衡嘉道：“不算好。”

    “那，是同前朝有关吗？”谢华琅见状，心中愈发担忧，略经踌躇，又问：“九郎可准允你同我说？”

    “虽然是同前朝有关，但陛下也不会刻意隐瞒娘娘，”衡嘉道：“事实上，陛下也是前不久才知道这消息的……”

    谢华琅定了心，道：“究竟是怎么回事？”

    “是永仪侯世子。”衡嘉压低声音，道：“前线作战初时顺遂，将士们渐有轻敌之心，几个副将年轻沉不住气，彼此争功，不料那只是高句丽用来麻痹我军的伪装。永仪侯世子急于求成，不谋而动，不料中了高句丽的圈套……”

    谢华琅听得一颗心都提起来了，见他就此停口，忙问道：“现下如何？”

    衡嘉有些担忧的看她一眼，道：“此战损兵五千，已是大败，混战之中不辩身份，不知他是折损阵中，还是为高句丽所俘虏。”

    谢华琅一颗心落地，却是摔个稀碎，险些没有站稳，亏得宫人扶住，方才没有跌倒，半晌之后，方才道：“那此事又该如何处置……”

    “前线局势为之逆转，又是这样的败仗，必然是要问罪的，兴许会祸及家族，”衡嘉声音更低，道：“奴婢听闻，娘娘的堂姐便许给了永仪侯世子，这消息现下还没有传出去，娘娘还是叫人送信回府，早作打算吧。”

    谢华琅心中纷杂如麻，勉强挤出个笑来，道：“多谢你。”

    “娘娘不要这样讲，只是几句话的功夫罢了，”衡嘉忙道：“再则，这也是陛下的心意。”

    谢华琅骤然听闻这消息，着实没有心思同他客套，颔首之后，便叫宫人扶着，往寝殿中去了。

    阿莹姐姐这桩婚事，她一直都不怎么看好，加之此前林婉之事，更觉得有些抵触，现下人还没有嫁过去，便有遭受无妄之灾的可能，叫她如何不心中惴惴。

    这原本就是家族利益的结合，阿莹姐姐要为此付出自己的一生，现下所谓的联合还没见影儿，她却要为此遭难，谢华琅只消这样一想，心中便觉难过。

    采青与采素都在身边，也听见了衡嘉方才那席话，见她静默不语，对视一眼，面上皆有些忧色。

    谢华琅无暇顾及她们，定一定心，吩咐道：“取纸笔来，我要写信回去。”

    ……

    事态紧急，谢华琅自然不会长篇累牍，言简意赅的将衡嘉的说写了，吩咐人送到谢家去。

    谢偃与谢令、谢允几人皆不在府中，这封信自然送到了卢氏手中，展开看过之后，她也不禁变了脸色，将信纸折起，收进衣袖，匆忙吩咐道：“去给老爷送信，请他今日午间早些归府。”

    仆从听命离去，她才叹一口气，思及侄女明艳动人的面孔，由衷感怀道：“这可真是……”

    妻子品性如此，谢偃是知晓的，接到信儿之后，便知是出了什么事，略经思忖，又叫人去同谢令说一声，眼见时辰快到了，忙一起回府，顾不得用膳，便先往书房中去。

    卢氏也不啰嗦，将那信纸递与他们看了，便不再言语。

    谢偃沉默着将那封信看了一遍，不禁叹一口气，谢令见过之后，也是缄默，勉强端起茶盏，还没等沾到嘴唇，就重重搁下了。

    没有人说话，只有微微乱了的呼吸声，在寂静的内室之中格外明显，不知过了多久，卢氏才轻问了句：“怎么办？”

    谢偃转头去看谢令，道：“敬道，阿莹是你的女儿，无论你想怎么做，我都没有异议。”

    “于公而言，谢家已经与永仪侯府交换信物，缔结婚书，阿莹是林家名正言顺的儿媳妇，现下因为林崇战败，有所牵连，想脱离先前的关系，有不义之嫌，可于私而言……”

    谢令有些痛惜，沉声道：“于私而言，阿莹是我的女儿，为了谢氏而嫁入林家，林崇战败，来日必然要被问罪，牵连永仪侯府，削爵也就罢了，更有甚者会被流放，倘若阿莹因此遭遇这等厄运，我如何过意的去。”

    谢偃也是亲眼看着谢莹长大的，同样宠爱这个侄女，也能体谅弟弟此刻心中的难过，伸手拍了拍他的肩，道：“此事不能妄下决断，更不要做叫自己后悔的决定，弟妹尚且不知此事，你不妨去问过之后，再做决定。”

    再豁达的人，也不可能在转瞬之间做出一个足以决定儿女命运的决定，谢令也是如此，勉强向兄长一笑，道了句：“多谢。”

    “我倒觉得，敬道与弟妹的想法都是其次，”卢氏犹疑过后，神情平和起来，目光温和道：“那是阿莹的人生，她有权力选择自己要走怎样的路，我们只能建言，但不能替她决定。老爷，敬道，你们觉得呢？”

    那兄弟二人对视一眼，道：“夫人/嫂嫂说的有理。”

    ……

    天下母亲都希望女儿嫁得好儿郎，刘氏也不例外，先前因为林婉之事，就对永仪侯府存了几分犹疑，现下再得知林崇即将被问罪的消息，真如晴天霹雳一般，少见的失了沉稳，拉着女儿的手落泪。

    谢令心中伤怀并不比她少，却无心宽慰妻子，只望着女儿，温和道：“阿莹，你心中如何打算？无论如何，我与你阿娘都支持你。”

    谢莹骤然听闻这消息，也是怔神良久，女婢扶着她在椅上坐下，谢令与刘氏知道她一时接受不了，却也没有催促，只等她回缓过来，再行言谈。

    半晌之后，谢莹方才道：“既然换过八字，缔结过了婚约，怎么好再反悔？朱买臣的妻子崔氏因嫌恶丈夫不得志，同他相离，后来朱买臣得富贵，又登门哀求，被人耻笑，现在永仪侯府落难，我却抽身离去，同崔氏有什么分别？”

    谢令与刘氏说不出话来，目光轻柔而不忍，许久之后，还是谢令先道：“阿莹，你若是这么选，或许会吃很多苦。”

    “或许会吧，”谢莹垂着头，微微一笑道：“有些事情可以做，但有些不可以，如果就此同永仪侯府分道扬镳，来日或许会过得很好，但我的心里终究过意不去。”

    “你长大了，也有了自己的想法，阿娘不说赞同，但也不说反对，”刘氏将面上泪珠擦拭掉，目光温煦的望着女儿，抚慰道：“你还有一夜时间考虑，坚持自己的心意也好，想改变主意也好，明早给我和你阿爹一个正式的答复，好吗？”

    短短的时间之内，父母二人似乎都苍老憔悴许多，谢莹原还不觉得有什么，见他们如此，心中一酸，险些落下泪来：“好。”

    这夜，谢莹一宿未曾合眼，坐在椅上，静静思量了一夜，窗外秋风凄凄，当真无情。

    第二日清早，她简单梳洗过后，便往正房去拜见父亲谢令与母亲刘氏。

    她睡不着，那二人又如何能安枕，见了女儿，先自红了眼，谢令问：“阿莹，你改变主意了吗？”

    谢莹掀起衣摆，跪地道：“没有。”

    “也好。”谢令将她扶起，勉强一笑，道：“阿爹在国子监教书育人，叫人讲气节，明廉耻，到自己身上，反倒看不明白了。”

    谢莹向他一笑，道：“阿爹是关心则乱。”

    谢令心中酸涩，却不愿再表露出来，惹她难过，伸臂抱住女儿，抚慰的拥住了她。

    ……

    谢华琅接到家中来信，迫不及待拆开，大略瞥了一眼，心便沉了。

    即便早就知道阿莹姐姐的性情，但她心里也总存着一个期待，万一阿爹阿娘他们说动了她，万一有意外呢？

    可没想到，到头来还是这样的结果。

    谢家几个女郎的品性各有不同，谢华琅灵动，喜爱玩闹，谢澜秀婉，心思重些，谢莹却极沉稳，作为谢家的嫡长女，自幼一般安之若素的沉静，表面温婉，内心坚定。

    面对这样的事，她做出这样的选择，出乎预料之余，也是情理之中的事情。

    对于堂姐的选择，谢华琅能够理解，也不会对此指手画脚，可即便如此，心中却难免有些抑郁。

    到了午间，顾景阳回寝殿去，同她一道用膳时，便见那小姑娘闷闷的，霜打了的茄子似的，有些无精打采。

    他上前去抚了抚她的背，温和问道：“枝枝，你怎么了？”

    谢华琅便将谢家送来的消息同他讲了。

    顾景阳既然叫衡嘉透露消息给谢华琅，显然是默许了谢家接下来的行为，现下听闻谢莹的选择，倒真有些感怀：“你这位姐姐，真是世间少有的奇女子。”

    “我的阿莹姐姐，当然是世间最好的姑娘。”说及此处，谢华琅便浑身难受，同他抱怨道：“林崇能娶到她，是三生有幸，之前有姬妾也就罢了，还搞出林婉那一档子事儿，现在倒好，干脆丢给阿莹姐姐一个烂摊子，进也不是，退也不是，糟心死了！”

    顾景阳毕竟是男子，很难体谅女郎的难处，静默片刻，终于道：“有功必赏，有过必究，此次征高句丽，举国瞩目，不像先前处置宗室，除去皇族，没有多少人真的在意。林崇有罪，必然要罚，只是削爵，并不足以抵消，必然要牵连家族，你姐姐若以林家妇的身份继续下半生，也同样不好豁免。”

    他有他的难处，谢华琅都明白，林崇此次能作为副将前往战场，也有顾景阳刻意偏向的内因，现下打成这个样子，丢的也是顾景阳的脸。

    故而听闻那消息之后，她不曾前去相求，此刻听他说完，也是一笑，握住他手，温和道：“我都明白的，郎君宽心。”

    “以林崇的罪过，家眷多半要被流放，永仪侯为国征战多年，劳苦功高，”顾景阳听她如此言说，反倒过意不去，静默一会儿，道：“还是叫女眷们选个不那么偏的地方吧……”

    谢华琅心中一暖，凑过去亲吻他的面颊，他也同样低下头，由着她胡闹，最终相拥一道，静静享受此刻的安宁。

    ……

    林崇战败的消息传出，长安为之一震，连先前宗室剧变之事，都暂时被遮掩过去了。

    这样大的败仗，又是因为主将不力，必然是要问罪的，永仪侯已经被免职，迁回长安，现下侯府中只有永仪侯夫人主持诸事，听闻儿子或者死去，或者被俘，心中悲恸，险些站不住身，亏得知道家中不稳，需得有人主持大局，方才勉强坚持下来。

    初代永仪侯也是曾经追随太宗文皇帝打天下的功臣，现下后世子孙犯下这等大过，削爵几乎是板上钉钉的事情，长安勋贵自是好一阵唏嘘感慨。

    永仪侯世子林崇英姿勃发，也曾是无数少女的梦中人，然而到了此刻，提起他时最多的不是感怀，而是一声喟叹。

    与此同时，受到关注的还有另一个人。

    林崇的未婚妻，便是美名盛传的谢氏长女，也是皇后的堂姐，现下林崇获罪，永仪侯府废黜在即，她会怎么做？

    皇帝那样爱重皇后，先前大力整治宗室，皇后受伤或多或少的都在其中发挥了作用，会不会因为皇后的求情，而废掉那桩婚约，叫谢氏女得以脱身？

    永仪侯夫人听闻这样的消息，既觉伤怀，又觉哀恸，永仪侯府已经陷进烂泥里了，亏得素日里声名不坏，才没人落井下石，谢家势头正盛，即便真的在这关头退婚，她又能怎么办？

    难道真能为了或许早已经去世的儿子，拼上一大家子人不顾吗？

    听闻谢莹过府时，永仪侯夫人怔了一下，思量半晌，才诧异道：“是她一个人来的？”

    这个“一个人”来的，当然是指谢莹与她的仆从，若是卢氏与刘氏也来了，便不是这等说法了。

    仆从应道：“是，只有谢家女郎一人。”

    永仪侯夫人心中骤然冒出一个念头来，又觉得自己太过痴心妄想了，犹疑转瞬，还是苦笑着令人请她进来。

    林崇出征之后，谢莹便时常往永仪侯府中探望，现下入内，也是轻车熟路。

    只是几日不见，永仪侯夫人便似是苍老几岁，即便面上脂粉不减，发髻整齐，疲惫仍旧从她有些苍凉的眼神中源源不断的透露出来，那种无言的哀恸，是再好的脂粉、再美的妆容都遮蔽不住的。

    “伯母，”谢莹唤她一声，上前扶她落座，道：“近来天气凉了，怎么也不多添些衣裳？”

    “天冷了吗？我竟都没察觉到。”永仪侯夫人有些凄苦的笑了笑，拉她在身边坐下，由衷道：“难为你还肯来看我。”

    “原是应尽之道，”谢莹温婉一笑，道：“我是林家的媳妇，再有一个月，就该过门了。”

    千言万语都在不言中。

    永仪侯夫人心中一酸，泪珠滚滚落下，自觉失态，忙用帕子拭去，哽咽道：“阿莹，我实在是、实在是不知该说什么才好……”

    谢莹握住她微凉的手，没有言语。

    “好，好好好，”永仪侯夫人用力捏了捏她的手，道：“是我以小人之心，度君子之腹了。”

    她微一侧目，示意不远处的女婢过来，吩咐道：“我梳妆台东边有个匣子，你去取了拿过来。”

    女婢闻声离去，不多时，便捧着一只紫檀木匣子过来，双手呈于永仪侯夫人，她伸手接过，自匣中取出一份文书，递与谢莹。

    “你是个好姑娘，是贤和配不上你，跟着我们一起吃苦，未免太辜负了，”永仪侯夫人倏然落泪，自己擦掉，向她一笑：“现在贤和生死不知，你还这样年轻，不必将自己的一辈子都耗在这上边，我将婚书还给你，去寻个好人家，嫁了吧。”

    谢莹不意永仪侯夫人会将婚书还给自己，当真吃了一惊，回过神后，却还是推回去了。

    “阿莹，永仪侯府遭祸在即，你都肯留下来，我记得你这份恩情，所以也想回报一二，”永仪侯夫人道：“你不必怕人言纷纷，我在京中，也略有几分颜面，该说的那些，我自然都会说个清楚明白。”

    “真的不必了，”谢莹心中温暖，含笑道：“朝令夕改，岂不叫人笑话？”

    永仪侯夫人哽咽道：“阿莹，我真的……”

    谢莹目光温和，道：“人活一世，哪有过不去的坎儿？”

    ……

    能早一步得知消息，无非是堂妹的缘故，谢莹虽不知枝枝现下心中作何观想，但隐约也能猜到几分，归府之后，便写信与她，送到卢氏去，来日一道送入宫中。

    谢华琅收到这封信，是在初十这日的傍晚时分，展开看了一遍，又从头细阅一遍，不知该叹气好，还是该敬佩好，最终还是将那封信珍而重之的收了起来。

    采青心知她近来心中情绪不佳，自外殿入内，低声提醒道：“娘娘，汉王已经到了宫门，再过不久，便要到太极殿了。”