刘青岩捊了捊胡须，很是满意的点头，“这个弟子算是意外之喜。”

    两人相视一笑。

    乔家院里头，乔文洋痴痴傻傻以后，李氏和乔安两夫妻便不怎么在村里头走动了，两人埋头干着活计，再也不敢乱生心思，今日得知九丫头的及笄礼是她师娘出的面，有这么一位德高望重的长辈在，他们也不便过去了，只远远地看了一眼。

    入冬后很快就迎来第一场雪，十里坡的喜事一桩一桩的，朗朗的读书声传出来，村里人干起农活来都觉得有劲。

    十里坡酱坊里出的都是新酱，而刘家村那边，乔宝莹竟然终于做成了上了一年的陈酱，再加上这山泉水，开缸那日，乔六和齐氏都过去品尝，三人尝了这陈酱的味道后，感觉到不可思议，原来酱汁还有这么好吃的。

    于是乔宝莹打了一瓶酱送去给刘掌柜，刘掌柜当天就给东家发了话，这一次上等陈酱有两船了，这价格自是不必说，恐怕拿来送礼都是不够的，反而这酱汁成了东家走通关系的重要礼品。

    刘掌柜交待乔宝莹，能否多做一些这些陈酱。

    乔宝莹便是这么打算的，刘家不出新酱。陈酱拉走，乔宝莹得了一大笔银两，有三千多两银子。

    当即她便把事先承诺的红利分发了下去，齐氏一口气得了一百两银子，拿着银票回家的时候，感觉自己像在做梦。

    跟着毕成良一辈子了，就没有看到上百两的银子，这会儿一口气得了一百两，齐氏把银票往桌上一放，毕成良没有出声。

    “算是明白了，知县大人为何会对银两动心的缘由，只是做人得走正道，是自己的才敢拿，不是自己的万不能得，没想到苏秀才家的小娘子这么会赚钱，这酱汁生意盈利这么丰，以后苏秀才也不会为了几斗米生出异心，倒也是个好的。”

    齐氏把银票仔细的收了起来，终于可以过一个舒心的年，也不必像先前在县衙里当师爷那样还得提心吊胆的，这银子她拿得踏实。

    过年了，乔宝莹跟苏辰一起去了伯府，今年陪着两位老人过年。

    开春之季，乔宝莹带着齐氏去了刘家村，就为着山头茶树苗的栽培，前年年尾种的茶树苗，没想去年一年死掉了大半，今年又在东家那儿拉两船茶树苗回来，这次她请了熟悉茶苗培植的师傅照看，高价给的工钱。

    开春种下，满山遍野的，乔宝莹看着心想将来这儿成了茶园，她就做茶生意，不知这茶叶的味道怎么样，她也没有什么研究的，不过这林源县的茶叶她倒是尝过了，味道并不是想像中的好，林源县穷，不知外地的茶叶如何？

    这一年倒是风调雨顺的，十里坡的村民都得了个大丰收，余粮多了便拿去卖，没想镇上的粮商却坏了心思，见大家伙的都是丰收年，于是把价格压得极底，村里好些人挑着担子上镇上没卖成又挑着担子回来，真是舍不得卖，原本以为丰收年还能赚一点银子，没想这银子都落那些奸商的口袋里去了。

    乔宝莹见状，便跟刘掌柜商量了一下，她可是听说他的东家也是个大粮商，要不在他们拉酱的时候再来一艘船，把这十里八乡的粮食也给收走得了。

    要是放在平时的刘掌柜自然也跟镇上的粮商一样的，到了丰收年压价是行商之人的本性，谁都想赚钱，这行商有风险的，能掉自己口袋里的利益谁不愿意要去。

    但乔宝莹开了口，刘掌柜便马上把这事儿传到了上头，自从乔宝莹在刘家村出的陈酱后，那东家便掂记上了，都说这酱汁还是产量少了些，不够，但因此刘掌柜对乔宝莹的态度也是一大转变，就劝着她多酿些酱汁。

    乔宝莹要扩大酱坊也是可以的，只要在刘家村买地就成了，那村长前不久还告诉她村里有几户做了点小生意，搬镇上去了，家里的田地打算卖了，问乔宝莹要不要，乔宝莹二话不说便把良田给买下了。

    眼下呆在刘家村的农仆，能自给自足的种些吃的，乔宝莹给的工钱可观，这些土地给他们白种，只要不用乔宝莹管着他们的吃食，便也不收地租，这些地上出产的作物也是这些人一年到头来除了酱坊里的工钱外还能落下不少银两的途径，种出的东西，不但管了自己人吃的，还能合伙把多余的农作物给卖了，算是一笔小小的收入。

    有了银子自然办事就勤快了，建酱坊是很简单的，不需要良田只要荒地便成，阳光充足的地方就可，于是有刘家村的村民帮着乔宝莹开荒，开下来的荒地，她以市价买下，酱坊不知不觉也在这两年扩建了，比先前的大了一倍。

    刘掌柜的东家很快便传来话来，愿意收了粮食，反正开两艘船过来拉酱汁与开三艘船过来都差不多，人家要钱有钱，要船有船，自然要人也有人。

    乔宝莹把这个喜讯告诉了这十里八乡的村民，于是个个都挑着担子往喜迎客酒楼去，刘掌柜人手不够，乔宝莹带着乔六、齐氏、陈三，全部帮着过来打重记账结钱。

    一转眼费了数十日光景，差不多忙完了，十里八乡的百姓都感激乔宝莹，这粮食丰收了，不但没有落得一个低价，还能像往年一样的价格卖出来去，打重的是乔宝莹几人，他们也放心，哪像那些奸商，动不动就缺斤少两的，庄户人家的也不容易，都不计较。

    看着粮食装上船，刘掌柜忍不住说道：“就你热心肠的，几个人忙了十天，得了啥？”

    乔宝莹不以为意，“我很开心，反正酱坊里能出银子，这十日权当咱们休息。”

    “休息也不是这么休息的。”

    刘掌柜摇了摇头，却还是觉得这姑子看着她成长起来的，心地却是极好。

    乔宝莹倒是好奇的多问了一句，“刘掌柜，我倒是一直没能问你，东家是姓什么？”

    一听到乔宝莹这么问，刘掌柜一脸的娇傲，捊了捊胡须说道：“自然是李家。”

    “李家？”乔宝莹还是没有能搞清楚。

    刘掌柜见状再加了一句：“皇商李家你知道否？”

    “皇……皇商？”这下乔宝莹激动了。

    合着她的生意是跟皇商李家在做呢？先前她跟师娘聊天的时候，师娘便跟她说起李家的事迹，李家也是一步一步走向皇商的，没想到她的酱汁原来是李家买走了。

    这么说来，师娘说京城里给各权贵送酱汁作礼的就是她的酱汁了？她的酱汁居然都送到京城里去了？难怪上次林知县送去京城的林源县特产十缸陈酱会被人劫走，原来是这么个由来。

    “吓了一跳吧，我东家可是大名鼎鼎的皇商，以前没告诉你，是想着你太小，嘴把不牢，不过现在我是放心了，恐怕以后你还能见到我东家，过两年东家要来南边巡察，生意想通海夷之外，到时会经过咱们林源县，我再引见给你认识如何？”

    乔宝莹当即点头，“东家来了，一定记得叫我过来一见，那可是皇商，我是一定要结交的。”

    乔宝莹说完，一脸的向往，这下刘掌柜满意了，说道：“其实我年轻的那会儿是李家的下人，后来年纪大了，李家大公子掌了家，便问我原籍是哪儿，我说是林源县，于是大公子念我的情义，便着我带着妻儿返乡，在林源县给李家开分号，我选了百溪镇，我小的时候也是在这儿长大的，后来家穷跟着牙人卖入李家为奴的。”

    “少家主是个好人，不但着我来开分号，还给了我自由身，如今我的儿子也是良籍，在私塾里上学。”

    想不到这时代还有这样的好人，着家丁开分号，竟然还给了自由身的，恐怕也是为着刘掌柜的儿子能有个良籍走上仕途吧，这么一说乔宝莹对这个李家当家的还起了兴趣来。

    乔宝莹从码头上回来了，十里坡的村里人都感念乔宝莹的好，给她院子里头送来了鸡蛋和粮食，乔宝莹哪敢白要的，立即叫莫氏把银子给村里人送去。

    乔宝莹在十里八乡出了名，苏辰一回来便赞了她一声，说县里头还有人传她了。

    这也太夸张了些，不过是给百溪镇的庄户人家解决了个难题。

    马上要入秋了，苏辰要去零陵郡赶考，乔宝莹打算跟着去，她想照顾苏辰，反正家里的生意也安排妥当，她可以随时离开。

    苏辰倒也是愿意她去的。

    正文 第150章乡试赶考

    于是苏辰给汪子渔写了一封信，想要汪子渔帮着寻一处幽静一点的小院。在零陵郡里头，就数汪子渔熟悉，有他出面，铁定能找到一处好院子，到时两人住进去，也不用住那客栈里头，与人争风头。

    如今的苏辰不比以前的他，要真是住了客栈，指不定被那些读书郎以各种借口拐去作诗作对使他难堪，他就不能安心准备考试了，何况万一再遇上上次秀才楼的事，那就更不可设想了。