科举制度一直都有在完善，因为是要给朝廷选拔人才，皇上肯定不会任由某一个大人凭自己喜好瞎点，整个流程上是谨慎的。考虑到殿试的时候皇上还能看到考生的会试排名，那排名和皇上心中所想出入太大，若没有靠谱的说法主考也有麻烦。

    基本上，稍微想想就知道哪怕要讨好也得等到殿试的时候。

    真想走捷径要找对人。

    想求官路太平，该投皇上所好。

    卫成怕林举人又在老地方栽跟头，他稍微提了一句，说到人在地方上做县官的郭同窗，当初凭本事硬考的，那年还特别坎坷，因为舞弊案废了一榜，连考两回。

    该他中还是能中，他那风格其实都不是皇上偏爱的，现在也还是干得有声有色。

    郭同窗做了五年县令，快满两任，能不能升就看明年。卫成没在吏部任职，说不好这个，不过他跟郭同窗有书信往来，看对方还是有底。

    卫成把一些方法和套路上的东西同林举人说了，至于说经书讲义他觉得是过去三年的功课，不该等到这时来着着急。林举人心里还是有一点失落的，有个身为三品大员的旧友，他指望能得到更多直白的提点，听卫成说那些就感觉有些使不上力。你说没用吧，有用，说有用吧，又感觉这些方式方法的东西不实在。

    就好比他是三百名的水平，心里暗自希望的是卫成能教他怎么拿着三百名的实力考到两百名去……

    卫成早先没理解到，后来察觉到一些，他请林举人吃了一回茶，问对方是不是太紧绷了，让轻松一点，得失心莫要太重。本来中举之后就可以去谋官，也有很多大臣没得到进士出身，是举人熬上来的。前方路很多，条条都能走，哪怕绕一点也能到目的地，怕你只想走捷径，捷径不好走的。

    林举人听着挺惭愧的：“我是有些着急，也想得个进士出身让家里风光一下，我前些年给家里丢脸了。”

    “林兄是说考举人失利离开府学的事？你该换个角度看，离开府学之后你也凭本事中了举，这还不叫能耐？”卫成看着手边的青花茶碗，说，“有句话我说过很多次，人生就是起起落落的，不说我自己，只说我同届那几个一榜进士，当年的状元早被逐出翰林院，现如今闲在家里。榜眼探花一个还在翰林院混日子，一个外放去地方做小官了。一榜进士出身高吧？春风得意骑马游街，如今倒还不如很多庶吉士熬出来的。一生太长，有人开始走得快，也有人起初落后逐渐赶超，一个阶段不顺畅没有什么。林兄人品学问不差，否则我也不会与你结交甚至保持往来这么多年，在科举这事上，你钻牛角尖了，急功近利不是好事情。”

    想着当年在宿州府学的种种，卫成是真盼林举人想开，有时候太着急反倒求而不得。

    这番话林举人有没有听进去他不知道，反正后来人就不太来卫府这边，之前一到旬休都来，突然不来了姜蜜觉得奇怪，卫成想了想，他方便说的全都说尽了，甭管林兄听没听进去，估摸都不会再像之前那样。

    听进去了就知道做学问主要靠自己，科举就是尽人事听天命。

    听不进去也该知道卫成不会帮别人走捷径。

    这年除夕卫家几个照样进了宫，今年在宫宴上大出风头的是继后梅氏，她进宫的年生还不久，本来列妃位，当时都不是势头最劲的，也没想过最后上位的会是自己，谁都不知道皇上按什么选的，最后相中了她。

    梅皇后比皇帝小好几岁，倒是端起了后宫之主的架子，瞧着有那么回事。

    她本来在同边上其他妃子说话，宫女上了道年年有鱼，她尝了一口，没咽下去直接吐了。

    所有人都是一愣，突然没了说话的人，四下只剩乐声。

    回过神来陆续有人起身道喜。

    皇后小心打量了皇上的脸色，看着还不错，才稍稍放心。想着皇上也快三十而立，不像早几年过分年轻，他如今到了能做好父亲的岁数。梅皇后从前面那位身上吸取了许多教训，比如储君就是活靶子，早立的往往登不了基，哪怕心里有那想法也不能着急。又比如说做皇后的还是得瞅着皇上的脸色做事，同他对着干一定没好下场。还要在娘家和男人之间求个平衡，只顾皇上不管娘家不可，一心为娘家打算又会耗干夫妻情义……皇后其实不好当，这位置谁都想坐，坐上来之后往往夜不能寐，要考虑的太多了。

    皇上对他第二任皇后也还是不错的，得知皇后怀孕，就把她身边清理了一遍，将人保护起来。继皇后对她的丈夫也有占有欲，幸而她有理智在，知道克制，私下偶尔使个性子并不招人厌烦，帝后之间关系还算和睦。

    皇后怀孕这个事，有人欢喜就有人愁。

    宫中妃嫔都感觉到压力，哪怕他们之中很多人都有儿子傍身，毕竟不是嫡出。如今占着储君之位的破相了，眼看大家回到同一条线上，偏偏杀出个继皇后，还怀上了。

    妃嫔们难受，兴庆也不痛快。

    他感觉父皇来看他的次数越发的少，想着是不是又要有嫡子，所以不稀罕他了。兴庆多疑，就爱胡思乱想，加上多的是人想看太子和继皇后对立，不住有人煽风点火，兴庆瞧着很不开心，除夕之后他就没笑过。

    年初他七岁生辰，皇上去撷芳殿看他，兴庆没绷住，心里又急又怕说了不合适的话。皇上本来不着急，愿意等他想明白之后主动请废太子，哪怕晚几年都可以。

    现在他耐心到头了。

    包容是有限度的，皇上被妃嫔臣子捧得多了耐心本就不多。他不是没为兴庆打算，他打算过，做儿子的却没体会到父亲良苦用心，偏执的走上了一条不讨喜的路，如今瞧着既窝囊又阴沉。

    皇帝说他没有太子的样，也不合适再坐储君的位置，让他主动请废。

    兴庆甚至觉得他是不是听错了。

    “父皇您说什么？”

    皇帝重复了一遍，让他主动请废太子，废了之后就不用顶着那么大压力，可以稍微轻松一点，现在舒服的做个普通皇子，以后当个闲散王爷。

    兴庆张了张嘴没办法答应，哪怕心里知道应该顺从，他办不到，他不想做废太子。

    他迟迟没有动作，皇帝离开撷芳殿回到寝宫等了一天两天也没等到他来。

    终于皇帝下了圣旨，把兴庆废了，梅家私下为继皇后感到高兴，觉得皇上是为她肚子里的孩子打算，不曾想皇上随后就招了几个心腹进宫，商议之后决定以后不再明立储君，立太子的亏他吃够了。

    乾元十八年的春天，满京城的注意力都在科举考试以及继皇后的肚皮上，还有就是皇上新颁下的规矩，其实都没什么人去关注废太子。兴庆自己接受不了，总觉得人人都在笑话他，被废之后还大病了一场，病好之后发现自己吃穿用度降了一档，如今同大皇子一般无二。皇后没刻薄他，甚至根本不在乎他存在，只不过宫人大多都是见风使舵的，他被废了之后，日子就变得煎熬了起来。

    兴庆觉得一切都是废太子的错，是他父皇不给活路，有了新人就忘了旧人。

    真的明白人就知道，他既然破相了被废是迟早的，落得这尴尬境地不是因为被废，而是失了圣心。

    他病了，皇上都没来看过。

    还有什么指望你说？

    第166章

    开春那段时间，二老还收到几样孝敬，东西是从松阳县辗转送上京城，卫大郎一家送的，一道递来还有封信，信上写得挺中听的，说原先条件差，年节都没尽到孝心，现如今家里条件好些，不敢再想从前那么蒙混。

    信上写到过去一年毛蛋挣了不少，他们在县城安置下来，生活是比不得人在京城当大官的卫成，也很不错了。

    “还说了什么？”

    “就是报平安来的，说县城里好，后山村也好，二嫂又怀上了，登科到了开蒙的年纪但是村学老秀才岁数大了上一冬身子骨就不好，仿佛不准备再教学生，他得走远路去其他学堂上课……”姜蜜把信看明白了，将内容转述给二老，刚说完就见婆婆撇了撇嘴。

    没等她问，吴氏自个儿说了：“老大夫妻能想到这些才怪，大房如今怕是毛蛋当家，信是他写的，礼也是他安排的。”

    福妞穿着小棉袄坐在旁边，一脸甜看着她奶。

    吴氏满是稀罕搂着孙女，道：“毛蛋方方面面是要比他爹强不少，若不是从小长歪了，兴许能成些气候。”

    姜蜜笑弯了眼，说：“如今也挺成气候，他也才十六，就成了大房的当家人，挣了钱还带着双亲包括两个弟弟进城过上好日子。”

    卫父吹胡子瞪眼说：“写那种书还不知道别人咋说他……”

    姜蜜心想会在乎这个的顶多也就是大哥，大嫂就不太在乎名声，她看钱的，至于说毛蛋，都敢写出来还怕人说？姜蜜觉得毛蛋是有些头脑的，看这封信上有关心他爷奶包括三叔三婶堂弟堂妹，姜蜜平常跟大官太太们走动的，眼神多利？她一眼看出前面都是虚的，最后这个关心才是重点。写的是盼三叔回信，好使家人知道京城状况，看过以后可以安心。实际没这么单纯，他真正是做什么来？是搜集素材来。

    一南一北隔得太远，京城这边不主动说，他们压根不会知道又发生了什么事。

    啥都不知道他后面怎么写？没法写。

    以大房现在的条件来说，给爹娘送孝敬不费什么，哪怕大嫂原先抠门，如今何至于？大房这些变化叫姜蜜看着挺感慨的，许多极品事真是穷才干得出，穷的时候为几个铜板能大打出手，有钱了眼界一拔高，人自然就要脸了。

    想当初大嫂为一口吃天天使毛蛋过来哭闹，这会儿她还看得起那一个瓜两个果吗？

    看不起了。

    大房如今好日子过着，不用谁操心，倒是二房，时运有些不济。跟毛蛋同岁的虎娃不是读书的材料，登科被寄予厚望，结果到他进学的时候老秀才不准备教了……是能去其他村子读书，路都挺远，儿子每天都要走很远去学堂当娘的恐怕会挺担心。

    姜蜜把几家的情况在心里稍微过了一遍，自然而然想到她娘家，大伯娘家孙子辈几个应该都进镇上读书去了吧。他们举家上京那年那几个还小，一晃九年，都长大了。

    也不知道那里头有没有能读的，先前狗子写信来也没提到，他对读书考科举不感兴趣，讲的是琐事居多。

    姜蜜她的确给大房回了信，重点提到公婆身子骨都好，让兄嫂不必挂心，京城里的风起云涌她没说，哪怕知道毛蛋或许更想看那个，在家书上写那些太奇怪了。差不多就在这封信送出去之后，府上出了件不大不小的事情，有佃农不辞辛苦找来，来问主家为什么不租田地给他了。

    因着卫家收租少，种他们家地的从来不敢拖欠地租，就怕惹主家不快将地收回放给别人。哪怕府上有安排人负责收租，往往用不着挨家挨户去，佃农就会主动送来。

    这套流程走了好多年，一直没出过岔子，没人赖没人欠也没人闹，这年春却出了这么个事。

    按说事情是姜蜜管，姜蜜这身份却不方便亲自去见佃农，她使人给砚台递了个话，让儿子出的面。砚台几问几答就把情况搞明白了，那户人家租种卫家田地有几年，没拖欠过租子，但在过完年准备春耕的时候被通知说主家要把田地收回，让他们租别家的去。且不说别家交租多，只说这都准备春耕春种了，他们上哪儿去租别的？佃农苦着个脸，说主家真要把田地收回他们真不知道这一年咋办，就想来求一求，看有没有转圜的余地。

    砚台招呼佃农在前院待着，自个儿进了后院，将事情同他娘说了。

    姜蜜听罢，使人找了负责这块儿的小管事来，跟他讨个说法。

    小管事过来的时候就提心吊胆的，太太一开口，他就苦着脸跪下去了：“奴才知道这事办得不好，奴才没法，奴才替主家招租收租，管着府上数百亩田地，这些年没出过岔子。这回是家里亲戚求到我老母跟前，借米借粮还想求个活路，母亲可怜他们再三提起，奴才想着租给谁都不妨碍主家，就收回来几块放给家中亲戚……”

    姜蜜和砚台一道皱眉。

    姜蜜不喜欢别人这样，在她看来，做母亲的可以主动站出来揽责，在母亲没表态的时候儿子不应该把问题往娘身上推，毫不犹豫把自个儿摘干净了，这儿子未免有些太过凉薄。

    类似的事卫成遇到过，有时候他的确不方便处理，也会推给长辈，却不是直接甩锅，而是让你去同爹娘说，只要爹娘肯应他就同意，不会说这事我不愿意是家里逼的。

    这种话，由儿子说出来太难听了，等同于把自个儿洗得青青白白将一桶污水泼到长辈身上。

    姜蜜不喜欢这么凉薄的人，心道他哪怕把责任揽在自个儿身上直接说想帮帮家里亲戚都比这强，本来也不是杀人放火的大事情，何至于？

    不过到底是件小事情，他这些年的确兢兢业业没犯过错，出了一点事就不留余地重罚他也不合适。同时姜蜜反思了自己，很多事情上她没把规矩订好，她也有些问题。

    “这回事你办得不妥，不用我详说你心里应该有数。看在过去几年你恪守本分的份上，这回我不跟你计较，就这一回，再犯就别来求情。”

    那管事松了口气，连连弯腰点头应是，嘴上不住说太太仁慈。

    砚台知道他娘，手段不像爹那么刚硬，在不太过分的事情上会给人留些余地。这没什么，他问：“那佃农还候在外头，总要给他个说法，娘您看……”

    姜蜜想了想，说：“如果不是咱们家有需要收回，平常只要按时交租就可以续租下去，除非本来的佃户不租了才需要另外招人。哪怕咱家有需要收回，也得提前通知到，这种事再别让我见着。至于说这回，该怎么办不用我说吧？”

    那管事又一阵点头，姜蜜摆手，让他出去把事情解决了。

    想着处理不好会搭上自己，那管事也顾不得为亲戚谋福利，出去给找上门的佃户赔了不是，一番诉苦请人谅解他，又答应那地还是给对方种，不会收回，才把这页翻了过去。

    砚台跟他娘念叨了声，说这人品德上略有瑕疵，他重自己轻他人，否则不会临到春耕之前搞出这种事。

    姜蜜让砚台坐下，说：“这些年，娘从没见过毫无瑕疵的十全之人，咱们不能因为他有些小问题就完全否定他觉得这人很坏，夹在善恶之间的还有很多不好评断的普通人。娘一直觉得，人呢要求自己要高一些，要求别人别过分严苛，过得去就好。就像这个管事，他以前没犯过错，唯独这回办得不妥，他反省了愿意改咱们应该给个机会。”

    “娘对我和弟弟要求可严格了……”

    砚台吐槽完就让姜蜜扫了一眼：“你是我儿子，他是府上奴才，要求你们还能一样？做奴才的只要对主家忠心并且办得好事就可以了，有些小毛病不用过分在意，要是眼里丁点沙子容不下，府上恐怕留不下几个人，全要被肃清出去。”

    官场上也是这样，清到底的清官太少了，朝中大臣几乎全都受过贿，或多或少而已。这事皇上心里门清，只要没触及那条线他就不会去管，有些事一下追究起来会乱套。

    像相公，他就是严于律己宽于待人的。

    从前挂田就是，他不做，但也不会冲到别人家去指手画脚。

    现在当官也是，底下人送孝敬来他不太收，但也不会拦着不让别人收。三节两寿冰炭孝敬自古就有，只要不是一塞千万两银子都好说。

    连卫成都是这样，别说姜蜜，姜蜜一直很能包容别人，这不对着后娘她都能往好的方面想，感激钱桂花把她嫁到卫家来……哪怕对方当初并不是盼她好才说的这门亲，姜蜜也不在意。

    生活要过得去经常得睁一只眼闭一只眼，有时候不能太较真。

    砚台听懂了他娘说的，他因为年少，还在锋芒毕露的阶段，这岁数的年轻人往往是很冲直撞的。像卫成也有过这个时期，应院考受挫之前他都是风光得意的，那几年霉运改变他很多，当时也没彻底磨圆，从卫成在会试包括殿试上所作文章就能看得出，那会儿有些功利心，曾急切的想要实现抱负。真正改变他是在翰林院那几年，那几年他对自己有了清醒的认识，明白自己并没有那么了不起，要往上爬得好好打磨自己。

    现在他是返璞归真了，瞧着一点儿锐气也没有，做事圆融得很。

    儿子再聪明，在十岁的年纪也不可能赶上他爹。砚台这样姜蜜就很满足了，路是一步步走出来的，做什么都得慢慢来。

    姜蜜又借事教了儿子一回，砚台还在琢磨他娘的话，齐聚京城的举人们就准备进贡院应会试了。林举人当日同卫成吃过茶，后来就不太往卫府来，他也是有自尊心的，那次被卫成说得羞愧，很长一段时间都感觉抬不起头。

    又反复思量自己是不是真的走错路了，那几天他脑子里一团浆糊。

    其实已经后悔了，他现在还是没什么把握，会觉得上届落榜之后直接去谋官是不是要好很多。他又读了三年，心里还是没底，甚至比当初还要紧张……进考场时顶多三分底气，看到题目就更难受。

    上届的考题更包容一些，能施展的空间大，这届面窄一点。