吕樘道：“来人，李公子的腿在乱中被踩上，给我抬去顺天府！”

    那群紫衣护卫极为利索地将人捆起，说是抬，不过就是硬拉着，发出的阵阵惨叫让人觉得凄厉却心中痛快至极。

    宋氏此时已缓了过来，下意识地按住腹部，听了外面动静，知安定下来，浅浅勾起笑意：“樘哥儿的确是个可靠的。”

    薛令芳不知为何，自方才那人声音一出来，慌乱的心就稳了下来，此刻竟头一次生出些女儿娇羞来，偷偷掀了帘子去想看看他。

    吕樘刚回头，正与她目光撞个正着。薛令芳面色微白，脸颊上的泪痕未消，本是狼狈的，可看在他的心里只觉是可怜可爱，巴不得要护住她一世，愈发恼恨自己因羞涩而脚步迟了些。

    “薛……薛二姑娘，你放心，有我在呢。”

    薛令芳握紧了帕子，“嗯，我知道。”

    薛令蓁见真的了解了，想着方才那布衣男子的目光，问着薛令芳：“阿姐，你可看到了一个布衣的中年男子？武艺十分厉害，方才就是他控住了马。”

    薛令芳环视一周，见并无此人，便问向吕樘：“吕公子可曾看见此人？”

    吕樘摇摇头：“刚才还在，此刻却不知何时走了，怕是英雄不留名吧。”

    薛令蓁狐疑地皱紧了眉头。不对，那人的反应绝对不该是个见义勇为的陌生人。可到底是谁呢？

    街道尽头的一处客栈里，一位妇人打扮的女子与一个十四五岁的清俊少年正用饭，却时不时担忧地望向窗外的动静，见男子归来，才露出放心的笑意。

    “如何，那马车上的人可没事？当街便想坏了女子的清白，这等做法实在下作肮脏！”

    男子本想笑一下使妻子安心，却觉露出的笑容太过苦涩，渐渐抿下笑意。

    少年皱了皱眉：“义父，那马车上的可是您的故人？”

    “陈国公府的夫人和姑娘。”

    女子和少年同时瞪大双目：“那岂不是……”

    “现在尚未是时候，咱们快些吃完，还有要事！”男子拿起筷子，淡定地继续吃饭，却不禁捏紧了筷子。李家上下，他是一个不会放过！

    第24章

    皇长孙住着的问竹轩书房中，此刻烛火如豆，皇长孙秦烨穿着身家常的藏青色圆领袍，未曾戴冠，仅用玉簪束发，发丝之间带着些湿气。书案上的烛光照映下，是一张俊逸昳丽面孔，乃是美玉精雕细琢出来的人物。

    “殿下，那李原在牢里还耀武扬威，道是有贵人撑腰，便是泰安郡主也不可奈何他。奉天府的官员猜到背后有太子的手脚，不敢轻举妄动，已经按您的吩咐，明日便会在朝堂之上上奏给皇上。”一身绛紫竹纹衣的俊朗青年在下方将白日所发生之事一一报上，“另外属下私下将那李原的一双腿打断，还请殿下责罚。”

    秦烨终于抬起双眸，“李公子的腿不是在乱中被踩伤的吗？与你何干？”

    眼底之色沁凉如寒潭，吕樘只听他轻笑一声：“李家敢动不该动的人，父亲和三弟太纵容了些，这次也该吃点儿教训了。吩咐下去吧。”

    吕樘急忙退下，却是不从正门，这书房之中另有一暗道，秦烨轻转桌上的笔洗，吕樘的身影快速隐入在黑暗的隧道中。

    秦烨转着手上的扳指，这些年他逐日显露出早就好转的身体，让皇上对他寄予了厚望，对太子也愈发失望，又因皇帝年老精神不济，苦求长生，近几年的政事大半都是经由他的手处理，圣上愈发满意，竟将吕家的军权也交到了自己手中。吕樘也正是借此而结交，所幸是个聪明人。

    “哪怕是定了我为继位人选，为了祖宗法制，我也要先将父亲推上皇位。皇祖父，您算得精巧，可所谓的祖宗法制，在我这，不过是个笑话。”

    秦烨缓缓一笑，眼底里一片嘲讽。埋了这么久的线，也该逐步收网了。

    “殿下，我给您煮了些参汤，您可别在熬夜，趁热喝了便歇息。圣上知道您勤奋好学，您又聪慧，不差这一点的功夫。”方姑姑端着一碗滚热冒着热气的参汤在门外说道，得了屋内人的允许，才入了内。

    坐在书案前读书的皇长孙没了以往的病弱之气，愈发鲜活起来，倒是比以往不带着一丝人气儿的苍白模样要来得好。方姑姑心道，不免又在心底叩谢了一番那泰安郡主，多亏那日满月宴送礼。殿下嫡长贵命，自然就是天命之人，必是上天恨了那李庶妃的狐媚之人，方让仙人下凡。

    秦烨放下书，借过参汤，趁热喝了一口，面上被热气染上了一些红晕，笑道：“多谢姑姑了。”

    过了片刻，他想了想，已经七月了快，“姑姑，我让人寻的香木可找到了？”

    方姑姑不由笑道：“找到了，按着您的图纸，请了匠人师傅做成了木簪手串，待泰安郡主的生辰前两日，奴婢便送去。”

    秦烨眼底带着一丝笑意，道：“那串小叶紫檀的佛珠戴了七年，这次再给她一个，省得戴的厌烦了。这次可要给她说了，莫要再带什么花木给我，我的花园里也都装不下了。”

    方姑姑好笑，您倒是嘴里这般说，可每日不还是要到园子里瞧瞧那些花？当真是嘴硬。

    ……

    李家许是因为有太子撑腰，嫡出的大少爷被关进了奉天府也不着急，只让人打点了牢里的狱卒，好生招待。

    直到今日早朝后，李家大爷李茂积匆匆回了府，一见院子里的妻子老母还要花些钱去让儿子在牢里好过些，莫要着急，李老夫人还道：“原儿身边素来离不了人，要不还是把他最爱的两个妾送进去？好好安慰安慰原儿。”话刚说完，旁边两个妙龄女子就哆嗦着跪下求饶。

    李夫人正要发火，李茂积便已是一个巴掌扇了过去，把她打倒在地，“都什么时候，你们还在操心他过不过的好？命都快没了，还操心这些做什么？”

    李夫人大惊，顾不得脸上的巴掌印，忙问：“这是为何？小小的顺天府，有太子殿下和三皇孙在，哪能让原儿吃亏？再说，原儿又没惹出人命，又不是杀人的罪名。”

    “莫不是薛家搞的鬼？”

    李茂积心灰意冷，“若是薛家一家还好，你可知，今日朝堂之上，吕家宁平侯为首，竟有十几个官员上奏弹劾咱们李家，强抢民女，谋害泰安郡主及薛家二小姐，这如何不是死罪？明明都已经压下的事情，竟还有人去挖，这是吕家故意所为！”

    李老夫人恨道：“咱们的目的不过就是个薛二小姐，哪里是泰安郡主？那圣上如何？太子就没说句话？”

    “太子话还没说，就被圣上罚去紧闭思过，太子手中六部的权力暂时交给了那位皇长孙。皇上道我教子不严，纵容子嗣犯罪，为害百姓，如今更意图谋害泰安郡主，辛辛苦苦得来的官职也被贬了，命我在家思过，现将原儿囚于大理寺，判决明日午时处斩！”

    “什么？”李老夫人差点晕厥，李夫人亦是双眼通红，“他们怎就如此狠心？我的原哥儿！我们又没想害人性命，就要拿原哥儿的命来偿！”

    李茂积面色最是难看，不仅是为了嫡子之事，他更担心，此事会不会牵连出八年前的那件大案。此时太子可没有那么大的权力保住自己!

    李老夫人道：“我要进宫找娘娘求情，原哥儿可是亲侄儿，是咱家唯一的嫡子，这么做也是为了三皇孙，也是太子的授意，不能让原哥儿白白去死！”

    李茂积的双眼忽地亮了起来：“对，母亲，您快去求求姐姐，太子爷也是皇上的嫡长子，心肝肉，让太子爷求求情，皇上也必定有所感触，没准能饶了原哥儿一命。”

    东宫之内，李庶妃刚刚从李老夫人的哭诉中得知此事，如遭雷劈，急急去拉扯太子的衣袖：“爷，您救救妾的侄儿，他可是哥哥母亲的命根子，他若没了，母亲指不定要哭成什么样。”

    太子此刻也是呆呆的，这还是他第一次比皇帝在朝堂上如此呵斥，颜面全无，手中的权力一点儿也没保住，全部移交给了嫡长子。这是父皇对自己失望了？他不过是想把最好的东西留给心爱之人，若非父皇一步一步紧逼，他怎会出此下策！

    几十年来，一个想法第一次浮现在太子的脑海里。自己当了四十多年的太子，父皇他为何要如此恋权？甚至为了打压自己这个太子，还去扶持素来厌恶的嫡长孙。父皇，他为什么就不能早点让位呢？

    太子眼睛里血红一片，让李庶妃不禁生畏，“爷，您怎么了？”

    太子苦笑：“我现在手中的权力皆在烨儿手中，你让我如何去救？以何去救？”

    李庶妃动作一顿，面色煞白：“难不成皇上真要立了那个病秧子为皇太孙？”

    太子怨道：“我让李家求娶薛二小姐，那是要正经求娶，你们李家偏想出那等下作法子，那马车上还有泰安，她是未来的东宫太孙妃，一个不小心毁了她的名声，东宫颜面何存？”若非为了李庶妃母子，李家一家这般扯后腿的蠢物如何瞧得上!

    李庶妃含泪不言，不敢将自己心里的那些话说出，唯恐再招了怒气。只能悄悄送了信出去。

    李家诸人得了信，陷入绝望之中，任是李老夫人和李夫人哭伤了身子，也无论如何挽不回李原的命。

    余者却是皆拍手称赞，李家之子恶名已久，如此报应实在让人爽快。

    ……

    陈国公府内，薛林不在朝中，一听闻薛令蓁在街道中出了事，吓得三魂去了七魄，速速请来太医为她检查。

    待太医再三言说无事，薛令蓁念着宋氏，便又请太医去内室看看宋氏的情况。

    薛林这才放下心，不禁有些抱怨：“芳姐儿这事儿怎不与我说？吕家小子下手狠辣，万一惹恼了太子，薛家也指不定要受牵连！”

    薛令芳心下一冷，算是将最后的一点父女情清了个干净，忍不住道：“那父亲就不为我们母女想想？女儿家的清白，等同性命。只怕若是父亲收到了李家帖子，马上就允了这门亲事呢！”

    薛林见她戳破，恼怒道：“哪有如此指责父亲的？你的规矩学到了哪里？回去将女诫抄上十遍，另外，吕家的亲事我绝不允许！”

    “够了！”薛令蓁不顾薛令芳惊讶的眼神，轻笑：“父亲怕是不知，母亲已怀了身孕，世子之位马上就有了结果，可真是可喜可贺！”

    薛林一僵，想起那日情景，更是羞愤，却突觉身体剧痛，有种要死亡的虚弱感，只清晰地听薛令蓁冷冷道：“父亲若是还想安稳地坐在陈国公的位置上就老实些。母亲有子，我不介意让自己的亲弟弟早早坐上国公之位！”

    薛林打了个冷颤，从骨子里传来一阵阴冷，连连点头，身体里的疼痛才消去，忍不住瘫在地上，大口大口地喘着粗气。

    他陌生地看着眼底里闪着冷光的薛令蓁，往日里这女儿与自己不亲近，却甚爱向宋氏撒娇，素不知她真正手段。方才，她是真动了一丝杀意。

    此时，被派去打听情况薛四儿赶来，见此情状，亦是吓了一跳，结结巴巴地道：“皇上下了旨，要将李公子斩首，李大人更是被狠狠贬了官。太子爷也受了牵连，被禁足东宫思过！”

    薛令蓁嘴角止不住笑意，对薛林道：“父亲多心了，圣上不会放任李家的。”

    第25章

    日子到了七月多，带了些热意，阳光灿烂，妇人穿着身藕荷色布裙，拿一根银钗简简单单地挽起头发，挽起双袖，露出一双白嫩的手将已经磨成细粉的药粉缓缓搓成丸药，装在一个个瓷瓶中。

    而不大的院子里，没种什么花草，空荡荡的地方上却摆着个武器架子，十五岁大的少年，耍起来正合适。

    男子未归，妇人的心里止不住担忧，毕竟丈夫所筹谋的并非小事。

    不多时，门外传来些动静，少年跑得满身汗，一身行武方便的劲装将衣服下摆掖进了腰带里，藏去了被溅上的血迹，免得吓着了妇人。漆亮的眼中盛满了欢喜的笑意，少年笑道：“义母，李家的长子被砍了头！咱们的仇总算是报了一点儿了！日子还长呢。我阿爹的仇总能报的。”

    妇人欢喜地站起身来，给少年擦汗的动作也不禁停下：“这当真？那宋夫人和两位小姐可曾受牵连？”

    “没有，泰安郡主是大大的福气人，皇帝喜欢，不会有事。”

    妇人这才放下心来，想起丈夫形容的那孩子的机灵模样，双手摸了摸自己的肚子，染上一丝哀愁。

    若自己的孩子能在那时留下，有丈夫一般的俊俏模样，也是这般可爱了。一想起今日仇人死了一个，心头大觉痛快。

    “义父！”少年叫了声，妇人抬起头，只见丈夫已经回来，双眼中带了些歉疚，必是看到自己方才伤心的样子。

    宋定疆揉了揉少年的头，示意他到后院习武，暗中捏了捏妻子的双手。

    “放心，我这一辈子只有你一个妻子，再好好养养，总还会有孩子。”他的眼中也不无痛苦之色。当年搜寻李家罪证，竟惹得李家爪牙怀疑，牵连了有孕的妻子，幸得当时奉皇长孙之命暗中搜集证据的暗探相助。

    云氏轻轻一笑：“我哪里担心这些了。有了朗哥儿也很好。”养子宋朗亦是当年宋定疆手下将领遗子，生母随夫殉情，这独子给人做工遭人虐待，便私下逃走，宋定疆看望故人时，就被他救了收养在身边。

    “对了，你收集的那些东西可安稳交给皇长孙殿下？”云氏纤眉微皱，轻轻攥着丈夫的衣袖。

    宋定疆笑意不达眼底，拍了拍妻子的手：“放心吧，这个皇长孙可谨慎，断不会出事。”太子遇昏庸，这皇长孙却是个机智贤明的，手中一有权，便抓住了宋家一案中的疑点，命人暗中搜查。面上却是笑面虎，不露一丝痕迹。

    说着，他剑眉一挑，倒与妻子笑说：“你可知？我细细打听一番，原来我那外甥女降生之日便是你救我那日，你曾说过，我周身有莹光环绕，倒与小外甥女出生时的异象一致！”

    “果真？”云氏惊喜道：“那日我还以为是什么精怪，吓得不行。必是知你正逢生死之际，小郡主才用了神术。只此事你不可大嘴巴说出去，免得给小郡主招来祸患。”她挚爱丈夫，倒因此对那未曾谋面的外甥女多了不少喜爱。

    宋定疆揉了一把小妻子的嫩脸，轻笑：“我哪里这么傻。”他神色严肃下来：“这次将宋家的冤屈洗清，让李家和太子付出代价，我们就在京城定居，我带你见见妹妹和两个外甥女，尤其是那个小的，机灵大胆，倒是像我小时候。”

    云氏没好气地给了丈夫一个白眼：“少借着小郡主去夸你！”

    宋定疆笑了笑，转身进了屋中，只见小小的厢房中摆满了牌位，他上了香，不禁哽咽着道：“弟兄们放心，李家快完了！”他至今都无法忘记，那日浴血奋战，苦等援军而久不到的绝望，本是必胜之战，却因那畜牲的延误军机，害得三千将士而死，绵肃一城不保。而自己侥幸留下一命，那李茂积还为防留下活口，派人暗杀，若非得神术相救，性命必然不保。

    李家全家，偿命都不足以泄恨！

    东宫内，原本热闹的李庶妃的院子愈发沉静了，李庶妃想起弟弟传来的话，吓得心惊肉跳，急忙将儿子叫来，快到十四岁的三皇孙俊秀出挑，只眼底隐约透出一丝丝戾气。

    李庶妃这才安心些，只要儿子在，太子在，就算皇长孙被立为太孙，到时候登基的还是太子，太孙立了自然也可以废！

    秦炽被近几日李家的事情闹得心烦气躁，怨恨李家不曾给自己出力，反而还要拖后腿，对母亲也没几分好脾气：“阿娘，您找我究竟有什么事？”

    李庶妃紧紧攥住秦炽的手：“炽儿，你要记好，最近不要耍脾气，不要得罪秦烨，还要稳着他，你皇祖父已经下定主意了。”

    “什么？”秦炽大惊失色，“父亲没有主意吗？皇祖父不是最为疼爱父亲吗？”