许约愁眉：“我亦得消息，高峤数日前派高胤去往江北，似要调庐江两万兵马去往巴郡为援！单单李穆，或许不足为惧，再加高胤，恐怕就难说了。高胤能征善战，手下兵多将广，二人联合，即便兵力不及袁节，胜负恐怕也有一争！”

    许泌惊讶，随即冷笑：“世人皆誉高峤风度，唯我知他沽名钓誉、老奸巨猾！他若真心援助，起先为何只派三千兵马？如今不过是看胜率大增，借机替自己延揽人心，挽回先前嫁女所失之颜面罢了！皇帝纵然不喜，又能奈他如何？”

    “兄长，倘如此，我等该当如何？万一高胤增兵取胜……”

    许泌沉吟了片刻，冷冷地道：“那就半路拖住高胤人马，叫李穆等不到他到巴郡！”

    许约眼睛一亮，面露喜色，点头：“弟知晓了！这就去安排！”

    许约匆匆离去。许泌拈着颌下几缕黄须，在屋里慢慢踱步了几圈，自言自语，冷冷地哼了一声。

    “李穆啊李穆，叫你侥幸胜了一仗，这接下来的仗，我看你如何再打！”

    ……

    涪水东岸，元城外的那片平坦旷野地里，一片连营，绵延伸展。

    巡逻士兵手执长槊，在军营里来回走动，迎头遇到，便相互报出今日的切语口令，以防奸细混入。

    辕门之外，排了一条长得几乎看不到尽头的蜿蜒队伍。

    从半个月前，夺下元城开始，每天就不断有巴人为复国而前来投军。今日亦是如此。等着分配的功夫，这些人侧耳听着正从辕门里随风传出的士兵操练的震天口号之声，仿佛受到了感染，个个面露义勇的激动之色。

    这支军队，发三倍于寻常士兵的粮饷，允诺以人头封功，李穆身为主帅，战中身先士卒，战后和兵丁同锅食，同操练，那日丹渠一战，震动四方，迅速赢得了上下敬畏。

    但这支军队，同样也有着无情的铁律。弓弩营、重甲营，冲锋营，步兵营，分阵列队，从早到晚，在军官的呼喝声里前进后退，横槊刺杀，稍不留神，便是毫不留情的军棍和皮鞭。这样的天气，个个操练得挥汗如雨，却无一人胆敢松懈。

    克爱克威，在李穆的身上，体现得可谓淋漓尽致。

    ……

    中军大帐之中，李穆居中，郭詹、孙放之、戴渊、原宿卫营统领李协、广陵军统领范敦以及十几个副将，分坐于他的左右。

    人人面色肃穆，帐中气氛，更是异常凝重。

    袁续大败的消息传到梁州，袁节大怒，留军力镇守梁州，自己亲自披挂，统领人马赶赴巴郡，报仇雪恨。

    数日之前，袁节大军浩浩荡荡开来。袁军在涪水之西，李穆在涪水之东，隔着冬季的枯水浅滩，双方相互试探，小战过几回。

    昨夜探子来报，袁军这两日铺排阵地，布列阵型，似要择机过滩，对元城发动全力进攻。

    李穆的两道目光，扫过帐中每一个人的脸。

    “袁节依然号称十万人马，然除去首战被歼实数，加上留守梁州之人，料他此次开来，最多五万人马。不必过于惧怕。”

    孙放之抖着满面须髯，大笑，笑声浑厚，几震动帐顶：“极是！我们如今也有将近两万人马！和他斗上一场便是！来一个，我杀他一个！”

    戴渊神色却依旧凝重，摇头。

    “非我灭自己威风。乃是后进的这些巴人新兵，空有胆气，大部分却不曾打过仗。这些日虽加紧训练了，但也只能尾随在后，聊胜于无，恐难胜任恶战。”

    李穆颔首：“不错。故不可叫袁军准备齐全后过滩冲击我方阵地。以少对多，以弱对强，一旦失守，军心必散。与其被动防守，不如主动出击，打乱袁军部署，险中或可求胜。”

    大帐里沉默了下去。

    “敢问都督，可否明示，如何部署？”

    宿卫军统领李协，如今对李穆可谓是佩服得五体投地。

    但以两万战斗力参差不齐的人马，主动攻击对方那五万士卒，便是李协，也充满疑问。

    他的疑问，亦是帐中所有人的疑问。

    十来道目光，齐齐投向帅座之上的李穆。

    “袁节军队，以火石弩阵为依靠。逢战，先必以火石弩阵开路。待敌军前锋死伤惨重，军心不稳，再尽数压上，往往战无不利。我已定下作战计划，但此战，关键是先破其火石弩阵。破阵，则破袁军士气，我军趁势反攻，事半功倍，胜算大增。”

    众人点头。方才凝重的气氛，终于有所缓解。

    孙放之将胸脯拍得咚咚作响，抢着道：“李都督，我愿为敢死，带领兄弟去打头阵，必要占领滩地，破其弩阵！”

    郭詹等人，也纷纷响应。

    李穆道：“此战，我亲自领人上阵！”

    他话音落下，帐内陡然安静了下来。

    连先前一直没有开口的范敦，也目露诧色，看向了他，欲言又止。

    袁军火石弩阵之猛，从前他便有所耳闻。数日前那几场小战，更是可见一斑。

    不过只是试探作战而已，当时便已火石满天，箭弩攒射，逼得前锋寸步难行，威力之猛，令人惊悚。冲锋士卒死伤过半，那些侥幸退回的士卒，身上所中之火毒，惨不忍睹，有些今日还躺着无法行动，谈之，无不变色。

    “万万不可！”

    戴渊立刻摇头。

    “都督尚要坐镇全局，怎可以身犯险？我愿领敢死先锋，抢滩破阵，为大军开路！”

    郭詹孙放之也抢做先锋。

    李穆微微一笑：“我带放之兄同行。你与郭大兄，我有另用。需你们带领人马，待我破阵后，从左右侧翼杀入敌军阵营，将其断开，令首尾不能相顾。此任务艰巨，旁人我不信任，非你二人莫属！”

    两人还要再争，李穆神色陡然变得严峻，制止了争辩，两道目光扫过众人，起身道：“此事如此定下，不再更改！大战在即，你们照我指令各自行事。若有违犯者，军法无情！”

    众人不敢再辩。