崔氏将裙子抽回来：“你好大的胆子！混淆王府的血统，帮着外人算计大王，你现在还有脸在我面前求情？你若想顺娘无恙，好好回答我的问题。竞舟大会上的事，你可知情？”

    柳氏立刻摇头，声音都在发颤：“那件事贱妾从头到尾都不知道！京兆尹只吩咐贱妾定期将南诏和王府的事情告诉这个僧人，还安排贱妾进王府，贱妾没做什么伤天害理之事啊！贱妾所言千真万确，若有半句虚假，愿遭天打雷劈！”说完她整个人都在趴在地上，瑟瑟发抖。

    到如今再不坦白，恐怕连她的命都难保了。

    嘉柔看了崔氏一眼，看来阿伯的事情，柳氏当真是不知情的。若她知道，不会在这个时候还维护他。曾应贤用了两个互相不知道的棋子，目的就是其中一个出事的时候，另一个还能保住。而且阿伯为人向来谨慎小心，不会那么容易留下把柄。这次也是她恰好在东市遇到了那个人，才识破的。

    崔氏让阿常先把柳氏带到旁边的耳房里看着，嘉柔对她说：“阿娘，柳姨娘和景轩，要怎么处置？”

    崔氏凝神想了想：“我原本想着将景轩送到一户普通人家去养着，再给一笔钱，对外就说他夭折了。至于柳氏，只说生了重病，到别宅休养了，暗地里把她赶出去。可这么一来，他们势必察觉。所以只能先将他们留在府里。”

    嘉柔知道阿娘已经手下留情，若是换了别人家的主母，柳氏可能都没有命在了。决定之后，崔氏吩咐阿常去告知顺娘一声，也没有刻意瞒她。这种事，同住一个屋檐下，想瞒也瞒不了多久。

    过了会儿，顺娘自己哭着跑来，跪在崔氏的面前，替柳氏求情。

    “母亲，姨娘定是一时糊涂，才会铸成大错，求求您给她一个机会吧。”她哭得伤心，不停给崔氏磕头。她从小跟柳氏相依为命，可柳氏做的事全部对她隐瞒。她知道了以后也是又震惊，又不知所措。

    崔氏皱眉道：“你先起来说话。”

    “母亲不答应，顺娘便不起来。”顺娘坚持道。她这个时候再不奋力一搏，等阿娘被赶出去了，剩她一个势单力薄，往后的日子还怎么过？

    有些话崔氏不忍说得太明白，嘉柔开口道：“顺娘，阿娘已经从轻发落了。你姨娘犯的错，不是小错。幸好我们发现得早，阿耶又向来刚正不阿，才没被人抓住什么把柄。你可知道若他们抓住阿耶的错处，会是什么后果？整个云南王府都会跟着倾覆！阿娘只是将她暂时看着，并未处置。这个时候，你应当知道轻重。”

    顺娘擦干眼泪，不再说什么。她再闹下去，也不会有结果，父亲一直都是站在崔氏那边的。只怪阿娘这次错得太离谱了，竟然帮着外人算计父亲。以父亲的性子，肯定是容不下她了，能保得一条性命已经算是不错了。

    她顿时觉得很迷茫，不知道以后该怎么办，遇到事又该找谁商量。

    日子表面上恢复了平静，木诚节上奏书给朝廷，详细说明了此次内乱的经过以及结果。朝廷对有功之臣加以封赏，还犒劳了参与平乱的一众将士。看起来，好像是木氏和田氏成了最终的得利者。

    跟着朝廷的宦官一起来的，还有李家的人，说来年的好日子都要排到三月以后。而今年的腊月十六，宜嫁娶。崔氏觉得日子仓促了一些，她还舍不得嘉柔。

    可木诚节为免夜长梦多，一口应下。

    第30章 第二十九章

    婚期定下以后，嘉柔被崔氏按在房中绣嫁衣。她那双手用来骑射还行，拿绣花针简直是难死她了。阿常和玉壶一左一右指正她的针法，崔氏坐在榻上，看到她的样子，笑道：“你也该好好磋磨一下了。我和你阿耶平日太纵着你，由着你的性子来。等嫁到李家以后，给郎君做一双鞋子都做不来。他该笑话你了。”

    嘉柔不信李晔身边没个懂女红的婢女，说不定跟长安城的贵公子一样，早就有通房了。阿常说道：“小娘子身份尊贵，倒未必用得着她动手。只是这嫁衣，自己绣的才更有意义。”

    嘉柔又耐着性子绣了几针，木夫人和木嘉娴过来了。崔氏起身相迎：“阿嫂怎么过来了？”

    木夫人笑着看嘉柔：“我听闻李家的婚期定下，特意过来给郡主送贺礼的。”她从婢女手里拿过一个描金凤纹的黑漆木盒，打开来，是一对赤金宝钗。上面那支的钗头是牡丹花，含丝吐蕊，栩栩如生。下面那支是凤头钗，眼睛用红宝石镶嵌，垂下流苏。

    “阿嫂费心了。昭昭，还不快谢过伯母。”崔氏收下，对身后的嘉柔说道。

    嘉柔谢过木夫人，她知道这对钗子必定价值不菲。而伯母一贯是很节俭的人，一件大裳都会穿好几年。若没有阿伯那件事，她对两位真的是满怀感激的。

    木嘉娴话很少，姿色平平，静静地坐在母亲的身后。她以前很是亲近嘉柔，嘉柔去哪儿也都带着这个堂妹。直到有一天，嘉柔无意间听到她跟另外一个娘子抱怨：“每次跟木嘉柔在一起，我都像影子一样。那几位兄长平日看都不看我一眼，只有跟在她身边，他们才会跟我说话。”

    那以后她再来找嘉柔，嘉柔就以各种理由推脱不见，两个人之间的感情也就淡了。或许本来就没什么感情。

    木夫人对崔氏说道：“转眼郡主都已经到了嫁人的年纪。还记得她满月时，我将她抱在手中，怎么也舍不得放下。她阿伯就夸，这女娃长得漂亮，怪招人疼的。”崔氏笑着应道：“是啊，兄长还脱口而出‘昭昭如日月之明’，我跟大王就叫她昭昭了。儿女长大，我们便都老了。阿嫂，二娘的婚事，可有眉目了？上次您说跟田家……”

    听到这一句，木夫人的表情有点僵硬：“还在相看呢，也未必就是田家。”若被人知道田德成拒婚，二娘以后哪还有颜面？

    “田家郎君固然不错，多看几家也是好的。”崔氏顺势说道。嘉柔见崔氏跟木夫人如往常一般亲热地闲话家常，有点佩服她。换成是自己，未必能装得这么若无其事。

    “阿娘，你知道吗，阿耶他……”木景清大步从外面走进来，最后几个字在看到木夫人和木嘉娴的时候硬生生地吞了回去。

    如此明显的停顿，让屋中陷入了一片尴尬的安静。

    嘉柔走到阿弟身边，开玩笑地说道：“你怎么话说一半，伯母又不是外人，阿耶到底怎么了？”她眯了眯眼睛，暗示木景清。木景清这才说：“哦，阿耶说想见阿娘，我不知道伯母也在……怕阿娘不好意思。”

    “你这孩子。”崔氏笑着摇了摇头，“阿嫂别见怪，他就是这般风风火火的。”木夫人识趣地说道：“既然大王有事，我和二娘就不打扰你们了。这就告辞。”

    崔氏颔首，让婢女送她们出去，又屏退左右。木景清这才坐在崔氏身边说道：“刚刚吓死我了，差点说漏了嘴。阿娘，柳姨娘一定要见阿耶，阿耶便去了一趟，怎料出来后大怒，已经命人拿了毒酒过去，要赐死她。”

    崔氏和嘉柔都有点惊愕，崔氏自语道：“我原以为他顾着柳氏生了顺娘的情分……应该不会置她于死地。柳氏到底说了什么？”

    木景清摇了摇头：“这我就不知了。阿耶说，知您信佛，不忍杀生，那就由他动手。只不过此事还得压下，对外就说柳姨娘病着就好了。”

    “罢了，本就是他的妾，随他处置吧。”崔氏拿起桌上的佛珠，默念了几句佛经。

    顺娘得知消息时，已经无力回天。终日以泪洗面，不肯见人。她恨父亲的绝情，后悔当初跟阿娘进云南王府。如果还在别宅，不生那些心思，她也不至到了孤苦无依的地步。父亲甚至怀疑自己不是他的女儿，厌弃了她。会不会到了最后，也给她一杯毒酒？

    她又害怕又伤心，躲在房中，甚至想一死了之。

    “三娘子。”婢女燕儿轻轻地叫了她一声。自从知道春桃是崔氏的人以后，顺娘就收买了燕儿，为己所用。表面上她还是最看重春桃，但实际上已经只信任燕儿。

    如今顺娘万念俱灰，翻了个身，没有理会她。

    燕儿从袖子里拿出一封信：“婢子今日去买东西，回来时被一个人撞了下，这信就揣在怀里了。上面写着您的名字，您要不要看看？落款是长安乐胜坊。”

    乐胜坊？顺娘只觉得这个地名很熟悉，想起来是阿娘那个锦囊里的。她立刻坐起，一把夺过信，拆开看了起来。看完之后，她的脸一阵青又一阵白，咬住嘴唇。静坐了半晌，终于下定决心。

    只要能让她脱离苦海，日后可以有尊严地活着，她还有什么豁不出去的？虽然她不知对方是谁，但是阿娘最后留给她的东西。

    她走到书案后面坐下，提笔写了一封回信，然后封好交给燕儿。再三叮嘱：“你将信送出去，不要被任何人发现。事成之后，我保你荣华富贵。”

    *

    湖州州学，此夜，云淡风轻。

    李晔坐在敞轩里看书，案上点着两盏烛灯。有一个穿着玄袍的老者提灯而至，问道：“这么晚了，是谁在这里呀？”

    李晔连忙起身，对老者拜道：“院长，是学生在这里看书。”

    老者把灯举高一些，看清李晔的脸后，脸一板：“又是你。不是已经举荐你去尚书省受试了吗？还留在这里干什么。”

    因为临近科举考试，全国的州学几乎都没有剩下保荐的名额，独湖洲有名考生因私人原因不能参加，所以把名额空了出来，李绛身为宰相，自然有本事让李晔来这里顶了那位考生的名额。

    原本核对完身份，再往尚书省一递名帖便可以回去了。但李晔喜欢湖洲州学的环境，加上这里藏书丰富，他忍不住多留了几日，夜夜秉灯苦读。

    老院长最不喜欢这些靠着祖荫的官家子弟，轻轻松松就拿走别人辛苦几年才能得到的名额，对李晔的态度自然也不好。他不管对方身份多么显贵，从他这里出去，就是他的学生，难道说几句还不行了？

    “您别生气。”李晔好脾气地说道，觉得这个院长有几分恩师的影子，“学生若高中，必定记得院长的举荐之功。请圣人亲书门额，为州学争光。”

    院长瞪眼，唾沫横飞：“小儿好大的口气！俗话说，三十老明经、五十少进士。受试者千人，进士科及第者不过三十。你当考中容易？若你这年纪能考中进士，老夫甘愿拜你为师！”

    李晔笑了起来：“那学生可就记下了。他日若有幸雁塔题名，望院长还记得今日所言。”

    院长认为这后辈说话好生狂妄，但偏偏态度又十分恭敬，觉不出无礼的意思。这些官宦子弟考科举也不过是个名目，能有多少真凭实学？他不信李晔能高中，吹了吹胡子，提着灯笼转身走了。

    李晔复又坐回案后，从袖中掏出帕子擦脸上的零星飞沫。丝帕柔软，那歪歪扭扭的牡丹花，却有种别样的□□。他收到母亲的来信，云南王已经应下婚期，等考完科举，他便能迎娶她了。

    “郎君！”凤箫快步走过来，“刚刚收到消息，武宁节度使到南诏，看上了木嘉宜。”

    李晔沉吟。这武宁节度使徐进端是朝廷用来牵制河朔三镇的主力，在各藩镇之中，实力雄厚。他年不到四十，丧妻两年，一直未再娶，身边的莺莺燕燕也从没少过。怎么忽然会对木嘉宜这个小姑娘感兴趣？两人的年岁可是差了不少。

    凤箫说道：“听说徐进端去云南王府上做客，一眼便相中了三娘子。云南王本有些犹豫，但三娘子也愿意跟着徐进端，徐进端就直接把她带走了。虽说只是庶出，怎么说也是云南王的女儿，这样会不会太草率了？我还听说，柳氏一直称病不出。”

    李晔想，柳氏应该是凶多吉少了。从莫大夫口中得知木景轩的病症时，他便将事情的来龙去脉猜出个大概。他推测柳氏最后会不容于云南王府，却没想到云南王会杀了她。恐怕这也是促使木嘉宜最终决定远走他乡的原因。

    这些节度使大都凶残暴力，好色成性，府中往往姬妾成群。她一个小姑娘居然敢只身入虎穴，这份胆识气魄，倒是巾帼不让须眉。

    不过一个没有任何凭仗的庶女，所能做的选择本身就不多。

    让他在意的是徐进端为何偏偏在这个时候去云南王府，又是谁在背后推波助澜。而这颗棋子落下，对整盘棋局又会有怎样的影响。

    “郎君，广陵王知道您来湖州了，一直催您回去。他还说您要做什么官，尽管开口就是，考什么科举。”凤箫说道。他都觉得这话挺幼稚的。广陵王虽是天潢贵胄，但如今敢说这话的，也只有舒王了。

    李晔皱眉：“我说了这是李家的事，不用他插手。他还是管好自己的事。”广陵王年岁已经不小，却膝下无子，常因此事被圣人和太子训斥，说堂堂郡王，身边竟只有一个王妃。

    当初立妃时，史官言官，搬出了一堆违反礼制，同姓不婚的大道理，欲拼死阻拦。但李淳是皇室中人，只要不是同宗□□，谁又能阻止他娶一个自己心爱的女人。那之后都说广陵王是皇室难得的情种，只专情一人。

    可广陵王的心腹都知道，广陵王妃是因为有李晔这个弟弟，才会如此得宠。只可惜嫁过去几年，肚子一直没有动静，众人当然着急了。

    *

    十一月下旬，进士科公布及第人选，本届共录用三十一人，崔时照名列第十，而李晔则是最后一个。嘉柔听到消息的时候，已经快要到抵达长安。她觉得十分意外，李晔怎么会突然去考进士科呢？

    玉壶说：“听闻李家郎君这进士之名来得很是坎坷。四位审卷的考官，有两位判他不过，两位判他过，这本是要落选的。最后可能看他是李相公之子，又为他破格增设了一个名额。崔家郎君就比较厉害了，三十一人中最少年。”

    崔时照可是元和帝的股肱之臣，三十岁时便做到了吏部侍郎。考个进士科，自然不在话下。

    只是李晔此举实在让嘉柔想不通。上辈子，他应该一直默默无名才对。难道这辈子因为娶了自己，他的人生轨迹也发生了变化？那她倒是很想看看他到底有没有过人之处。

    再进长安，她已是待嫁之身。这趟，她跟崔氏先行，木诚节和木景清还留在南诏处理公务。临近婚期时，他们会再快马赶来。这么做，也是为了避免停留在都城太长时间，又被舒王找麻烦。

    关中地区已经是冬日，跟四季如春的南诏相比，长安就如同冰窖一般。但作为南方人，对北国雪景还是有几分憧憬的。嘉柔走下马车，裹紧身上的皮裘，手中还抓着小暖炉。心想，幸好那嫁衣有好几重，否则她还没嫁到李家，估计就被冻死了。

    第31章 第三十章

    李府门庭若市，得知李四郎首试便金榜题名之后，整个长安城的勋贵圈子仿佛油锅入水一样炸开了。李晔年幼时便有神童之称，后来逐渐泯然众人，又多年称病不露面，人们几乎都忘记了他的存在。没想到他一试成名，很多边边角角的妇人便连番上门，透露了那么几分想要塞个庶女过来的意思。

    郑氏觉得自己在李家窝囊了这么多年，终于能够扬眉吐气一回了。在李绛面前讲话的时候，声音都大了几分。她虽出生于荥阳郑氏，却是个庶房嫡女。因为二十多年前，李绛这个鳏夫，只是芝麻绿豆大的小官，还得罪了权势滔天的卫国公府，哪家敢嫁闺女给他做续弦？

    多亏郑氏的父亲有几分眼光，觉得郑氏年纪大了，就托人说亲，嫁给了李绛。这才有了二十多年后，郑氏这个宰相夫人的名头。

    “相公，妾身跟您说话，您在听吗？”郑氏跪坐一旁，看李绛翻着书卷，心不在焉的，忍不住又问了一遍。

    李绛肃容说道：“他马上要成亲了，你这个时候给他纳妾，云南王府怎么想？还是等他娶妻之后，让郡主给他张罗吧。而且，”李绛抬头看了郑氏一眼，“你未必能做主。”

    这话郑氏就不爱听了，她的亲儿子，她怎么不能做主了？那位郡主金枝玉叶，恐怕自己都要人照顾，怎么能照顾好她的儿子？最多娶回来当个摆设罢了。

    “相公这话说的。当时您跟他闹脾气，还打了他。若不是妾身出面，能劝动四郎考科举吗？大郎和二郎都有孩子了，四郎身边连个体己的丫头都没有，实在太说不过去了。”郑氏喃喃道，“不如过几日，妾身将她们都请到府上来，再好好看看。”

    李绛是懒得理会这些事，便由着她去了。郑氏就是个内宅妇人，没有太高深的见识，这也是李绛与她无话可说的原因。

    郑氏见李绛不爱搭理他，知道跟他商量也是浪费时间，就告辞出去了。

    她思来想去，这件事还是要跟大媳妇商量。李家实际掌管中馈的，是李暄的妻子王慧兰。王慧兰素有才名，尤善书法，都城中很多贵女都模仿她的笔迹。她出生于太原王氏，父亲是武宁侯，姑母嫁给成国公为妻。而宫里的韦贵妃，就出自成国公府，还特意给她请了个封号，为荣安县主。

    所以她在李家的地位，十分尊崇。

    郑氏走到她所居住的院子，婢女进去禀报了，才请郑氏进去。郑氏早年间还不习惯这做派，明明自己是长辈，却好像低了王慧兰一头。可后来想想也释怀了，人家是县主，李暄也并非她所出，王慧兰敬着她是婆母，已经很给面子了。

    她走进屋里，屋中陈设奢华，地上铺着绒毯，正对门就是一面兰草的竖屏。隔间的黄梨木矮柜上放着一盆水仙，宝瓶里插着未绽的红梅。空气中浮动着淡雅的香气。一名婢女正在煮茶，茶炉咕噜作响。王慧兰从书案后起身，笑道：“大家今日怎么有空过来？快请坐。”

    她的姿色虽不算出众，气质却超凡脱俗。

    郑氏坐在案上，王慧兰拿了鎏金的手炉递给她：“外面天冷，您快暖暖手吧。”

    郑氏顺从地接过，对她说道：“我今日来，是有事想跟你说。我想为四郎纳一门妾，过几日，想请那些娘子到府上来看看。”

    王慧兰正在喝茶，闻言顿了一下：“这件事，大家跟四弟商量过没有？”据她所知，李晔不怎么近女色，都这个年纪了，连个通房都没有。原先家里人都觉得是因他体弱，也没怎么在意。这几日，李府门庭若市，王慧兰也听说好些人给郑氏出主意，要她帮李晔纳妾。

    郑氏老实地摇了摇头：“跟他说也没用，他八成是不答应的。等我看好了人，直接把人带进府里，我不信他还能把人赶出去？”