知府大人不动声色挑了挑眉，禀报皇上又能如何，谢池墨在边溪城的所作所为皇上怎会不知？既然知道了还睁只眼闭只眼，分明有意纵容，楚阗年纪小看不明白，楚国舅可不是愚笨之人，楚阗真要告到皇上跟前，谢池墨没事不说，楚阗还会遭皇上责备，吃力不讨好，何必呢？

    而且，朝廷每年下拨的物资谢池墨没往自己腰包里塞，都送给百姓了，城内道路积雪深厚对他们来说不过行走缓慢了些，若百姓没有那些物资，能不能熬得过冬季都不好说，各州府每年都有冻死饿死的人，边溪局势不稳，但却没有这种现象，楚阗来边溪没有先调查这种事情么？

    楚阗不知，他不会提醒，由着楚阗和谢池墨对付算了，他眯着眼，极为奉迎道，“楚大人心系边溪城百姓，是百姓之福，下官替他们先谢谢楚大人了。”

    说话的时候，车轮前的雪被推开了，车夫坐上马车，挥舞着鞭子，继续往前行驶，楚阗见不惯知府谄媚的嘴脸，便转过身，懒得再看他一眼，而是思索着如何把马文才从囚牢带出来，谢池墨私设刑堂，关押朝廷命官的消息怕是传到京城了，不知皇上如何定夺。

    马文才的死活他管不着，谢池墨千不该万不该在他眼皮子底下抓人，抓的还是文人，开朝以来，文武百官便以文官武将区分，文官看不起武将，武将看不起文官，谢池墨平白无故捉拿马文才，分明是想给他个下马威，他怎会让他如愿，无论如何，今日一定要把马文才带出来。

    马车走出城门，缓缓沿着道路行驶，白茫茫的雪色中，行人稀稀疏疏，看上去分外萧瑟，比不得京城繁华，同样的天，在京城可谓人声鼎沸，哪会有萧瑟之意，楚阗微微侧身，看向昏昏欲睡的知府，心里不快，“知府大人可有应对之策了？马大人乃进士出身，是皇上钦点的朝廷命官，他谢世子不分青红皂白就把人抓了，显而易见是看不起皇上，看不起读书人。”

    知府大人半梦半醒，前几日纳了房小妾，他正是稀罕的时候，昨晚折腾得久，天明才睡下，不成想楚阗派人将他从床上抓了出来，说是去找谢世子那个活阎王，他心里不太乐意，碍着楚阗的身份隐忍不发，楚阗看不起谢池墨，他心里还看不起楚阗呢，任谢池墨是好是坏，只要自己不给他添麻烦，谢池墨从不过问他的私事，随便他怎么荒唐，睡也好，不睡也罢，凭自己的心情过日子，边溪城山高皇帝远，他当知府的日子清闲自在，每年吏部考核，有谢池墨在，谁都不敢找他的麻烦。

    他和谢池墨，看似井水不犯河水，实则他能坐稳这个位子，多亏了谢池墨从中周旋，楚阗来边溪城多久？芝麻大点事就爱找他，连他睡觉的时间都不放过，此刻听楚阗问他的看法，他悻悻然笑了笑，无奈道，“人是谢世子身边的副将抓的，大人也明白朝廷的规矩，军营里的事情，可不是下官能过问的，不若大人和谢世子商量商量？”

    见知府这般没出息，楚阗嘴角的嘲讽更甚，想起谢池墨生人勿近的清冷劲儿，他便皱起了眉头，“你觉得能和他商量？”

    楚阗听说过不少谢池墨的事情，对谢池墨的印象不太好，独断专行，油盐不进，他来边溪城的这些日子，见过谢池墨两回，一回是在他的府邸，是他主动找上门去的，说了两句话谢池墨就命人将他撵了出来，第二回是在军营，谢池墨连话都没和他说，他欲质问谢池墨马文才的事情，谁知谢池墨充耳不闻，连看都不看他，生平以来第一回被人漠视，他难咽心头之恨。

    不由自主的，眼里流露出阴郁之色，知府看得心惊胆战，想要从谢池墨手里把人带出来几乎是不可能的事，楚国舅估计都没这个本事，更别说是楚阗了，他斟酌道，“谢世子公务繁忙，估计没空见我们，大人想要和他商量，该派人去军营问问，挑个日子......”

    “哼。”楚阗一想到谢池墨，面色就不太好看，冷冷看了知府一眼，谢池墨不把他放在眼里，他总会让谢池墨悔不当初的。

    知府识趣的闭上嘴，低头盯着自己宝蓝色的绸缎发呆，楚阗年轻气盛，哪会是谢池墨的对手，迟早要吃亏的，不过事不关己高高挂起，不波及到他就好。

    这时候，帘外传来车夫的声音，“大人，远处有人来了。”

    唰的声，楚阗掀开车帘，视野里，三五人骑马由远及近，身后跟着辆马车，方向正是军营的方向，他蹙了蹙眉，吩咐车夫停下马车，等着来人。

    为首的男子高大魁梧，眉间有颗黑痣，隐隐透着煞气，到了车前，他纵身下马，中规中矩给楚阗行礼，楚阗打量他几眼，别开脸道，“谁派你们来的？”

    “韦将军听说楚大人在追查通州马大人之事，冰天雪地的，韦将军担心楚大人不适应边溪的气候，差下官将马大人送到您的住处，没料到会在这遇着您......”男子声音粗犷，一听就是行军打仗的，楚阗拧了拧眉，徐徐看向后边的平顶马车，他正思索着如何让谢池墨松口，连吃了几日的闭门羹，他有些无计可施，今日想方设法将知府带上也是有让知府出头的意思，本以为不折手段才能做到的事情，韦安忽然把人送了过来，他反而猜不透谢池墨的想法了。

    “是韦将军的意思？”韦安以谢池墨马首是瞻，没有谢池墨点头，韦安敢擅作主张把人送给他？

    男子点头，见楚阗面露疑色，他转身朝赶车的士兵扬了扬手，士兵跳下马车，再翻身上马，和一人同骑一匹，见此，男子再次弯腰给楚阗施礼，随即上马领头离去，行事作风干净利落，没有多余的一个字，这点像极了谢池墨，楚阗总觉得哪儿不对劲，一时又说不上来，只得吩咐人先将马车赶回城，他此行的目的是马文才，如今马文才到他手里，再去军营便是多此一举，想了想，他道，“回城吧。”

    期间，知府大人一直坐在自己位子上，面色沉静如水，在楚阗放下车帘的瞬间他才微微睁眼瞅了眼对面的马车，马车简陋，四周封得严严实实，看不清内里的情形，谢池墨性情如何他有所体会，这件事，估计没表面看得简单。

    楚阗也想不清内里的缘由，问道，“你觉得谢世子这么做的意思是什么？”

    知府回过神，脸上挂着恰到好处的笑，疑惑道，“谢世子行事怪异，下官也看不透，难道是他今日心情好的缘故？”

    说完，得来楚阗一个冷眼，知府一点都不觉得生气，笑了笑，不再说话了，谢池墨的心思，谁看得懂？

    “他把人送不送来，这件事我都会如实禀明皇上，请皇上定夺。”谢家有今日的地位多亏太后提携，太后父母早逝，和谢老夫人感情好，谢家在太后年轻的时候出了不少力，太后仁慈一直记着谢老夫人的好，皇上刚登基，太后就提了谢家的名字，此后，谢家恩宠不断，这才有了今日的辉煌。

    而楚家呢，虽然有皇后，可帝后感情哪比得上太后和皇上的母子之情，纵使皇后不遗余力提携楚家，然而有太后压着，楚家就越不过谢家去，楚家也有国公的爵位，可在外人眼中，谢家的地位更高，楚谢两家，面上一团和睦，私底下却不太合得来，既生瑜何生亮，对楚阗来说就是这种感受。

    他认为谢池墨把马文才送过来是服软的意思，心底便有些瞧不起谢池墨了。

    知府将他的神色看在眼里，心里愈发叹息，楚国舅老谋深算，怎会派年轻一辈的人来边溪，轻敌大意，他日怎么死在谢池墨手里都不知道。他始终觉得，事情没有表面的简单，一定有什么他想不出来的。

    直到看到马车里平躺着的尸体他才恍然，难怪谢池墨肯把人送来，任谁见着这副血肉模糊的尸体，都忍不住恶心作呕。

    楚阗没料到人已经死了，看着马文才身上血渍斑斑的伤口，以及发黑的脸，凹陷的双眼瞪得大大的，死前一定遭遇了恐怖的折磨，他脸色一白，胸口一阵恶心，摇头想将脑子里的画面挥散，然而那张乌黑的脸始终挥之不去，他弯下腰，唔的声吐了出来。

    知府大人站在楚阗身后，适时掏出怀里的绢子递给楚阗，不过被楚阗嫌弃的推开了，知府不觉得恼怒，捂着自己口鼻道，“人死了，大人决定怎么办？”

    谢池墨是不满楚阗三天两头去军营，故意把尸体送过来恶心楚阗的？顺便让楚阗为马文才收尸？看楚阗吐得天昏地暗，他不得不佩服谢池墨心思够狠，照楚阗的反应来看，马文才的死相能让楚阗恶心三五个月了。

    一盏茶的功夫，楚阗才撑着知府的手直起身来，马车被人牵走了，不知为何，楚阗总觉得马文才的面容在眼前晃悠，他脸色惨白如纸，恨恨道，“杀害朝廷命官，他做得好，好......”

    知府连连摇头，眼下说这些有何用，谢池墨敢做就不怕人说，楚阗弹劾到皇上跟前也没用，太后还在呢，谁敢动谢家唯一的嫡苗？

    “来人，备马，去将军府。”谢池墨住在将军府，牌匾旧了，但也是谢池墨的居处，谢池墨存心给他难堪，他也不会让他好过。

    知府搀扶着他，小声道，“这个时辰谢世子在军营，大人去将军府有何事？”

    就他所知，世子夫人住在宅子里，难不成楚阗要动世子夫人？若是那样，楚家估计都不会太平了，谢池墨多珍视雾宁他略有耳闻，要知道，谢池墨来边溪城这么多年，身边从没个丫鬟服侍左右，雾宁搬进宅子后，里边进去两拨丫鬟了，若不是重视又是什么？

    而且，他听说了，那位世子夫人，美若天仙，可不是楚阗能招惹的。

    楚阗听他口气含着劝阻，不由得大怒，“我做事需要和你禀报？”

    “不敢。”知府垂首，低眉顺目的看着地面，明哲保身是他为官的原则，他宁肯回去睡觉也不想去什么将军府，远离谢池墨身边的人和事才是明智之举，他不想参合进去。

    楚阗甩开他的手，脸上还有些白，深吸两口气后，他渐渐安静下来，强龙压不过地头蛇，谢池墨摆明了有恃无恐，他如果按耐不住，输的人就是他，他得稳住，谢池墨恶心他这件事，他不会善罢甘休，英雄报仇十年不晚，眼下不是硬碰硬的时候。

    想清楚这点，他容色恢复如常，“罢了，去县衙吧，马大人死了，总要上报朝廷，你写，我在边上看着。”

    知府顿时苦了脸，要知道，县衙的一切事情都是谢池墨身边的刘贤安排的，他当个甩手知府就够了，楚阗让他写折子，不是为难他吗，最重要的是得罪谢池墨丢了官职，得不偿失，白领俸禄不干活，年底还有孝敬钱，他乐得轻松悠闲，可不想参与朝堂争斗里去。

    想清楚了，他身子一歪，重重摔倒在地，同时响起声哎哟声，“哎哟，疼死我了，不行不行，楚大人，下官右手约莫伤着了，得去找大夫瞧瞧，折子的事，只有劳烦您了。”

    周围地势平坦，加之他动作夸张，明眼人一眼就看得出他在作假，楚阗毫不留情踢了他一脚，“没出息。”

    说完，气急败坏的走了。

    知府慢条斯理爬起来，拍了拍身上的雪，朝着楚阗离去的方向碎了口痰，身后小厮过来扶他，“大人，可要追上去？”

    “要追你去追，我要回去睡觉了。”楚阗年轻冲动，做事不计后果，他可不会瞎跟着折腾，朝堂水深，谢池墨或许不够老练，但自保是绰绰有余的，以谢池墨的性子，宁为玉碎不为瓦全，真被他惦记了，鱼死网破的事情他都做得出来，楚阗没见过，才敢在老虎身上拔毛，他可不敢。

    小厮赔着笑，他要在边溪城活下去，要看谢池墨脸色，哪敢背着谢池墨给楚阗透露消息，他咧着嘴笑了笑，忽的想起一件事来，“近日城内新开了家字画的铺子，掌柜收藏了些大人喜欢的图册，您可要去瞧瞧？”

    知府大人来了兴致，眉眼一弯，兴致勃勃道，“我喜欢的图册？”

    小厮心领神会的点了点头，那家掌柜的是个妙人，明面上做读书人的生意，暗地却是卖避火图，图册栩栩如生，看了后让人魂牵梦绕，他都有些心痒难耐了，小声道，“可不就是，大人肯定喜欢上边的美人。”

    “喜欢又何用，世上哪有那么好看的人，走走走，去瞧瞧。”知府大人好色成性，府里通房姨娘一大推，没人能留住他，只有那些图册能让知府大人翻了又翻，爱不释手。

    两人兴冲冲朝字画铺子走，小厮叮嘱掌柜的将图册拿出来，知府接过手，精神一振，翻了两页，然后哈哈大笑起来，“他刘贤藏着捂着不肯让我得到的图册，不成想让我寻到了，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”

    小厮见他喜欢，朝掌柜的使了个眼色，后者凑上前，左右瞅两眼，压低声音道，“一看大人就是识货之人，不瞒大人说，此图册上的美人，有人在城内见过呢。”

    知府喜不自胜，捋了捋下巴一撮胡须，惊喜道，“真的？”他手里收藏的图册是刘贤送的，回回刘贤得了图册都会给他一本，谁知忽然不肯了，为此他还念叨了许多回，想知道避火图是不是换新了，新的美人长什么模样，没料到美人生得如此好看，难怪刘贤舍不得，原来是自己起了贪心。他的眼神流连忘返的盯着图册上双眸含春的女子，光是瞧着，身子便起了反应，换作他，他也不舍不得给别人。

    掌柜斩钉截铁道，“是真的，老身四处做生意，平日也有些爱好，这是第四代避火图，比较前面的，此人算是最美的了，第五代避火图上的美人不及她一半呢。”

    知府一页一页翻着，口干舌燥道，“第五代都出来了？刘贤竟只给了我前边三代避火图......”

    “第五代出来了，不过人不够美，卖得比不过第四代。”

    知府大人点头，这是必须的，男人都喜欢漂亮的女人，哪怕只是画出来的人也是一样，知府放下图册，端起旁边的茶杯抿了口，好似忽然反应过来，目光炯炯的盯着掌柜，“你说有人在城内见过图册上的美人？”

    掌柜看杯里的茶见了底，及时斟满，笃定道，“可不就是，听说真人比图册上的人还要好看些呢。”

    他身为知府，哪怕不管事，也听说过城内的一些事，若边溪城真来了美人，没理由逃得过他的法眼，“什么时候的事儿。”

    “就前不久，听说那人穿着华丽，不想普通人家的媳妇。”掌柜弯着腰，如实道。

    知府皱起了眉头，“媳妇？她成亲了？”

    掌柜笑着摇头，看一杯茶又快速见了底，他边斟茶边道，“这就不知了，要我说，那等姿色，寻常百姓估计也护不住......”

    这话知府认可，那等女子，怎么可能看得上老百姓，不知为何，他脑子里突然闪过谢池墨的脸，据说，世子夫人貌美如花，在军营闹得军心不稳，谢池墨这才把她送进城的，刚好，城内就有人见过图册上的美人......

    掌柜的看知府面色呆滞，端着茶杯不喝了，不由得纳闷，小声道，“大人，怎么了？”

    知府回过神，凝视着掌柜儒雅的面庞，只觉得遍体生寒，放下茶杯，慌乱的走了出去，“今日当本官没来过，你若说出去，别怪本官无情，哼......”

    军营里的传言他隐隐听说了些，说世子夫人出身不太好，迷得谢池墨神魂颠倒，他只当是一群男人眼馋谢池墨娇妻在怀，此刻细细想来，内里爬还有其他缘故，他仓皇的夺门而出，走出去几步远了，想起什么又调转回头，跑到桌前，急急拿起图册放入怀中，“我怀疑这图册和被劫的官银有关，我得拿给楚大人瞧瞧。”

    掌柜的云里雾里好似没回过神，张了张嘴，欲言又止，知府揣着图册，火急火燎走向县衙，期间，手使劲压着胸口，好似胸口痛似的，但面色分明带着激动，毫不掩饰的喜色，另小厮困惑不已。

    楚阗不在县衙，他回屋后又吐了一回，想到那张发黑的脸，他便浑身发麻，招来身边的小厮，让他把谢池墨草菅人命的消息放出去，谢池墨捉弄他，他该回点什么才好，小厮领命去了，不到一个时辰，谋害朝廷命官的事情在边溪城传开了，军营里上下一心，对此事，大家铿然认定杀得对，谢池墨不会滥杀无辜，但凡他要杀人，那些人一定有必须死的理由，至于老百姓，对此事不甚感兴趣，快过年了，家家户户忙着置办年货，哪有空闲闲聊。

    春香常常出府，听说这事后，满心不安，回到府里，找机会和雾宁说了此事，“夫人，您得劝着世子爷，树敌多了不太好，边溪不比京城有国公爷和老夫人，该小心谨慎行事，马大人乃朝廷命官，无辜惨死在边溪，京城估计又要掀风浪了。”

    雾宁歪着头，停了手里的针线，看春香愁眉不展，忍不住笑道，“相公做事有分寸，你担心什么？”

    春香一顿，见雾宁望着自己，到嘴的话说不出口了，秦岚云让她留意谢池墨的一举一动，过年期间别惹什么麻烦，年后会想法子将谢池墨调回京城，官银之事，怕是殃及到谢池墨了，不然的话，秦岚云不会这么做。

    当然，春香无论如何都不会想到秦岚云让谢池墨回京是和雾宁的事情有关，见雾宁丝毫不把此事放在心上，她不由得无奈，她让雾宁劝谢池墨简直找错了人，雾宁凡事随着谢池墨，谢池墨说一就是一，她哪会反驳。

    “奴婢是怕世子爷得罪的人多了，被人算计。”春香不敢将秦岚云搬出来，只得装作关心谢池墨的模样。

    雾宁想了想，“不会吧。”

    听她的口气不信，春香柳眉一竖，严肃道，“如何不会，夫人不知那些奸诈小人的厉害之处，他们最爱暗中使坏让人防不胜防了......”春香故意将事情说得很严重，听得雾宁紧紧拧着眉，一副担忧不已的模样，春香心里过意不去，秦岚云不想谢池墨参与官银之事，她拦不住，只盼着雾宁的话谢池墨听得进去。

    谢池墨最近不出事就够了，她在秦岚云跟前也能交差。

    “我和相公说说吧，外边的事情我不懂。”雾宁实话实说，妻为夫纲，谢池墨的事情她不好过问。

    春香点了点头，她是为了谢池墨好，谢池墨在外，秦岚云提心吊胆多年，年后谢池墨回京一家人团聚就好了。

    她的任务也算完成了。

    马文才死了，楚阗有心为难谢池墨，奈何谢池墨闭门不见，楚阗拿出皇上的旨意压谢池墨，谢池墨也只是让韦安来帮他，他指使韦安做事，韦安应得爽快，手底下的人办事效率不高，别说找着官银了，他丁点线索都没有，要不是他还有其他门道，知道如何将自己摘清出去，这门差事捞不着功劳不说，回京后还会落下话柄，遭有心人弹劾。

    本以为轻而易举就能找到官银，到头来，连官银的影子都没见到，天儿越来越冷，整个边溪城安宁下来，街上的行人少了许多，楚阗带人找了好几日都没找到可疑之人，被烧毁的宅子也没有任何蛛丝马迹，奔波几日，他累得不轻，反而将马文才的死相忘记了。

    饶是如此，他仍每日带着人在边溪城内转悠，就他所知，当日负责运送官银出城的人中有一络腮男，官银被发现，络腮男没了踪迹，找到络腮男，一切迎刃而解，他也能风光回京了，他一边找人，一边派人留意军营的动静，他怕谢池墨暗中打探络腮男，抓了人不吭声，让他回京复不了命。

    可是，军营一切如常，谢池墨清晨离府，傍晚归家，没有一丝一毫可疑之处。

    天儿难得放晴，厚厚云层上，太阳露出脑袋，屋檐的雪滴落成雨，边溪城内的西边，一辆马车缓缓向城门驶去，年关将近，做生意的商人都要回家过年，其中有边城和溪城的商人，早先谢池墨下了命令，边溪城只需进不许出，可嚷着回家的人多了，谢池墨改了主意，出城容易，除了随身衣物银票，不得捎其他东西，士兵们对马车搜查得更是严格。

    于是，今日城门一开，出城的商人就排起了长龙。

    郑涛被处死后，洗脱了韦安的嫌疑，于是，守城门之事仍然他在管，离楚阗约定的时辰还有一刻钟，他站在边上，目光如炬的盯着过往的车辆，生怕不留神出了岔子，待一辆马车驶入眼前，他眼底划过异样，马车上绕了圈白布，车帘右侧挂着一簇白花，是家里死人的标记，近日他和楚阗忙得团团转，走遍了城内每一条大街小巷，没听说过谁家死人了，他给身侧的士兵使眼色，让他上前盘查。

    士兵会意，点了点头，慢慢走上前，肃然着脸道，“车里的人下来接受盘查。”

    帘子拉开，里边竟是一五六十岁的老妇，怀里抱着个两三岁的孩童，妇人头上戴着花，是妇人守寡的标志，只看老妇人满脸憔悴，孩子在她怀里不哭不闹，木讷着脸，听着他的声儿也没动静，像痴傻了似的，他心不由得软了些，从妇人的神情不难看出，她怕是刚死了丈夫，又或者，儿子儿媳皆丧了命，否则，身边怎会没有儿子儿媳跟着。

    “你们先下来吧。”士兵语气稍缓。

    妇人怔忡半晌才回过神，忐忑不安的抱着孩子下了马车，士兵以为她被自己凶神恶煞的模样吓着了，没往心里去，他跳上马车，仔细检查垫子下的抽屉，木箱，手叩了叩马车内的矮几，以防有机关，矮几没有不妥，抽屉下堆着的也只是孩童的衣衫和几样小玩意，没有异样，他跳下马车，让老妇人上去，和韦安说了搜查的结果。

    韦安一朝被蛇咬十年怕井绳，平日进入的车辆他都会仔细过问，何况是出城的了，他也见着老妇人战战巍巍的样子了，可他不能小心大意，道，“你上前问问她们家住何处，家里发生何事，派人证实后才能放她们离去。”

    老弱妇孺最惹人同情，但他一想到自己辛苦栽培的郑涛结果是敌国的奸细，心底对妇人和孩子的同情便少了许多。人心复杂，知人知面不知心，多个心眼总是好的。

    士兵于心不忍，若真是白发人送黑发人，他上前盘问不是戳老妇人痛处吗，他迟疑道，“会不会太残忍了？”

    残忍？韦安像听到天大的笑话，嗤笑出了声，“老子差点被郑涛害死，要不是有世子爷作证，老子下场会如何？对敌人仁慈就是对自己残忍，真要放虎归山，你自己找世子爷领罪？”

    士兵讪讪的低下头，默不吱声。

    真放走个敌人，他难辞其咎，谢池墨不会放过他，犹豫了会儿，他再次走上前，冷着脸道，“你们从哪儿来，准备到哪儿去？”

    妇人抱着孩子，缩在角落里，单薄的身子瑟瑟发抖。

    士兵无可奈何的看向韦安，问韦安怎么办。