众奴仆如获大赦，赶忙一、二、三，憋足气，同使劲，扛起青花折枝花果纹六方瓶向桐花院步履蹒跚地走去。

    每年春夏交替，因白筠院子里的桐花开放得绚烂至极，京城盛传白大小姐院子里的百米桐花路开时烂漫，落也缤纷，淡紫色的桐花凋零地上如铺茵褥，是初夏时节的京城一绝。

    外院的粗使下人对桐花路早有耳闻，平日里根本没有机会亲眼目睹，今日借着搬运青花折枝花果纹六方瓶的由头，又碰巧临近清明时节，桐花正直繁盛时，倒是能够欣赏到难得一见的景致。

    下人们跟着白筠的脚步，还未入桐花院，隔着高墙就能看见高耸的梧桐树冠迎风招展，硕大的桐花一簇簇傲立枝头，预示着春将逝去。

    “瞧，那就是闻名京城的绝色。”有奴才按捺不住内心的好奇，激动地同旁人议论道。

    “据说早几年小姐还在京城时，每年桐花盛开，都会设宴邀请京城里的贵人们前来赏花，那时桐花院里热闹非凡。”

    “你说的宴会我听说过，只是今年小姐才回府，桐花已经盛开，怕是赶不及设宴款待贵人，白白浪费了这等美景，无人欣赏呀。”

    “哈哈，怎么会无人欣赏？我们今日不就沾了太子殿下的光，才有幸目睹桐花路。”

    ……

    白筠无意识地听见下人们的对话，随意瞟了眼盛开如锦的桐花，微微愣了愣，呢喃呓语：“三年了，不曾想桐树竟然长那么高了，若是真如他所言，待成了参天大树，这桐花院的名声会越来越响亮吧？”

    犹记得那年，他兴冲冲地命太监运了九盆尚且不足一米的树苗，闯进丞相府直呼着要见她：“筠筠！快出来，看本太子给你带了什么礼物？”

    幼时的白筠对待两人的关系，十分懵懂无知，只记得他是位善解人意的大哥哥，总是变着花样送她礼物。

    那一日，丞相夫人听闻太子殿下亲临，却是一个头两个大，心底直犯嘀咕，这个小祖宗，怎么追到丞相府来了，真不愧是陛下的儿子，讨女娃欢心都不用人教，知道要送礼。这样下去可不行，筠儿万不能被这等花言巧语拐进东宫，到时候隔着红墙白瓦，一家人再是难以团聚。

    丞相夫人招呼上奴仆，赶往正厅，正好拦截下已经入府的太子，脸上不动声色，和蔼可亲道：“不知太子殿下驾到，臣妇有失远迎，还望殿下恕罪。”

    “不怪丞相夫人，是本太子没让奴才通报接驾。”话锋一转，忙追问道：“筠筠在哪？本太子给她带了礼物。”

    丞相夫人眼角的余光扫过立在太子身后的九名太监，只见每人手里捧了一盆被黑色绸缎遮盖得严严实实的植物根系，猜测是此时节正绽放得娇艳的花朵，心底已然合计了诸多令女儿不喜的法子，待有了稳妥的办法，才笑吟吟地回话：“殿下出宫还惦记着小女，真是让臣妇惶恐。”

    年幼的太子一颗心早已系在寻来送予白筠的礼物上，哪有心思与丞相夫人寒暄，也不懂得弯弯绕绕，直言不讳道：“本太子喜欢筠筠，自然要将好东西送予她，丞相夫人不必惶恐不安。”

    ……

    女儿就被太子殿下表白了？

    一定是她想歪了，成年人的喜欢与孩提时代的喜欢怎可相提并论？童言无忌，丞相夫人自我开解。目光投向九盆未知名的植物上，猜测道：“太子殿下是与皇后娘娘出宫游玩时，在宫外寻到的礼物？”

    “对！丞相夫人真聪明。”太子稚嫩的脸上洋溢着笑容，夸赞道。

    她有听相爷提起过，皇后带着太子对外宣称出宫游玩，实则是专程前往永康山上的灵隐寺敬香，如今估算一下往返时间，正好对得上太子回京的日子。

    至于灵隐寺中最出名的盆景花卉，当属‘大朱砂’山茶花，据说此花植株形姿优美，花形艳丽缤纷，呈现朱砂色，因此而得名。

    如今正值花开时节，慕名前往观赏的香客络绎不绝，太子赏花后，将灵隐寺中的‘大朱砂’运回京送予女儿，她觉得再正常不过，区区九盆花卉，她还不放在眼里。

    花开花落，最多再过一个月，山茶花就凋谢殆尽。待女儿忆起这九盆花卉，估计也要等到来年了，一年光景，小女娃的记忆力可不会记得几朵色泽艳丽的花朵。

    丞相夫人想通这点，没再拦下太子的脚步，放行道：“筠筠正在书房练字，殿下去找她吧。”

    “好！”脆生生的稚嫩声回道。

    第8章

    太子抵达书房时，特意命了下人不要通传，径直走了进去。

    初春时节，乍暖还寒，空旷的书房里，白筠正聚精会神地坐在垫高的凳子上，练习夫子授课后安排的堂后作业，几个大字被她反复临摹。

    年长白筠五岁的太子个子拔得很高，站在书房门口，隔着好几米的距离，就将白筠正在小几上练习的五个字帖看得一清二楚，脸上荡着一抹淡淡的笑容，步履轻盈地走向她。

    春葱玉指虽努力描字，依旧不够气力，歪歪扭扭地一遍又一遍的书写‘囚’字。

    白筠觉察到正练习的字帖被一片暗影笼罩，疑惑抬眸，见到一片明黄色的衣裳，就已知晓来者定是太子无疑。

    果然，印入眼帘的即是如沐春风的微笑，他逆着光，好看的眉眼弯弯，已渐长开的轮廓越发棱角分明。在她心目中，太子殿下是认识的哥哥里生得最好看的人，连忙甜甜的唤道：“涵哥哥，你怎么来了？”

    “自然是专程找你来了。”没等她追问来意，太子赶忙又岔开话道：“筠筠正在练习‘囚’字呢，可懂其意了？”

    “还不曾学习，夫子先让我抄写，待字体端正工整了，再教其意。”白筠如实说。

    太子点头，走到她的身旁，温声道：“我教你吧。”

    漂亮哥哥愿意教她，自然十分乐意，想必独自一人临摹字帖会多了许多乐趣，忙点头应答：“好啊！”

    那只骨节分明的修长手指包裹住白筠执笔的小手，在白纸上书写下一竖、横折、撇、点、横共计五笔，提笔离纸，一个力透纸背的‘囚’字印入眼帘。

    太子含笑的凝视着‘囚’字，薄唇轻启，解释字意道：“‘囚’字中间一个人，被‘口’字包围，像犯人坐在牢房里，四面都被封闭，行动被限制了。这字指代，拘禁，被拘禁的人。”

    白筠一点就通，回眸软糯糯地赞叹道：“涵哥哥真厉害！不止楷书写的真好！字意也解释的清楚明白。”

    注视着他的崇拜眸子里闪烁着灼目的光华，眼前精致的瓷娃娃，小脸被冷风冻得微凉，红扑扑的两腮像打了薄薄一层胭脂，犹如上等的羊脂白玉晕上了应有的色泽，美艳动人。让人禁不住想要捏一下，这般想着，就行动了。

    触手微凉，软绵绵的，像他摸着母后圈养的那只花斑猫，令人爱不释手。

    “涵哥哥？”白筠不明白，还在写字，太子怎么摸起她的脸？

    “你脸上有沾到糕点，别动。”这谎撒得丝毫没有罪恶感。

    白筠不敢动弹，等着他为其擦拭掉脸颊上的污垢，心怀感激笑道：“一定是我刚才偷吃崔嬷嬷做的芙蓉饼沾到的，还好娘亲没看见。”

    见她吐了吐舌头，庆幸坏事没被发现的侥幸心理，太子亦笑道：“丞相夫人为何不许你吃芙蓉糕？”

    白筠歪着脑袋，努力回忆起丞相夫人当时说过的话：“娘亲说，吃多了甜食，牙齿会生虫，待我长成大姑娘，要许人家时，婆家看见我的牙齿长虫，会认为我没有自律性，将我退回娘家，那我就嫁不出去了。”

    太子微愕，沉思着母后对于未来儿媳妇牙齿生虫的接受程度，想到内廷对于入宫女子的严格筛选，也觉得芙蓉糕是吃不得了。沉吟片刻，思及她对甜食的喜爱，安抚道：“宫里的糕点做得好，到时候我会命厨子将各种糕点改良，再送来丞相府，那筠筠就可以吃到牙齿不会生虫子的糕点了。”

    “涵哥哥真棒！”白筠真心实意地赞道。

    明媚的阳光透过窗户投下斑驳的剪影，倾泄在两人身上，照的暖洋洋，两个孩子洋溢着天真无邪的烂漫笑容对视着。

    “对了，涵哥哥今日登门丞相府，是找我有事？”白筠才想起来，太子平日里学习功课排的满满当当，不会无故拜访。

    太子含笑解释：“此次离京，我在灵隐寺寻来了好东西，所以回宫后特意抽出时间登门了次相府的门，给你送礼物来了。”

    礼物？

    白筠想到娘亲的告诫，太子赐的物品都要妥善安置，小脸闪过一丝纠结，她隐藏的很好，不敢让太子知晓，以免令送礼人难堪。

    “你猜一猜，这次是什么类型的礼物？”太子兴致十足，让她猜。

    虽然忧愁着如何安置礼物，但白筠依旧欣喜，又有礼物可以收，立马笑靥如花，猜测起礼物是何类型。

    太子回京已经数日，灵隐寺路途颠簸耗时，礼物自然不可能是解她嘴馋的吃食。而灵隐寺中闻名天下的除了保佑平安的神灵，就只有奇花异草，其中拔得头筹的自然当属‘大朱砂’山茶，故而她猜测道：“难道是花？”

    “筠筠真是冰雪聪明，一猜就中。”太子拍了拍手，传唤道：“都进来吧。”

    屋外等候多时的九名太监抱着花盆，秩序井然地走了进来一字排开，得令后将花盆上罩的黑色绸缎扯落，露出一棵棵绿意葱葱的小树苗。

    树苗不大，不过一米来高，枝繁叶茂，想必一路上得到精心照料。奈何枝桠上不见任何花蕾，也不晓得是时节不对，还是树苗年份不够，乍一看，这九盆花卉十分不起眼。

    白筠是见过山茶花的，只看了眼盆栽里小树苗的叶子，就晓得这九株植物绝不是山茶树苗。她对花木的品种了解的不够深入，所以盆栽里的何花木就不得而知了，虚心请教道：“这是何花？”

    “紫桐花，我在灵隐寺荒无人烟的后山上发现了一颗百年老树，正值花开时节，满树繁花，甚美。”

    白筠眼眸一亮，问道：“可是白居易诗中说著：春令有常候，清明桐始发。何此巴峡中，桐花开十月？”

    第9章

    “对，我记得丞相夫人已经为筠筠修葺独院，正好可以将这九株紫桐花栽到院中，待过些年，紫桐花长成参天大树，花满枝桠，必定是院中一景。”

    白筠憧憬着太子描绘的景象，繁花似锦的院子，一定好看：“那还等着什么，涵哥哥同我去院子里栽紫桐花吧。”

    她领着太子前往正在修葺的独院，泥水匠正在搭建主楼，管事大老远就见到自家小姐陪同太子殿下前来查岗，赶忙迎上前去汇报工期进度。

    白筠对于建房子那是一窍不通，哪懂得泥水匠手里刮墙的工具叫作瓦刀？汇报听了一半，就打断了管事的絮叨，问道：“你这可有整座院子的设计图？”

    设计图？

    管事取出随身携带的图纸，摊开在长案上，介绍道：“夫人请来了京城里最有名的建造班子，为小姐设计建造独院，计划从城相府的正厅往东先建长廊、假山、云月湖、才到独院，可谓有山有水，一步一景。”

    见管事介绍完毕，白筠询问道：“涵哥哥觉得紫桐花栽到哪个位置好呢？”设计独院时，丞相夫人就征询过白筠的想法，她自然知道图纸的绘制，命管事取出图纸进行介绍，不过是给太子知晓罢了。

    太子的两根手指落在图纸中主楼前的空地上点了两下，看向她，征询意见：“这个位置不错，栽成紫桐花道，待花开时节，你在主楼二层打开窗户，即可俯视繁花锦簇，必定心情舒畅。”

    白筠嘴角微微上扬，点头道：“就依涵哥哥说的办。”

    栽紫桐花的地点选好，下人们依照吩咐，挖好坑，侍立等候。

    白筠与太子亲手栽种的桐花树苗，经过多年，终于绿树如荫，繁花似锦。借他的吉言，成为闻名京城的一景。

    如今，她离开丞相府三年，再归来，心境不同，观赏的角度自然不同。

    桐花依旧迎夏送春，只是那个嬉笑相伴的人，变得越发深沉令她琢磨不透。当年金皇后薨逝，太子性情大变，曾经那个阳光灿烂的少年郎早已远去，独留下满院的‘礼物’证明着那个温暖的涵哥哥是真实存在过的。

    “小姐？”墨兰见她望着桐花出神良久，终于出声唤道。

    白筠回神应了声：“没事，让下人们小心将青花折枝花果纹六方瓶抬进屋子里。”

    下人们遵照执行，毕竟是太子殿下恩赐之物，不敢大意，小心翼翼抬进屋里。奈何，看见陈设，却惊讶的张大嘴，并非他们没见过世面，实在是小姐的香闺同他们想象的不一样……不一样。

    虽然他们没亲眼目睹各府小姐的屋子陈设，也能想象得到，贵人府中的每件器物都是艺术品，必定摆放的规整有序。哪像自家小姐的屋子里，每件器物单独欣赏那是精品中的精品，只是，放置在一起，就显得不伦不类。无论从器物的颜色，还是款式，都搭不到一块。

    下人们小声地展开激烈探讨。

    “你有没有觉得咱们小姐的香闺有些不一样？”

    “哎哟，你也觉得？我以为就我觉得不一样。”

    “你们觉得哪不一样？我怎么没看出来，不就是屋子里显得拥挤了一点？感觉同我们的下人房住的差不多大小，空余的位置十分有限，总的来说，就是有点窄。”

    “你懂什么，竟然敢拿下人房与小姐的桐花院相比，这主楼的占地面积就有两个下人房那么大。至于你说的小姐香闺窄那是因为被数不计的器物堆满了，无从落脚。”

    “那不就是窄？”

    “和你这个没文化的真是说不通，小姐用这些价值连城的器物堆满香闺，容不下落脚的地方，你说可是为了让进来的人看见价值连城的器物后，惊讶得赞叹不已？”

    “你就直接说，小姐这是要炫富不就得了，说那么多弯弯绕绕。”

    “欸，我可没说这话，是你说的。”

    慢悠悠回到屋子里的白筠，见下人们依旧扛着青花折枝花果纹六方瓶立在屋子正中间，仿佛不知所措，问道：“怎么不走了？”

    下人代表规规矩矩回道：“小姐未说六方瓶的放置地点，奴才不敢自作主张。”

    白筠环顾四周，恍然大悟地摇了摇头：“是屋子里太过拥挤，难为你们了，就将六方瓶抬到那个角落里吧。”

    下人们顺目望去，却见白筠指的墙角位置摆放了五个比六方瓶小一两号的器物，精美绝伦的图案令不懂欣赏的外行人亦是移不开眼，由衷赞叹后，问道：“若将六方瓶摆放在那个位置，岂不是挡住了后面的景致？”