锦月矢口否认，“儿臣没有害她，方才说出女贼，不过是一时口误，根本、”

    “够了！你是当朝公主，应心存仁爱，而不是那些阴狠毒辣的招数！”看清了女儿的真面目，皇帝说不出的痛心。

    第157章 合适的时机

    就算锦月做下错事再多，到底也是皇帝疼宠了这么多年的掌上明珠，哪里忍心从重责罚？好生教导一番，让她长教训也就是了。

    “锦月，你因一己之私，险些铸下大错，三月内不准踏出状元府半步，可记住了？”

    任凭锦月想破脑袋，也未曾想到她竟会落得禁足的下场，明明是薛氏水性杨花，不知廉耻勾引了佑卿，为何父皇要责罚她？难道老天爷就这么偏向薛氏，非要将自己生生逼死吗？

    锦月心中涌起无尽的委屈，泪珠儿噼里啪啦往下掉，她伸手指着薛氏，哽咽道，“父皇，儿臣的确有错，但您可知道儿臣为何要针对薛氏？”

    皇帝微微皱眉，看着满脸泪痕痛哭不止的女儿，问，“到底因何缘由，你直说便是。”

    “佑卿与薛氏俱是泾阳人士，他二人自小长在安宁村中，薛氏本就淫荡不堪，不守妇道，在楚清河离世后更是变本加厉，她对佑卿存了歪心思，那可是儿臣的驸马，岂能被这等下贱的妇人玷污？她这般无耻，儿臣实在是咽不下这口气。”

    说这话时，锦月眼底闪烁着诡异的光芒，配上那张红肿不堪的面庞，瞧着委实有些瘆人。

    还没等陛下开口，皇贵妃早已怒目而视，狠狠将手中的茶盏掷在地上，骂道，“薛氏，你好大的胆子，身为寡妇竟对当朝驸马起了歪心思，如此不知礼数，你这样可对得起救驾身亡的辅国侯？”

    茶盏并没有打中薛素，只在她脚边落下，伴随着一声脆响，碎成几瓣。

    皇帝没想到还有这么一番因由，他面色不虞，冷声质问，“楚夫人，朕不愿冤枉无辜之人，便给你一个解释的机会，若你真存了引诱驸马想法，就休怪朕不念旧情了。”

    楚清河是因救驾才会坠入山崖的，当初在围场时，那些凶猛的畜生着实瘆人，即使过了一年，夜半时分皇帝仍能想起来它们尖锐的獠牙、打湿了草地的涎水......饿狼将活人视为饱腹之物，只要寻到机会，便会上前狠狠撕咬，将筋骨血肉吞吃入腹。

    在如此危急的情况下，要不是楚清河将匕首刺入体内，利用身上浓郁的血腥气将群狼引走，皇帝根本没有脱身的机会。

    以死相护的情意就算会随着时间的推移而慢慢磨灭，也不是一年内就能尽数忘却的。

    余光瞥见满地的碎瓷片，薛素往旁边挪了挪，这才跪下辩驳，“陛下，臣妇与驸马只是同乡，并无半点瓜葛，上次见面还是侯爷发丧那日，此后再也未曾见过，何来勾引？何来私情？公主疑心甚重，臣妇也没有半点法子。”

    即使跪在地上，女人的腰背依旧挺得笔直，双目灼灼，面色坚定，这种神情淡化了她艳丽的容貌，配上身上素淡的衣物，倒显得十分忠贞。

    皇帝一时间不知该信谁的说辞，他有些犹豫，缓了缓神才道，“你真没撒谎？”

    “圣上乃是天下间身份最为尊崇之人，在这御书房中直面龙颜，又有谁敢撒谎？王佑卿虽贵为驸马，却是个无情无义之徒。他利用卑鄙手段，先娶了臣妇的堂妹，后又将知县之女韦玉莹聘为平妻，这种冷心冷血的男子，半点也比不上楚清河光明磊落，臣妇就算是瞎了眼也看不上他！”薛素掷地有声道。

    “那可是驸马，岂容你含血喷人？”锦月公主气的浑身发抖，恨不得冲上前，狠狠撕烂了薛氏的嘴，也省的她再胡说八道。

    “臣妇是否撒谎，在这世上没有人比公主更清楚，王佑卿他德行不修，为了迎娶您想方设法将两位平妻赶往京郊，生生将人往死路上逼，手段之果决，心性之狠毒可见一斑，就算此人身居高位，依旧令人作呕！”

    皇帝转头看向皇贵妃，问，“此事你可知晓？”

    皇贵妃伺候在陛下身边的年头已经不短了，一路爬到这个位分，她心机手段无一不缺，自然能分辨出帝王的情绪。

    “还请陛下息怒，臣妾的确不知情，若早知道王佑卿竟是这等心机深沉之辈，又怎会同意他与锦月的婚事？锦月是臣妾十月怀胎，辛辛苦苦才生下来的，眼下就算做错了事情，她也受到惩罚了，还请陛下原谅她这一回……”边说着，皇贵妃边从袖笼中取出锦帕，轻轻擦拭着面上的泪珠儿。

    入宫整整二十年，皇贵妃虽保养得宜，但眼角还是生出了细细的纹路，看着十分可怜。

    话说到这个份上，皇帝也不愿继续追究下去，拍板道，“公主与驸马违反规矩，禁足三月。”转眼望着跪在堂下的女人，他继续说，“至于薛氏，你安生呆在辅国侯府守孝，莫要再惹出麻烦了。”

    薛素早就料到这样的结果，此刻丝毫不觉得讶异，她恭恭敬敬地冲着陛下叩首谢恩，而后摇了摇头，“陛下，臣妇呆在辅国侯府中可以，但却不能守孝。”

    闻得此言，锦月先是愕然，随后便浓浓的狂喜所淹没，薛氏是傻了不成？父皇本欲息事宁人，不再追究她的过错，岂料天底下竟有此等不知好歹的妇人，还敢说出这种话，她真以为那份救驾之恩能用一辈子吗？

    眼底流露出明显的讥诮之色，锦月伸手轻抚着红肿不堪的面颊，丝丝痛意让她不由皱眉，但心底却涌起阵阵快慰。

    薛素她面色淡然，不紧不慢道，“先前因为公主的伐害，臣妇被岳山的贼人掳走，本以为性命不保，此生再难回到京城，岂料在半途中竟被另一伙人救起，为首那人竟是失踪九月有余的侯爷。”

    “不可能！楚清河早就死了，你在撒谎！”锦月根本不信薛素的鬼话，一个坠入万丈深渊的人，怎么可能活着回来？她是将这些人当成傻子糊弄吗？

    皇帝死死抓住扶手，呼吸比往日急促不少，颤声问，“楚夫人，此话当真？”

    楚清河回京的消息能瞒得了一时，却瞒不了一世，那人势必会去到边城领兵打仗，既如此，还不如找个合适的时机，将此事捅到陛下眼前，他恢复了爵位，重新收拢了军权，才是大虞的战神。

    “臣妇岂敢欺瞒陛下？前些日子侯爷与臣妇一起回了京城，此刻就在桐花巷的寨子里。”

    如今边陲大乱，为匈奴所欺，百姓民不聊生，需要一名虎将领兵作战，将百姓从水深火热的境地中救出来，楚清河就是最好的人选。

    皇贵妃生了一双凤眼，容貌虽与锦月有些相似，但看着却要更为凌厉，她眸光中带着审视，似是无意的道，“若本宫没记错的话，楚夫人入京的时日也不算短了，边城战事紧急，每一天都会有无数百姓受伤，为何辅国侯不去到前线？他莫不是将‘保家卫国’四个字全都忘到脑后了？”

    此言一出，圣上的神情瞬间阴沉下去，好在薛素早就料到这种情况，不止不怕，反而十分平静。

    “陛下，侯爷从悬崖上掉下去，下方是湍急的河水，即使他命大活了下来，但不过是肉体凡胎，武功再是高强，也不可能毫发无损。”

    想起自己立下的衣冠冢，薛素双目赤红，白皙如玉的手背上迸起青筋，虽没落泪，模样却万分可怜。

    皇帝大抵也想到了此点，面色比起先前和缓不少，语气中少了几分威严，多了几分关切，“辅国侯身体如何了？他失踪了近一年都没有回京，伤势究竟有多重？能否披挂上阵？”

    人说最是无情帝王家，以前薛素只是个平头百姓，根本不懂这句话，但此时此刻却看的很清楚，陛下当真心硬如铁。楚清河是为了救他才会坠崖，但在帝王眼里，最重要的还是那个能领兵打仗的将军，即便他是为了边城百姓着想，为了大局，为了整个大虞......但薛素只是个普通人，实在无法接受。

    “侯爷行动自如，只是伤到了头颅，神医闫濯日日来府施针，还得等上十天才能彻底恢复。”

    “还要十日？从京城到边关也需要一段时间，不如让辅国侯边赶路边治病，等到达边陲时，便能打匈奴一个措手不及，让他们再也不敢辱我大虞的百姓！”

    大抵是太过激动的缘故，皇帝面庞涨得通红，双眼也灼亮非常，近段时日他一直为边城的事情焦头烂额，根本寻不到合适的将领，但楚清河回来了，还真是苍天有眼，不忍让百姓受苦。

    “楚夫人快些起来，朕随你一同出宫，去看看辅国侯。”所谓千金易得，良将难求，以往有楚清河镇守边关，皇帝稳坐京城，并没有太大的感觉。但这一年却与往日不同，朝局动荡，百姓怨声载道，让他彻底认清了将领的重要性。

    眼睁睁地看着父皇跟薛素一起离开御书房，锦月脚下好似生了根一般，站在原地一动不动，一张肿胀不堪的面庞上满是绝望。

    第158章 莫要招惹薛氏

    大概是心底的绝望太过浓郁，锦月好像承受不住打击，踉跄着跌坐在地，以手掩面，放声大哭。

    看到女儿这副模样，皇贵妃眼底露出几分不虞之色，并没有前去搀扶，反而冷声斥责：

    “圣上已经将你禁足，日后便好好呆在王家，千万别再生出事端，薛氏虽然没有高贵的出身，但朝廷正值用人之际，楚清河是良将，为了大虞的国土，他不能有丝毫闪失，只要薛氏不再跟驸马接触，你也别与她计较了，将来你哥哥想要登位，肯定还得拉拢辅国侯。”

    嘴角勾起讥诮的笑意，锦月全然没有想到，一直疼爱自己的母亲竟会说出这样的话。

    眼睁睁看着皇贵妃离开御书房，她惨笑着摇头。

    手脚并用从地上站起来，锦月踉踉跄跄往外走，心中暗忖：就算父皇跟母妃护着薛素那个贱人，但他们能护得了一时，却护不了一世，天长日久，等皇兄荣登大宝后，她就是长公主，身份高贵，手握权柄，看薛氏还怎么嚣张！

    越想越是这个理儿，积聚在心头的怒火缓缓消散，锦月面色恢复如常，坐马车赶回王家。

    进了屋，在看到铜镜里那张脸时，她眉头紧拧，冲着站在身畔的侍女吩咐，“你去将太医叫过来，问问本宫的面庞何时才能恢复，顶着这样一张脸，我看着都觉得膈应。”

    对于公主的吩咐，侍女自然不敢违拗，脚步匆匆从屋里走出去。

    与此同时，圣上也到了辅国侯府。

    薛素被内侍带入宫以后，阖府上下提心吊胆，恨不得冲到宫门前头，仔细打听着里面的消息。莲生急的脸色发白，都没有心思做汤剂，在正堂中翘首以盼。

    就连那相貌普通的侍卫也不太正常，怀里抱着小少爷在院子中来回转圈。

    好在夫人吉人自有天相，平安归来了。这消息甫一传开，众人悬在半空中的心终于放下。见她引着客人回府，该端茶的端茶，该倒水的倒水，态度无比殷勤。

    皇帝坐在正堂中，对这些琐事根本不在乎，他低声问，“辅国侯究竟在何处？”

    薛素眼神闪了闪，摆手将房中伺候的下人全都挥退，只留下了那沉默寡言的侍卫。

    “侯爷，陛下来看你了。”女人走到楚清河跟前，压低声音道。

    早在看到圣上的第一眼，楚清河已然认出了他的身份。经过数日的诊治，他颅内的积血已经消散了大半，没有血块压迫神经，以往的记忆也恢复了几分。

    伸手将面上的人皮面具揭了下去，而后男人才冲着陛下行礼问安。

    紧盯着那张俊朗刚毅的面庞，皇帝浑身轻轻颤抖，哑声开口，“清河，当初你从群狼口中将朕救下，而后坠入悬崖，朕派了无数侍卫下到崖底搜寻你的踪迹，却一无所获，如今见你平安归来，朕也就放心了。”

    说话时，皇帝眼眶微微泛红，这副情真意切的模样委实令人动容。只可惜薛素坐在八仙椅上，低垂眼帘，也不知究竟在想些什么。

    “如今边陲乱象已生，顾淮带兵打仗节节败退，他根本无法护住边城的百姓，使得生灵涂炭，形势越发严峻。”圣上的目光中露出几分不甘，匈奴王委实不是个东西，趁人之危，想要侵吞他大虞江山，也不看自己有没有这个命数。

    楚清河面色严肃，周身也散发着浓浓寒意，显然对匈奴的厌憎已经到达了顶峰，他抱拳行礼，“待臣身体恢复，即刻便会赶往边关，助顾将军一臂之力。”

    “清河，现下正处紧要关头，朕希望你立时动身，莫要耽搁了，到了边关后，便让顾淮将兵权交给你，只有你能带领大军，赢得这场战争的胜利。”

    话都说到这个份上，楚清河自然不能拒绝，他点了点头。

    今日圣人之所以来到桐花巷，只是为了看一看这一员虎将，见到楚清河平安无事，他万分满意，也没有多做逗留，带着人径直回了宫。

    打从薛素进宫那时起，楚清河甭提有多担忧了，此刻小妻子就站在面前，他再也按捺不住激动的心绪，用力握住雪白的腕子，将人一把抱在怀里，恨不得揉进骨血之中。

    “素素，你受苦了。”

    两人挨得极近，薛素能清晰的感受到男人心跳有多快，也知道他一直为自己劳心费神。轻抚着坚实的脊背，她柔声开口，“你不必担心我，此刻边陲战乱，陛下为了让你安心打仗，肯定不会为难侯府众人，你必须将伤势养好，听到没？”

    “闫大夫的医术你还不清楚吗？在京城中根本没人比得上他，如今我已经恢复了七八成，等赶到边关时，以往的记忆肯定会全部恢复……”

    夫妻两个紧紧挨在一起，时而低低交谈，时而静默不语，相处的时间总是过的飞快，因为圣人下了旨，楚清河不能再耽搁下去，粗砺大掌捧着白生生的小脸，他眼神中透着浓烈的不舍与爱意，吮.吻着娇艳的唇瓣，直将小妻子吻得气喘吁吁，这才把人放开。

    “素娘，等着我回来。”留下这么一句话，他给闫大夫送了信，便带着人上路了。

    薛素站在侯府门口，看着逐渐远去的身影，耳中听着哒哒的马蹄声，她心头堵得厉害，眼底也蒙上了一层水雾。

    她缓缓往主卧的方向走去，莲生搀着女人的手臂，低声说，“婶娘，方才那人竟是叔叔，他回来了，他没有抛弃我们！”

    “先前侯爷坠崖，颅内有血块压迫神经，将往日的事情忘的一干二净，才会在泾阳耽搁了那么久。近来京城中盯着侯府的人不在少数，为了避免打草惊蛇，我便隐瞒了侯爷的身份。”

    侯府中种了不少桂树，被风一吹，金黄的花瓣飘飘而落，带来馥郁的香气，好似细雨纷纷。

    两女走进主卧中，薛素低声叹气，“原本我以为你叔叔出了事，便立下了衣冠冢，让咱们全家守孝，也耽搁了你成亲的时间。前几日将乌述同叫到跟前，与他商议一番，本想今天纳采问名，没想到陛下如此心急，将城北大营的人全都调走了，估摸着得明年开春才能将你嫁出去。”

    脑海中浮现出那道清瘦的身影，莲生到底年纪小，登时闹了个大红脸，低着头哼哼，“婶娘说什么呢，我要一直留在侯府，打理颜如玉。”

    “就算出嫁了，你想回私馆随时都能回去，乌家只剩下乌述同一人，他常年都要呆在营中，若你一个人闷在家里，我怎能放心得下？”细腻指尖轻轻点了点小姑娘的额角，薛素抿唇轻笑，眼底却露出几分担忧。

    皇天在上，还请保佑楚清河，让他平平安安回到京城，莫要再受伤了。

    莲生虽不能猜到薛素的想法，却也看出了几分，她拉着婶娘的手，一遍遍安抚着，又让李氏将小宁安抱了过来。

    将孩子放在地上，粉雕玉琢的小娃脚下踩着虎头鞋，咚咚往前走，搂着薛素的胳膊不住摇晃，奶声奶气的问，“娘，我爹呢？”

    心头涌起阵阵酸涩，薛素伸手揉了揉小宁安毛茸茸的发顶，“你爹去战场杀敌了，他是咱们大虞的英雄，哪能一直呆在京城？”

    即使尚且年幼，小宁安也知道英雄是个好词儿，他眼睛晶亮一片，提高声调喊着，“宁安也要当英雄！”

    “好好好，当英雄，跟你爹一样。”

    嘴上虽然这么说，薛素却不希望宁安从军，战场上刀剑无眼，楚清河吃了不知多少苦头，险些丢了性命，若是唯一的儿子也过上这种刀口舔血的日子，她实在是无法接受。

    *

    余府正堂。