石咏好奇，掐指一算，果然，距离当初他也薛蟠“合谋”，将五凤从华彬那里救出来的时候，快要十年了。他记得很清楚，五凤当年就说要追随郑板桥学画，如今他已经成了十三阿哥手下最得力的人之一，却依旧念念不忘当初的心愿。

    “当初十三爷救我，又教我武艺，器重我，让我带队，这么些年走南闯北，办了不少大事。我心底自是感激十三爷，尽管十三爷那里有这十年之约，可是我五凤早已发过誓，只要十三爷在世，我的命就是十三爷的。但是一旦十年约满，我想南下一趟，去探视一回郑先生，陪伴他小住两日，随他去学两笔画……十三爷那么通情达理，一定不会不准。”

    两人就这么，一个卧，一个坐，谈谈说说。不多时石咏便倦意上涌，不多时便口齿含糊，渐渐睡着了。五凤却像是铁打的一样，坐在榻上，眼中蕴着光，望着窗外。

    待到四更天，驿丞进来，将众人唤起，马匹也已经备好。石咏他们匆匆用了点干粮，再度上路。如此疾奔了三天两夜，早已过了南直隶，来到封丘一带。石咏问过五凤，才知道弘历他们失踪之前，最后出现时，就是在这封丘一带。

    封丘就在黄河北岸，与开封隔河相望，历年来水患频出。石咏他们到了封丘一带，为了打听弘历的消息，曾经到黄河边去打听了一回。却见黄河边早已成了大工地，数百名民夫正在修筑河堤。

    石咏等人一问，这才知道这河南总督田文镜之命，说是黄河上游夏汛厉害，而黄河河堤又年久失修，因此要求每年夏收之后，从当地百姓中抽丁服役，修筑河堤。

    这些在河堤上忙碌的民夫之外，堤上还站着一名大腹便便的缙绅，并几名书生打扮的人，正追着一名穿着七品官袍的官员说话，吵吵嚷嚷。石咏他们见了正觉得奇怪，在一旁河堤上忙碌的几名民夫抬起头，颇为不满地说：“有这功夫，一小方河堤都能筑起来了，这群酸秀才，成日价就知动嘴皮子。县太爷说让书生也一起出工出力，是万岁爷下的令，他们竟然也敢去和县太爷理论。”

    石咏一听这话，便觉有些意思，连忙去问。这才知道原来河南近来推行“官绅一体当差纳粮”的新政已经有些日子。而这次黄河河工需要抽调民夫，田文镜将这新政从上推下来，封丘县的县令便下令，即按照田地数量来出工的措施：每一百亩田出一个人工，凡有田者一律出工，缙绅也不能例外。

    这政策一出，百姓们是痛快了，可是原本那些已经免除了差役的士绅与读书人，都不乐意了。家里田地多的缙绅那里还好，还可以支使家里的下人去顶冲徭役。但是本县的读书人的意见都很大，尤其是那些考取了生员，还没考中举人，不够资格做官，甚至根本是失业人员的读书人。这些生员们口口声声说，让他们与终日流着一身臭汗的民夫为伍，是何等的斯文扫地，因此这些人联合起来，拒绝服役。甚至本县县令来到河堤旁视察，生员们也追着本县县令，一定要给个“说法”。

    “老丈，您见过一名大约这么高，相貌与我长得颇像，二十出头的年轻人么？”石咏到底还是关心二弟石喻的下落，当下不管那些闹腾着的读书人，直接拉住一名年长的民夫问话。

    那名老农眯着眼盯着石咏看了一会儿，点点头，说：“可不？是有这么个年轻人，几日前才刚来过。来的时候也跟你似的，问了好些‘当差纳粮’的话。那年轻人长得可俊，跟你似的。”

    石咏听说了弟弟的准信儿，心里一喜，面露笑容，几乎令旁人都以为他不经夸。

    然而那老农又添一句：“旁边还跟着一位小爷，更要年轻些，简直跟画儿里走出来的似的，老汉生来没见过那么俊的人。”

    那铁定是弘历了——石咏想。

    “老丈，那天之后，你们可还曾在附近见到过这两位……”石咏的话还未问完，突然被远处黄河堤岸上读书人的大声叫喊给完全打断。

    他与五凤一起转向堤上，只听一群生员气势汹汹地冲那县令大喊：“县尊，本朝征收钱粮向来要区分儒户、宦户，如何将我等与民一例完粮，一例当差？”

    “县尊，您若是再不取消我等生员的当差之责，马上要到来的乡试，学生们便不去考了。考来，又有何用？”

    石咏在一旁听了冷笑，心想这些生员，还当真是一群实用主义者呀。

    第406章

    “这罢考之说, 已经传了好些时日了。本地的生员说是县太爷若是不改回祖制，还要这般按家里的田亩数出劳力, 他们就不去考试了。”

    石咏与五凤等人正向一群民夫打听弘历与石喻的消息, 便听旁边有民夫插话。石咏一惊, 问：“这是真的么？”

    一群民夫用着当地乡音答道：“难道还有假的？俺们这儿领头的几个已经去了开封——”

    “去了开封？”石咏惊讶地问道。

    “他们说若是罢考, 便是整个河南省的读书人一起罢考。所以就都去了开封。”民夫们七嘴八舌地答道。

    开封府是一省首府，河南省的乡试即将于两三日后在开封府举行。封丘距离开封只有一河之隔。显然这些封丘的考生是借了地利之便，在向本地县尊下最后通牒呢！

    “说来县太爷也真是有些不通融, 就像本县刘秀才家里, 刘秀才身上有功名，但是他家里的田都佃出去给旁人种了, 刘家自己没几口人, 却还是要出劳力。刘秀才体弱，干不了重活, 想花钱请个佃农帮忙去顶了这差事, 县尊却说上头的巡抚、督抚都说了, 不许破例，地是你家的就得你家出丁。那刘秀才没办法，只能硬着头皮去干活, 结果三日没到, 就折了右臂，眼看不能考试了。人家三年才能考一次试，县尊这样的做法，读书人和咱们百姓一体当差纳粮, 听着是公平了，可是怎么好像……唉，俺们是粗人，说不出其中的道道，咋么好像还是不大对！”

    石咏一听就明白了，“官绅一体当差，一体纳粮”的新政，出发点是好的，只是底下官员执行起来，未免有些“胶柱鼓瑟”，不懂得变通，导致士子们怨声载道，甚至引起河南考生“罢考”的风波。

    他暗暗心想，古来新政，出发点大多是好的，只是落地执行的时候最容易出问题。就拿史上赫赫有名的王安石变法，“青苗法”设计的出发点是好的，可是推行到最基层的时候就出了问题，成了苛政，成了官府勒索百姓的工具。

    眼前的情形也是这样，读书人不应成为特权阶层。与寻常百姓一起纳粮当差，相当于后世的纳税与服役，原本也一样是读书人的基本义务。但若是在实践过程中不知变通，强人所难，却容易适得其反。

    石咏又想，百无一用是书生，这群即将应考的举子如此这般闹到开封府去，实在是太过不自量力。须知史上又不是没人干过这种事，朝廷只消罚去当地考生一连数年的乡试资格，就能彻底断绝考生们的念想。

    一念及此，石咏忍不住摇头暗笑，觉得他大约受文物们的影响太深，有时思维方式都会遵循这几位的习惯：类比“青苗法”这种事绝对是“一捧雪”能做得出来的；而“百无一用是书生”这种话，又或是干脆抹去这些考生的乡试资格，则绝对会是武皇说得出做得到的。

    他这到底是从几件物件儿这里学到了好些，甚至他远离了这些物件儿，独自一人出京，似乎也在心里默默与那几件文物对话。这么些年，他到底是学到了，也成长了。

    石咏正在胡思乱想，却听身边五凤肃然道：“石大人，我已知道令弟与四阿哥去向何处了。”说到这里，五凤伸臂一指远处。

    石咏循着五凤所指，只见黄河正在修筑的堤坝之下，远处汹涌奔腾的黄河水正打着旋儿向下游而去。河对岸一座古城若隐若现。石咏顿时明白了：“开封府！”

    前些日子弘历与石喻到此已经改为微服，亲眼所见这官绅一体当差纳粮的好处，也见识了执行过程中的种种弊端，当面听见了读书人的不同意见，也晓得他们下一步会采取煽动全省举子“罢考”这一更加激进的措施。弘历既已到此，哪里有坐视的道理。

    “你说得对，五凤，咱们走！”石咏一声令下，他们一行近十人，告别在黄河堤岸旁边的民夫们，询问渡河的路径，急急忙忙地往开封赶去。

    开封这里，领头的几个举子已经筹备了好几天，准备在考试那日，煽动全省的举子一起罢考。

    这几个领头的举子都来自封丘县，最首脑的两人，一个叫做王逊，一个叫做范瑚。他们在老家闹得气势汹汹，一再向县令施压，可是到了这开封府里，一个个却不见大声，反而只是与本省其他举子私下里串联，准备闹一票大的。

    果然，到了正经乡试这日，开封府府衙大开，全副仪仗鸣锣开道，本省的正副主考官与“监临”官员都穿着官服，坐着八抬大轿，直入贡院。仪式与顺天府相比，如出一辙，引来无数人看热闹——毕竟上一次乡试还是雍正二年，三年一次的盛事，令开封府不少百姓涌上街头围观。

    就在这样热烈而友好平和的气氛里，前来应试的举子们鱼贯进入贡院，待到最后一名举子进入，贡院的龙门放下。这时候举子们都候在号舍跟前，监临们开始将试卷发放到考生们手中，少时外面鸣锣一响，举子们便应各自进入号舍，开始答题了。

    岂料，就在这个时候，突然有一名举子向前踏了一步，高声道：“河南总督田文镜，任意践踏读书人的颜面，令本省斯文扫地，因此本省举子早已团结一心，请罢此次乡试。”

    这一嗓子令人猝不及防，在贡院里的官员们下巴都要掉了——事先他们确实隐隐约约听到风声，有考生相约要罢考。与开封府一河之隔的封丘县县令还特地向上司行了公函，将封丘县考生的动向详细报了一遍。可是主持开封府乡试的考官就是不敢相信：怎么可能愿意放弃三年一次的机会，愿意罢考呢？

    可是事情就在他们眼前这样发生了，只见那王逊朝前踏上一步，振臂高呼道：“若是朝廷不能让我们读书之人稍许存些颜面，我们又有什么理由要给朝廷留颜面？”

    “就是！罢考！”

    “河南考生今次罢考，也给全国各省的考生做个样子出来看看！”

    不少河南考生都是因为那新政而憋着一股子气的，这时见有人出头，便也缩在后面跟着打太平拳，喊喊号子。

    贡院里的主考官陆一翎登时慌了，他自己就是从生员到举人，再到进士，这么一路考上来的——罢考，简直闻所未闻。因此这主考一时愣住了说不出话来，其他副考监临之流，见主考不吭声，更是不敢说也不敢动，但是心中大多是同一个念头：完了，摊上这种事儿，大约是要被罢官了。

    王逊见无人反诘，当下更是得意，抢上前，抱住贡院最前面神龛里供着的孔子牌位，高声道：“孔圣人在此，圣人曾有言道，礼不下庶人，刑不上大夫。我等是朝廷赐下功名的生员，有责任让皇上知道我等在河南反抗田文镜横征暴敛，各位考官，总之今日这试，我们是不考了的……”

    这时候举子里突然冒出了不和谐的声音，乃是别县来的一名十几岁的少年举子，姓李，叫李文世，因为坐得比较靠前，所以早早得到了试卷，见到上面的考题他都会，忍不住道：“你们说完了没有，说完了就请出去，这儿还是有人想考试的。我们家里又没有地……不用当差也不用纳粮。”

    他说出了一部分考生的心声，并不是所有的举子都出自殷实之家，有田产的并不是全部，不少人仍然寄望于这三年一次的考试，能够让他们改变命运。

    见到李文世坐下去读卷，另一名领头罢考的举子范瑚突然一个箭步上前，手一伸，刷刷两声将李文世手中的试卷给撕了，同时高声道：“‘一体当差一体纳粮’的弊政一日不除，河南便没有一人会参加乡试！”

    李文世是头一次参加乡试，一眼扫过，见乡试的题目都会，眼看着这么答下去，许是就能中举，往后就能当官了，岂料就这么一瞬间，他手里的卷子就被人撕成了雪片一般。偏那范瑚还将碎纸在空中一扬，登时如雪片一般片片飞舞。

    李文世年纪小，当时就放声大哭，双手拉着范瑚，道：“你赔我的卷子，你赔我的卷子！”

    范瑚将他一甩，低声恐吓，道：“臭小子你哭什么哭！”

    李文世哪能不哭？十年啊，十年寒窗苦读，被人双手一撕，卷子就没了，这叫什么事儿呀！

    “你难道还想不明白，咱们越强硬，将事情闹得越大，上头越会让步。早两天一听说咱们起了这罢考的心，河南学政就找咱们谈过了，力劝咱们不要罢考……你看，他们先怂了。大家都是读书人，将来也是朝廷的栋梁，借这个机会与朝廷说道理，又有什么不妥当的？”

    范瑚低声将李文世劝了两遍，见劝不动，索性将他一推，道：“要哭也别在这儿哭，怪闹腾的！”

    李文世家贫，是被全族奉养，才支撑他考到今日，满以为考中举人可以光宗耀祖的，没想到却遇上这种事。李文世记起家人，哪里还忍得住眼泪。

    这时候有个极其清朗而悦耳的声音在李文世耳边响起：“你为什么哭？”

    李文世哭得兴起，一时刹不住，登时道：“我的卷子被人撕去了，没法儿应考。”

    他手中登时被塞了一条又滑又软的帕子，那个声音继续道：“不怕，你们今儿不应考，该成明儿再应考了。那卷子也是让你们先看看，练练手的，不过是样卷，做不得数。”

    李文世一听，登时不哭了。他家贫，根本不认得手中那质地柔滑至极的帕子是最贵重的杭绸做的，伸手就去擦鼻涕眼泪，还跟人道谢：“多谢……”

    只见面前是一张极其清隽的面孔，容长脸，眉眼细且俊美，整张面孔透着平和与大度，给李文世留下了极深刻的印象。

    只是眼前这张面孔非常年轻，不过与李文世差不多年纪。这人身后还跟了一名年轻人，年纪稍长，但也不过二十出头的模样。这么年轻的人，他们说话……算吗？

    李文世手中的帕子撸过鼻涕，一时尴尬无比，不晓得要不要还给对方。岂料对方摇手只说无事，“赠给你的，明日好生应试便是！”说着，领头的那名年轻人缓步上前，来到贡院正中立着的主副考官跟前，背着手，随意地点点头。

    这些考官与监临都认得眼前人，一起伏下去行礼，口中道：“见过四阿哥！”

    那少年轻巧地点点头，让众人起身，柔声道：“我奉旨代天子巡视河南，听说你等今日在河南乡试之前特地安排了一次预演，我从未见过，特来观摩一回，待回京之后，正好向父皇禀报！”

    这少年和他身后的年轻人，正是弘历与石喻两个。

    预演？——主考与副考河南学政对视一眼，同时应声道：“是，是预演……”

    他们额上冒汗，这次河南考生罢考，势必是震动朝野的大事。可谁也没想到四阿哥竟然会出面，而且提出了这个“预演”的说法。官员们反应都不慢，两位主考已经飞快地打起腹稿，一个准备再安排一套试题，另一个则心里盘算，看看怎么对上对下解释这“预演”之事，关键是找个妥当的理由，把话说圆了……

    监临这时候也赶紧上来卖乖，低声对弘历说：“河南总督田大人，与开封府尹杜大人，已经在赶来贡院的路上了。”

    弘历点点头，转身面向这群被这出“预演乡试”而惊呆了的考生们。登时有人高声道：“这位是四皇子殿下，诸人，跪——”

    在弘历到来之前，石咏跟着五凤，早已大摇大摆地进了贡院。早先五凤不知从哪里调来了一副腰牌，他带着石咏和那个十人小队，大摇大摆地进了贡院，一行人就如这贡院的戍卫一样，默默立在一旁，一声不吭，压根儿没有人注意到他们。

    就连弘历与石喻也没有。

    石咏便一直无声观察贡院里的情形，包括王逊与范瑚两人领头罢考，煽动起举子们的情绪，并且撕了李文世的卷子，压制了来自举子们内部的反对声音，似乎可以控场了。

    然而弘历与石喻一出面，只用区区“预演”两个字，便已经将局面扭转过来。

    随着举子们带着雀跃与不安，冲弘历行下大礼，石咏偷偷给五凤使了个眼色，两人都按兵不动，默默立在贡院大厅中的廊后。见到这些举子们那难以掩饰的激动之情，石咏心里难免叹息，果然世人说“习得文武艺，货与帝王家”，一点儿也不假。眼前的这些举子们，包括那些领头的，见到弘历，又听说弘历是代天子巡视，无不喜动颜色。

    弘历则轻轻松松地舒了一口气，笑着对身旁的主考说：“既然今日只是演练，大家就不要那么拘泥，既然举子们都胸有成竹，许是这次演练也没有什么太大的必要。也罢，不若就让我来与举子们聊聊天。听听他们想说什么！”

    “四皇子殿下——”那边领头的封丘书生王逊激动不已，他早先就怕事情闹不大，可谁曾想竟能心愿得偿，来了个皇子——微服的皇子那也是皇子啊！“学生等有要事上奏，恳请四皇子代为传达天听！”

    弘历笑得温煦：“我都已经在这儿了，就盼着与大家畅所欲言，所以诸位有什么理由与我藏着掖着？”

    此间的主考一听弘历这么说，立即乖觉地捧了一张椅子过来，请弘历坐下。旁边副考观察一番，也去给石喻取了一张椅子。那主考副考的官阶都比石喻高，石喻谦让了一番，到底还是请主考坐下了，自己侍立在弘历身后。

    底下王逊与范瑚等人顿时一喜，正好拿那“一体当差一体纳粮”的事儿出来说。而王逊还多了个心眼儿，他可不打算只喊什么口号了，他打算先把刘秀才伤了手的事儿拿出来说，这新政便是十足十的“苛政”“弊政”，这个名头便是谁也摘不掉了。

    于是王逊马上开口，道：“好教四阿哥得知，我们封丘县今年有一名应考士子……”

    岂知弘历马上打断了这王逊的话，道：“封丘啊，对了，封丘！”他伸手拍拍后脑，转头看向石喻。石喻在一旁小声提醒：“四阿哥，刘姓生员！”

    弘历马上点头，道：“对，姓刘。”

    “好教大家得知，封丘有一位刘姓生员，在备考期间，依旧不忘整修黄河大堤的百年大计，响应征召，出工出力。”

    此间的考生们大多已经听说了刘秀才的事，此时听见弘历这么说，大多惊讶地相互看看——这么说来，刘秀才竟然成了官府要嘉奖表彰的对象，成了要树立的典型了？

    王逊等人可不这么想，不管怎样，刘秀才伤了右臂，书写不得，没法应考。他失去了这一次机会，眼见着又要抛费三年。

    岂料下一刻弘历扶着椅背，缓缓站起身，道：“这位刘生员心系百姓民生，遵照国家政令，是为读书人中的表率。他为国家百姓着想，国家便也替他着想。因此我已特别上奏了皇上，今次乡试，允许刘生员口述文章，考场会专门辟一间静室，由一名负责誊录抄写的官员负责录写，其余程序，与寻常乡试无异。这样一来，刘生员满腹才学，便不致因为此次受伤，而被耽搁。来人呐，将刘生员请进来，与大家见见。”

    弘历话音刚落，立在王逊范瑚等人身后的封丘考生，已经一叠声地叫好。他们不满新政，大多也由刘秀才的事儿而起，此刻见弘历稳稳当当地将这事儿给处理了，不少人便觉朝廷对他们这些生员依旧重视，原本坚持罢考的心，便也就此淡了。

    少时那刘生员走了进来，胳膊兀自吊着，立在弘历身边，满脸局促不安。弘历只笑着鼓励，说今日乃是“演练”，让这刘姓生员先去与誊录“磨合磨合”，看看怎么个口述法。

    “四皇子殿下！”见到刘秀才出去，王逊与范瑚对视一眼，便由王逊开口，大声道：“您的好意，我们河南学子都非常感激，可是我们今日罢考，并非为了刘秀才一人的遭遇，而是此次总督田文镜大人在河南推行的新政，实在是没有将我们读书人放在眼里——”

    范瑚在一旁帮腔：“就是，田文镜根本不把我们读书人当人看。我们即便是十年寒窗苦读，考取功名，又如何用？”

    弘历听见这句问话，反倒施施然地笑了，仿佛这话正中他下怀。弘历环视一眼，见此间赴试的考生以二三十岁的青壮为多，也有些像李文世那样的少年，甚至也有四五十岁，花白头发的“老考生”。于是弘历笑着指指立在他身后的石喻，道：“诸位可能不认得这一位吧！这一位是甲辰科的榜眼，大家可曾听说过？”

    进士金榜，昭示天下，石喻又是那么年轻便高中的。这天下的读书人，大多听说过，此刻见到真人，考生们不免圆睁了眼，心中暗暗羡慕。

    “可是诸位知道他乃是十四岁就中的举人吗？”弘历在旁边又加了一把火。这下子底下的考生们心中的羡慕立即又加上嫉妒和恨。

    “因此，你们想知道他为什么这样年轻便应试，又是怎样一路考上来的？”弘历请石喻站到考生们前面来，“我们来请这位年轻的‘石大人’来给大家讲一讲，他究竟为什么要科考，又是怎样一路考上来的，可好？”