也就是意味着, 首场考试的竞争是最大的, 会直接有一千余名考生无缘参加覆试。

    这样的录取比例, 简直堪比前世的公务员考试了。

    八月初六这天，恰好乃是立秋。

    顾云浩仍是早早的就起了床，换了好衣裳，先是洗了一把冷水脸，瞬间觉得整个人清醒了不少。

    “小浩，喏，开水灌好了。”

    顾长光此时也推门而入，拿着一个装了水的竹筒递过来。

    其实从昨晚开始，他就没睡着，但为了不打扰儿子休息，硬是在竹榻上挨到三更天，才悄悄地起床去外面洗脸、灌开水。

    顾云浩接过竹筒，又再检查了一下考牌和笔墨砚台等物，确定没有遗漏之后，才提上考篮，跟顾长光父子两人一起下楼。

    众人人一起吃过了早饭，便出了客栈，往考棚方向而去。

    一路上车马往来，骡铃之声不断。

    到了考棚，就见龙门之前立着五个高高的火把，把整个考场照的夜如白昼。

    待到入口处，顾长光诸人自然又被拦了下来。

    “文旭，好好考啊，族里都盼着你今次高中呢。”

    “知道了，爹。”

    听到李文旭父子的对话，顾长光便担心儿子压力过大，忙把顾云浩拉到一旁，低声嘱咐道：“小浩，你只放心考就是，其余不用多想。”

    知道他爹的心意，顾云浩不由心里一暖，道：“爹，别担心，我没事。”

    因是八月间，寅时一过，天就慢慢亮了起来，考生也开始入场。

    参加院试的考生虽然不及府试、县试人数多，但明显看起来都要老成一些。

    顾云浩甚至还看到了几个白发童生。

    科考一途确实是不好走，有人甚至穷其一生，都难以取得一个功名。

    他虽然有些天赋，但也并不觉得自己就比旁人有多大的优势。

    还是得要谨记“勤学”二字，不断努力才行...

    “顾兄？”

    随着一个声音想起，顾云浩回了回神。

    循声看去，映入眼帘的便是一位衣着素雅的如玉少年。

    这人一脸温和，嘴角带笑，正是前些日子，与他们在临川汇源楼有过一面之缘的季航。

    他们都是今次府试前十，院试时候都得提坐，故而自然是在一处等候搜检入场。

    “季兄，上次临川一别之后，倒是今日才得相见。”

    顾云浩对季航的印象不错，便与之闲聊了起来，因都在一处，楚毅跟李文旭二人也加入了话题。

    “今次院试，只怕我们这些提坐堂号的士子要有些麻烦了。”

    季航面带忧色地叹息道。

    “为何？”

    “我家里叔爷爷最是喜欢研究这些时节气候，依他所言，只怕今日会有雨。”

    听了这话，顾云浩也是心里一闷。

    知道了科考不易之后，他已经算是做好了心理准备。

    所谓严寒酷暑，他都是不怕的，但唯一这个下雨……

    毕竟酷热寒冷，遭罪的只是自己的身体，但要是下雨的话，就有可能损及卷子。

    更何况他们是提坐堂号的士子，那可是露天而考啊。

    虽然这露天考座并非完全暴露在日头之下，头上也还是搭了顶棚，但这顶棚漏不漏雨，谁又知道呢？况且假如刮风的话，那么坐在边侧的士子，可就真是倒霉了。

    “既如此，我们做题的时候还是尽量快一些，另外注意着把正卷收好，免得真出什么意外。”

    想了想，顾云浩还是觉得宁可信其有，不可信其无，反正谨慎一些总是没错的。

    几人亦是赞同地点了点头。

    没过一会，士子们也开始陆续进场。

    顾云浩亦是经过了搜检，提上考篮往考棚而去。

    一直脚刚迈入龙门，但见一阵红光直映而来。

    抬眼看去，却是初晨的朝阳正在此刻划破天际，冉冉而起，那通红似火的光芒瞬间散向四面八方而去。

    朝阳东升，真是个好兆头。

    顾云浩心神一振，昂首而入。

    拿着考牌，到公堂前找到自己的座位，坐定之后，顾云浩便细看四下的环境。

    他的座位并不在最边侧，也就是说只需要防备顶棚漏雨了。

    只是他并不晓得，此刻亦正有两双眼睛在看着他。

    公堂之上，提学李霖越端坐正中，左侧另设一座，座上之人正是他们淮安知府江程云。

    见着江程云面带微笑地看着堂下一考生，李霖越略感诧异，循目看去，却是一名十四五岁的单薄少年。

    那少年一身青色布衣，看着应是出自贫寒之家，但行径却并并不如寻常士子那么拘谨小心，甚至眉宇之间还带着几分洒脱之意。

    “此子便是你前次堂试取中的那名考生？”

    李霖越与江程云相识已久，又是多年好友，故也不想其他，直言说道：“看着他，我倒是想起了二十多年前的你。”

    “他比我强多了。”

    闻言，江程云收回了目光，摇头笑道：“当年我院试失利，便一蹶不振，虚度了三年光阴，此子心志坚毅，却是不会如我当初一般。”

    “难得见你如此夸人。”李霖越眉尖一挑，吃了口茶，说道：“我亦是看过此子府试的文章，确实乃案首之才，只是不想你却只给了第三之位。”

    说到这里，李霖越又是一叹，随即道：“老师多年久居高位，对于名利之事早已看淡，小航回乡应试，他老人家虽然知晓，但也并未多言其他，其实也不必……”

    听了这话，江程云默默了许久，方才一脸平静地道：“季阁老人品贵重，自是不在意这等小事，只是旁人如何，谁又知道呢？”

    说到这里，江程云又顿了顿，继续道：“再则，季航的文章确属上佳，我取他为案首，虽是有诸事干扰的缘故，亦是看重他的才识配得上我淮安第一的名头。”

    这话说得虽然看似推心置腹，乃是诚恳之言，但李霖越却是觉得滴水不漏。

    当下心里便不由一叹。

    他与江程云乃是少年好友，当时一起进京赶考，是何等畅意自在。

    只是后来他拜在了季阁老座下，两人之间的关系也疏远了不少。

    李霖越乃是前两个月才到任的越省，诸事熟悉之后，便就要开始主持全省的院试，也是直到淮安院试时，两人方才见面。

    只是经此一见，李霖越更是发现越来越看不透这位老友了。

    此时辰时已到，全部考生都已经入场坐定，李霖越也不再多想，直接宣布开考。

    顾云浩自差役手中接过试卷，打开看了一遍，心下稍定。

    此次院试的题量不大，仍是一道四书题、一道五经题外加一首五言八韵诗。

    看着这一场的题目，顾云浩便也猜到了第二场的出题方向。

    院试每场的题型是不同的，因而只怕第二场会考表判跟杂文了。

    表判跟杂文并不是本朝科考的主要内容，因此看来此次院试，首场便是关键。

    所谓科考重首场，还真是有道理。

    来不及多作感叹，顾云浩便开始审题。

    可以说今次院试，新到任的这位李提学是给足了这些考生面子，首场的这三道题都不算难。

    但也正因为题目不难，所有考生都能写得出文章，才更是需要多花些心思，写出的文章才能脱颖而出，让考官眼前一亮。

    闭上眼睛思索了一会，突然脑中灵光一闪。

    有了！

    睁开双目，顾云浩提笔沾墨，直接开始破题。

    他下笔很快，不一会，便一气呵成，将整篇文章写了出来。

    删改润色之后，看着天色似有些变化，云层越积越厚，顾云浩心里一紧。

    也不着急去作第二题，直接先将首题誊写好，让差役收卷。

    院试亦是分场收卷，时间也是按三道题的顺序，分别于午正、申正时分收取第一题跟第二题的试卷，最后一题仍是放在酉正散考之时收卷。

    现在不过巳时，却见顾云浩急着交了首题的卷子，众士子都是有些不解，但考场之上，也不好多问，只管埋头做自己的题。

    哪晓得仅隔了一会，便见坐在堂前第一排正中的考生亦是让差役收卷，大家便有些不淡定了。

    公堂上的座位是有顺序的，他们即便没太注意顾云浩的座位，但都是知道刚才那个坐在第一排正中的，正是他们今次的府试案首季航。

    难道提前交卷有什么说法？

    众人细思了一番，也想不出什么所以然来，但也许是受着二人的影响，做题的速度都要快了一些。

    待到午休鼓响起，顾云浩已经做好了第二题，他并不着急休息吃东西，直接开始润色誊写第二题。

    将第二题誊写好，又交由差役收卷放好，顾云浩稍微松了口气。

    见着午休时间还没过，便急急吃下几块云片糕，稍微喝了点水，开始想第三题的应试诗。

    他的诗才虽是称不上绝佳，但也算是不错了，做一应试诗，其实并不难，不过半个时辰的功夫，心中便有腹稿了。

    此时才刚到未时，大多数考生才刚交了第一题，正在埋首思索那道五经题。

    见状，顾云浩也不着急，先是将那首应试诗写到稿纸上，反复斟酌润色。

    感觉再也做不出更好的了，便开始铺开最后一张白纸，开始往正卷上誊写。

    这时，突然一阵风起，天色又暗了几分。

    见这状况，果真是要下雨的样子。