谢思言慢慢将信折起。还愿意理他就好。

    陆听溪第二日进馥春斋后堂时，谢思言已在里头等着了。

    “不是说近来都不来找我吗？”

    谢思言的手指在茶盏上轻挲：“我当时说的是‘近来’不去找你，眼下‘近来’已经过了。”

    陆听溪“哦”了声：“世子说过了就是过了吧，横竖什么话都让世子说了。”

    “这些日子是我不好，”谢思言顿了顿，“我已想开了。”于他这等人而言，跟人说软和话，几乎是不可想的。这世上能让他做到这份上的，也唯有一个陆听溪了。

    他坐到她身侧，凝着她的眼眸道：“我已跟你祖父母透了意思，你祖父说半月后给我答复。届时若是允了，我就留一信物与他们，至迟明年年底，我请父亲去向你提亲。”随即简略说了他与谢宗临的那笔买卖。

    陆听溪先是缄默埋头，听到后来，不可思议道：“一年？官至正三品？这怎么可能？”这得是拯救了宇宙寰宇吧？

    “我自有我的筹谋，”他试着去握她的手，被她躲开，微一探身，勾伸长臂，强行将她一双柔荑包在掌心，“我这回是来给你吃一颗定心丸，娶你是我古早时就下的决定。这些年来，你何曾见我身边有过脂粉？我心里也不过一个你而已，再容不下旁人的。”

    趁着小姑娘愣神的空当，他一把将人捞到怀里。

    不喜欢他就不喜欢吧，先把人拐到手再说。

    “乖，来让我瞧瞧瘦了没，”他扣住她的下巴，迫她抬头，喑哑动情道，“我好想你——”嘴唇压下。

    他一双手烫得厉害，又往她腰里箍，陆听溪而今也算有些经验，早在他声音沙哑变调时就已察觉异样，慌忙避开：“别……我有事跟你说。”

    他顺势在她皙白的脖颈上流连片刻，待要吮吻，又怕留个印子她不好掩，悻悻起身，问她何事。

    陆听溪满面赤红，往后挪了挪：“我总觉得我哥哥那件事有些古怪，我哥哥从未得罪过常望，为何会惹来这一场风波？常家往日也跟陆家相安无事，并无宿怨。”

    “此事我已着底下人去查了。实则是常望自己找了暗娼，出来后瞧见个跟你兄长侧脸有几分形似的人，以为是你兄长，怕你兄长揭发他，便想恶人先告状，将你兄长赶出国子监，毁掉仕途。说来，常望这个人也真是蠢，竟不怕事情闹大，查到他身上。”

    谢思言说着话，杨顺拖着个女人从后门进来。谢思言瞧着那女人脂厚粉重，衣饰妖冶，皱眉问这是做甚。

    “世子，这女人就是常望前几日找的那个暗娼，她从常望那里听来些事，小人觉得应该让世子知晓。”

    那暗娼被杨顺掼在地上，瑟瑟道：“妾身……妾身听那常官人醉后说……说他老子当年那笔烂账也是个麻烦，毕竟害死的是谢什么临的老婆……”

    谢思言逼至近前，通身煞气：“还有呢？你还知晓什么？”

    那暗娼抖如筛糠：“他还……还说，不过他常家是天子近臣，回头若谢家要报复，也没甚大碍，皇帝总会保他们的。”

    “他可说了当年戕害事由？”

    “未……未曾……”

    “常望还说了甚？”

    “没……没了。”

    谢思言吩咐杨顺：“再好生审审。”声音阴郁。

    杨顺知世子并不完全相信这暗娼，这是让他严刑拷问的意思，点头道知晓，带了那女人下去。

    陆听溪见谢思言立着不动，唤他一声。他转过头来时，她甫一瞧见他的神容，心头便是一跳。她还从未见过这样的谢思言，目锐如刀，神容阴怖。

    谢思言意识到自己大抵是惊着了他的小宝贝，辞色略缓，倾身拉了她的手：“听溪，那女人所言若为真，谢家便当真是危机四伏了。”

    “一个常家，何以令皇帝这般为之遮掩？甚至常家人自己也觉着皇帝会保他们？这其中必有隐秘。”

    “你不会是想说……”陆听溪联想前后，忽然有个大胆的揣测。

    “我要进詹事府，”谢思言忽然道，“皇帝先前曾透露过想让我入詹事府做东宫讲官的意思，不论他意图何在，这跟我如今的想法不谋而合。再一个，詹事府詹事，恰好正三品。”

    詹事府詹事是詹事府最高长官，总领包括东宫诸讲官在内的一众辅臣，位高权重。但能坐上这个位置的，都是进士出身的老臣。少说也得熬到四十出头才能有这个资历。谢思言的科名满够了，但就是年轻太轻。

    陆听溪脑中灵光一现，惊道：“你不会是想……”做东宫讲官，进而控制年幼的太子？

    谢思言未答，只道：“皇帝暗示我如今缺一个让我进詹事府的由头，我给他便是。”

    “乖，帮我个忙，”谢思言垂眸，“有没有什么特殊的作画法子？就是不用常规法子的。”

    陆听溪沉默一下，仰头：“什么算特殊？你是说不用手画，用嘴画？”

    ☆、第57章 第五十七章

    “不是。譬如不用颜料，而以旁物代之。亦或在传统法子上加以变化。”

    陆听溪琢磨了下, 道：“我从前听先生说, 有人以药材入画。”

    “笼统来说，有两种法子, 一是以酒浸药材, 将得来的汁水与颜料混杂，再拿来作画。这类药材多取有安神醒脑、驱邪镇惊之效的；二是将药材研磨成粉, 以清水浸泡三日以上, 得来的汁水混入颜料, 然后再用以作画。”

    “这两种法子还可以多些变化，譬如再混入香料，既可使气味芬芳, 又可宁神静心。”

    “这两种我都没试过, 我倒是试过一种特别省事的, 就是将药材裁剪切块，再以拼、嵌、粘、贴的法子, 将之入画。不过我觉着这个有些浪费, 后来就没再试过。”

    陆听溪抬眼：“你问这个做甚？”

    谢思言道：“将至正旦了，我打算给皇帝送份礼。”

    “要我帮忙吗？”

    谢思言拍拍她脑袋：“不必了, 你专心吃喝玩乐就成。”

    陆听溪躲开他的魔爪, 想了想, 还是赧然问道：“你方才说的……是什么时候的事？”她说的是他老早就打算娶她的事。

    “好几年前。”

    “我怎么不知道？你分明总欺负我, 总抢我东西, 瞧见我也没什么好脸色。我觉得我们大抵是八字不合。”

    谢思言收回手。

    陆听溪昔年总能办些令他气恼的事。其中有一件便是在沈安扮可怜指控他仗势凌人的时候, 她为沈安说了几句话。那时他突然意识到，沈安这个人，留不得。但他也不必赶他走，沈安迟早看清自己的处境，自戕会是他最后的归宿。果不其然。

    如今相较从前，局势对他更有利，沈安纵然回来，也很难再得陆听溪的信任。

    隆冬时节，楚王府的垂枝梅、玉碟梅、美人梅相继开放，只是十几株绿萼梅尚未吐蕊。

    沈惟钦披了件雪狐裘，傀然立于抱厦前，望着眼前玉碾粉妆的乾坤世界里的绿萼梅枝桠，又展开手中的画卷看了一回，轻叹：“临了临了，竟是被个小姑娘诓了……不过一幅画像而已，你又何必假手于人。是我的报酬不够丰厚，还是谢思言跟你叮嘱过什么。”

    折起画，他曼声说：“我从前应当爱你至深吧，我不过想记起从前的事、记起对你的感情，不想做个糊涂鬼而已，又有何错处呢？”

    厉枭远远瞧见世孙身边空无一人，嘴唇却轻轻翕动，不免忧心。世孙近来时常这般自言自语，他私底下问过良医所的一众大夫，都道世孙无甚大碍，自语应当是神思恍惚所致，这是药医不了的。

    “世孙，京城那边近来倒无甚异动，不过有件事小的还是觉着应当告诉您——魏国公世子与了陆家老太爷、太夫人一样信物，说至迟明年年底会着人去提亲。不过陆家那边并未将此事传扬出去，谢家那边对外也守口如瓶。”

    沈惟钦慢条斯理给手中袖炉添了块红罗炭。

    谢思言以信物做定，而非径直请了长辈登门提亲，这表明他如今被什么事绊住了，这个时限大抵也是有文章的，否则依谢思言的性子，怎可能等得了一年。

    陆家不欲传扬，大约是担心谢家届时不能践诺，陆家这边不好收拾。毕竟只是信物不是正式过礼，定了亲都还可能不成，何况并非定亲。

    他望了眼万里如洗的苍穹碧空，淡声道：“正旦贺礼可预备好了？”

    “都准备妥当了。”

    “上回太后圣旦我就没去，这回正旦朝贺，总还是要去露个脸儿的。”沈惟钦轻轻道。

    捻指间已至腊尾。按例，地方官三年赴京述职一次，但陆文瑞头一回外放南方，所辖又乃江淮重地，咸宁帝在他去年赴任时，就交代说次年年末须赴京到六科述职。

    数九寒天，陆文瑞打六科班房出来时，又飘起了鹅毛大雪。

    他一头走一头忖着事情。

    前些日子，父亲来信说了谢家世子以信物为定之事。他跟两个兄弟都是孝子，家中大事实则一直都是父亲和母亲拿主意，他们这些为人子孙的，也只有奉命唯谨的份。

    但听溪这件事，他却提出了异议。谢宗临为人强硬，这两年更是跟他无甚过从，有时还会跟他在朝堂上争执，半分不让，他才不信谢宗临会来跟他求亲。若届时谢家不能践诺，他女儿的婚事岂非要耽搁一年？因此他当时是不肯答允的。

    但父亲后头还是来信说他已应下了。他因着此事，心中一直不踏实。而今端等着归家去跟父亲就此事计议一番。

    陆文瑞将入轿时，余光里瞥见谢宗临朝这边来，想装作没瞧见一走了之，谁知谢宗临已往这边看了过来。

    谢宗临而今供职于太常寺，虽非他的顶头上司，但品级高于他，他上前打恭寒暄少刻，待要离去，却听谢宗临道：“陆大人，天寒路滑，您要当心着些。”

    天气严寒，谢宗临呼出的白气如同烟云盘绕空中。

    陆文瑞道：“多谢大人提醒。大人也要仔细着些，说与下官听的话，大人也要牢记才是。”

    两人都是话里有话，相顾一眼，眼神各异。

    陆文瑞走后，谢宗临冷哼。

    他儿子虽则嘴上不说，但言行里总透着一层意思，想让他对陆文瑞客气些。客气甚，本不过上下级，该如何就如何便是。

    他就没指望他儿子能做成他那桩买卖。既是做不成亲家，他跟陆文瑞有什么好说的。

    侍从躬身掀起毡帘，谢宗临紧了斗篷，甩袖上轿。

    陆文瑞归家后，一径转去见陆老爷子。

    老爷子入冬后就住进了暖阁里，内中烧了地龙，又燃了火炕，陆文瑞一身棉袍大氅，竟被热得了不得。

    老爷子瞥他一眼，闲话几句家常，手里捻转着两颗核桃：“听溪那件事，你不必说了，既已应下了，端等着谢家那头来提亲便是。若是届时他家不践诺，往后再不往来便是。”

    “可父亲可曾想过，这般会耽搁听溪，他家是男孩儿横竖不在乎晚几年成婚，可女孩儿家议亲就这两三年的好时候。若他们背约，咱们又奈何他们不得，岂非吃了大亏？”

    “我瞧着魏国公世子倒是恳切得很，不能即刻前来提亲，大抵也是有什么苦衷。若这门婚事成了，听溪将来的前程可是谁也比不得的。”

    陆老太爷见儿子仍是闷不应声，道：“我也是觉着魏国公世子是个信靠之人，这些年一直洁身自好，这在世家子弟里委实难得。谢宗临那边你也不必担忧，他儿子就是他的眼珠子，他为了他儿子，总有求到咱们门上的时候。”

    父亲话已至此，陆文瑞还能说甚，只好应声。

    陆老爷子手中核桃团转不停：“那谢家那边送来的信物，我就代你收着了。”

    陆文瑞躬身应是。

    转眼至正旦。文武百官、四夷朝使、诸王庆贺使臣齐聚，行正旦朝贺。诸王不得擅离封地，前次太后圣旦，咸宁帝为表孝心才准诸王赴京。正旦朝贺诸王不必亲来，只各自遣了使臣前来庆贺新年便是，只是今次楚王府格外隆重，来的是楚王世孙。

    朝臣也无异议。百善孝为先，世孙上回因病没能给高祖母庆寿，未能尽孝，这回趁着辞旧迎新的日子补上，也是情理之中。

    大年初一正是往来走动、拜祝新年的时节，且是忙碌。朝会毕，谢思言又在宫中盘桓片刻方出来。才回鹭起居，底下小厮就捧了一张帖子过来。帖夹上没有名姓，拆开来，几行渴骥奔泉一般的行草映入眼帘。

    沈惟钦坐在擎杯楼的四楼雅间里等了两刻，房门陡开，冷风灌入，一抬头，谢思言已立在了门口。

    两人坐定，沈惟钦道：“一别半年，世子别来无恙，给世子拜年。却不知世子寻我何事？我在庙里为伯祖父祈福时，也顺道为世子祈福，望世子姻缘顺遂，得偿所愿。只是，到底不过佛前祷告，我与世子也不算熟稔，怕是不太灵验。”

    “听闻世孙前阵子身体抱恙，我还担忧不已，世孙可千万保重自家。在此也给世孙拜年，祝世孙天锡遐龄，松柏长春。”

    沈惟钦低头喝了口热酒。

    谢思言将给老者贺寿的祝词套在他身上，不过是讥讽他装病。

    “正逢年节，下头的雅间都被人订走了，倒累世孙多上两层，万望见谅。今次叫世孙来，是有要紧事要说的，请世孙仔细考虑。”谢思言似笑不笑。