自打昨天周振登了门，小姑娘便如同霜打的茄子一般，怏怏不乐，一整天都没有露出个笑模样，往日她最喜欢小宁安，眼下照顾弟弟依旧上心，但眉眼处蕴着的愁容却让薛素十分心疼，恨不得狠狠教训姓周的，才能解心头之恨。

    从袖笼中摸出了一只银匣子，比拳头略小些，薛素将盒盖打开，手指捏着一粒茶色的糖块，塞进莲生嘴里。

    小姑娘没吃过这么酸的东西，清秀小脸儿霎时间皱成一团，缓了好一会，才尝到丝丝甜意，忍不住问，“婶娘，这是什么东西？先酸后甜，味道还真是古怪。”

    “先前梅子熟了，郑氏摘下了不少，跟糖块放在一起熬煮，凝出来这种话梅糖，我吃着还好。”薛素含糊不清的回答。

    被这么一闹腾，莲生心里倒是没有先前那般憋闷了，她坐在圆凳上，脑袋倚着木架，茫然道，“您说我绞了头发做姑子去可好？闺名毁了，就算呆在家里也得被人指指点点，日后也没法嫁个好人，不如削去三千烦恼丝，常伴在佛祖面前。”

    “你凡心未了，可入不得空门。”薛素板起脸，严肃道，“更何况周振出言诋毁，是他无耻，刻意毁了你的名声，你虽有错，但已经改了，何必因这种人耽搁一辈子？”

    小姑娘啪嗒啪嗒掉起了眼泪，“可她们都说是我不知羞耻，跟外男私会，也不怪人家会找上门……”

    听了这话，薛素心头嗖嗖往上冒火，她咬紧牙关，紧握住莲生的手，问，“是谁嘴这么碎，说这种话的？”

    莲生摇头，抽噎着不吭声，倒是赵嬷嬷上前一步，恨恨道，“就是隔壁住的杨家，他家祖上得了个爵位，后来男丁都死绝了，一门子的寡妇，无人袭爵，陛下可怜她们，没将宅子收回去，哪想到可怜之人必有可恨之处，这帮长舌妇从昨个儿起就一直盯着咱家，今日更是过分，她家那个老虔婆竟然进了明涟院，说、”

    “说什么？”薛素拧眉问。

    “说小姐不知廉耻，淫荡不堪，这种女人阖该浸猪笼，死了才干净！”

    薛素狠狠拍了下桌子，骂道，“我看那老虔婆才是满嘴喷粪，自己守着贞节牌坊过日子也就罢了，还想把屎盆子扣在别人脑袋上，实在是无耻至极！”

    秋菊赶忙将羊奶送到主子面前，小声道，“您何必跟那种人动气，若是身子气坏了，多不值当。更何况，那一家子没几个好货，奴婢听说，她们家最后娶进门的那个儿媳妇，还没等圆房就守了寡，本来琢磨着改嫁，不想将下半辈子搭进去，却没料到那些妇人无比心狠，为了维持满门的好名声，竟然将儿媳妇活活逼死了……”

    薛素以前忙着私馆的事情，等小宁安出世以后，才将心思匀出大半，放在后宅之中，她跟街坊邻里走的不近乎，也不知道隔壁竟然住了这么一户人家，将活生生的人逼死，难道就是好的了？简直不可理喻！

    “要是那个姓杨的老太婆还敢登门，你们就去主院找我，不过是个破落户而已，仗着家里寡妇多，就觉得自己高人一等，哼！”

    听到婶娘骂了一通，莲生只觉得舒坦多了，她止住眼泪，缓缓吐出一口浊气，双眼晶亮，紧紧盯着薛素，后者与她对视一眼，小姑娘还有些害羞，抿着嘴直笑。

    等周大人离开桐花巷，薛素才回到了正院，看到坐在八仙椅上，闭目养神的男人，她眼珠子转了转，蹑手蹑脚走到他跟前，手里捏着一撮发丝，在楚清河刚毅的面庞上轻轻划过。

    酥痒的感觉分外清晰，他陡然睁开鹰眸，定定的看着面前的女人，手上的动作极快，大掌揽住柔软纤细的腰肢，直接将人拥入怀中，薄唇紧贴着纤细脆弱的锁骨，不留一丝缝隙。

    “大白天的，你在胡闹什么？要是让下人看见，我可没脸见人了……”薛素的声音本就十分娇脆，此刻大抵是痒的厉害，她一双水眸中噙着笑意，袖襟往上窜了窜，露出白生生的膀子。

    “别闹了。”伸手将襟口散乱的衣襟理好，她诶了一声，“许呈的身手如何？”

    楚清河挑了挑眉，“你问这个作甚？”

    薛素也没有隐瞒，直接将邻居杨家的事情原原本本的说出口，“那帮老虔婆欺人太甚，真以为官府发下来贞节牌坊，就能当尚方宝剑用了，还敢上门闹腾，怕不是脑子进了水。”

    粗粝指腹揉了揉娇艳的红唇，看着小妻子这副记仇的小模样，楚清河简直爱极了，呼吸也急促了几分，沙哑开口，“素素准备怎么做？”

    薛素卖了个关子，摇头道，“你还没回答我的问题。”

    “放心，许呈的武艺不比我差，尤其是轻功，用雁过无痕来形容也不为过。”

    杏眼微微闪烁，粉嫩舌尖微微探出口，舔了舔唇瓣，道，“明日有一场好戏，侯爷若是不忙的话，便留在府里，到时候也能瞧瞧热闹。”

    楚清河自然没有拒绝的道理，笑着点了点头。

    *

    自打丈夫没了，杨老太太整日里板着脸，一双吊梢眼无比刻薄，见人就挑刺，将几个儿媳管教的如同鹌鹑一般。

    她爱去戏园子听戏，这天正好带着三个儿媳妇进了梨园，坐在了老位置上，小厮上了壶热茶，杨老太太喝了一口，满是皱纹的脸上带着鄙夷之色，“楚家的姑娘实在太不像话，还没及笄就跟外男不清不楚，将来嫁了人，肯定也是个不守妇道的。”

    圆脸的大儿媳殷勤的剥着花生，放在婆母面前，附和道，“就是就是，昨个儿咱们进了侯府，给莲生讲了些道理，但凡有点羞耻心的，肯定会痛哭流涕真心改过，不过瞧着她脸皮厚的那股劲儿，不像是个本分的。”

    四个妇人坐在一桌，说话的声音并不算小，邻桌的人听了，忍不住骂道，“老婆子快闭上那张臭嘴，都听不见戏了！”

    杨老太太不是个受气的性子，此刻气的浑身发抖，死死瞪着这人，“你这后生着实无礼，当真没有教养。”

    许呈面上贴着络腮胡子，皮肤也刻意涂黑了些，若不是熟人，根本认不出他的身份，此刻他蹭的一声站起身，冲到杨老太太面前，提着老妇的领子，用力往上一扯。

    只听撕拉一声，黄褐色的绸布裂开了一个大口子，里头的亵衣也跟着碎了，脖颈膀子漏了一大片，这副衣不蔽体的模样，在京城着实少见。

    杨老太太一辈子就靠着贞节牌坊活着了，眼见着自己袒胸露乳，她眼前一黑，差不点没直接昏过去。

    正在此时，薛素与楚清河从雅间儿里走出来，见到杨家人，女人娇美的面庞上刻意流露出一丝讶异，惊呼道，“这不是杨家的老夫人吗？年轻时得了贞节牌坊，最守妇道，平日里根本不会与外男接触，怎会落得这副模样？”

    许呈冷笑一声，“最守妇道？要是这老虔婆真守妇道的话，衣裳被我撕烂了，早该抹脖子自尽，以证清白。”

    好死不如赖活着，这个道理谁都懂，就算杨老太太愿意用妇道、贞洁压人，但到了此刻，她无法对自己下狠手。

    老太太连带着她三个儿媳，面色涨红好比猪肝，以手掩面，恨不得马上从戏园子里出来，偏偏看热闹的人委实不少，将此处围的水泄不通，哪能说走就走？

    第117章 找上门

    杨老太太的大儿媳看到婆婆这副狼狈的模样，扯着脖子叫嚷着要报官，薛素一听这话，赶忙冲着许呈使了个眼色，他是侯府的侍卫，若真让官府抓了去，恐怕会有些麻烦。

    后者明白夫人的意思，内劲一提，飞快地从戏园子里奔了出来，那副来无影去无踪的架势，让薛素看直了眼，连连咋舌，小声嘀咕着，“这样俊的功夫，当个侍卫真是可惜了。”

    女人的声音压得极低，除了楚清河以外，谁都没有听见。

    “楚夫人为何如此刻薄？今日之事本是意外，那贼人粗鄙无耻，才将婆婆的衣裳扯烂，怎能怪在我们身上？”开口说话的是杨老太太的二儿媳，这妇人估摸着三十左右，浑身瘦的跟芦柴棍一般，面颊凹陷，一看就是个不好相与的。

    薛素粉嫩光洁的面颊带着一丝笑意，她往前走了一步，刻意提高了语调，“论起刻薄，谁能比得过杨家？若本夫人没记错的话，当年杨老四的媳妇就是被你们活活逼死的，草菅人命，还做出一副义正言辞的模样，实在是令人作呕。”

    天底下没有不透风的墙，杨家的那些阴私事，不少人都听到过风声，只不过那是别人的家事，外人不好插手罢了。

    最不能提的老底被外人揭开，杨老太太气的浑身发抖，还想反驳，但她这副衣不蔽体的模样委实不堪，两只鸡爪般的手死死捂在胸前，恨声骂道，“楚夫人生的花容月貌，内里却藏着如此阴狠毒辣的想法，刻意将老身往死路上逼，是不是老身气绝当场，你心里就痛快了？”

    薛素对老虔婆的厌恶已经到达了极限，水眸中划过一丝冷意，她道，“生死有命，富贵在天，老夫人自己想不开，何必将屎盆子往我身上扣？正如您先前说过的，苍蝇不叮无缝的蛋，要不是您不知检点，方才那男子怎的不撕别人，偏撕你的衣裳？”

    杨老太太活了五十多年，只有她磋磨别人的份，从来没受过这种闲气，此刻被一双双眼睛注视着，她恨不得找个地缝钻进去，省的落得颜面尽失的下场。

    薛素本就不是心胸宽广之人，杨家婆媳四人既无礼又无耻，明明是周振上门来闹，她们偏嫌事情不够乱，大摇大摆闯入明涟院，就是为了膈应莲生。想起小姑娘眼眶通红的模样，女人不由冷笑，质问道，“你们怎么不吭声了？难道是被本夫人说中了，心虚不成？”

    这戏园子在京城颇有名气，每日来的客人都不少，今个儿这些人都不听戏了，全都等着看热闹。

    杨老太太实在没有办法，咬了咬牙，直直的往地上栽去。

    大儿媳赶忙接住她，尖声叫道，“婆婆，您这是怎么了？辅国侯夫人如此恶毒，竟是要将咱们一家子赶尽杀绝啊！”

    对上她怨毒的目光，楚清河皱了皱眉，快步走到那老虔婆面前，沉声道，“既然没昏，杨老太太何必作戏？难道只是为了诬赖我夫人？”

    听到这话，杨家的三个媳妇俱是一惊，她们对婆婆的性子十分了解，知道老太太自私自利，什么都吃，就是不吃亏，装昏的可能性极大。

    饶是如此，事情已经到了这种地步，谎言若是被戳破的话，杨家的脸面哪还能保得住？

    大儿媳眼珠子一转，豆大的泪珠儿噼里啪啦的往下掉，抬起老太太的胳膊搭在肩膀上，就要往外冲，周围的人都怕惹上事，纷纷避开，让出了一条路。

    楚清河眯了眯眼，手里捏着一块碎银子，稍一使力，直接打在了老太太腿窝处，后者哀嚎一声，仿佛被踩了尾巴的老猫，那副模样甭提有多精神了，哪像是昏迷的人？

    周围的客人都回过味儿来，三三两两聚在一起，忍不住嘀咕出声，“我当杨家人多正气，没想到如此会扯谎，根本不是那等人品方正的好人，当初官府将贞节牌坊发下来，也不擦亮招子仔细瞧瞧，竟被这等人家给糊弄了。”

    “可不是？若老四媳妇真是她们逼死的，那手段未免忒狠了些，活生生的一条人命，就换了牌坊回来，午夜梦回的时候难道不会亏心吗？”

    听到众人的议论声，薛素堵在心里的那股邪火总算消散了，这老虔婆狗拿耗子多管闲事，如今撕破了杨家的脸皮，也算是扯平了，只要她们日后不再作死，她也懒得再跟这起子人牵扯不清。

    夫妻二人从戏园子里走出去，薛素微微踮起脚尖，深吸了一口气，水润杏眼中满是笑意，这副模样比起沾着晨露的花瓣还要娇嫩，楚清河看的眸色越深，大掌握着纤细的皓腕，不动声色的宣示主权。

    回到家门，她冲着秋菊吩咐几句，后者快步走到了明涟院，将方才戏园子里发生的事情绘声绘色的讲了出来，小姑娘被杨家人气的吃不下睡不着，听到婶娘帮自己讨回了公道，她满脸欣喜，小嘴里溢出咯咯的笑声，笼罩在眉眼处的郁色也一扫而空。

    看到小姐这副模样，秋菊放下了心，回到正院给主子说了一声，后者甭提有多高兴了。

    *

    谎言被戳破后，杨家人如同过街老鼠一般，灰溜溜的跑出了戏园子，脚步匆匆，很快便赶回了杨家。

    临进门时，老太太还不甘心地回头瞪了一眼，恨不得将薛氏那个贱人剥皮拆骨，以解心头之恨。

    大儿媳见婆婆脸色不好，赶忙去端了杯热茶，老太太刚喝了一口，便将茶汤给喷了出来，嘴里骂骂咧咧道，“你作死！这是要烫死我吗？不孝的东西，整日里就想着谋害长辈，要是不听话，便滚出杨家。”

    杨府虽然没有男丁，也不能袭爵，到底比寻常人家多了几分富贵，要是离开了此处，回到娘家也没有好日子过，还会带累了未出嫁的侄女，大哥大嫂怕是会生撕了她！

    越想便越是心惊，大儿媳骇的脸色惨白，砰砰地给老太太磕头，半点也没吝惜力气，没过一会儿，青石板上便沾满了殷红的血迹，空气里也弥散着一股腥味儿。

    看着屋里人战战兢兢的德行，杨老太太更是不耐，“别磕了，若是让别人看见了，怕会以为老婆子苛责儿媳，我杨家的妇人最是厚道，怎么可能做出这等心狠手辣的事情？”

    鲜血如同蜿蜒的小蛇，从妇人肥厚的面颊上划过，这副看着既瘆人又诡异，偏偏老太太是个大胆的，不止不怕，老脸上还带着几分笑意。

    “好了，快下去包扎一下，伤口好全之前不准出门。”

    听到这话，大儿媳呐呐点头，再也不敢多说什么。

    ------

    周大人昨日来府，将谭元清与顾玉琳之间的谋划原原本本的都给说了出来，楚清河对谭元清的心思无比了解，知道此女性情高傲，心思狠毒，做出来这档子事也不奇怪。

    想到此，他心里说不出的膈应，忍了又忍，终于还是没忍住，骑马直接去了谭家，熟门熟路地进了书房。

    看到义兄过来，谭必行面上满是喜色，拍了拍他的肩膀，低声问，“今个儿怎么有空过来？嫂子没跟你一块？”

    楚清河摇了摇头，冲着谭正抱拳行礼，嗓音仿佛被砂纸磨过，十分粗哑又带着阵阵冷冽，“义父，谭元清三番四次算计我楚家，此事您管是不管？”

    谭正虽然对薛素有些不满，但却十分看重楚清河，他皱着眉问道，“元清她怎么了？”

    “先前我侄女误信他人，犯了点小错，但谭元清却找到了周振，让他登门毁去莲生的名声，小姑娘跟她无怨无仇，何必下这等狠手？”说到最后，男人已经压制不住自己内心的火气，近乎咆哮的开口。

    “不可能，元清不是这种人，她心思是比普通女子多些，却不会有害人之心，莲生跟她都没有什么接触，何必做这等出力不讨好的事情？”身为兄长，谭必行对唯一的妹妹万分疼爱，忍不住出言反驳。

    谭正眉头仍未舒展，接话道，“我同必行的想法一样，不认为元清会如此糊涂，清河莫不是受人挑唆，生出误会了吧？”

    “挑唆？”薄唇微勾，男人鹰眸中露出一丝冷意，“义父，我知晓您对素娘十分不喜，但她却是我的结发妻子，是世上最好的女人，即使身为商户，也没有什么见不得人的。”

    顿了顿，他继续道，“但谭元清却不同，她做下的恶事您不会不清楚，但因着血脉相连，义父总会下意识的包庇她，就算她不知悔改一错再错，也不会受到任何的惩罚！”

    谭正没想到楚清河会如此无礼，他手指轻轻颤抖，强压火气道，“我看你是被薛氏迷昏头了！元清是你妹妹，竟然疑心于她，你还有没有良心？”

    高大俊朗的男人不为所动，淡漠开口，“义父不如将谭元清叫过来，与我对峙，我手上有不少证据，倒想看看她会如何为自己开脱。”

    第118章 断绝关系

    对上义子坚定的目光，谭正深吸了一口气，提高了声音，冲着下人吩咐道，“去将小姐带过来。”

    隔着薄薄一层门板，小厮虽然听不真切，却也知道屋里的主子们发生了争执，他点头哈腰的应了一声，态度无比恭谨，随后飞快地往后院跑去。

    此刻谭元清正在谭夫人屋里打络子，看到小厮慌慌张张地冲了进来，她眉头微蹙，还没来得及训斥，就听到后者喊了一句：“小姐，老爷叫您过去一趟。”

    随手将络子放在篮子里，女人清丽的面庞上露出浓浓的诧异之色，忍不住问，“爹爹突然唤我过去，可是出了什么事？”

    “辅国侯就在书房，好像跟老爷吵起来了……”因为不太确定，小厮说话时不免少了几分底气，声音也小的跟蚊子哼哼似的。

    但即使动静再小，谭元清也听见了，她做了恶事，十分心虚，原本红润的面颊霎时间失了血色，贝齿死死咬住唇瓣，眼底透着显而易见的惊慌。