话如洪汛来得当时，霍然打通了这些日子以来的疑惑！

    银子、珍珠、美人、赌坊、三哥、如果没料想错……

    ——那么贡银的去向便清楚了！

    “公子？公子！”林老板叫我。

    “啊，怎么？”我回神。

    林老板苦笑，“钟公子莫非也是动心了？公子貌比潘安，又如此慷慨，若有心顾花，也没我等的事了。”

    “不不，林老板误会了。”我不由失笑，“在下实无此心。如此，二位请便吧，不敢耽误良缘。”

    二人走后，方唐问：“刚刚您怎么了，忽然不说话，怪吓……”

    我捉住他的手臂，“明月楼在哪，你知道吗？”

    “不知道，听都没听过。您怎么了，别吓我啊！”方唐小脸煞白，手臂不停在我眼前晃荡。

    我抓住他的手，激动得声音颤抖，“我们快回客栈，你把赵大哥和你公子找回来。银子的事儿，我有眉目了。”

    方唐怔愣半晌，“有谱没谱？”

    ……

    赵丹青进门已是薄暮，一踏进来便问：“这是怎么了，急匆匆地找我们回来？复尘路上听了还以为我们的姑娘出事了，急的哟……”

    方唐一口茶水喷出来，胥筠冷淡地扫过去一眼，赵丹青立刻萎靡了身躯，“啊哈，开个玩笑而已。”

    “不开玩笑。”我前所未有的严肃，将茶楼的所闻尽数道出。

    胥筠霍然起身，脸色凝重，“难道……”

    好快的心思，我赞叹地看他一眼，“事不宜迟，先查出明月楼在哪里是紧要。”

    “方唐，你去。”

    “啊？哦。”方唐这点最好，不明白的也不多问，利落地领命而去。

    赵大哥不干了，“喂、喂，你们二位可不能打哑谜啊？什么又是明月楼又是生日又是珍珠的，能不能说出来让我这个笨人明白？”

    “抱歉，刚刚太兴奋了。”我看了胥筠一眼，“还是从我们查到的线索开始说吧。首先，我们发现各大钱庄出现白银兑银票的现象，只是这些银子上并没有记号，这条线索指向了招财赌坊。

    “你们去招财赌坊查，没有从中发现白银的踪迹，却在那遇到了楚三派。后来他逃出你们的视线，恰巧救下飞箭之下的我。他用的是一粒珍珠。”

    赵丹青似懂非懂地吸了一口气。

    “而提到珍珠，我们知道岱国的皇贡中有二十四颗分毫不差的硕大珍珠，被称作‘二十四桥明月夜’；赵大哥又曾说过，就在不日之前，珍珠的价格突然涨了十几倍。我曾苦想这是为什么，直到今天得知，明月楼的一位千金要招婿，唯一的条件：便是十八颗一模一样的珍珠。”

    “哦！”赵丹青一副恍然大悟的表情，“我有点……糊涂了。”

    我说得口干，喝了口茶，胥筠接替我说下去。

    “我们最开始看到的是线尾，整件事情之所以发生，是有位天仙似的美人招亲，得知此信的少年子弟便跃跃欲试，可是他们多半没有钱买珍珠，这时突然出现一家赔率高出十倍的赌坊——这家赌坊自然是为洗钱准备的，大家便跃跃欲试，输了钱便是无底洞，赢了钱便去换珍珠。

    “岱国的二十四颗珍珠，自可以减到十八颗，卖出去便大赚一笔。如此，由佳人招亲这个线头，既能洗清银子，又可卖掉珍珠，可谓一箭双雕。”

    我不由自主地点头。

    赵丹青连连咋舌：“乖乖，这是饶了多大的圈啊？咦，可有一点说不通啊，那银子究竟是怎么流出去的，我们两番查探都没有发现破绽。”

    胥筠一眯眼睛，“这一点，就要当面问问罪魁祸首了。”

    赵大哥捏紧下巴：“难道真是明月楼的……”

    胥筠道：“也许是那位神秘的姑娘，也许在她背后还有什么人，这要看方唐能打听到什么。”

    我却好奇，究竟怎样的妙人，能把这么多男人迷得甘愿倾家荡产，连傲视天下的三哥都在此列？三哥那日说的“这是最后一颗了”，应是十八颗黑珍珠中的最后一颗。

    街上绽开中秋节的第一簇烟花，踩着炮声，方唐飞身进来。

    看他气喘吁吁，我忙倒了杯茶。

    “如何？”赵丹青拍案问。

    方唐不消客气，将茶一饮而尽，“别说，走这一遭，查到的事情真是不少。”

    我等不及，“招婿的究竟是哪家小姐？”

    方唐笑：“不是哪家‘小姐’，这明月楼，是拓衿一家极为隐秘的烟柳之地，那位求珠招婿的小姐，正是此间花魁。”

    听到明月楼是何处，我面皮发热。

    “哎，别误会，明月楼可不是一般的秦楼楚馆啊。”方唐连忙解释：“据说，明月楼虽落于风尘，但其中皆为雅座，向来谈诗论道品酒茗茶，间或红袖相伴，也是极守礼的。就是这样才难能可贵，门槛极高，不是有钱就进得去的。

    “下面就说到关键啦。楼中藏一佳人秋氏，民间诨名曰‘秋娘’，少时投此，精通诗赋，歌舞一绝，多少人掷千金换一面真颜都不得呢。”

    “嘿，你小子打听得这么清楚，是不是也春心漾动了？”赵丹青打趣。

    方唐嘻嘻一笑：“我这么卖力可都是为您啊，如果您老收了位天仙似的女子做夫人，可就余生无憾了！”

    “找抽吧！”

    赵丹青和方唐围着桌子打闹。