他才敲两下，就听见一个清脆爽利的声音应道：“来了，来了。”

    开门的是张小北没见过的年轻妇人，大约二十二三岁，长相俏丽。

    张小北想起先生已经成亲了，便以为这位就是师娘，便躬身施礼：“我是先生的学生张小北，学生见过师娘。”

    那妇人先是一怔，接着格格笑道：“原来是张小公子，我听我们家姑爷提过，不过，我可不是你的师娘，我是小姐的丫环，你们叫我春杏就好。”

    张小北：“……”

    王世虎也在一旁偷笑。

    这时，屋子里传来一个亲切悦耳的声音：“春杏，外面是谁来了？”

    春杏转身回道：“小姐，是姑爷的学生来了。”

    里面那个声音道：“大冷天的，赶紧请他们进来。”

    春杏微微一笑，请两人进屋。

    张小北和王世虎进了堂屋，就见桌前坐着一位衣着素净、气质清雅的年轻妇人。

    张小北知道这就是苏师娘了，赶紧又行了个礼。

    王世虎也一起见了礼。

    苏师娘笑着让他们坐下，又叫春杏去端上热茶和点心。

    张小北向师娘解释了自己因为岁考没能能加他们婚宴的事，再次表示歉意。

    苏师娘浅浅笑道：“你先生已经跟我说过了，岁考可是件大事，婚宴的事，我们本来也没有大办，你这会儿再来也是一样的。”

    接着她问了一些张小北在县学的事，还问了王世虎几句。

    苏师娘接着又跟两人解释说，他们的先生最近去城南的道观里临摹梅花去了。不知道今日能否回来。而老夫人也跟家仆出门采办年货了。

    张小北从师娘的话中这才得知，原来李先生婚后也要开始赚钱养家了。以前不收学生，也不给同村妇女画花样子，。这不，院墙上还开了个侧门，中间用一道墙把两个院落隔开，东边那个院落打算用来当学堂，打算开春招收一批学生，当然，他对学子还是有要求的，不是什么人都收。他画画也不是以前那种用来自己欣赏，现在开始卖画给一些官员和地主富商。先生练习数年，尤其擅长画四时花卉。他画的荷花、菊花、梅花特别出名，润笔费十分可观。

    张小北笑了笑，李先生是越来越接地气了。看来这位师娘功不可没。

    两人说了一会儿话，敲门声又响，赵清河姗姗来迟。

    虽然他们三个是晚辈，师娘是长辈，但李先生和李老夫人不在家，三人在此多少还有有些不自在。

    因此当苏师娘要留饭时，三人便不约而同的婉谢了。

    苏师娘也看出三人的局促，倒也没有强留。

    要临走时，苏师娘又笑着说道：“上次跟你们的先生提起你们三个时，他兴致一来，就跟你们每人取了一个表字，你们且听听，若是觉得合意就用之，觉得不合意，等他回来，再让他另想。”

    张小北知道古人都是既有名又有字的，他也挺好奇先生到底给自己取了个什么名。

    苏师娘那温柔的目光在三人脸上一一略过，清声说道：“你先生跟小北取的是图南，出自庄子《逍遥游》，‘背负青天而莫之夭阏者，而后乃今将图南。'”

    图南，取志向远大之意，他的名字又带个“北”字，倒是

    挺合适的。

    张小北笑道：“图南，这个名字我喜欢。”

    赵清河的表字是宴时，取自“时清河宴”，寓意天下太平。

    王世虎的字叫平乐，平安快喜乐。这也倒符合他的人生哲学。

    总之，三人都十分喜欢李先生给取的表字。

    苏师娘见他们三人满意，自然也高兴。

    三人告辞时，她还送给他们每人一份礼物。长者赐不敢辞，三人恭敬接受。

    待出了门后，王世虎便迫不及待地打开盒子，发现一匣精致点心，这正合他意，当下欢呼出声，大呼师娘真好。

    赵清河的是三本书。而张小北的则是一本先生的绘画集子。张小北珍而重之的收入怀中。

    王世虎走在路上就吃起了点心，还热心地让两人也尝尝，张小北和赵清河每人只尝了一块。

    接着三人便商量今天去哪儿吃饭。王世虎极力邀请他们两人去他家，张小北建议去自己家。

    一提到自己家，张小北猛然想起家里的那位客人，便赶紧跟赵清河透漏口风，让他一定要转告赵清海，说他有人给他堂姐小叶介绍了个上门女婿，今天来他家了。

    赵清河前些日子就有些疑惑张小北的话中之话，今日一听，当下当想明白了事情的关节。

    他哥什么时候跟张小叶有意了？他怎么不知道？

    怪不得上次他哥突然说什么入赘之类的话。他还以为他只是随口一说，哪里知道人家是真在考虑呀。

    赵清河此时心情很是复杂纠结，不知是高兴还是什么。

    张小北瞧他这样，赶紧催促道：“清河你赶紧回去吧，务必把话捎到。”至于赵清海如何行动，那是他自己的事。

    赵清河话也不说，便急急忙忙往回赶。张小北也说今日家里有事，不能去王世虎家，又说他有空可以来自己家来玩几天。

    王世虎迟疑了一下，毕竟他渐渐地大了，脸皮也没有小时候那么厚了。

    张小北加了一把火：“你有空就来吧，我估计明后两天，清海和清河应该会来我家。”

    王世虎一听他俩也去，他便没什么顾忌的了，便爽快地道：“行，我明天也去。”

    再说赵清河急匆匆地返回赵清海的小屋，把张小北的话捎给哥哥时，赵清海一时就炸了：“你说什么？那个上门女婿都来家了？”

    赵清海像热锅上的蚂蚁似的，急得团团乱转。真是怕什么来什么，他还没准备好呢，就有人敢上门来挑战了，真是找死。

    赵清海在屋里转了二十多圈后，突然一拍桌子：“清河，你那儿有多少钱？”

    赵清河吓了一跳，想了想，答道：“大约有六七两吧。”

    赵清海道：“借我五两，我买礼物上张家提亲。”

    赵清河没说话。

    赵清海眼一瞪：“咋了？怕我不还你，放心，我以后一定会加倍还你。”

    赵清河无奈地笑道：“哥，其实我年后也准备到张家提亲。”

    赵清海心中警铃大作，急声问：“你、你看上张家的哪个姑娘了？”

    赵清河无语地看着哥哥：“咱俩说的不是同一个人，我是向张小北家提亲，他、他二姐。”

    赵清海一副恍然大悟的表情，突然，他一把揪起弟弟的衣领：“好啊，你连你哥都敢瞒。为什么不告诉我。”

    赵清河不慌不忙地说道：“咱俩谁也别说谁，你不也没告诉我吗？”赵清海顿时秒怂，气焰大减。确实他也告诉他。

    赵清海蹙起眉头，挥挥手：“罢了罢了，咱俩扯平了。还是想想怎么提亲吧。”

    赵清海又在屋里转了十来圈，把赵清海的头都转晕了，再次一拍桌子，大声说道：“老弟，这事不能再拖了，俗话说，夜长梦多，迟则生变。咱们这么穷，得赶紧下手。”

    赵清河不置可否。

    赵清海又补充一句：“我决定了，明天咱哥俩一起登门，一起向张家提亲。”

    赵清河愣住了，好一会儿才说道：“可是，我没有钱，还没准备好。”

    赵清海白了弟弟一眼，“你现在没钱，以后难道就有钱了？”

    赵清河：“……”这句话又扎心又真实。

    兄弟俩商量了半夜，一大早的，他们就分头行动，去借钱。赵清海还借了驴车和新衣裳。两人拿出自己全部有的，再加上借的，终于凑够了两份像样的礼物。他们迎着朝阳，心情忐忑地向张家村进发。

    第79章 议亲

    赵家兄弟到达张家时, 胡氏还以为两人是来串门子，自然是热情招待。

    不过, 当她看到从驴车上搬下来的礼物时，有些惊愕地道：“这是咋回事？咋送那么多东西。”

    也不怪胡氏惊愕，虽然走亲戚串门子多少要带点礼物意思意思，但也不能这么多吧。

    这两人送了两份礼物，规格差不多, 米面粮油布匹点心和肉样样俱全。

    胡氏一脸不解地看着这兄弟俩, 一向大大咧咧地赵清海多少有些局促, 他挠挠头, 清了清嗓子，说道：“婶子, 那什么，你也知道我们兄弟俩都很穷, 但是我们的心意是真的, 比真金还真的，这些聘礼不成敬意，就是我们的心意。”

    胡氏大声问道：“你说啥？啥聘礼。”

    赵清海的神态更窘迫了，干笑了一声, 接着说道：“婶子, 那份是我给、给你们家小叶下的聘礼, 我想、想让你当我的媒人去提亲。”

    胡氏惊讶得说不出话来。赵清海和小叶，他俩……这究竟是咋回事？

    胡氏愣了一会儿才说道：“可是他二伯二伯母说要给小叶招上门女婿，这个, 你知道吧？”

    赵清海忙不迭地点头：“我知道我知道。我就是上当上门女婿的。”说完，他怕显得没有说服力，便自卖自夸道：“我知道我是穷了点，被家里人赶出来，连间房子都没有，可是我听人说了，招上门女婿不在乎穷富的，昨天来的那个家伙也没比强到哪儿去。而且我这人也有优点，我肯吃苦有力气能干活，我、对小叶还是真心实意的。”

    胡氏：“……”没错，她是没说过媒，可是也听说过不少说媒的事，但很少听说有人上门这么推销自个儿的。不过，她知道赵清海这孩子的，从小没人管，敢说敢大，有点浑不吝。但为人还是不错，仗义、脑子活也算能大。他是穷点，要啥没啥，但小叶既然招上门女婿就别指望人家男方家境好了，家境好的很少愿意上门。而且，这孩子身条长相也蛮不错，至少比昨儿个那谁好多了。胡氏觉得可以去试着说一说，反正说不说在她，愿不愿意在二房一家。

    想透了这些，胡氏便点头答应道：“行吧，我去他二伯家给你说一说，但我可没法保证人家同不同意。”

    赵清海跟小鸡啄米似的点头：“嗯嗯，婶子尽管去说，至于成不成可不能赖到媒人头上。”

    胡氏说去就去，便对两人道：“小北出门去了，一会儿就回来，你们俩等一会儿，我去探个口风。”

    “哎哎，好的。”赵清海巴不得她早点去。

    胡氏说着话就出门找张发财和杜氏去了。堂屋里只剩下了兄弟两人。

    一见没了人，赵清海才彻底放松下来，用袖子擦一擦脸上的汗水。一边擦还一边自嘲地跟弟弟说道：“我以为我的脸皮够厚了，没想到遇到这事还是怯场。”

    反观赵清河则比他镇定多了。直到这时，赵清海才想起来他弟弟的事还没提呢。

    “喂，清河，刚才只说了我的，你的怎么没提？”

    赵清河白了哥哥一眼：“你没看到光是你的就把张婶给吓一跳吗？我的更吓人，还是让她缓缓吧。”赵清海一想也是。兄弟两人在堂屋里焦灼不安地等着。赵清河表面上镇定，其实心里已乱成了麻。

    他说道：“这屋里真热，我到院子里走走。”说完，他就把哥哥一个人撂在堂屋里出去了。

    他在张小枝织布的厢房外徘徊。张小枝这种未出嫁的姑娘，来了男客通常是要回避的，哪怕他们以前很熟悉也是这样。所以他们兄弟俩来，张小枝并没有出来迎接，她仍在屋里摇着织布机。

    她没出来，赵清河也不好进去，就在门外徘徊。

    半晌，赵清河隔着门问了一句：“小北什么时候回来？”

    扎扎的机杼声骤然停了，屋里传来张小枝的声音：“他应该快回了。”

    赵清河又徘徊了几步，话里有话地说道：“我今天要做一件唐突的事，你会原谅我的冒失吗？”

    张小枝有些不解，半天没接话。