承恩侯府办这个桂花宴也是有底气的。园子里有两株近百年的老桂树，一株金桂一株银桂，如同双生般并立着，亭亭如盖遮了园子小半边。此时树上已经如同繁星般挂满花苞，虽只才开了三分，那幽香已经顺着风，一进承恩侯府就能闻到了。据说等花朵全部盛放的时候，一阵风吹来，这一条街上都是香的。

    梅家为这两株桂花，特在园子里挖了一条水渠，落下的桂花顺水漂流，里头还养了红色的鲤鱼，追着黄白两色的桂花唼喋，煞是好看。至于梅家的桂花宴，自然也就设在水渠边上。

    承恩侯夫人正在那里与先来的人说笑。今日能到这里的客人身份都不低，倒是梅太太，算是最低的了。但她本是承恩侯府族人，丈夫又是名动京城的大儒，虽无官职，却也超脱。

    吕氏请了沈夫人往水边去。今日客人虽多，沈夫人这正二品的大将军夫人也能数得着了。彼此见礼过后，承恩侯夫人便笑道：“听说杭州多桂花，沈夫人想必是看惯了的。”

    沈夫人也笑道：“杭州桂花虽多，如贵府这两株一般的却是少见了。且闻着这香气，竟似比南边的桂花还清幽些似的。这条水渠更是开得好，实在是点睛之笔。”

    承恩侯夫人对这条水渠也颇是得意，笑道：“这还是贤妃娘娘在家的时候想出来的。”

    周围众人，自是少不得要跟着夸赞梅贤妃几句。有人便道：“家里出一位皇后一位贤妃，真是再没人有您这样的福气了。”

    吕氏不由得瞥了一眼旁边的梅若沁。梅家三女，外头人说起来却都是只提两个，有些个近年才来京城的，竟都不认识梅若沁。吕氏听着那人拍马屁，都觉得有些替梅若沁脸上发热。

    承恩侯夫人却并未觉得有什么不妥，笑道：“也都是皇上天恩。”说着，又拉了沈云婷和沈云娇的手笑道，“沈夫人也是有福气的，家里儿子争气，女儿也生得水灵。”

    沈夫人心里不由得憋闷了一下。承恩侯世子才华平平，在京城里是出名的不怎么争气。可是承恩侯夫人所说的那个沈家争气的儿子，也肯定不是沈云安哪。

    不过这时候沈夫人当然不会表露出来，只笑道：“您过奖了。我怎么能跟您比呢。”皇后娘娘的生母，自然是没人能比得了的。

    众人也都笑着奉承起来。梅若沁垂了眼睛在一边，仿佛没听见似的。倒是吕氏看得不忍心，捉个空儿笑道：“母亲，咱们这里说话，女孩儿们坐着也无趣，都叫她们去园子里罢。”招呼梅若沁，“二妹妹帮我请两位沈姑娘过去。”又笑向梅若婳道，“婳妹妹我可就不招呼了，容我偷个懒儿。”

    承恩侯夫人便笑道：“偏你会支使人。罢了，沁儿去罢，也瞧瞧晶姐儿和水哥儿，可别叫他们磕着绊着，也不许往水边去。”

    沈夫人笑着正要叮嘱女儿几句，便见梅若婳和沈云婷都起身了，唯有沈云娇有些心不在焉地还坐在那里，竟像是没听见吕氏说了什么似的，不由得眉头微微一皱，连忙戳了女儿一下，道：“跟你姐姐一处，可别乱跑。”

    承恩侯夫人便笑道：“夫人别担心，园子里许多人呢。”

    梅若沁领了几人往园子里去，沈云娇转了转眼珠，便赶上梅若婳，笑盈盈地道：“姐姐从岭南过来的，我听说岭南那边儿天气和暖，一年四季都是鲜花不断，可是有的？我家从前在西北那边，八月里就冷得不行了，到了杭州就觉得暖和许多，冬天雪都下不了几场。没想到岭南竟是更暖，四季如春的？”

    梅若婳笑了一笑，道：“岭南确是比这边都暖和。岭南微草，经冬不凋，尤其是云南那块儿，是真真的四季如春，花开不断……”

    香姨娘一直亦步亦趋地跟着沈云婷，此时便凑在沈云婷耳边低声道：“二姑娘这是怎么了？”方才梅夫人在二门处态度冷淡，沈夫人甚是不快，若依着沈云娇的脾气，必定不理梅若婳，这回怎么还这么殷勤地凑上去，未免太过反常了吧？

    沈云婷也想不明白，低声道：“姨娘只看着就好。”梅若婳也是承恩侯府的亲戚，沈云娇这样，总比板着个脸，叫别人明晃晃地看出梅沈两家不和的好。

    几人才走了几步，路边上就钻出个小胖子来，摇摇晃晃地冲着梅若沁就扑了过来：“娘亲——”

    “水哥儿别跑！”后头一个五六岁的女孩儿跟过来，手里拿了个红红绿绿的布球，跑得气喘吁吁。

    梅若沁忙蹲下身抱住那小胖子：“怎么自己跑在这里？跟着你的人呢？”又招呼那女孩儿，“晶姐儿怎么也一个人？”

    女孩儿看见母亲，有点胆怯地站住脚，小声道：“水哥儿让我给他捡球，他自己就跑了。小灵去端酸梅汤，吴妈妈——被人叫走帮忙去了，说小郡主喜欢她做的芝麻饼。”结果就只剩下她一个人看着弟弟，然后一个没看住，弟弟就跑了，幸好她追得快。

    梅若沁抿着唇，对女儿招招手。晶姐儿有点犹豫地过来，却被母亲也一把搂进了怀里，顿时松了口气，把手里的布球塞给弟弟：“给你。不许再跑了，再跑就不乖。”

    小胖子却把大脑袋一抬，奶声奶气地：“就不乖！”

    晶姐儿气得直瞪眼。梅若沁搂着女儿，只觉得一阵心酸。是，她是才华平平，远不如两个姐妹，就是嫁的人家也不怎么如意。可这两个孩子也是承恩侯府的外孙，如今在承恩侯府里，母亲不把她当一回事，就连她的两个孩子，别人也不当一回事吗……

    第153章 私心

    一场桂花宴办下来， 承恩侯夫人也觉得疲惫。贴身丫鬟青雀替她去了头上大首饰，便站到她身后， 一边替她揉着肩膀，一边小声将今日花宴上女孩儿们的情况逐一说了。

    “这婳丫头，倒真是个有能耐的。”承恩侯夫人嗤笑了一声。

    青雀笑道：“也是辰少爷自己有出息。奴婢看，就是佑王府的小郡主， 对辰少爷也是倾心的。若是佑王府出面，恐怕也轮不到沈家。”

    承恩侯夫人冷笑道：“这倒不用担心。佑王这是糊涂了， 一个庶女， 真当成什么宝贝呢。就是她看中了辰哥儿又能怎样？梅家不会愿意，佑王妃都不会张罗的。”

    青雀笑道：“佑王爷就这一个女儿， 自然是宠爱的……何况，一个女孩儿， 便是嫁得好些，也未必就——”

    “你说的也是。”别看是亲王府的女儿， 承恩侯夫人其实并不在意小郡主，“一个庶女罢了， 嫁出去又能怎样。只可惜七哥不会同意的。”

    青雀是承恩侯夫人乳娘的孙女儿， 可算是心腹之人， 在承恩侯夫人这里最受重用， 说话也不免就随意些：“七老爷家里几个儿女都不曾定亲， 这——”七老爷到底是打算找什么样的儿媳和女婿呢？还是真想着让皇后为他们选亲事？

    承恩侯夫人叹道：“你若这样想，可是看错人了。这事儿，若是七哥来定， 怕是早就定下来了。只怕是七太太不情愿罢。”

    青雀有些不大敢相信地道：“夫人的意思是，七老爷真不打算跟那些高官显贵的人家……可，之前，明少爷不是差点就跟沈家……”

    “沈家那也是个庶女。”承恩侯夫人轻笑了一声，“有那么个长媳在前头，后头的儿媳又能高到哪里去？七哥这个人，真不是攀慕富贵，争权夺利之人，只可惜——”只可惜娶的妻子却不是这么想的。

    青雀不禁犹豫起来：“可，可若是这样，那无论是沈家二姑娘，还是许家三姑娘，恐怕七老爷都不会愿意。”

    承恩侯夫人笑了起来：“沈二姑娘娇纵，许三姑娘更不用说，翰林之家却养出个草包来，比她两个姐姐差得多了。就这样的，别说七哥，就是七嫂都不肯的。不过，我们也不是真要促成这两桩亲事，不过是要用一用他们罢了。你不必担心，婳丫头还不至于把她哥哥都卖了，不过是做个鱼饵罢了。”

    青雀默然片刻，低声道：“可夫人，这事儿若是被人知晓，七老爷怕不是要怨上咱们府上……再说，侯爷怕也——”

    说起承恩侯梅汝志，承恩侯夫人就觉得憋闷。从前还是白身的时候不思进取，如今成了侯爷，倒越发的游手好闲起来。女儿一点得不到他的助力，还要拦着她。当初，竟然还不愿让幼女入宫，难道让长女抱养别人的儿子，扶别人的儿子得位不成？

    既然如此，她又何必考虑梅汝志的意思？不过，说到梅汝清，承恩侯夫人倒有些犹豫，只是思忖片刻，到底还是爱女之心占了上风：“婉儿既是要沈家，我这做娘的自然只有帮着她的道理。七哥那里——那也是婳丫头自己情愿的，咱们只知道七哥从前就跟沈家有交情，哪里知道婳丫头起了那样的心思呢。”

    说到这里，承恩侯夫人又嗤笑了一声，“到底是我那七嫂教导得不好。”

    青雀已经习惯了承恩侯夫人时不时地踩梅太太一脚。再说在这件事上，她的看法是跟承恩侯夫人一样的：“奴婢也真没想到，婳姑娘会把辰少爷拉出来……”拿自己孪生哥哥来钓鱼，这也真想得出来。

    “姜太公钓鱼，愿者上钩。”承恩侯夫人不在意地道，“那几个丫头，也不是什么好的。”反正这种事儿，传出去对男人顶多不过是点风流名声，吃亏的都是女子罢了。何况，究竟是沈家二姑娘不好，还是许家三姑娘不好，又或者是小郡主不好，又关承恩侯府什么事呢？

    青雀默然。承恩侯夫人手指在座椅扶手上轻轻敲了敲，沉吟道：“许家好办，倒是沈家，门户甚严。”

    青雀犹豫一下，凑到承恩侯夫人耳边小声道：“苏妈妈说，今儿跟着沈大姑娘来的，有她的姨娘。”

    “姨娘？”承恩侯夫人大为惊讶。她怎么没看见？

    “就是跟着沈大姑娘身边的那个婆子。”青雀尽职尽责地解释，“……沈大姑娘的亲事，怕是这位姨娘不放心。”

    “这倒有意思……”承恩侯夫人沉吟着，“宁愿扮作个婆子跟着来，可见为这个女儿也是能豁得出去。你说，若是我给沈大姑娘说门亲事……”

    “那，那位姨娘怕是什么都肯了。”青雀小声道，“毕竟沈大奶奶眼看着要临盆，至少半年多不能出来走动，可沈大姑娘却是拖不起了。”越拖得晚，能寻到的亲事也就越差……

    只不过，这位姨娘不怎么出门。

    “这有什么。”承恩侯夫人嗤笑，“这回她不放心要跟出来，下回自然还是不放心。”进不了沈家，可以让人出来啊。

    “对了，素芯那丫头呢？”

    青雀忙道：“送回下房里去了。如今还在那儿闹。”

    承恩侯夫人露出一丝笑意：“那丫头演得不错，这事儿若成了，得赏她。”

    “可这说撞克着了……”青雀犹豫着道，“会不会外头传，说咱们府里不干净……”毕竟自己家的丫鬟在花园里忽然倒下，接着就又哭又笑地唱起戏来，这事儿传出去，对承恩侯府也不好听吧。

    “是撞了花神，又不是撞了什么脏东西。”承恩侯夫人不在意地道，“再说那园子还是从隔壁买回来的。”就算园子里有什么，也是从前那户人家的事儿，这些年还是多亏归了承恩侯府，才压住了没出祸事呢。若传出去，外头人只能说是承恩侯府有福气。

    青雀却总觉得这事儿不大可靠：“可是，夫人，纵然那青鹤道长成了活神仙，难道就能凭他一句话，就把沈大奶奶说成是厉鬼附身？再说，就算硬说有厉鬼附身，沈家不买账，又能怎样呢？”难不成还能硬把沈大奶奶拖出来烧死？京城可不是那等穷乡僻壤，沈大奶奶也不是什么无依无靠的民妇呢。

    承恩侯夫人淡淡道：“青鹤道长一人不足为信，若是许家——她自己的亲人都出来指证她呢？更有甚者，若是沈家也有人出来指证呢？并没人想烧死她，只要沈家把她休了就行了。”许氏是死是活谁会管呢，只要她让出沈家大奶奶的位置就行了。

    “若是沈同知不肯呢？若沈大将军也不肯呢？”说到底，这休不休的，还得看一家之主啊。沈家京城里有沈云殊做主，就是把杭州也算上，也是沈大将军做主，只要这两人不信，谁能奈何许氏？

    承恩侯夫人皱眉道：“一个被厉鬼附身之人，沈家为何不休？”这名声若传出去，人人都说沈家娶了个厉鬼，对沈家难道有什么好处不成？

    “便是不休，私下里处置了也是一样。”让许氏“病逝”就是了。

    “且沈家只要处置了许氏，就能娶到婳儿，梅家难道还比不得许家？”无论怎么看，这事儿都对沈家有利呀，“更何况，当初许氏就是代嫁，若不是她嫁进门沈云殊真的病愈，恐怕许氏早就被沈家休回去了。”

    “再说，那许婕妤与袁家还有瓜葛，如今也是想着交好沈家，显然是为了支持自家女儿。沈家弃了许氏，也就甩脱了这个包袱，何乐而不为？”

    承恩侯夫人怎么想，都觉得沈家根本没有必要死保许氏，放开一个许氏，结果可算是皆大欢喜。除非沈家傻了，否则何必为这一个许家硬塞来的庶女拒绝宫里的贤妃呢？

    青雀犹豫道：“可，可奴婢听说，沈同知与沈大奶奶——夫妻情深，何况沈大奶奶还有孕在身，若是生下长子……”

    承恩侯夫人几乎要嗤笑了：“夫妻情深算得什么呢？自古男儿多薄幸，何况若论容貌，婳丫头也并不逊色。”

    青雀忧心忡忡地道：“可这事……说不准啊……”若不然，梅若婳为何要请宫里贤妃出马，不就是为了给沈家施压么。

    承恩侯夫人这几天被梅若婉说得动心，简直都觉得沈家已是囊中之物了，此刻听青雀反反复复表示忧虑，脑袋才冷静下来几分，默然片刻才道：“但婉儿说的是，沈家，万不能落入别人手中。”她两个女儿都在宫中，若是最后大位却落到了别人手中，岂不把两个女儿都害了？

    青雀踌躇良久，还是道：“这话本不该奴婢说，可——只要皇次子由中宫抚养，谁能动摇咱们小殿下的位置呢？”又何必为了梅若婳这么大动干戈的。

    承恩侯夫人对着自己的心腹，终还是叹了口气：“婉儿是不愿把耀哥儿送去中宫的。”当初梅若婉对着太后说过了六月就把孩子送去交泰殿，可是她送去没两天，就借口耀哥儿夜啼，把人又接回长春宫，只隔几日带耀哥儿去中宫请安，在交泰殿玩个把时辰罢了。且把迁入交泰殿的时间又拖到了过年之后。

    如此种种，就算承恩侯夫人是亲娘，也没法昧着良心再说假话了：“婉儿自幼好强，最不肯居于人下。当初，若不是因为姐姐无子，她又怎会入宫呢？纵然贵为四妃，到底也只是妾室。”如果不是因为长女无子，幼女有这个皇后姐姐，能结一门多好的亲事，自己当家作主啊。

    “她受了这般大的委屈，如今——我这个做娘的，还怎么好硬按着她把孩子送去，那可是自己身上掉下来的肉啊……”

    “可，可——”青雀都料不到承恩侯夫人居然会说出这么一番话来，“可贤妃娘娘这样，皇后娘娘——”皇后娘娘心里怕是会不痛快吧？

    “就算不送到中宫，那也是她的亲外甥呢。”承恩侯夫人叹道，“总比别人生的强吧。不要耀哥儿，难道她还要许婕妤的儿子不成？”

    青雀也觉得这话是对的。虽然说皇上的孩子也都是皇后娘娘的孩子，可到底皇次子有梅家血脉呢。只是既然这样，又何必再折腾沈家呢？难道沈家还真会支持皇长子不成？

    “这却不得不防。”承恩侯夫人瞥了青雀一眼。有些话，纵然青雀是她的心腹，也是不能说的。

    所谓知女莫若母，梅若婉好强，承恩侯夫人再清楚不过，晓得这个女儿入宫，虽然身居妾位，却是想着与皇后平起平坐的。可她同样也了解长女，以梅若华的性情，若是梅若婉惹恼了她，她未必不会抱养别的皇子。就瞧瞧她对那苏美人百般照顾，幸好苏美人生了个公主，否则这会儿交泰殿说不定已经有个皇子了。

    可若是梅若婉能争到沈家的支持，那就不同了。承恩侯夫人垂下眼睛，她一直觉得最对不起的就是这个小女儿，明明才貌双全，琴棋书画皆精，在她看来纵然做皇后都是够格的，可却因为长女无子，家里只能将她送进宫为妃为嫔。就连成婚的大红喜服，都没有穿过一次。

    承恩侯夫人倒是无意把长女拉下来，让幼女做皇后，毕竟手心手背也都是肉。可是纵然都是肉，手背上到底是嫩些，戳一下更疼。两个女儿也是这般，幼女在名份上受了委屈，那做娘的多帮她一些，也在情理之中罢。

    至于说若沈家因此不悦——有许珠顶在前头，若能在沈家再找出一个做枪头的，沈家先恨那两个再说吧。实在不行，不是还有梅若婳么？至于梅贤妃，到底是宫里的娘娘，沈家又能如何？

    再说，沈家又何必为了许氏那般拼命呢？若真是那样，沈家多半就是对许婕妤所生之子有些心思了。到时候，梅若婉把这话在皇帝耳边提一提，皇帝难道就真的还能如以前一般，对沈家深信不疑吗？

    承恩侯夫人左思右想，还是觉得这事儿可以一试。许氏一个代嫁庶女，能在沈家立住脚根，靠的也不过是那一张脸而已。可美貌又不是不可替代的，梅若婳不就不差吗？就算到时真的不行，皇帝看在皇后的份上，也不能将贤妃怎样的。

    承恩侯夫人正思忖着，就听外头道：“二姑奶奶来了。”

    梅若沁？承恩侯夫人不由得皱起了眉头：“可是有事？”这个二女儿跟儿子一样的不争气，自幼就是个愚笨的，好歹嫁的人还算有些出息，这几年外放到川陕那边，听说还要升了。可这会儿她又带着两个幼年的儿女跑了回来，虽没说什么，可看那样子，只怕是在夫家过得不如意了。

    青雀忙低声道：“今日水哥儿的嬷嬷被厨下叫去帮忙，说是给小郡主做芝麻饼……哥儿一人落了单，被二姑奶奶撞见了。”厨下也是够没眼色的，真觉得二姑奶奶不受宠，就能如此随意了？再说，便是把人叫去帮忙，你也再添个人来看着哥儿啊。这是幸好没出事，若真出事了呢？厨房所有的人都加起来怕也抵不过，难道那小郡主还能替你说情不成？

    承恩侯夫人果然大怒起来：“小郡主又怎样？谁准厨下把哥儿的嬷嬷叫去的？去，给我查，谁出的主意，谁叫的人，还有管厨房的，统统打十板子，扣三个月月钱！”纵然她不喜这个女儿，那也是家里的主子！

    青雀忙去传话了。这里承恩侯夫人眼看梅若沁进来，正准备温言安慰一番，便听梅若沁低声道：“母亲，我，我想跟徐林和离……”

    “什么？”承恩侯夫人完全没想到会是这句话，“你说什么？和离？为什么？”

    “他——”梅若沁垂着头，半晌才道，“他要纳妾。”

    “纳妾？”承恩侯夫人好像听见了笑话一般，“他要纳妾，你就要和离？”

    “母亲——”梅若沁抬起头来，双眼微红，“当初成亲之前，他与我说过，此生不染二色。可如今——”

    承恩侯夫人一阵头痛：“男人说的那话，哪里信得呢？那妾是什么人？”

    “一个平民女子，名叫卢眉。”梅若沁将一条帕子绞成了麻绳，“他，徐林他就像迷了心窍一般，先是将那卢眉置为外室，后来说她有了身孕，就要接回家来做妾。”

    想当初，梅若沁原是不很想嫁徐林的。徐林是梅若恒在书院里的同窗，家境平平，梅若恒喜他才华，才有意嫁妹的，否则以他一个举人身份，如何娶得靖王妃亲妹呢？

    梅若沁倒并不是十分在意家境，只是梅汝志见过徐林，说是此人有些油滑，只怕不是良配。可承恩侯夫人考较过徐林，却觉得是个有才的，将来必有前程，并不辱没了自己女儿。