他见这枚既骄傲又敏感的玉杯还是哭声不止，忍不住微微提高声音，说：“旁人心怀不轨，觊觎珍宝，错自然不在珍宝本身，错在欲壑难填的人。对了，一捧雪，你若还是这样难受，定是不信任我能护得你周全，不肯相信我！”

    石咏的语调里也稍稍现出些受伤，一捧雪吓住了，连忙解释：“不不不，我……我只是……舍不得……咏哥儿，我怎么可能，不信你？”

    石咏当然明白他身边这些文物的心思，古物有灵，不同于普通人，数百年对他们来说不过是弹指一瞬，因此更明白这知音的可贵。与其说一捧雪是自怨自艾，怕给石咏一家带来灾殃，倒不如说是一捧雪舍不得石咏，生怕被人巧取豪夺，日后再难与石咏重聚。

    “那就好，说实在的，我也信你！”石咏柔声安慰，“我也信你，你问世也不过数百年，却经历过这许多是非曲折，我自是信你的阅历，信你能帮我走出困境，只要你自己也愿相信……”

    一捧雪听了石咏所说，终于不再哭泣，武皇的宝镜在一旁若有所思地问：“咏哥儿，朕记得当年头一回来到你这儿的时候，你就曾提过你家有二十把旧扇子，生怕被人强夺了去。你那时是怎么知道有人觊觎你家传之宝的？再说一回与朕听听。”

    石咏赶紧将当初红楼里记载的“石呆子”旧事一一说来。宝镜又追问了许多细节，石咏却懵圈了，毕竟在红楼里整个石呆子的故事，就只是借平儿之口道来，不过一千来字的叙述。石咏便只知道是贾琏曾看过石家旧扇，告知贾赦，贾赦心痒要买，石呆子死活不卖。贾雨村摸着贾赦的心思，便给石家安上一个“拖欠官银”的罪名，将石呆子抄家下狱，那二十把扇子自然落入贾赦囊中。

    当然，红楼梦未完，石呆子的故事绝非曹公信手写来，只怕日后贾家事败，也有贾雨村的幕后推手，举告贾赦强买古董不成，仗势强夺之类的戏码。这些曹公便没再写出来，石咏便也无法推测。

    宝镜听说了石呆子的故事，淡淡地道：“贾雨村……果然是个奸雄。此人野心不小，年羹尧今日接纳此人，日后怕是要后悔死。”

    它话锋一转，又问一捧雪：“孩子，说说看，当日严嵩父子强夺你这只一捧雪的玉杯，又是如何行事的？”

    一捧雪便大致将旧主莫怀古的事一桩桩说来，不过就是严嵩父子强索珍贵玉杯一捧雪，莫怀古便献上了一只赝品。严世蕃发现是赝品之后，便立即下令抄了莫家，并上书弹劾莫怀古。莫怀古恐惧，便弃官逃走，被严世蕃下令擒住。莫怀古被生擒之后，严世蕃便命莫怀古的好友戚继光，将莫怀古就地正法。最后是莫怀古家中忠仆莫成替死，爱妾雪艳嫁与仇人汤勤才让莫怀古勉强熬过这一关的。

    “打住！”武皇的宝镜听到这里，连忙叫停，对石咏说：“你想一想这几件事的异同！”

    石咏登时沉默，只听宝镜缓缓地道：“咱们且先不管对方求的到底是扇子还是一捧雪，我们都姑且笼统称之为‘宝物’便是，前阵子贾雨村见你，以‘结交逆党’的罪名相要挟，便是想迫你做出决定，要么据理力争，死活不让出宝物；要么企图瞒天过海，蒙混过关——但是你什么都没做，既没咬死不让，也没有想歪招送什么假扇子之类，你没有表示出任何态度。”

    “结果对方下一步便是真的出面弹劾你，告发的罪名还不小。偏生你有个靠谱的朋友，甘冒风险愿意出面帮你作证，将这天大的罪名消弭于无形。可是你想想，以那种罪名，即便你有贾琏相帮，又岂是那般容易全身而退的？”

    石咏震住了，他心中原本早有个答案且呼之欲出，偏生这答案太凶险太丑陋，是他自己都有些不敢去想去面对的。

    “武皇陛下，您，您的意思是说……”石咏心里紧张，忍不住开始结结巴巴起来。

    “旁人的打击，都还未真正开始，即便这些人远不及朕昔日所用的周兴来俊臣等人，也绝不会如此不济，”宝镜语气异常严肃，缓缓地道：“咏哥儿，你须做个万全的打算！”

    “二十把旧扇子的事，我早已有安排。”石咏小心翼翼地道，“但只是怕……”

    “只怕对方会不管三七二十一，随便寻个名头直接将你抄家下狱。你固然早有准备，可若这世上你只单独一人，便也罢了。但如今你家中有高堂尚在，子女尚幼，娇妻待产，你兄弟即将步入考场，一展胸中抱负与才学……你若连累了他们，你有何面目在世为人？”

    石咏被宝镜这样一激，登时肃然道：“是，若是如此，我有何面目在世为人？又有什么资格做人丈夫，为人兄长？”

    只是以他这点力量，斗得过炙手可热的年羹尧，和老奸巨猾、始终藏在暗处的贾雨村么？

    想到这里，石咏心知肚明，他的确需有个万全之策。只是这等万全之策，依旧需以不影响他的妻儿家人为前提，若是像莫怀古那样，要忠仆莫成替死，要爱妾雪艳嫁与仇人，那又算得什么“万全之策”？

    于是石咏匆匆去见弟弟石喻，并带着石喻去忠勇伯府见伯父富达礼。他打算让石喻暂时在忠勇伯府借住备考。石喻免不了一头雾水，问：“大哥，是要我暂且住在赐宅里备考么？”

    石咏摇摇头，道：“不是，是暂住在伯府后院的客房里，宗祠跟前，有一排房舍，正好供你清净读书备考。”他托付给富达礼，富达礼自然会命人稳妥照料，食水住宿这些小节上绝不会亏待石喻。

    可是这却瞒不过敏感的石喻，石喻连忙问：“大哥，可是公务不顺，可是朝事不谐？有什么是弟弟能帮上忙的？”

    石咏却说：“都不是……就是昨儿个夜里你伯父给你大哥托了个梦！”

    石喻：……托梦？

    石咏说的是他自己的亲爹石宏文：“你伯父告诉我说，你这一科是必中的。但是这一科开始之前十日，你必须在伯府宗祠跟前住上十天，两耳不闻窗外事，一心备考，直到会试之日。我本来也不待信，可是醒来之后，这话却一清二楚，我每一个字都记得住。许是你我兄弟自幼与族中疏远，先人才会这样托梦。我想，这也是拉近你我与伯府的一个好法子，大伯父为人也是极稳妥的。所以……我希望你能照办。”

    石喻一听，想了片刻，点了点头，满口答应下来，但是他还是有个要求：“大哥，以往弟弟去应考，每次都是大哥亲自去送。这一次，大哥能否答应弟弟，也来送一回弟弟？”

    石咏当即拍胸脯答允：“那自然没问题！”

    第381章

    立在兄长面前的石喻, 早已与大哥一般高，除了一股秀逸的书卷气之外, 比寻常人更多一股子沉稳劲儿。唯独与石咏在一处的时候, 石喻望着大哥, 眼中情不自禁地流露出一股子依恋。

    石咏自是应下了石喻的请求, 答允他到会试那日，他一定回去送考。但同时石咏也轻轻叹一口气，道：“不过大哥也就能送送你, 待进了考场, 往后的路，就都得由你自己走。”

    他满怀希冀望着石喻：“大哥信你, 往后即便只靠你自己, 这路也一定能走得很稳当。”

    石喻望着兄长，没说什么, 只管使劲点点头。

    石咏则去拜托大伯富达礼, 富达礼听说石咏所托之事, 皱紧了眉，问：“茂行，你这究竟是在担心什么？”

    石咏拜托伯父的是, 由着石喻住在宗祠附近, 安心准备应试，无论外头有什么风声消息，都只管瞒着石喻，免得影响他应试。富达礼深知朝中情势, 所以有此一问。

    石咏将他的猜想都说了出来，富达礼皱着眉头，盯着石咏：“茂行，你真的打算这样做？我这里固然能将一切都瞒得紧紧的，但是喻哥儿那里，早晚有瞒不住的那一天，与其到那时让喻哥儿为你担忧，倒不如……”

    石咏连忙打断了富达礼的话，道：“大伯，此事我心里有数，知道定是个有惊无险的结果。但就是怕这份‘惊’惊扰到了家人。喻哥儿十年寒窗，备考不易，若是为了我这个做兄长的缘故，误了他这么些年的努力，我心里铁定过意不去。所以才厚颜求大伯父帮忙。不过，但凡这几日我无事，每天过来探视喻哥儿的。”

    富达礼无言一阵，终于默默点了头。石咏大喜，郑重朝这位伯父长长一躬，被富达礼扶起，顿了半日才道：“咏哥儿，你……你要保重自身才是！”

    一时忠勇伯富达礼送石咏出伯府，两人在前院遇见石咏的二伯庆德。庆德一眼瞥见石咏，笑着打招呼：“咏哥儿！”可是他脚下丝毫未停，径直往门口急急忙忙地过去，“咏哥儿勿怪你二伯啊，二伯有些急事，回头再与你说话！”

    富达礼与石咏互视一眼，都觉得有些好奇，都一起随着庆德往外走。只见庆德急急忙忙地奔至伯府门房处，门外则泊着一驾马车。看那马车的徽号，石咏立即明白这是“锦官坊”的车驾。他疑惑地看了一眼庆德，心道：难道是孟氏造访伯府？可若真是孟氏过来，伯府纵是再不知礼数，也不可能安排庆德出面迎接啊。

    这时令人目瞪口呆的事情发生了。“锦官坊”车驾的帘子一掀，孟氏手下一个一等仆妇的身影露出，只见她端着架子，竟连车都不下，径直从车中取出两匹蜀锦，往庆德手中一递，道：“喏！接着！”

    富达礼遽然色变，什么时候他伯府门口，可以轮到一介仆妇来耀武扬威的了？可是庆德却满脸堆笑，双手接下了这两匹布料，道：“烦请转告夫人，庆德自然是感恩戴德，事成之后，夫人那里，还会更有重谢！”

    岂知那名仆妇撇了撇嘴角，面带鄙夷，道：“我们夫人说了，两千两能买到这两匹蜀锦，这可是天大的面子。你若是到市面上打听打听，旁人有出五千两，我们夫人都未点头的。夫人是看在哥儿和姐儿与你们府上这点儿亲戚情分，才答应帮的忙。这份恩德，盼你牢牢记着。将来我们夫人回到这府里的时候，且请你记着，该站在哪一边，该说什么，不该说什么！”

    说着那仆妇将车帘刷地拉上，道：“二老爷，咱这就告辞了！您也知道的，咱们锦官坊如今生意火热，我这儿根本忙不过来。”

    说着那车夫驱动车辆，这座锦官坊的车驾径直从伯府门口离开。庆德则在后头一叠声儿地相送。后面富达礼气了个倒仰，给石咏使了个眼色，要他不要出声，自己则站到庆德身后，突然高声问：

    “二弟——”

    庆德被富达礼这样一吓，腿一软险些摔倒，但是手中紧紧抱着那两匹蜀锦死活不肯撒手。“大哥！”庆德扭过脸，望着富达礼，脸上一副“怎么又来了”的模样，嗔怪道：“您这差点儿害我把这两匹上好的蜀锦给摔了！”

    富达礼气白了脸，点着头道：“是，是上好蜀锦。一千两银子一匹，能不好么？”

    庆德有些讪讪的，但依旧强词夺理狡辩，说：“刚才人不是说了，如今的行情，就这么两匹，少说要五千两银子，还只是开个头，往后花销的更大。弟弟不这也为了能省一点是一点吗？”

    “二弟啊，你花这些冤枉钱，究竟图个什么？”富达礼有些恨铁不成钢。

    “大哥，话可不能这么说，弟弟以前可是走过不少弯路的人，如今好不容易寻着个关系，能打点打点，捞个实缺做做，为什么不去呢？大哥，知道你清高，看不上这些，可你生下来就是伯府继承人，十几岁就袭了忠勇伯，这么多年没人动过你正白旗都统的位置。可是你替弟弟想一想，弟弟当差这么多年了，连侄子都当上侍郎了，弟弟还在四品的位置上打转。大哥，你有提携过弟弟吗？既然没有，就不要再拦着弟弟自己找门路了好不好？”

    庆德这一番话噎得富达礼一个字都说不出来，还没想好出言反驳，庆德竟又开口了：“大哥，我就知道你要说旁人是卖官鬻爵，但是如今朝中新任免的官员里，十停有八停都是这样，‘年选’您听过没，就算不是‘年选’，也是‘佟选’……咱们跟佟家没交情，只能在年大将军这里想办法。您不也听见了，年大将军那里，好歹是明码标价，遇上熟人还能打个折……”

    富达礼被庆德这一番抢白，脸上一阵红一阵白，几乎快要气厥过去。

    “那‘锦官坊’有一本簿子，所有前来求购蜀锦的，都在那本簿子上有登记，迄今为止，还没有任何一家求而不得，事情没办到的。所以‘锦官坊’在京中才有了这样的口碑与信誉。大哥，你看看人家！”庆德将富达礼驳得一个字都说不出来，这是他近年来难得出了一口大气，于是趾高气扬地抱着那两匹蜀锦往自己的院子过去，还不忘了扭头望着石咏：“咏哥儿，以后多学学人家做事的方法，与人方便，与己方便……”

    说着庆德珍而重之地抱着那两匹蜀锦，大步回去了。留下富达礼一人在原地发愣。

    石咏亦是无语之至，他早知“年选”，也早知年羹尧通过京里的“锦官坊”收受贿赂，卖官鬻爵，只是没想到孟氏的锦官坊竟然做得如此肆无忌惮，并将其光明正大地做成了一门生意，还有“信誉”与“口碑”——这……不真的是找死吗？

    这边富达礼已经万分无奈地闭目叹息一声：“唉，这些年，我怕是太疏忽你二伯这里了。”

    庆德素习热衷，执着于钻营，早年将闺女嫁给十四阿哥的长子弘春之后，很是得意了一阵，想要站到十四阿哥身边去，却因才具不够，没能得逞。但毕竟十四阿哥夺嫡不成，庆德误打误撞，没有因此被牵连，也算是一件好事。可谁知道他如今又挖空了心思走年羹尧的门路，丝毫不考虑孟家与石家的恩怨情仇。

    石咏也是无从劝起，他知道年羹尧眼下固然是烈火烹油，但这一把火恐怕很快就会烧尽。庆德就算是能爬上去，恐怕也会跌下来，与其到那时跌得那般凄惨，倒不如现在不要抱那么大的希望。

    于是他说：“大伯，侄儿听说即便是‘年选’，也不是两千两银子就能打动的。二伯想得未免太简单了。”

    富达礼听了，长舒一口气摇了摇头，道：“但愿如此，只是破财，千万勿惹上什么祸事便好。”

    石咏也担心庆德，担心这位二伯受孟氏的蛊惑，影响石喻应考，但又再无它法，只能郑重拜托富达礼，富达礼明白他的担忧，命他放心，又嘱他自己保重。

    从此，石咏每日下衙归家之前，会前往伯府探视石喻一回，见石喻一切都好，石咏才能放心。

    接下来是家里的女眷和孩子们。

    石咏早已命李寿夫妇出城，到海淀去，将石家在树村的院子收拾出来。他则自己去向如英解释这安排。

    如英怀着双胞胎，甚是辛苦，她身体已经很沉重，但还是遵医嘱，坚持每日在院中走动，控制饮食，吃得少而精，不敢有丝毫懈怠。随着月份渐大，如英偶有腰疼，双腿水肿肿得厉害，每天早上起身、晚上就寝，都要靠旁人替她穿脱袜子穿脱鞋。

    石咏便是那个每天给媳妇穿鞋脱鞋的，每晚给如英脱了鞋之后，石咏也会替如英按摩按摩双脚，以减轻如英的不适。这日他一面揉着媳妇的小腿，一面将日后的安排告诉了如英。

    如英自是不免吃惊，胳膊肘一撑，将身体撑起来望着石咏。石咏不敢怠慢，赶紧给媳妇儿背后垫个迎枕，不妨如英拉住了石咏的手，夫妻两人对视一阵，如英盯着石咏的双眼道：“茂行哥……”

    石咏柔声道：“我不担心自己，一点儿也不担心，我一定会没事的，我只担心你！”

    如英的小手握紧了石咏的手掌，她凝神片刻，已经将石咏的安排彻底想过，登时面带轻松地笑道：“我有什么可担心的？倒是茂行哥你……”

    石咏点点头，对如英道：“你放心！我一定会好好的。我们一家子，每个人……都一定会好好的！但许是在很短的一段时间内，我们许是只能顾着自己，顾好自己，一时半会儿可能会顾不上旁人。但是我盼着你能明白，照顾好自己，耐心等待，我们……一家子一定都能团聚的。”

    如英盯着石咏，似乎想从石咏眼中看出他有多少把握。最终如英轻轻舒出一口气，将额角靠在石咏胸前，点点头道：“茂行哥，我答应你！”

    “娘那里，我一定会让她安心，安安已经很懂事了，沛哥儿又很乖，他们一定都会很好的。而我，我会把这两个孩子平安带到这世上来……”

    石咏心中登时生出无限敬意，并无限柔情。他知道如英性子爽利且刚毅，始终有自己的主意，但他也未想到，在这样的情形下，如英竟然能表现得如此顽强，竟未流露半点儿软弱。石咏明知道媳妇儿这是为了让他免去后顾之忧，所以强撑着显出坚强，此刻他心里就像被小针一扎一扎似的疼痛，索性张开双臂将如英的双肩一拥，低声在她耳边说：“我也答应你，我也一定会好好的，我会亲自来接你和孩子们……”

    “茂行哥——”如英也张开双臂回抱，她的声音也终于有些发颤，出卖了她心里的情绪。

    人的一生注定要与不确定的未来作伴，多数时候只能默默承受面对将来时的恐惧与忧虑。他们似乎做不了太多，甚至帮不上伴侣什么，只能默默地尽力将自己能做的做好。可是此刻，如英与石咏心意相通，两人心里都似明镜儿似的，知道将自己护好了守住了，便是给对方一粒定心丸，便能支持对方平平安安地捱过这一段艰难的时日。

    自此，石咏出门的随从已经换过，大管家李寿据说是回了树村照顾陈姥姥与李大牛夫妇去了，不在城中。石咏每次出门带的是伯府赠给他的家人石海。

    这日他正要入宫前往南书房，石海送他送到西华门外。石咏在下马碑前下马，石海赶紧将马匹小心拢住。

    “石大人！”前来打招呼的并不是御前侍卫，而是步军统领衙门的衙役，“我们这里有隆科多大人手书的谕示，请您往步军统领衙门一趟，请您配合。”

    石咏已经知道不妙，却故作轻松地道：“怎么最近和你们步军统领衙门这么有缘？罢了罢了，既是隆科多大人相召，我怎敢不去？”他说着往前一站，几名差役已经贴上来，一前一后地将他的去路堵住。但石咏态度良好，这些差役们便也都面带笑容，没有为难石咏的意思。

    旁边石海已经低着头，牵着石咏的坐骑从下马碑跟前离开了。他一身长随所穿的灰衣，闷着头离开，一点儿也不打眼，所以也没人去拦他。石海离开西华门数百步之后，才悄悄回头瞅瞅，见无人盯着自己，石海登时一跃上马，疾驰出城，回椿树胡同报讯去。

    一个时辰之后，石家的车驾已经从椿树胡同小院出发，出西便门，往海淀过去。

    过了午时，步军统领衙门有近百名差役，在一名统领的带领下，先是直接前往石家在永顺胡同的赐宅。但是石家赐宅完全空置，根本没人。这名统领在石家家人的带领下，入内巡视，见确实如此，没说什么，赶紧带队出四九城，往椿树胡同去。

    见石家门口又有兵丁乌泱泱地围了过来，椿树胡同有不少老邻居忆起了旧事：“记得吗？早年间也有过一次！我记得那会儿是石大娘抱着先夫的牌位，阻在门口，便无一人敢动这石家。”

    “哎哟喂，让我来替您解说吧，此一时彼一时。当年那时候过来的兵丁是顺天府的，石家是在旗的人家，所以顺天府根本无权管着石家。但是这次过来的是步军统领衙门，那衙门的头儿叫做九门提督您听说过吗？就算是旗人他们也都能管的，这次就算是石大娘抱着灵位出来，也不顶用了！”

    “可是这些兵丁到了石家门口，怎么就都不动了呢？”

    “这……可能是因为石家眼下没人，他们不便入内吧？”

    “啥？你见过这么客气的差役吗？我告诉你，前几天东四九条那里有户官员被抄家，那些差役哪儿管那么多，简直是破门而入，见到人就都关到一间空屋子里去，见到值钱的，书画、古董、首饰、摆件，都往怀里揣，那些金啊银啊，都算是不值钱的，才会登记在册，作为抄没的财物。”

    “这么厉害？可是为什么这会儿差役都堵在门口，谁也不敢进呢？”

    原本夸夸其谈的人便也无言以对，究竟是什么让这些如狼似虎的衙役都傻愣着堵在石家的门口？有邻人眼尖，望着石家两处门户：“哎呀，怎么石家门上都贴着封条？”

    石家的院子是两处紧挨着的两进小院，有两处门户，每扇门上都贴着封条。即便是步军统领衙门的人到此，见了也不敢将封条揭去闯进去搜查抄没财产——因为那两处门板上贴着的封条，都是内务府的封条，上面盖着内务府的大印。

    内务府统辖皇家事务，内务府贴上封条，便意味着着已经查封成为皇家的了。步军统领衙门自然不敢与皇家相抗衡，不敢去揭这内务府的封条。统领与衙役们面面相觑，最终决定还是稳妥一点，先回衙门里回报了再说。

    只是这些人谁也没想到，这门上内务府的封条，根本就是石家人在离开小院的时候，自行贴上的。

    第382章