一定意义上，元澄就是宗室的领袖。

    听出花夭话语中委婉的意思，马文才嗤笑了一声，大概是觉得任城王这种“忠诚”很可笑。

    “那神仙也救不了了。”

    祝英台听了花夭的话，也露出可惜的神色。

    如果胡太后真的如此昏庸无智的话，其实架空她对国家才有好处，可要是唯一有能力架空她的人愚忠到底，就如马文才所说，只能眼看着大厦将倾。

    马文才顺着祝英台的话头说，本来也不是什么好意。他心中想着，一旦北魏自己内斗起来，必定要拉拢各方军队，也就顾不上南征的事情了。

    只可惜花夭连想都不想就说出“不可能”的结果，他也只能暗暗可惜。

    花夭看出了几人神情中的意思，有些烦躁地捏碎了手中的木棍，将木屑拍于案上。

    没一会儿，她的眼神中露出一抹坚毅的神色，似是已经有了什么决定。

    就在这时，守在门外的马家护卫突然来报，说徐之敬和褚向前来拜访。

    马文才一愣，扭头看向花夭，眼中有征询之意。

    “不必顾及我，我无妨的。”

    花夭知道马文才是顾及她的身份，好脾气地说：“他们和你是同窗好友，回国后来叙旧乃是人之常情。”

    马文才是秘书郎，祝英台书令史，傅歧金部郎，都不是什么能触及梁国核心的权臣，她与他们来往，也不算什么敏感的行为。

    没一会儿，细雨便引了褚向和徐之敬进来，见花夭在屋中，两人俱是一惊。

    褚向反应更快，惊讶过后连忙一揖：

    “不知道花将军在此……”

    “褚向，你没认出他是姚华先生吗？”

    祝英台讶异地一指。

    “居然这么客气？”

    徐之敬在一旁“不客气”地大笑。

    他当然早就认出来了，但两边都故作不认识时间久了，这种客套的关系一时也难以改过来。

    褚向见花夭笑眯眯地看他，有也有些好笑地点头。

    “是，是我迂腐了。”

    既然花夭在这里，那就肯定是以私人身份来访的，他再用官职相称呼就不合适。

    褚向眼睛在屋中扫视了一圈，见只有花夭和傅歧身边还有空位，犹豫了一会儿，选择挨着花夭坐下了。

    徐之敬无所谓地坐在傅歧身旁，下意识伸手给他把了下脉，揶揄道：“哟，火气这么旺，看来这一年多是没遇到什么红颜知己啊。”

    傅歧顿时闹了个大红脸，狠狠瞪了徐之敬一眼。

    “我以为你们还要几天才有空闲。”

    祝英台兴致勃勃地又掰了两根快化掉的冰棍递给徐之敬和褚向，“怎么，太子殿下没召你们去？”

    “送回来的人质还没安排好，其他人不好做这些，此事便交给我们了。”徐之敬也没隐瞒。

    “他们本来身体就虚弱，又奔波了这么久，殿下的意思是，等他们身体恢复好了再让他们回去，现在被安置在光宅寺里。”

    “傅大公子的苦心总算没有白费啊……”

    马文才喟叹，“就不知道那萧宝夤怎么能那么轻易就将人质们放回来。”

    他话音刚落，徐之敬和花夭齐齐看向褚向。

    “任城王那时已经勒令他交出人质，他只是少个台阶下，我只是恰巧送了个台阶而已。”

    褚向尴尬地摸摸鼻子。

    “不敢居功。”

    在祝英台好奇的眼神下，徐之敬言简意赅地说明了始末。

    当时寿春之围已解，任城王下令萧宝夤回洛阳述职，后者担心魏国趁机解了他的兵权，就向任城王行贿，希望这位大元帅能免了他回京之事。

    恰巧此时梁国递交国书要北上出使洛阳，任城王出于谨慎决定亲自护送这支人马，这舅甥两便如此见了面。

    萧宝夤和褚向的母亲是同胞兄妹，亦是褚向活在世上血缘关系最亲密之人，谢举建议让褚向开口求萧宝夤释放人质，以换取褚向在梁国的人脉和功劳，萧宝夤考虑再三后，选择了释放了这批人质。

    只是那时候这批人质长期被关押在牢狱里，身体已经垮了，不可能立刻跟着他们上京，于是这批人质便逗留在寿春休养身体大半年，等到回程时才带回了梁国。

    萧宝夤不愿回洛阳，却将手中一支精兵交予了元澄护送梁国使臣，算是给足了诚意。

    只是这支精兵一路上与其说是保护梁国使臣，不如说是保护他自己外甥的，除了褚向谁也指挥不动他们。

    如此一来，褚向与这些人质有大恩，又有了来自舅舅的武力倚仗，而萧宝夤对褚向抱有感情也让褚向有了更多筹码，使得梁国使臣和魏国人都不敢怠慢与他。

    萧宝夤逃到北魏之后，因为容貌非凡，得到了孝文帝之女南阳公主的芳心，这位下嫁萧宝夤的南阳公主性格温顺，为萧宝夤生了三个儿子。

    褚向和萧宝夤长相神似，南阳公主爱屋及乌，到了京中后对他颇多照拂，这也让梁国使臣在洛阳得到了不少方便。

    可以说，谢举这次出使，做出最正确的决定便是带上了褚向。

    徐之敬为褚向的“奇遇”得意，花夭在一旁则是笑而不语。

    “你简直是逆袭的典范啊……”

    祝英台在一旁听得惊叹连连，有些不确定地问：“你这是要投奔你舅舅去了吗？”

    这话其他人都不敢问，毕竟萧宝夤身份特殊，梁帝又对他恨之入骨，即使他们心中有这样的猜测，也不好直接问褚向。

    于是反而是心中坦荡的祝英台问了。

    褚向也没想到祝英台如此直接，怔了怔后，涩然道：

    “我若投奔家舅……”

    他神色黯然，突然顿住。

    “……褚家上下，必定鸡犬不留。”

    是马文才，替他说出了他难以开口的下文。

    第310章 压寨相公

    萧宝夤当年逃离被萧衍攻陷的建康时，曾来找过自己的胞妹, 想要带她一起逃离, 结果却被拒绝了。

    当时褚向尚且年幼, 逃亡路上怎么可能带着一个孩子？除非她抛家弃子，独自一人跟着兄长奔逃。

    她是可以跟他一起走, 但走了以后, 被秋后算账的就是褚家。

    只是她没有想到，萧衍会这么狠。

    萧衍的父兄都死在东昏侯手里, 东昏侯又是她亲兄弟，她对萧衍来说，就是仇人的亲妹, 这一场分别，于是就成了诀别。

    在北魏的萧宝夤一直挂念在南朝的妹妹，当收到妹妹离奇死亡的消息后, 他义无反顾的娶了南阳公主, 步上了复仇之路。

    这么多年来，他一直利用各种手段向南方渗透自己的心腹, 想要把褚家的那个孩子带回来, 然而褚夫人太明白萧宝夤对褚向的重视，她牢牢的用恩情将褚向禁锢在手中，反过来利用了萧宝夤的在意, 抓住了对方的把柄, 让他和南梁接上了线。

    褚向被作为“人质”, 同时被几方压榨着所有的剩余价值, 到现在还没有疯也没有自暴自弃，可以说都是个奇迹。

    在梁国，北逃魏国是叛国之罪，全家上下都要被牵连。除非似崔廉那样已经家破人亡再没有路走之人，否则只要出了一个这样的“逆子”，不必梁帝下手，家族内部就能掐死苗头。

    褚家再衰落也是兴盛了几百年的大族，上上下下加起来有几百口，褚向可以不管这些人，可他却不能忘他的父母是怎么死的。

    就是为了保护这些人，他的父母才选择了慨然赴死。

    如果今日他为了自由而置他们的安危与不顾，那他父母的牺牲就毫无意义。

    他就像是被一圈又一圈的怪圈禁锢住，自己也不知道自己的路向何方。他尝试过挣扎，去过会稽，出使了北魏，到最后却不得不承认，他只有回来这一条路可以走。

    这一切他都没有告诉别人，只是在徐之敬陪他出使北魏的时候稍微提过几句，说了舅舅萧宝夤其实一直有派人来想带走他的事情。

    但即使他不说，已经知道他底细的马文才也能猜到不少。

    “这次两国如果结盟，很有可能会在边境开放互市。”

    马文才有意拉拢褚向脱离二皇子的阵营，开口给褚向指了条明路：“南北互市，从路径来说，无非三条：从洛阳到寿春，从洛阳到江陵，从汉中到巴郡。其中蜀道难，江陵多匪盗，唯有寿春常年屯兵，重兵把守通路，是最适合互市之地……”

    褚向心头一震，其余诸人也好奇地看了过来。

    不说别的，一位士族子弟，能将经济之学说的如此头头是道，在这世上都是少见的。

    “历来两国通和，贵胄要人皆遣人随团交易以谋取钱财，互市利益之大，超乎你的想象之外。这种通商之事，朝中清官是不会做的，况且寿春边境处于两国久战之地，关系复杂，军民矛盾颇深，并不是良善之地，经营互市的人除了必须长袖善舞、还要靠山够硬才能胜任……”

    马文才索性把话说清楚：“陛下不会愿意让你在京中得到实权，世族子弟也不会让你占了他们的清官之位，你在建康没有路好走，但如果你能到两国边境之地，只要你那舅舅一日还坐镇寿春，你就是互市官员最好的人选。”

    “当你能为梁国谋利时，朝中对你的忌惮就会减轻。而你去北魏不一定就能得到重用，无非又是一闲人罢了，唯有互市，是你能拼上一回的机会。哪怕只是属官、是小吏，有你舅舅的关系，主官也不敢小看与你。”

    褚向虽然也颇有才能，但他是受到最正统的世家教育长大的，哪里有马文才这般直奔铜臭而去的决断和眼光？

    他思量了好一会儿，实在找不到能比马文才所说之路更好的路子，这才犹豫着说：

    “这一切都是建立在能互市的基础上。何况，朝中又凭什么让我去管理互市……”

    “你实在太不够自信。”

    马文才淡淡道：“以你的风姿容止，在这世上也不知道会得到多少助力。更别说你救回了那么多人质，本就是大功一件。你还是南齐皇室之后、萧宝夤的亲外甥。士族可不看什么前朝后朝，你出身公卿之家，被褚皇后亲自教养长大，门第、人品、才干都足够，为什么不能推荐你？”

    马文才话语中除了讽刺，还带着一丝自己都没有察觉的羡慕。

    他出身随时除士的次等士族之家，连上国子学都要挤破头、得不到更好教导的小士族，天赋平平，连容貌都算比不上褚向十分之一，依然能靠自己的能力闯出一条路子。

    如果要结亲，哪怕褚向这样，就冲着他姓褚，京中还是有大把的灼然门第愿意把女儿嫁给他；

    像他这样的，找了祝家这样的豪强地主，都算是高攀了。

    对方明明握有这么多优势……

    好在马文才不是自怨自艾型，稍微郁闷了一瞬间就摆正了心态，继续说（忽）服（悠）褚向：

    “我只能给你指明一条路，该怎么做，还是得你自己下定决心。”

    如果他还顾及褚家、顾及二皇子，一条心跟着二皇子造反走到底，那自己少不得日后和褚向撇清关心。

    褚向姣好的面容上浮现了天人交战之色，屋中花夭却被马文才冷静精明的气质所惑，压低了声音问祝英台：

    “他这么会算计，是不是很有钱？”