薄唇微微勾起，楚清河松开手，就算他面皮再厚，也不愿在众人面前做出孟浪之举，否则让人看低了小妻子该如何是好？

    素素可是他放在心尖尖上的人，宠着护着都来不及，又怎能让别人折辱？

    第98章 适得其反

    “在家中呆着也无事，索性就来看看你们。”说话时，楚清河双目一瞬不瞬的盯着薛素，大掌揽着女人的双肩，力气虽不大，但回护意味分外明显。

    莲生站在一旁，见叔叔婶娘的感情这么好，忍不住抿嘴偷笑。

    等一家人上了马车，她开口抱怨道，“叔叔，您不知道，方才那肖迎年找婶娘的麻烦，简直太坏了。”

    男人浓眉紧皱，刚毅面庞露出一丝不快，他道，“先前我在花架后头，也听到了肖氏说的话，像那种心思恶毒的女人，你们不必理会，今日之辱，他日必将连本带利的讨回来！”

    成亲的时日也不短了，薛素知晓楚清河是说一不二的性子，要是他真为了自己跟承恩侯府对上，那该如何是好？水润杏眼中溢出明显的担忧之色，她身子一僵，急急劝道，“不过是个小小女子，说几句酸话而已，算不得什么，也不至于因这点小事动气，你千万别将事情闹大了。”

    见小妻子如此关心自己，楚清河心中滚烫一片，喉结上下滑动，要不是碍于莲生也在马车上，他肯定会将面前的娇儿拥入怀中，堵上那张红润润的小嘴儿。

    马车很快就到了桐花巷，一家三口刚走入正堂，李管家后脚便跟进来了，面上带着浓浓的恭敬之色：

    “侯爷，谭夫人带着两位小姐在门外。”

    一听到谭家人在外面，薛素就觉得额角一抽一抽的发疼，她也不知道自己到底是哪里得罪了她们，从见第一面开始就不得安生，真是造孽。

    楚清河心疼媳妇，不愿她因这帮不相干的人烦心，转头看着莲生，沉声开口，“带你婶娘回房歇着，千万别让她累着了。”

    小姑娘面容严肃的点了点头，拉着薛素的腕子，走路时恨不得眼观六路耳听八方，这副小心谨慎的模样让她不由失笑，偏偏又不知该说什么好。

    径直回到房中，她将面上的妆容洗净，这才躺在床上眯了一会。

    正堂。

    谭夫人坐在八仙椅上，凤眼环视一周，发现薛素没在屋里，她面上的笑意微微收敛，身子前倾，问，“清河，素娘不是跟你一同回来的吗？怎的没瞧见人？”

    谭夫人本来抱着与薛素修复关系的目的才会去赏花宴，岂料因为侄女的一番挤兑，将人越推越远不说，自己还毁了名声，想到那些夫人们嘀咕的话，说肖家的女儿有才无德，心思恶毒，这种缺德女子不堪为妻，她就气的心口发疼。

    楚清河对谭夫人颇为敬重，即使心里不太痛快，该有的恭敬却不会少，他道，“自打素娘怀了身孕，总觉得有些疲累，方才在公主府里呆了一晌午，在马车上就睡着了，我将她直接送回房，刚回正堂，才得知义母亲自登门。”

    说话时，男人扫都不扫肖迎年半眼，仿佛此女根本不存在一般。

    肖迎年眼底露出愤恨之色，指甲死死抠着掌心，留下几道月牙形的淤痕，想她堂堂侯府贵女，竟然要跟一个上不得台面的村妇服软，薛氏何德何能？她根本不配！

    余光扫了表妹一眼，瞧见她的神情，谭元清暗暗摇头。虽然她心里也看不上薛素，但却明白今时不同往日，楚清河身为辅国侯，手握重兵，可比京城中贪图安逸的权贵强得多，万万不能得罪，一旦他真的翻脸不认人，后果不堪设想。

    听到薛素已经歇下了，谭夫人眉头微皱，暗骂她没规矩，停顿片刻才道，“方才在公主府，迎年不懂事招惹了素娘，这孩子本性不差，只不过心直口快了些，我不想让素娘生出芥蒂，便带着迎年过来道歉，不如把她叫出来，咱们将误会解释清楚？”

    谭夫人每说一个字，楚清河面色就阴沉一分，浑身煞气越发浓郁，仿佛择人而噬的恶兽，能将她们连皮带骨都给撕碎。

    “义母，凡事讲究公平二字，肖氏刻意折辱素娘，难道用一句心直口快就能掩盖过去吗？我虽是泥腿子出身，根本没读过什么书，但也知道不能恃才傲物，肆意轻贱他人，肖氏在赏花宴所做之举，完全没将我楚家放在眼里，又何必假惺惺的道歉？”

    楚清河一口一个肖氏，声如洪钟，气势逼人，将肖迎年吓得面色惨白，大滴大滴的冷汗顺着额角往下淌，她指尖颤抖，拿起帕子轻轻擦拭，却无论如何都擦不干净。

    谭夫人有些心惊，她没想到楚清河对此事了解的这般清楚，肯定是薛氏在搬弄是非，否则堂堂的辅国侯，享有高官厚禄，又怎会跟一个十五岁的小姑娘计较？

    深吸一口气，她强笑道，“义母也说了是带迎年过来给素娘道歉，女儿家的事情没有你想的那么复杂，不过是一两句玩笑话罢了，怎能说是刻意折辱？”

    谭夫人抬出自己的身份，就是为了压一压楚清河，她知道眼前这人对谭正十分孝敬，又把必行当成亲兄弟看待，有他们父子在，楚家跟谭家绝不会撕破脸。

    她算盘打得挺好，但楚清河却根本不买账，男人鹰眸中闪烁着寒光，定定的看着肖迎年，语气无比嘲讽，“肖小姐出身承恩侯府，是天生的贵人，瞧不起我们这等平头百姓实属正常，不过三十年河东三十年河西，肖家能富贵一时，可能富贵的了一世？”

    这话一出口，不止肖迎年脸色大变，就来谭夫人都觉得眼前发黑，她是承恩侯府的姑奶奶，要是楚清河真为了一个女人跟娘家对上，这可是天大的祸事！

    肖迎年冷汗如浆，将身上的衣裳全都打湿了，她眼里噙着泪，低声下气道，“侯爷，小女子自知有错，到底怎样您才能原谅我？”

    即使到了这个时候，肖迎年也不是真心认错，她面上露出哀戚可怜之色，眼底却翻涌着怒意，恨不得撕碎了薛素那个贱人，要不是因为她，姓楚的也不会威胁自己，像这种祸水，活该浸猪笼，她根本不配活在世上！

    习武之人的感知比起普通人要敏锐许多，女人身上的杀意楚清河看的明明白白。

    薄唇微勾，他冷笑道，“我妻子可不敢让肖小姐赔礼道歉，否则来日一朝失势，被你生吞活剥了该如何是好？”

    眼见着事情往不可控制的方向发展，谭元清暗暗着急，她张了张口，柔柔道，“义兄，看在爹爹的面子上，你就原谅迎年一回吧，她再也不敢了。”

    楚清河面色紧绷，既没点头也没摇头。

    谭元清继续说着，“迎年刚满十五，被家里人宠坏了，才会在赏花宴上做出这等不规矩的事情，待回到侯府，舅父舅母肯定会狠狠责罚她，人非圣贤，孰能无过，就算是素娘在这里，想必也会给迎年一次改过自新的机会。”

    不得不说，比起谭夫人跟肖迎年，谭元清就要聪明不少，她先搬出谭正，遏制住楚清河的火气，之后又提到薛素，让男人身上的气势稍稍缓和了几分。

    过了半晌，楚清河摆了摆手，终于开口：“义母先回去吧，此事该如何处理，我心中有数。”

    闻声，肖迎年甭提有多后悔了，要是早知道欺辱薛素那个贱人会导致现在的结果，就算再借她一百个胆子，也不敢在赏花宴上胡闹。

    如今肖家彻底将辅国侯府得罪死了，回府之后，爹娘会责罚她不说，兄嫂说不准也会剥了她的皮，且先前自己丢了脸面，在女眷眼中成了缺德之人，日后哪还能在京城立足？

    神思不属的离开了楚家，三人坐在马车上，谭夫人恨得咬牙切齿，可劲儿数落着：“清河还真是糊涂，不过一点小事，竟然如此记恨，即便他想为薛氏出头，也不该这么胡闹。”

    经此一事，谭元清算是看明白了，楚清河早就将薛素放在心尖呵护着，不肯让那个女人受一丝一毫的委屈，如果再得罪她，实在是不太明智。

    “娘，本就是咱们理亏，不怪别人。”

    母女俩在旁边交谈着，肖迎年一声不吭，脑袋倚靠在车壁上，双眼通红的模样实在是可怜的很，不过可怜之人必有可恨之处，要是她自己不作死，事情也不会如此。

    “迎年，你也别想太多，承恩侯府极得圣心，比起旁人强出了不知多少倍，楚清河是武将，想在战场上杀敌，养活那些军士，肯定不敢将文臣得罪死了。”

    听到这话，肖迎年摇了摇头，心里琢磨着该如何应对，他们家是勋贵没错，却无实权，想要对付辅国侯，无异于痴人说梦。

    除非……能找到一位身份尊崇的靠山。

    马车先将肖迎年送回家，她离开后，马车中便只剩下谭家母女。

    谭夫人低低叹了口气，“迎年实在是太不懂事，你爹原本希望咱们笼络楚清河夫妻的心，但今日却适得其反，日后她若是再做出什么不妥之举，我怕是管不了了，只希望楚清河手下留情，给承恩侯府留几分颜面。”

    第99章 晋地

    薛素一觉睡到天色擦黑，秋菊手中捧着被水浸过的帕子，仔细帮她擦了把脸，小声道，“主子，您不知道，方才在正堂里，侯爷将肖小姐骂的痛哭流涕，那位走的时候双眼又红又肿，跟核桃也没什么区别，您说她会不会继续记恨下去？”

    上辈子薛素根本没过上什么好日子，见多了人情冷暖世态炎凉，对人性看的还挺透彻的，她清楚肖迎年早就恨毒了她，即使惧怕楚清河，不敢再做出什么不规矩的事情，暗藏于心的怨恨也不会有丝毫减少，反而会因今日之事成倍增加。

    摇了摇头，薛素并未回答。

    将纷杂的思绪抛开，因刚睡醒的缘故，她觉得有些热，春兰拿着布条将披散着的发丝拢在一起，感受着手中丝滑的触感，小丫鬟不由多摸了两下。

    “夫人何必思虑过多？经此一事，肖小姐当着诸位夫人的面毁了名声，为了保全己身，日后想必不会再折腾了，且咱们家还有侯爷撑腰，根本无需担心。”

    小手一下下揉着微微隆起的小腹，女人柔嫩嫩的唇瓣上挑，带着一丝笑意道，“但愿吧。”

    顿了顿，她接着说，“你去将许呈叫过来，荷叶那处盯着的时间也不短了，看看有没有消息。”

    听到要去找许侍卫，春兰咬着下唇，一颗心扑通扑通跳个不停，也不知是慌乱还是别的什么原因。好在这丫鬟情绪内敛，面上也没有表现出什么来，应了声后便快步走出房门，去前院找人了。

    许呈等侍卫一直都呆在固定的地方，春兰寻了他数次，也算得上熟门熟路。小丫鬟站在前院的连廊处，轻声唤道：

    “许侍卫可在？夫人叫您过去一趟。”

    “好。”

    许呈身手不差，行走时几乎不会发出半点响声，他陡然出现在春兰身后，低沉的嗓音在耳畔响起，将她吓了一跳。只见女人白净小脸儿霎时间涨得通红，仿佛煮熟的虾子。春兰脸上发热，连连退了几步，大概是太过羞窘的缘故，她低着头，好半天都没有吭声。

    深深的看了小丫鬟一眼，许呈跟在她身后，很快就走到了正院。

    此刻薛素正在偏厅的炕上坐着，手里捧着一碗杏仁奶，小口小口的抿着。

    许呈抱拳行礼，脸上没有透露出丝毫情绪。

    “先前你手下的人一直盯着荷叶，可查出什么线索了？”

    “回夫人的话，荷叶得了那五百两银子后，再也没有跟幕后之人联系，大概已经成了弃子。”许呈摇头道。

    说实话，对于这样的结果，薛素并不觉得意外，程三娘好歹也做了这么多年的生意，心机城府远超寻常女子，要是能轻易被她找到线索，未免太不济了。

    “罢了，日后不必再盯着荷叶了，明个儿我便将人发卖出去，也省的她就跟闻到肉味儿的狗一般，再是贪婪不过。”说完她摆了摆手，示意许呈退下。

    他慢慢离开偏厅，临出门前还回头看了春兰一眼。

    翌日，薛素坐着马车去了颜如玉，当着所有人的面将荷叶叫了出来，女人娇美的脸上带着一丝笑意，颊边还露出小小的酒窝，无比娇甜，但看在荷叶眼里，却让她心底发寒，丝丝缕缕的冷汗将贴身的衣裳都给打湿了。

    “夫人。”

    怯怯的唤了一声，到底做了不该做的事，她一对上薛素，便心虚地移开眼神，就连声音都在轻轻颤抖着。

    指腹摩挲着茶盖，薛素招了招手，微胖的牙婆快步走进门，满脸堆笑冲着她行礼，“小妇人给夫人请安，敢问您是要发卖哪个丫鬟？”

    “就这个叫荷叶的。”她不紧不慢道。

    听到这话，荷叶面色大变，扑通一声跪在地上，不断磕头，因用的力气过大，没磕几下她额角便渗出殷红的血丝，蜿蜒着往下滑落，滴在青石板上。

    “不知奴婢究竟做错了什么，您要这么对我？”这丫鬟满脸委屈之色，一双眼死死盯着薛素，其中藏着掩不住的愤恨，春兰秋菊在旁边看着，不由啐了一声。

    私馆中像荷叶这样的丫鬟拢共有十个，其余九人见她如此凄惨，眼底露出不忍之色。薛素环视一周，将她们的神情看的清清楚楚，忍不住嗤笑，问：“你们可知道我为何要将她发卖了？”

    众人纷纷摇头。

    “先前那盒象胆膏里，被人加了火碱，一旦有客人涂了那脂膏，面皮就会被腐蚀的坑坑洼洼，彻底毁容，私馆中有多少身份贵重的女客，你们不会不清楚，若是将人彻底得罪，我肯定是保不住你们的。”

    辛辛苦苦经营着私馆，薛素花费了无数的心思，要是毁在一个小小丫鬟的手里，她就算是死也不会甘心。

    听到这话，荷叶一颗心不断往下沉，身体也在不断颤抖，好似筛糠，原本她还存着侥幸，以为这些日子夫人没有追究，已经将火碱之事彻底忘在脑后了，哪想到才安稳了没多久，她便找到了人牙子，欲将自己直接发卖了。

    当初她爹将她卖出去时，签的可是死契，要是真遇上恶毒的主子，即便将人活活打死，官府也不会理会。

    这么一想，她骇的心惊胆寒，一叠声儿的哀求，“夫人，奴婢知错了，还请您原谅这一回，绝对没有下次……”

    荷叶扯着嗓子哭嚎，眼泪鼻涕糊了满脸，原本丫鬟们还觉得她可怜，现在却认为她可憎，盖因颜如玉从不苛责下人，即使做的是伺候人的活计，也并不辛苦。平日里能得着极为丰厚的赏钱，若私馆真出了事，她们不止没了营生，甚至有可能被关进大狱，对于这样一个罪魁祸首，自然不会有丝毫同情。

    嘴角勾起一丝讽笑，薛素毫不留情的反驳，“本夫人凭什么要给你机会？你卖身为奴，私馆从未有任何亏待，偏偏你不知感恩，被五百两银子收买了，既然如此，便找你背后的主子相救，何须我手下留情？”

    转头看着一旁的牙婆，道，“李氏，像这种背主的丫鬟，本夫人一文不收，你直接将人带走便是，日后别出现在我眼前即可。”

    闻得此言，李牙婆心中暗喜，她偷眼瞥着荷叶，发现这丫鬟模样还生的挺标致的，要是卖到大户人家当妾室，最少也能赚个七八十两。

    她点头哈腰的应了声，身后走出两个虎背熊腰的婆子，将荷叶死死绑住，后者简直要吓破了胆，拼命挣扎着，但她力气并不算大，哪里能够如愿？很快浑身就被麻绳绑住，嘴里也被塞了软布，只能发出哼哼唧唧的动静。

    两个婆子连拖带拽将人带出了私馆，李牙婆笑的见牙不见眼，一再道谢才离开此地。

    等人走后，薛素杏眼中流露出几分寒意，缓缓开口，“颜如玉不会亏待你们，但若是有人像荷叶一样，做出这等背主之事，就休要怪本夫人心狠手辣了。”

    丫鬟面面相觑，倒也没觉得夫人处理荷叶的方法有错。

    毕竟她一向宽和，出手又十分大方，前几日有丫鬟害了病，还派春兰过来支了药钱。这样厚道的东家可不好找，但凡稍微有点良心的人，都不会像荷叶那般无耻。