张小北吓了一跳，赶紧摇头道：“不行，你一个女孩子家单独上路是很危险的。而且你还没有钱没有路引，你怎么出远门？”

    黑妮站了起来，看着张小北说道：“小北，你记不记得我以前给你看过半本武术书？”

    张小北点头，他当然记得。

    黑妮的眼中闪烁着希望的光芒：“这几年来，我一有空就照着那本书练武，我气力大又会点武术防身，我可以出门的。”

    张小北皱着眉头想了想，问道：“黑妮，我不是听村里人说，你家人对你比以前强些了吗？你再忍忍吧，寻亲这事要从长计议。”

    他们两家是邻居，最近两年，胡氏和张耀祖时不时地黑大富夫妻面前夸黑妮能干之类的，平常也没少给她塞吃的喝的，黑大富夫妻两个对黑妮也没以前苛刻了，三个哥哥虽然仍是混不吝，但他们年纪渐大，也不像以前那样欺负黑妮，黑妮的日子眼见着好过不少。

    黑妮想起自己的现状，眼中的光芒一点点黯下去，她的嘴角露出一丝苦涩的笑意，“小北，你见过卖猪的吗？”

    张小北有些莫名其妙，但还是认真回答：“当然见过，我家每年都卖。”

    黑妮的声音里带着恐惧：“是呀，人们在卖猪前，对猪可好了，给它吃好吃的，喂得饱饱的，给它清理猪圈。可是，这都是因为要卖掉它才对它好。而我，就是那头要被卖掉的猪。”

    张小北的心口宛如遭了一击，一时说不出话来。

    黑妮继续说道：“我爹的为人你是知道的，他只爱攒钱不想往外花钱，花一文钱就跟要他的命似的。可是我三个哥哥都到了娶亲的年龄，他们都想娶好看的姑娘，可是好看的姑娘要的彩礼都高，我爹不想出彩礼，我哥又要娶媳妇，那怎么办？只有卖掉我，还是要高价卖掉我。他们现在没出手，就是因为还没找到合适的买主。”

    张小北暗暗骂自己，黑妮的养父母是什么人他不知道吗？亏他还被他们一家表面的作派给骗住了。根本没有透过表面去看事情的本质。

    张小北心存内疚，歉声道：“黑妮，对不起，我都不知道你内心这么煎熬。”

    黑妮见张小北面带歉疚，心里立即生出一丝慌乱，她忙说道：“不不，小北，这跟你没有关系。自从你们家搬到这儿，我过得快活多了。没事就你家串门，你娘你姐还有你动不动就给我好吃的。我跟你说这件事，就是想告诉你，要是有一天你看不到我了，那肯定是因为我去找我的亲生爹娘了，你千万不要着急，也不要难过。”

    张小北默默地看着黑妮，温声说道：“黑妮，听我一句劝，外面的世界很危险，尤其是对一个女孩子来说，哪怕你力气大会武功也不行。不要随便跑出去。你不是说你爹娘还没找到合适的买主吗？你先按兵不动，若是他们找到买家了，你就告诉我，到时我协助你逃跑，总比你一个人跟无头苍蝇似的乱撞强些。”

    黑妮听到张小北这样温和的话，不知怎地，心里顿时安定不少。

    她低声说道：“小北，你对我真好。”

    张小北道：“我们是好朋友嘛。”

    黑妮这时才猛然想起张小北来这里是要摘菜，便不好意思地道：“你是不是要摘菜呀？你看我耽误了那么久。”

    张小北道：“没事没事，我是来拔棵葱的。”想到娘亲和姐姐还等着用呢，他也不敢再耽搁，随手拔了几根葱和青蒜，黑妮也拖着柴禾回家去了。

    张小北回到家里果然被娘亲责怪回得太迟。

    胡氏嗔怪道：“让你拔根葱去那么久，你是不是忘了咱家的菜园在哪儿了？”

    张小北笑道：“没有忘记，就是在路上来了灵感，构思了一篇文章才回来晚了。”

    胡氏一听是为这个回来晚了，不但不责怪反倒夸赞了几句。张小北哭笑不得，果然，这个所谓灵感来了，真是百试百灵。这个招数还是跟王世虎学的，他想吃什么好吃的，就说自己只有吃饱了才有灵感写出好文章，他爹娘每次都尽量满足他。

    张小北面不改色地撒了慌后，又去院子里陪赵清河和潘云博他们。他们这会儿已经正在下棋呢，王世虎跟潘云博下，赵清河在一旁观战。

    不多时，胡氏就出来说糖醋鱼做好了，鱼盛在盘子里端出来。

    这一次做得比上午的更成功。鱼身色泽金黄，外酥里嫩，样式还好看，鱼身浇上汤汁，再撒上青蒜末和芫荽叶，金黄碧绿相间，光是闻着看着就足以让人胃口大开。虽然大家已经吃饱喝足，但仍然忍不住想尝一口。不过要是尝的话就破坏了鱼身的完整和好看的造型，所以，大家还是强忍住了。

    接下来，其他的菜式也也陆续端上来。胡氏端出来一道，潘云博赞一通。

    张小北和赵清河帮忙将菜包好装入食盒。

    潘云博大概想赶紧把菜拿过去，也就多做停留，跟众人又闲叙几句便起身告辞。

    张家众人把两人送到河边的小路上才回家来。

    一回到家，胡氏再也掩饰不住满脸的兴奋与八卦：“你们说潘掌柜这个侄子还挺有意思，竟然跟他叔长得一点都不一样，还夸咱们小草做的饭比厨子都好吃。”

    张小北笑道：“我也觉得这人挺不错的。看样子，他跟赵清河处得也不错。”

    只过了两天，赵清河便又来了。他这次来给张家带来了一个好消息。

    原来盘掌柜和那店里的老伙计尝了那几道菜后也是赞不绝口。潘掌柜还说自己眼拙，上次竟然没看出来，又夸潘云博是个有心人。几个人商量之后，就想让张小草去店里当厨娘。

    第64章 帮忙

    赵清河又说道：“潘掌柜考虑到小草姐是个未出嫁的姑娘, 到食肆不太方便，说会单独给她留间小厨房, 打杂的杂役也是个大娘，住处就跟他侄女住一起，平日里也不用到店里抛头露面。”

    胡氏和张耀祖对视一眼，他们还在考虑。

    赵清河又说道：“对了，潘掌柜的说, 工钱是每月一两银子, 包吃包住, 要是店里生意好, 年底还有分红。”

    “每月一两银子？”两人都有些吃惊，他们还没得来及回答, 张小草自己出来了，她对赵清河说道：“清河, 你告诉潘掌柜, 我愿意去。”

    赵清河冲着张小草笑笑：“小草姐姐。”

    张小草转过脸对胡氏和张耀祖正色道：“爹，娘，难得潘掌柜这么信任我，还给这么多工钱, 我愿意去试一试。”

    张耀祖面有难色道：“这工钱确实不少, 可是我咋听说当厨子的都是男人, 没听说女孩家能当厨子的。”

    张小草不服气地道：“姑娘家怎么就不能当厨子了？家里做饭不都是女人做吗？”

    胡氏慢慢说道：“小草啊，可是你这年纪不是到了吗？眼下正跟你说亲呢。这节骨眼上你总往外跑，娘怕不太好。”胡氏觉得自己家又不是穷得过不下去, 小草毕竟是未出嫁的姑娘，整天在外面，总感觉传出去不大好听。

    张小草听到说亲，脸色微微一红，便低头说道：“我不管，反正我不想错过这么好的机会。也就是人家潘掌柜认识咱们，再加上新开的食肆没找到适合的厨子才想到我，过了这个村就没这个店了。而且，娘，我又不是什么大家闺秀，以前还老跟你到镇上卖凉粉卖豆芽糕点，咱们旁边那馒头卖菜卖花的不是也有很多跟我差不多年纪的女孩吗？咱们这种人家，能把日子过好了才是正经，那些虚的还是没必要讲究的好。”

    张小草为了拉拢同盟，还特地去叫来弟弟帮忙，“小北，你说说我该不该去？”

    张小北一直在旁边听着爹娘说话，他当然是支持姐姐去的，他稍稍组织一下语言，慢条斯理地对爹娘说道：“我觉得大姐可以去。一是咱们以后用得着潘掌柜的时候多着呢，像是咱家的鸡蛋鸭蛋，鸡鸭啥的都要通过他卖到县城呢，人家新店初开，正需要人帮忙，咱们于情于理都不该拒绝；二是，大姐整天在家呆着，让她出门散散心，长长见识也挺好；三是，人家潘掌柜也说了单开小厨房，杂役也是女的，也不用我姐抛头露面，咱们没啥顾忌的。再者说，咱们这儿也没那么多讲究，大姐不是说了，镇上卖东西的姑娘家多的是。咱们又不是什么官宦人家，讲究个大门不出二门不迈。还有，爹，你管他厨子有没有姑娘家呢，咱们自家过日子，得根据自己的实际条件来，人家家里还没有果园呢，还没有养成群的鸡鸭呢，事事都要跟别人家一样，那不是傻子过年看隔壁吗？”

    张耀祖听到最后一句，忍不住一瞪眼，瓮声瓮气地道：“你这孩子咋说话的，啥叫傻子过年看隔壁，你是说你爹我是个傻子？”

    张小北连忙陪笑道：“爹，你误会了，我可没这个意思。我就是打个比方。谁敢说你傻？你要是傻能生出我们这些聪明的儿女吗？”

    张耀祖的气这才慢慢消了，只是傲娇地冷哼一声：“你知道就好。”

    胡氏看着这父子俩，忍俊不禁，她笑着说道：“他爹，咱就听儿子的，就让小草去吧。”

    张耀祖尽管心中还是有些不乐意，但家里其他人都同意了，就剩下他一个，反对也没用，也就不再说什么了。不管怎么说，小草每月还有一两银子，这可不是一笔小钱。

    张小草看爹娘终于同意了，不禁笑逐颜开。

    赵清河见张家人终于答应了，心中的石头也跟着放下了。他一脸轻松的笑容，问道：“小草姐，那你是今天就跟我走，还是过几天再去？”

    张小草想了想，今天就去太急了点。她便问道：“我想过个两三天准备准备再去，行吗？”

    赵清河忙道：“这当然是可以的。”

    张小北陪着赵清河在院外的空地上走走，两人一边走一边谈心。张小北想了想还是把黑妮的事告诉了赵清河，赵清河时常来他家，对于黑妮也是熟悉的。

    张小北说道：“我现在想帮她，只是一时又不知道该怎么帮。”

    赵清河思索半晌，也是一脸作难：“她这个确实不好帮，若他是个男孩子，咱们可以帮他找个差事，让他外出生活也行。难就难在她是个女孩子，年纪小又没什么经验，风险太大，万一被有心人算计麻烦就大了。而且她爹娘又是这么个打算，我估计他们为了稳妥起见，肯定不愿意放她出去。”

    张小北道：“我估计也是这样。明着让她爹娘放她出门是不可能了。如果事情有变，我想先把她藏到别地，给她找份零活干着，先躲开她爹娘，等到后来时机成熟，再给她弄个路引，让她去找亲生爹娘。”

    张小北想着黑妮身上没钱，而且现在又终日生活在惶恐之中，他想现在就让她好过些，便对赵清河说：“对了清河，若是我能劝服黑妮的父母，你能帮她在潘掌柜那里谋个打杂的差事吗？她很能干，力气又大。”

    赵清河想了想，说道：“我觉得应该没问题，她可以在后厨干活，我到时跟潘掌柜说一声。”

    张小北又问杂役是多少工钱，赵清河说大概是每月二三百文钱。

    张小北左思右想，觉得只能用这工钱来打动黑大富了，毕竟他是个爱钱如命的人。

    赵清河还没有别的事要办，两人说了一会儿话，他便要告辞离开。

    他一离开，张小草刚才那副坚决的神情不见了，取而代之的，是一种不安和焦虑。

    她拉着张小北说道：“小北，我答应是答应了，可是心里没底怎么办？我怕去了，店里的生意不好怎么办？”

    张小北安慰她道：“你别着急，潘掌柜和潘云博都说你行，那就肯定错不了。再说不是还有你弟弟我吗？我是聪明吃货一枚呀。”

    王世虎睡午觉睡得迷迷糊糊地出来，也顺口接道：“还有我，聪明大吃货一枚。”

    张小北弹了他一个脑门崩，随后拉着姐姐进屋商量去了。

    张小北坐在桌前，铺开纸张，一边写一边说道：“大姐，这是个难得的机会，你就放心地去吧。趁着这几天，你在家再练练手，我呢，再给你想几个做着不太难又容易出彩的菜式。”

    姐弟两人开始坐下来认真商量菜谱。

    张小北说道：“你得有几个拿手菜，而且每月还要不断地出新。你的拿手菜，先以为鱼为主，糖醋鱼算上一个，再加上你以前给我做的菊花鱼，还有过年时我让你做的酸菜鱼、麻椒鱼、豆瓣全鱼，以及年秋天弄的苹果炖鱼，光鱼就有六个了。再加上我说的桂花盐水鸭之类的，凑够八个大菜，剩下的素菜，你就自己发挥。我一想起新菜谱就写给你。”

    关于鱼的做法，张小草平常练习得次数多，眼下就不用再练。毕竟，他们靠着河，门前又有个池塘，吃鱼也方便。而且胡氏又听说吃鱼能让人脑子变聪明，平常也是想法设法地给张小北弄鱼吃。张小草对鱼的各种做法是烂熟于心。

    不过，对于鸭子，他做的次数就少了。虽然他们家一直养鸭，可那都是拿来下蛋和卖的，哪里舍得常吃？

    如今为了张小草练手，胡氏咬牙宰了两只鸭子，一只用来做试验，一只用来给张小草带走。

    张小草要做的是桂花盐水鸭，倒也不算太麻烦，无非是先把花椒和盐放锅里炒熟了，待把鸭子宰杀洗净后，把花椒盐末掉鸭身，腌上一夜，晾干，再将鸭子切成块。再放上葱段、姜片、桂皮、大料、酒、白糖，再点水，然后放锅里蒸熟即可。

    鸭肉做了桂花盐水鸭，剩下的鸭内脏也用卤水卤出来。

    鸭子是试做，第一次做得稍欠火候，肉也有些老。第二次就比第一次好了许多。张小草一边做一边拿着小本本记着，比如蒸的时间多长最好，什么火候。本本是用张小北抄书的那种硬纸装订成的，笔呢，是眉笔，用起来跟炭笔差不多。

    张小北对她说道：“你识字，要把这个长处发挥出来，平常有什么心得体会，就记下来，我以后遇到食谱和美食有关的书，也会捎给你。”

    张小草把弟弟的建议牢记于心，她现在是浑身充满干劲。以前只是帮着娘去卖东西，在家里做做饭，她可从来没有独自挣过钱。这份工，对于张小草有着里程碑式的意义。

    这三天里，张家灶房里的烟就没断过，香味更是一阵一阵地冒出来。虽然张家离村子较远，但还是时不时地有人过来瞧个究竟。这当中最高兴的要数张小多和王世虎了。王世虎一见到张小草，眼睛就眯成了两道小缝：“小草姐，今天又试做什么呀？我帮你烧火好不好？”

    张小草笑道：“好好，世虎真是个好孩子。”

    张小多不甘示弱地说道：“姐，我也帮你干活。”

    张小草揉揉她的脑袋，笑道：“那你就帮着吃饭吧。”

    这一大一小两个活宝，跟两只蜂蜜似地在厨房里转悠。

    王世虎在试吃个肚儿圆后还用羡慕妒忌的眼神看着张小北，“为什么你有这么好的姐姐，我就没有。我只有一个又懒又馋的弟弟。”王世虎的弟弟跟张小多年纪差不多，一个爱吃爱笑的小胖墩，还是个跟屁虫。

    张小北安慰他道：“其实有个弟弟也不错呀。你以后就知道了，有他在，你传宗接代的压力就小很多。”

    王世虎脸色有些窘迫：“什么传宗接代，人家还是个孩子。”

    张小北噗嗤一声笑了。王世虎比他还大，连他都有人说媒了，这家伙肯定也快了。

    想到这里，张小北就想故意逗逗他，“哎，世虎，你喜欢什么样的女孩子？”

    王世虎两眼望天，张小北说道：“算了，谅你也回答不出这个问题。”

    王世虎为了证明自己能行，吭哧半天，终于还是想出了答案：“我喜欢好看的，身段好的。”

    张小北见惯不惯，大家都是一样的审美，都喜欢好看的。

    没想到，王世虎接着又补充了一句：“我就喜欢像我娘亲那样的。”

    张小北在脑子里回忆了一下王世虎母亲的样貌，白白的，胖胖的。