桀帝讳玺，字尔玉，文帝之孙，成帝之子也……

    轻城心头大震：桀帝——玺？凶暴不仁谓之桀，这个谥号，一听便知这位君王一生所为该有多残暴。可，指的究竟是谁？

    先帝的谥号正是文帝，这成帝难道指的是当今宣武帝？可宣武帝只有三子，没有一个名字中有玺。

    长子赵昶乃皇后所出，聪明仁孝，自幼立为太子，地位固若金汤；二皇子赵荣乃郑丽妃所出，先天不足，体弱多病，成天泡在药罐中，不见世人；三皇子赵蛮，就是被她脚踩的那位，血统不纯，地位卑贱。可以说，除了太子，另外两人都绝无继承帝位的可能。

    这个桀帝玺又是从哪里冒出来的？

    她心跳如鼓，正要再看下去，帐外传来百灵的声音：“公主，楚国公夫人和姜家姑娘前来看你。”

    她迅速将竹简收起。

    这些天，还是第一次有人来探病。

    她被赵蛮咬伤脚踝，掐住脖子，又后脑着地，受了重伤，晕迷了整整一天。醒过来后，哪里都疼，还头晕恶心，只能卧床休息，受伤不可谓不重。结果，除了福全过意不去，派了手下的宫女过来送药；皇后娘娘职责所在，命人来问了问伤情，此外竟没有一个人过来看她，连夏淑妃都只在她昏迷时来过一次。

    轻城不由同情自己：可真是惨，空有公主的名头，混得比她前世寄人篱下时还差。

    尽管如此，也还是有人真心对她的，其中就包括现在来看她的两位，楚国公夫人夏氏和姜家姑娘。

    夏氏乃夏淑妃的嫡亲姐姐，荣恩公主的姨母，嫁给了楚国公姜显为妻，为姜显生下两子一女。跟她一起过来的姜家姑娘则是她唯一的女儿姜玉城，今年刚满十六，也是荣恩的伴读。

    轻城心中一动，姜玉城这个名字倒和她本名类似。不过，楚国公府姜家可比她出身的寺丞姜家要显赫多了。

    印象中，夏夫人进宫的次数并不多，可每次来都会来看她，对她又温柔又体贴，比夏淑妃还要宠她。玉城也是个温柔端庄的姑娘，平时虽然常常对她怒其不争，却也一直很维护她。

    百灵进来挂起帷帐。轻城如今还无法下床，便直接说了“请”，由教养嬷嬷赖嬷嬷陪了夏夫人和姜玉城进来。

    夏夫人保养得极好，已经四十的人了，看上去不过三十许人的模样，柳叶眉，桃花眼，下巴尖尖，生得极美。

    轻城昔日在闺中时便曾听说过她的名声。夏夫人出嫁前便是京中最出名的美人之一，据说先帝在位时，曾有意为当时的太子，也就是今上求娶，可最后还是选了武英殿大学士兼兵部尚书褚时休之女为太子妃。夏夫人也在不久后嫁入了楚国公府，楚国公姜显终身只娶了这一个妻子，再未纳妾，在京中传为佳话。

    没想到这个传说中的人物竟成了她的姨母。

    此时夏夫人眼睛红红的，看到轻城脸色苍白，浑身是伤的模样就眼泪扑簌簌而下，心疼地喊了声：“公主！”跪下要行礼。

    轻城有荣恩的记忆，心中对夏夫人母女倍感亲切，不愿长辈对她行礼，开口叫免了。

    不料赖嬷嬷虎着脸，一脸肃容：“公主，礼不可废！”

    轻城皱了皱眉，望向赖嬷嬷。赖嬷嬷面无表情，目光毫不退缩。

    熟悉的畏惧感浮上心头，夹杂着丝丝缕缕的愤怒与委屈，这是属于荣恩的情绪。

    梦中，荣恩的怯懦除了夏淑妃的忽视，一大半的责任都在赖嬷嬷身上。这个面容严肃的婆子，从小就仗着教养嬷嬷的名义，用各种条条框框缚住她，这也不许，那也不行，一旦做错一点，便是疾言厉色。堂堂公主，她想说就说，想罚就罚，从不给小姑娘留情面。

    就像现在，自己免了夏夫人行礼，于礼虽然不和，于情却是可缘，又是在她自己的宫室中，但凡赖嬷嬷有一点维护主子体面的意识，就不该当面驳斥。

    显然，在赖嬷嬷心中，并不当她是主子，而是一个可以任她搓圆搓扁之人。

    夏夫人见势不对，知道她的处境，不忍心她被刁难，忙带着姜玉城行了大礼，又息事宁人地劝轻城道：“嬷嬷说得对，礼不可废。公主的恩典臣妇心领了。”

    轻城垂下眼，不置可否，只柔声道：“嬷嬷，我想和姨母，表姐单独说说话。”

    赖嬷嬷脸色变了变：“公主！”这是在赶她走了？

    轻城依旧不抬眼，声音柔柔细细的：“嬷嬷，这也有违礼数吗？”

    少女低垂着眼睑，无力地靠在大红织金双鱼纹蜀锦靠垫上，似是弱不胜衣。话中之意却仿佛藏着讥讽。

    赖嬷嬷心里起了一点违和之感：公主向来性子绵软，这不像是她会说的话啊？可再看对方，连眼睛都不敢和她对上，依旧是一副怯懦的模样，又把那点疑惑抛开了去。自己应该是想多了，公主向来软弱，大概只是想和夏夫人母女说点悄悄话。

    可心中到底不忿，她咬了咬牙：“礼数自是不违……”

    轻城依旧轻言悄语的，截断她的话：“那便谢过嬷嬷体谅了。”

    赖嬷嬷噎住，却拿不到她的错处，又有夏夫人母女在场。她忍了又忍，不情不愿地行了一礼：“老奴告退。”退了出去。

    轻城静静地注视她离开，这才转向夏夫人，腼腆而亲昵地叫了声：“姨母。”

    第4章 负荆

    夏夫人含泪应下，一脸欣慰：“公主长大了。”总算不再完全由着那个老奴才摆布了。

    轻城抿着嘴软软地笑。

    夏夫人见她依旧一副娇柔的模样，仿佛和从前并没有两样，心又揪了起来。

    她过来抓着轻城的手，细细地问：“手怎么这么凉，可好些了？太医怎么说？要用哪些药？缺什么和姨母说，我让她们送进宫来。”说着又开始淌眼泪，恨恨道，“你怎么就惹上了那个混世魔王？蛮夷就是蛮夷，行事实在不知轻重。回头我让你表哥们帮你出气。”

    赵蛮虽是皇子，可无权无势，又因血脉问题身份尴尬，楚国公府威权赫赫，暗中整治一个赵蛮还真没太多顾忌。

    “姨母，不用的。”轻城劝她，整件事和姜家无关，姜家不该被拖下水，让事情更加复杂，反倒便宜了始作俑者福全。她可没兴趣拉着姜家一起为福全做打手。

    再说，公平地看待整件事，赵蛮行事固然暴虐了些，可先错的并不是他。

    轻城心里叹气：也不知荣恩怎么想的，福全和赵蛮斗便斗了，她掺和进去又是图的什么？白白做了别人的刀子，除了麻烦也就得了一身的伤，还徒惹关心她的人担心。

    想到赵蛮最后掐向她脖子时的眼神，她打了个寒噤：她相信，那一刻，赵蛮是真的想弄死她。被脚踩的羞辱，以及被欺骗、被背叛的愤怒足以让任何人失去理智，何况，像赵蛮还小，正处于最容易冲动的年龄。

    见夏夫人还是一副气愤万分的模样，她挽住夏夫人，柔声细语地劝说道：“这事我也有错，不能全怪他。而且，皇后娘娘已经罚了他。”

    十下鞭刑可不是闹着玩的。赵蛮伤了她，但已经付出了代价。事情到此为止岂不是很好？除非赵蛮再找她麻烦，否则，她并不愿再主动生事。

    夏夫人垂泪：“公主就是太仁善了，那蛮夷差点害死你，你还要为他说话。”

    轻城汗颜，夏夫人的心可真偏得没边了，心中却有一股暖意升起。见夏夫人兀自恨恨，她转移话题道：“姨母，你们好不容易进宫一趟，老是提别人多扫兴啊。还是说说表姐吧，她的婚事准备得怎么样了？”

    姜玉城去年与勇安伯长子祝允成定了亲，如今正在备嫁。正因如此，近一年时间，她很少进宫陪伴荣恩，这才让福全有了可趁之机。若当时她在荣恩身边，以她的沉稳性子，定会阻拦荣恩为福全做那种蠢事。

    提到姜玉城的婚事，夏夫人果然高兴起来：“嫁妆都准备得差不多了，就等着定日子了。”

    轻城扭头冲姜玉城眨了眨眼：“听说表姐夫少年俊才，颇得国公爷的赞赏。”

    姜玉城羞红了脸，却忍不住唇角上扬。她长了和夏夫人几乎一模一样的柳叶眉，桃花眼，唯有脸蛋儿圆圆的像父亲，粉团一般，笑起来时一边还有浅浅的梨涡，十分娇俏动人。

    轻城便知姜玉城是满意这桩婚事的。

    夏夫人显然也很满意，笑道：“祝家选了三个日子过来，她父亲舍不得她这么早出嫁，还想再往后推推。”

    轻城掩嘴，打趣道：“表姐心中可恼？”

    这话是在说她恨嫁呢。姜玉城羞窘，作势要拧她的嘴：“公主学坏了，连我都编排起来。”

    轻城往夏夫人那里躲，叫“姨母救命”。

    夏夫人笑着帮她拦姜玉城，气氛轻快起来。

    闹了一会儿，轻城到底重伤未愈，有些支撑不住，软绵绵地趴在靠枕上。姜玉城熟练地帮她擦去额角的汗，皱眉道：“这么热，怎么殿里连冰盆都不摆一个？”

    轻城思考了下该怎么答她。

    姜玉城即刻明白过来，红了眼睛：“他们怎么敢！”她霍地起立，“我去找他们。”

    轻城拦她：“表姐勿恼，是太医说了要我少用冰。”她也不算说谎，只不过太医只说少用，并没有说不用，有些人却借着这个由头克扣了她的冰盆。

    这件事，她不打算让姜玉城为她出头。姜家势力再大也是外臣，在宫里闹出事来没有好处。

    “是这样吗？”姜玉城狐疑地看她。

    “嗯。”她神情诚挚地指了指百灵布谷几个，“不信你问她们。”

    百灵布谷几个站在一边大气都不敢出，见轻城指过来，忙不迭地连连点头。

    姜玉城信了，担忧地道：“公主你要快快好起来。二弟说了，等你好了，他会向娘娘求情，请你和我们一起去游清波湖。”

    轻城眼睛一亮，精神振作了些：“当真？”清波湖位于京城南郊，有烟花十里，亭台无数，风景优美。前世，她曾跟着婶婶去游玩过一次，极其喜欢。能有机会旧地重游，真是再好不过。

    姜玉城点头：“当真。你也知道娘娘对二弟一向有求必应。”姜玉城的二弟名姜羡鱼，是夏夫人幼子，风流俊美，嘴甜心活，极得夏淑妃的喜爱。荣恩在宫里见过他几次，印象中，他相貌俊美，性格温柔，打小就得姑娘们的喜欢。

    夏夫人佯嗔点了点姜玉城额角：“你又替你二弟胡乱许诺。”

    姜玉城不依：“哪有，我真的是帮二弟带话。”

    轻城看着两人亲昵的模样有些羡慕。她父母缘薄，上一世，很小的时候就没了父母，不得不依附叔叔婶婶以求容身之地；这一世，虽然有母亲，可母亲还不如夏夫人这个姨母关心她。最可笑的是，夏夫人关心她，夏淑妃还会很不高兴，几乎不怎么愿意夏夫人和她相处。不过也幸亏如此，几个亲人都和荣恩接触得不多。否则，她换了一个芯子的事未必瞒得住。

    正想着这个，赖嬷嬷走进来：“夫人，娘娘请你和姑娘过去正殿。”

    果然，不过一会儿工夫，就来请人了。

    夏夫人也显得无可奈何，抓着她的手依依不舍，在赖嬷嬷催促的目光下又嘱咐了几句，最后说了句“公主好好休养”，起身离去。

    两人前脚刚走，外面便传来内监抑扬顿挫的通报声：“陛下驾到！”

    不一会儿，宣武帝大踏步地走入。他是个相貌威严的中年人，高大的身材略有些发福，一对眼睛却含着精光，凛然生威。

    四周顿时跪了一圈。

    轻城心中疑惑：今天是什么日子，这尊大佛居然亲自过来看她了？要知道此前除了大宴会与节庆时，荣恩几乎鲜少有机会见到宣武帝，更勿论像现在这样亲自到她的寝宫来看她。

    赖嬷嬷在一旁不动声色地轻咳一声，提示她行礼。

    轻城恍若未闻。就在刚刚一瞬间，强烈的孺慕之念从心底升起，混合着激动、吃惊、害怕种种情绪交织激荡，叫她全然失了语言的功能。

    这是属于荣恩的情绪。这个小姑娘，是这样渴盼着父皇的关注。

    赖嬷嬷无可奈何，自己向宣武帝跪下，叩首解释道：“陛下，公主有伤在身，行礼不便。”公主失礼，责任可是要追究到她这个教养嬷嬷身上的。

    “无妨，朕岂是迂腐之人？荣恩都这个样子了，还行什么礼？”宣武帝体谅地摆了摆手。他还穿着朝服，显然刚刚散朝便直接赶过来了，目光四处扫过，也不知在找什么。最后落到轻城的面上，似是一怔，眼神微微恍惚，“荣恩都这么大了啊。”

    轻城垂眸，低低叫了声：“父皇。”声音微微颤抖。

    宣武帝的目光兀自落在她身上，眼神复杂，久久不语。

    轻城长长的睫毛颤了颤，心中生起些许古怪之感。

    宣武帝忽然开口：“我听说你姨母和表姐过来看你了。”

    轻城愕然，怎么也没想到宣武帝居然会和她说这个。他是在和她拉家常吗？怎么听着这么别扭。

    宣武帝显然也有些不自在，清咳一声道：“她们走了吗？”

    轻城道：“去了母妃那里。”

    宣武帝“哦”了一声，出神片刻，似乎不知道接下来该说什么。

    气氛一时有些尴尬。

    还好这时外面又传来一声通报声：“淑妃娘娘驾到！”

    轻城松了口气，向外看去，看到一个宫装丽人在宫人的簇拥下盈盈走入。映入眼帘的，是一张再熟悉不过的芙蓉面，与夏夫人极其相似的柳叶眉，桃花眼，云鬓雾鬟，珠翠满头，望着她笑得雍容，只是眼中的光却有些冷。