帝后出巡，目的地，乃沧州。

    沧州位于临都西北处，临无妄内海，沧州百姓多以捕鱼为生，经济算不得富饶，也并不是什么重要的州郡。

    此番帝后出巡沧州，目的只有一个，沧州萧家。

    稍微在朝中有点资历的大臣，都不可能没有听说过沧州萧家。前朝之时，萧家乃临都世家大族，赫赫有名的诗礼簪缨之族，钟鸣鼎食之家。便是先前如日中天的薛家，那时在萧家面前，也根本不够看的。

    萧家杰出子弟众多，入朝为官者甚众，萧家家主萧望，更是两朝帝师，门生无数，在朝中威望甚重。可偏生，萧望这样显赫而易招来忌惮的身世，却颇得帝君器重。

    只是，二十多年前那一场夺位之争，萧家元气大伤，从此退出朝堂，萧家族人更是搬离临都，纷纷回到了祖籍沧州。

    而唯一留在临都的萧氏族人，只剩一人——萧望嫡长女，如今在位的寒帝生母，太后娘娘萧菱伊。

    要说萧菱伊，却也是个传奇女子。

    当年，她有临都第一才女之称，得数位皇子青睐，这其中，尤以三皇子君无尘和五皇子君无垠为甚。

    后来，先昭帝立三皇子为太子，将萧菱伊赐婚于他，封太子正妃。命运的轨迹，从这一刻开始发生偏离。

    后来的事，大家都已知晓。

    然而，寒帝继位之后，却并未重用太后母家，甚至，都不曾派人去过沧州。人们纷纷猜测，寒帝此种做法，与太后娘娘有关。

    毕竟，萧家最是重礼义廉耻，太后娘娘却曾身侍两君，这对萧家而言，算不得什么光荣的事。只是没想到，寒帝会在这个时候，亲自前往沧州，听说，太后娘娘也一同随行。

    猜不透帝心所想，众人只得议论两句，暂且持观望态度了。

    而京里猜测纷纷之际，沈初寒一行已经出了临都，正在前往沧州的路上。

    他们此行并未低调行事，因此，不光临都城里的人知道了，沧州萧家，也得了消息。

    此时的沧州清平郡萧府，气氛有些不寻常。

    前院正厅中，黑压压坐了几人，男女老少都有，神情皆是凝重。

    上首两把太师椅，右侧一把，坐着一精神矍铄的老人，五六十岁的年纪，鬓发微白，眼神却是锐利。左侧之人，看着像是他的夫人，慈眉善目，眼角略有细纹，却还是能看出年轻时是个大美人。

    这两人，正是如今萧家家主萧望，以及他的夫人，萧余氏。

    而下首左右两列，右列坐着两男两女，三四十来岁的年纪，两名中年男子与萧望有几分相似，乃萧望之子，嫡长子萧怀瑾，嫡次子萧握瑜。其旁坐着的两名姿容秀丽，神态端庄的妇人，分别是两人的夫人，萧杜氏和萧范氏。

    左列按次序，依次坐着三名青年男子，最后一位，则是一名豆蔻之年的姑娘，容颜明艳，一双翦水秋瞳韵致楚楚。

    头两名青年男子，是萧怀瑾之子，名萧榛、萧桦，在萧府年轻一辈中排行第一第二。第三名青年男子，乃萧握瑜长子，从木字旁，名萧楠，最后那名妙龄少女则是萧府排行最末的小姐，闺名一个樱字。

    萧望只得萧余氏一个正妻，并无其他妻妾，故而萧府人丁算不得兴旺，此番厅内所坐之人，便是如今萧家嫡系一脉所有人了。

    “父亲打算怎么办？”厅内沉寂片刻，坐在最前面的萧怀瑾开了口。

    “此番新帝突然驾临，也不知有何要事。”萧望沉吟片刻，沉沉开口，目光扫一眼在场之人，眼中有隐忧浮上。

    萧怀瑾还没来得及接话，一旁的萧余氏却先开了口。她白了萧望一眼，语气中有着淡淡的不满，“你当殊儿是新帝，我却当他是我的外孙。外孙来外祖家，那不是天经地义的事？”

    萧望面上显出一丝无奈，“乐清，这件事哪有你想的那么简单？新帝登基已有月余，他若真想认萧家这门亲戚，又何至于等到现在？”乐清乃萧余氏闺名，萧望夫妻二人感情极好，便是当着子孙后辈的面，也互相以名相称。

    萧余氏一听，脸上越发不满，瞪萧望一眼，“你还好意思说！好不容易听说我苦命的伊儿好不容易还活在人世，你不去看她也就算了，还不允许我去！如今人家皇帝外孙亲自上门走动，你却怀疑东怀疑西的？那是你的亲外孙！”

    被萧余氏当着小辈的面训斥，萧望也没有任何不满和尴尬，只看向萧余氏陪笑着道，“乐清，我不是那个意思，我只是……只是有些不解罢了。”说着，怕爱妻接着数落，忙朝底下的萧怀瑾和萧握瑜递了个眼色。

    可偏生，他这两个好儿子也不敢忤逆他们的娘，只得看向对面的小辈们。

    收到自家爹递来的求助眼神，萧榛一脸无奈，清了清嗓子开口道，“是啊祖母，您误会祖父了，祖父也只是觉得有些奇怪而已，并没有怀疑的意思。”

    有萧榛帮着说话，萧余氏脸色果然好了些许，目光往下面一扫，“你们怎么想的？”

    “祖母，孙儿觉得，祖父说得不无道理。孙儿听说，新登基的寒帝，性情冷淡，行事诡谲，旁人根本就很难摸准他的心思。他和皇后娘娘亲自驾临沧州，一定不只是想要认亲戚这么简单。”此时开口的，是萧家二公子萧桦，他性情豁达不羁，平日里在萧余氏面前也更敢说一些。

    “什么性情冷淡，行事诡谲？桦儿，你这是在哪里听来的说法？新登基的寒帝，说起来可是你的表兄！”萧余氏还是坚持方才的立场，替沈初寒说着好话。

    萧桦无奈地笑笑，清咳一声道，“祖母您说的……也不无道理。那些话是孙儿道听途说来的，当不得真，当不得真。”看出萧余氏铁了心想要维护新帝，萧桦很快放弃了认真同萧余氏分析的想法。

    见他这么快便改了口，萧望瞪萧桦一眼，气得够呛。

    “祖母。”萧家三公子萧楠见大哥二哥都开了口，也跟着说出了自己的想法，“祖母，我觉得您和祖父说得都有道理。”

    好不容易有个人帮自己说话了，萧望眉梢一挑，忙道，“怎么说？”

    “我觉得，新帝此番前来，的确是有示好的意味在里头，否则，也不至于会带上皇后娘娘。所以或许正如祖母所说，是来同我们萧家认亲来了。”萧楠有理有据地开了口，见萧望巴巴地看着他，不由冲他挑眉一笑，“祖父，您说是不是？”

    “唔……”萧望应也不是，不应也不是，只得含糊一声。

    萧余氏倒是若有所思地眨了眨眼，“那还有呢？”

    “还有……”萧楠眼眸转了转，眉眼间有光韵流转，“如果只是单纯地想认亲，新帝不至于千里迢迢亲自跑来沧州，大可派人来请您和祖父入临都便是。可是他没有，而是亲自带着皇后娘娘来了，这样的低姿态，依孙儿看，或许正如二哥所说，并不只认亲那么简单。也许……也许是还有什么事需要我们帮忙的？”

    萧余氏听罢一愣，“请我们帮忙？他如今已经成功登基，朝中政局又已稳定，哪里有需要我们的地方？”

    萧楠勾唇一笑，耸耸肩道，“这个……孙儿就说不好了。皇帝的心思，哪里是这么好容易猜的？”

    “是啊。”萧望终于逮着了说话的机会，“我看，乐清，咱们也别多想了，一切等他们来了便知。”

    萧余氏虽然性情火辣了些，却也并非咄咄逼人的性子，见萧望释放出求和的信号，脸色也缓和下来，清清嗓子道，“是啦，现在猜这么多也没用，还是好好准备迎接事宜吧。”

    这时，一直没有出声的苏樱好奇的眸光一转，看向萧余氏道，“祖母，听说这次姑母也跟着一起来了，是真的吗？”

    话音落，刚刚才缓和下来的气氛，登时又凝滞起来。

    －－－－－－题外话－－－－－－

    当当当，新人物登场~

    ☆、第425章 近乡情怯

    萧樱是萧家唯一的姑娘家，平日里备受宠爱。萧怀瑾和萧握瑜接连生了三个男孩，到萧握瑜妻子萧范氏怀第二胎的时候，大家都盼着生个女孩儿出来，没想到还真被大家给盼中了。

    因此，萧樱一出生，全家都高兴得不得了。

    萧望和萧余氏疼宠她便不说了，三个哥哥也是对她宠得不得了。这家里唯一对萧樱严厉些的人，便只剩他的父亲萧握瑜了。

    因着在家里备受宠爱，没有遇到过什么挫折，萧樱的性子难免天真烂漫，不谙世事了些，因此方才那话才脱口而出。

    只是话一出口，便意识到自己说错话了。

    从很小的时候起，她便知道，姑母萧菱伊，是这个家里说不得的禁忌。

    她出生之时，萧菱伊已不在萧家，因此，她也从未见过这个传说中才貌双全的姑母，只是下人口中偶尔语焉不详的几句，吊起了她的兴致。

    小姑娘心中好奇难耐，缠着几位哥哥许久，才从大哥萧榛口中得到了一些关于姑母的消息。

    乍一听到那些消息时，她心中不是不震撼的，只是震撼过后，更多的是觉得这位素未谋面的姑母太过可怜。明明拥有那样尊贵的身份，最后却落得那般悲惨的下场。

    可后来，随着年岁渐长，她对萧菱伊的情感却越发饱满起来。

    当初，五皇子叛变，攻入皇宫杀了当时已是昭帝的三皇子君无垠，并囚禁了萧菱伊。再后来，君无尘登基，封了萧菱伊为贵妃。

    没人知道这其中究竟发生了什么，也没有知道萧菱伊是怀着怎样的心情再次成为杀父仇人的贵妃。可大哥说，或许当初，昭帝君无尘，用了萧家阖府的性命威胁她，才逼迫她就范。

    如果真是这样，萧樱觉得，她对这个姑母，实在是太敬佩了。

    自问，如果是她处在萧菱伊那样的境地，她或许没有忍辱负重活下来的勇气。哪怕君无尘以她全部亲人性命相要挟，但在那样非人的凌辱下，死，永远是最好的解脱，活下来，才更痛苦。

    神思恍惚间，突然感到有人在用胳膊肘捅她。

    回神一瞧，是一旁的萧楠，此时正用一种无奈的表情看着她。

    萧樱想起自己方才脱口而出捅了娄子的那句话，忙清了清嗓子试图补救，“要我看啊，既然姑母也跟着一起来了，那一定是来认亲没错了。”

    听到萧樱这话，萧余氏眸光闪烁几许，喉头有些哽咽，“是啊，伊儿既然也来了，那一定是回来看我们来了。”

    方才大家刻意不去提起萧菱伊，萧余氏也刻意不去想，思绪起伏还没那么大。现在被萧樱这么一提，万千思绪一股脑涌上了心头，对女儿的思念、愧疚、不安等情绪在她脑海中不断盘旋。

    鼻头不由自主一酸，看向萧望，“你看看，我说要去临都看看伊儿吧，你偏那个臭脾气，还得让伊儿亲自过来。这样伊儿心里头还不知怎么想呢！”说着说着，眼眶越发湿润，她不好意思当着小辈的面落泪，忙从袖中抽出帕子擦了擦，瞪萧望一眼。

    萧望只得笑，小声劝哄着，“是我不好是我不好，大家都看着呢。这次伊儿过来，咱好好给她道个歉，她会理解的。”

    这件事，其实严格说起来并不是萧望不想去看萧菱伊，而是，他有更深层次的考虑。

    萧菱伊是他的第一个孩子，可以说在她身上，萧望倾注了许多心血，对她的性格也最是了解。

    当年，君无垠和君无尘同时喜欢上了萧菱伊的事他是知道的，但君无尘性子偏执，并非良配，况且萧菱伊自己喜欢的人也是君无垠，他就没有过多干预。

    后来，君无尘继位，萧菱伊封后，君无垠被贬至边远州郡当了个闲散王爷，他以为事情至此就告一段落了。

    谁也没想到，君无垠竟然有那么大的胆子，居然敢举兵造反！

    再后来的事，就越发让人瞠目结舌起来。君无垠杀了居无尘之后，竟然扣下了萧菱伊，还封了她为贵妃！

    自那之后，他便与萧菱伊断了联系。

    可是他心中十分清楚，萧家之所以没有落得慕容家那样的下场，就是因为萧菱伊牺牲了自己。他恨，他恨自己没办法保护好萧菱伊，他甚至想过一死，好让君无垠没办法再拿他的性命要挟萧菱伊。然而，就算他死了，还有整个萧家的人，萧菱伊还是要受制于人。

    他不仅是萧菱伊的父亲，他还是萧家的家主，所以，他只能忍了下来，并带着萧家族人撤回了沧州，希望他们的偏居一隅，能换来君无垠的手下留情。

    也许君无垠当真对萧菱伊太过执念，这之后，竟真的没有再来找过萧家的麻烦。他们的生活，也日趋平静下来，虽然没办法再入仕，但能安安稳稳生活，已经算是上苍给他们额外的恩赐了。

    只是，这平静的生活后，萧望总会觉得无比愧疚。因为他清楚得很，他们如今的安稳生活，是萧菱伊的牺牲换来的。

    再后来，他听说了萧菱伊去世的消息。

    那天夜里，他彻夜未眠。除了哀痛，他却又有一丝小庆幸，也许对萧菱伊而言，死亡，才是最好的解脱。

    只是，事情的发展再一次出乎了他的意料。

    一个多月前，临都发生巨变，端王君彻举兵，却被寒王君殊反将一军，斩于宫中。很快，昭帝君无垠驾崩，寒王君殊继位。

    而萧菱伊，却再次重现人世。

    原来这么多年，她竟还活着！

    知道这个消息的时候，他和乐清一样欣喜若狂，可是乐清说要去临都看萧菱伊时，他却犹豫了。

    萧菱伊是他一手带大的女儿，他很清楚她自小要强的性格，经历了这么多事情之后，也许，她并不想见到他们。

    况且，萧望心中对她总有深深的愧疚，亦不知该如何面对她。

    毕竟当年，他选择了全族，放弃了她。

    这些思虑和考量，他并未同乐清细说过，因为乐清性子纯良，同她说这些，只会让她跟着愧疚，跟着心疼，跟着夜不能寐。这些罪孽，他一个人背就够了。

    萧余氏并不知萧望心底的惊涛骇浪，只是知道现在再说从前那些事并没有什么用，偏了头不再看他，深吸一口气看向萧樱，挤出一个笑意，“还是樱儿说得好。”

    见萧余氏眸底虽仍有泪光闪烁，笑意却从眼角漾开，萧樱不由舒一口气，忙点头道，“是啊，这样家里可是要越发热闹了，真好！”