栅栏外有马车辘辘的声音，江月儿赶忙站起来，王叔从马车上跳下来：“表小姐，您看看谁来了？”

    “外婆？！”江月儿喜出望外，赶紧开了门搀她下车：“外公外婆，你们怎么来了？”

    杜老爷仍是板着脸，道：“还不是你外婆，好几天前都开始惦记，说你今天生日，要催着我早点起来，好赶过来给你做寿面吃。唉，你们吃了？”

    他看见了院子里在收面碗的阿敬。

    米氏嗔怪地道：“你这孩子，哪有自己给自己做寿面吃的？”

    “没有，”江月儿笑道：“面是阿敬给我做的。”

    “阿敬？”米氏惊讶道：“阿敬他怎么会做面？”

    江月儿便把今天早上的事一五一十地告诉给了两位老人。

    米氏和杜老爷隐晦地交换了一个欣喜的眼神，不住嘴地夸：“看不出来，我们阿敬真是会体贴人。”

    他们俩是知道江家对杜衍的默契的，因此从不顺着那些外人的话，硬将两个孩子凑在一起说话。

    “对了，外婆你们怎么来了？不怕——”见到两位老人太过欣喜，江月儿差点忘了这件事。

    米氏笑道：“还不是阿敬那小子。我先还愁，说你过生日要在望江村过，我们也没法子来看你。好在昨天阿敬使人传了话，说他的病已经没有大碍，不会再过人，我们才赶了过来。我们月丫儿十三岁的生辰呢，可不能太草率。”

    江月儿略一想就明白了，阿敬是想用这个借口把她支走，不过，想起他的身世，她就生不出跟他生气的心思了。

    米氏又问她：“这些天在这过得怎么样？习不习惯？要不要把荷香和莲香派过来照顾她？还有墨生，天天在家担心少爷担心得要命。”

    江月儿一一答了，外婆见她今天不像平时一样张了嘴就叽叽喳喳，而是微垂了睫毛，有些安静的样子，满意地笑了笑：“这就对了，进十三岁，总算有点大姑娘样了。”

    其实江月儿满打满算也才十二岁，不过外婆他们叫虚岁，的确十三，快到豆蔻之年了。

    外公外婆的到访让安静的小院总算热闹了起来。

    两位老人不止带了一大马车吃的用的，还把荷香，莲香和王婶也带了来。

    有了她们三个忙里忙外，江月儿就闲了下来，领着外公外婆屋里屋外的转。

    转到东厢房时，几人不约而同地放轻了脚步，杜老爷笑道：“想不到我们松江还有这么好的地方，清静地适合读书。”

    吃完饭，杜衍陪外公外婆坐了会儿，就进房开始苦读了。

    江月儿便笑道：“那外公就叫阿敬先别急着回家，在这多读几日书吧。”好不容易认识兰夫人兰少爷，也好让他多打听打听关于他爹的事。

    她原本是随口一说，想不到杜老爷捋捋胡子，想了想，竟同意了：“这主意不错，阿敬哪，学问是比其他人好了些，我瞧着他心性还有些浮燥，多读书，下场晚些也不是坏事。”既然错过了入场日期，杜老爷也只好看开点了。

    “我回去了，让莲香和墨生都来伺候你们，若是方便的话，你们就多住些日子。”米氏也道。

    江月儿立刻感到了不对：外婆不是很想她吗？怎么不急着叫她回去呢？

    她问道：“外公外婆不想让我回去多陪陪你们吗？”

    米氏笑道：“我们多大人了，还要你陪？你就放心在这住着吧。”

    江月儿想了想，脸沉下来：“是傅家人又找你们麻烦了？”

    外婆赶紧摇手，道：“不是。有严家那两个小子的人在，他们最多在外面骂骂就是了。外公外婆都多大的人了，还怕他们这种小把戏？就是，他们把之前挨的板子都算在你头上了，你最近可别回去，小心他们有人报复你。”

    “我才不怕他们！”江月儿晃晃拳头：“我不光不怕他们，下次再碰到有谁骂我爹我娘，我还打他们！”

    “我们不叫你回去就是怕你按不住性子。你说你女孩子家的，怎么成日价喊打喊杀的？”外婆皱了眉，道：“总之，家里的事你不用操心，安心在这住着便是。”

    看外婆开始着急，江月儿只好先应了下来，心里琢磨着，外公跟傅家的这一摊事早晚是要解决，宜早不宜迟。虽然他们是严大的朋友，但总不能占便宜没够地，用了人家的人就不还了吧？

    只是现在不是想事的时候，看米氏因为说起傅家又开始激动，赶紧搀着她往外走：“外公外婆，我领你们到山上转转吧，这山里有几棵野板栗树，运气好说不准你们还能看到兔子呢。”

    “是吗？那我们可得好好去看看。”

    ……

    等江月儿带着两位老人下山时，院子里已经摆了一桌子的菜。

    严小二从井台边跑过来，给米氏和杜老爷问了安后，问江月儿：“你们怎么去了这么久？再不下来，我都差点上山找你们去了。”

    “你是急着显摆你的礼物吧？”杜衍站在东厢房窗口，一句话戳穿了他的心思。

    严小二竟没恼，还得意洋洋顶他一句：“我可不像某些人，小气巴拉的，月妹妹过生辰，竟然只送碗面，守财奴都做不出来的事呢。”

    杜衍：“……”这辈子都不用指望这莽夫心思细上一回了。

    他道：“送你重在心意，比钱多钱少有个什么意思。”

    米氏笑斥杜衍：“阿敬，你这孩子，怎么跟柏哥儿说话呢？”严小二大名严柏。

    因严家两兄弟时常出入江家，杜老爷夫妇对这两个孩子也是极熟的。

    有了严小二跟杜衍的插科打诨，饭桌上一直保持着非常活跃的气氛。

    吃饭前，严小二把他的礼物拿出来，是一枝镶东珠的银簪子。这还是江月儿头一回收到簪子，她高兴极了，对严小二谢了又谢。

    严小二得意地尾巴都快翘到了天上。

    席上就更加热情了，他不知道从哪变出了两瓶酒，杜老爷一看就喜欢上了：“五年份的玉台春，好小子，你在哪得的？”

    严小二一挥手，笑道：“外公若是喜欢，多喝几杯。”

    这酒看来极为得杜老爷的意，他哈哈笑道：“好，那我就多喝几杯。老王，不是还带了金华酒吗？拿出来给月丫儿和太太都倒上一杯。”

    米氏连忙阻拦：“月丫儿是姑娘家，怎么能喝酒呢？”

    杜老爷挥手道：“金华酒又不醉人，现下秋天到了，姑娘家喝两杯酒也好暖暖身子。”

    严小二最喜欢热闹，主动跟杜老爷要了倒酒的差使，到杜衍时，他盖了酒杯：“我喝金华酒就是。”

    严小二倒不勉强他，嘀咕一句：“还说你不是杜燕子？净喝些娘们儿叽叽的酒。”

    杜衍懒得理他。

    酒过三巡，严小二这个年轻人还好，杜老爷脸上已上了薄红，有了醉意。

    他咋咋嘴里的酒味，一指江月儿，笑道：“上一回，我喝到这五年份的玉台春，还是你父亲带来的。”

    “我父亲？我阿爹？”江月儿奇怪道：“外公和我阿爹什么时候偷偷喝过这种酒？”

    杜老爷笑：“那时候我跟你爹喝酒，还没有你呢。个愣小子，性子忒傲，叫人占了家财，索性一把火烧光，叫谁也落不着。过年时候怕回家被人打死，只好到我这来找我喝酒，哈哈。”

    江月儿没想到一向与人为善的爹还有这么暴烈的一面，“啊”了一声：“那是我爹？”

    杜老爷一仰脖，喝完手里那半盏，指指空杯子，严小二道：“满上！”跟他碰了一杯。

    江月儿撒娇地扯扯杜老爷：“外公~说我爹呢。我爹年轻时候是什么样？”

    杜老爷醉眼微睁：“你爹？哦，你爹啊？”一指杜衍：“你爹那时候比他狂多了，才十五岁多点，就拿了家里的宝剑，说要游历天下。唉，他这志向吧，虽说歪了点，总比吃喝嫖赌的好吧。你爷爷奶奶那时候也心疼他，跟心疼你一样，拧不过他，给了他些钱和仆人，只好随他去了。你说他这个不识好歹的，嫌那些仆人管着他看着他不自在，想法子甩了人家半道自己跑了！也就是你爷爷奶奶，这要是我自己的儿子，我早就抽死他了。”

    “当时人家都说你爹肯定去不了几天就要回来，到最后没信儿了，人家又说，他肯定早死在外边了。结果五年后他回来了，这一回来，就晚了啊。”

    杜老爷叹气，又吵吵着跟严小二喝了杯酒，接着道：“早在你爹回来前，你爷爷奶奶那时候先后一场大病，都死了一年多了。你爹是独子，死的时候都没能给他们捧盆戴幡！”

    “那阿爹肯定难受死了。”江月儿低落地道。

    “你这个死老头子，一喝酒就胡咧咧，净说些叫人不高兴的事！”米氏沉了脸，要夺杜老爷的酒杯：“也不看今天什么日子，不许喝了。”

    江月儿急忙拦着她：“外婆，今天好不容易高兴，您就让外公多说说吧。再说了，我爹年轻时候的事，我也想多听听。”

    杜老爷不耐烦地道：“我就说说怎么了？当年把大妹交给他的时候，说实话，我还有点不放心。现在这些年过下来，总算他也有了样子，还生了个这么好看的小闺女。我到了死了，去阴间见到亲家，我也有脸面了。”

    一时又哭起来：“我那江老哥啊，你怎么就这么没福，去得这么早呢？你再坚持几年，就能看到你们家东哥儿长大出息，不用你操心他往后的生计了，也好看着他，别叫他犯了错。原本，他游历的这些年，画的那些画儿——”

    “老头子！”米氏突然摔碎了酒杯，厉声吩咐王叔和江月儿：“把你外公扶到房里歇着，再给他熬一盆醒酒汤，我看着他，亲自给他灌下去！”

    江月儿从来没见过温柔亲切的米氏这副样子，当即什么想法都搁下，赶紧同杜衍一边一个，将醉得都快站不稳的杜老爷扶进了屋。

    米氏亲自看着他们将杜老爷安置好，又把他俩赶出去：“好了，你们先出去，你们外公我一个人照顾便好。”

    好不容易听杜老爷酒后吐真言，说了这么些话，江月儿怎么舍得出去？“外婆——”

    米氏看向江月儿，她这才发现，外婆的眼睛乍看上去老迈浑浊，那两丸眼珠却清明无比，她头一句话便是：“我知道你在问王叔王婶打听你爹以前的事。你外公一喝醉就喜欢胡言乱语，你别听他的。你爹你娘总不会害你便是。”

    “我……”

    米氏转回了头：“好了，你出去吧。”

    江月儿从来没见过米氏这副样子，不由惶然，还是杜衍拉她一把，低声道：“走，出去再说。”

    杜老爷酒醒之后，米氏就拉着他离开了望江村。

    一等杜老爷走，严小二就像被牢房里解救出来的一样，大笑三声：“总算长辈们都走了，杜燕子，月妹妹，我们晚上去明月楼吃水晶肴肉去吧？”

    江月儿难得对吃的兴致缺缺，倒是杜衍，他立刻就同意了，还道：“干嘛晚上去？现在就去城里逛逛，来这么长时间，月丫儿还没在松江城逛过呢。”

    严小二笑道：“是啊，月妹妹，你去不去？我跟你说，松江这里有个城隍庙特别灵，我们可以去那逛逛，逛累了，那边好吃的也不少，包管好多你没见过。”

    两个人都这么说了，为了不扫兴，江月儿只好也点头答应了。

    严小二来过松江不少回，他找望江村里有牛的人家借了辆牛车，好像看出同乘的其他两人情绪都不高，一路上说着笑话，还真的把江月儿逗得高兴了些。

    松江的城隍庙离望江山不远，小半个时辰就到了。

    严小二在前头当着向导，又是吃又是买，想着办法的逗江月儿开心，最后几人去拜了城隍，又到城隍庙附近的一家酒楼吃了那家有名的猪头肉，三个人兴尽而归。

    尤其严小二，借着江月儿过生日的时机，可是过了好一场酒瘾，到坐着牛车回来时，几乎已经醉得不省人事。

    杜衍只好请赶牛车的大哥帮了忙，把他送进了他自己的房间。

    出来时，看江月儿坐在院子里的桌椅上，荷香和莲香都不在，便知道，他一直渴望而又害怕的结果终于要出来了。

    从小一起长大，江月儿能猜出他的心思。他怎么可能猜不出江月儿的心思？

    这个姑娘一直都这么单纯，不管什么事，都直接写在脸上。可笑她竟还想隐藏，隐藏得了吗？

    她的心疼，后悔，担忧……那些快要从眼睛里漫出来的情绪像冷水一样，将他从里到外都浇透了。

    等过了她的生日再问吧……有生以来，他头一次生出了退缩的情绪。

    于是，他在江月儿几次欲言又止，犹豫不决的时候果断转换了话题，只想更晚一些知道答案。

    现在，终于过不去了。

    “兰夫人昨天告诉我……”

    江月儿将兰夫人的话一字不漏地复述给了他，最后道：“阿敬，不管你那个倒霉，不是，你爹以前犯了什么大过，我阿爹阿娘肯定不会在乎的。而且，你是我们家的孩子，便是考了科举，也没人能说什么。你不说我不说，谁也不会——”

    杜衍合着眼皮，半晌，他轻声道：“我想去看看他。”

    得知自己很有可能不能再科举，杜衍发现，他并没有觉得那样难以接受。

    总比自己的亲爹是因犯下大罪而下狱，从此抬不起头的好吧？他竟然一个人改变了整个盐政的格局，有这样的下场，已经是幸之又幸。