应门的小厮倒也有礼，说道：“二人贵客既是自杞州远道而来，不如先请到正堂稍坐片刻，我家老爷最好与读书人打交道，平生最爱诗书文章，等他下值归来，一定与贾公子好生畅谈。”

    此时的天已淅淅沥沥落起雨，然雨丝疏慢，沾衣不湿。

    苏晋作揖：“有劳小哥。”

    小厮带着苏晋一路往府内走，绕过天井，往正堂里比出一个“请”姿，再道：“方才忘了与贾苏公子说，今日早些时候，正有一名自杭州来，姓甄名柳的公子来拜访我家老爷，是举人出身，贾公子若等得聊赖，不妨与甄公子叙话片刻。”

    苏晋闻言，自堂门口往里看去，目光落在右手旁，正端茶盏慢饮的人身上。

    一袭青衫，眉目清冷，正是柳朝明。

    第183章 一八三章

    苏晋的步子于是在门槛外停下。

    心中第一个感受竟是有些意外的重逢之喜, 但并不是雀跃的，而是且清寡且欣然，像这夏末微雨笼在檐头还有淡淡光。

    尔后才惊觉这喜意来得不应该。

    她是为查案而来，安南的行商案摆明了与柳昀有关，在此处撞见他, 说明这好不容易找来的线索要被他捷足掐断了。

    “贾公子？”一旁的小厮见她似是愣住，唤了她一声。

    苏晋收起心绪, 与小厮一点头, 迈过门槛, 与柳朝明一揖：“在下姓贾名苏，杞州人士, 今来拜访清河县令胡老爷, 未料恰与公子相逢，敢问公子尊姓大名，是何时来的？”

    她这一通问，其实只为铺出最后一句, “何时来的”。

    柳朝明自听得明白, 于是只答了一句：“早你一刻罢了。”连“甄柳”这个诨名也省去不提。

    小厮又邀苏晋入座，提壶为她与覃照林斟茶，赔礼道：“看贾公子的模样，外出还有护卫随行, 必定出生不凡, 府上余了些明前茶, 已是我家老爷的珍藏, 还望公子莫嫌怠慢。”

    苏晋抿唇摇了摇头：“在下听闻胡老爷原在岭南伍州府任府尹，后来赋闲三年，晋安元年才被调任至苏州府清河县？”

    小厮道：“我家老爷常教导小的要以诚待人，赋闲三年只是个说法，景元二十二年，老爷因夫人去世悲伤过度，将一批存放在伍州府，要送往岭南卫的军资耽搁了两日，被镇南王以军法革职。一直到两年前，陛下登基大赦天下，老爷才重返仕途，来清河县任县令。”

    镇南王即朱祁岳，“镇南”二字是他去世后朱南羡为他加封的谥号，祭他半生戎边的守国之心。

    其实这小厮方才说的旧事苏晋早有耳闻，也知道这位县令胡老爷与结发妻十分恩爱，她去世后，他没有续弦也没有纳妾，至今都是孤家寡人。

    苏晋的心思又飘到案子上头。

    她原打算假扮书生与胡老爷周旋半日探听些虚实，但方才柳朝明已言明他只比她早到一刻，也就是说，他正是来跟她抢人的。

    她为查安南行商案，不惜称病在安南多留了大半年，如今好不容易找到线人，无论如何都不能让柳昀捷足先登。

    真假书生也不必装了，等胡老爷下值回来，抬出身份寻个由头，让覃照林直接将人掳走。苏晋如是想。

    小厮为柳朝明续上茶，退出堂外。

    苏晋于是与他相对而坐，两人都捧着茶盏，眼前是缭绕的茶雾，一时无话。

    也确实不知道该说什么。

    他与她纵然因立场碰撞过，因自觉道不同而分道扬镳过，但彼此相待尚算坦然，言语也都出自真心。今日坐在这里，她要查他，他要防她，目的为何心照不宣，虽早生芥蒂，但也无法说服自己上前唤一声“甄柳公子”。

    苏时雨官场沉浮近十载，练就一身泰山崩于前而不变色的好本事，唯独在柳昀面前，实在拿不出半分虚假派头。

    过了一会儿，反是柳朝明先问道：“病养好了吗？”

    他问的自然是她在安南得的“假病”。

    苏晋沉默了一下：“已没有大碍了。”

    柳朝明“嗯”了一声，不再说话了。

    所幸没过多久，胡县令便回来了，人还在外院，声音已到了正堂：“本官为官数十年，还是头一回见这样好的字，指教文章实不敢当，二位之才——”

    他话未说完，抬眼望见正堂内立着两人，一下便愣住了。

    两人都着青衫，一人清冷，一人疏离，气度有十万分的不凡，令他不自觉间就生出尊仰之意，连本来站在那名疏离公子身后，五大三粗的护卫都要忽视了。

    “两位便是……甄举人与贾秀才？”胡县令迟疑着道，打揖的动作做到一半，惊觉这二人论功名论年纪都乃自己晚辈，不该自己先行礼，硬生生收回手去。

    苏晋静了片刻，致歉道：“望胡县令莫怪，在下其实并非什么秀才，而是——”

    “老爷，老爷！”苏晋刚说到一半，守在院外的小厮急匆匆赶过来道：“府尹大人领着几十名衙差找来府上了！”

    “府尹大人？”胡县令一怔，“苏州府曹府尹？”

    小厮上气不接下气，狠狠点了一下头。

    胡县令愣了，此处是他的府邸而非官衙，是什么事如此要紧，竟让苏州府府尹大人亲领衙差到他的家中来了？

    若是寻常，胡县令听闻府尹亲临，定是一刻不停地奔出去提袍见礼，可眼下正堂里两个恍若神仙般的人物令他实在没法置之不理，遂问道：“府尹大人既到府上，二位可愿跟本官一同出去拜见？二位人品如此出色，想必定能得府尹大人赏识，谋个一官半职不在话下。”

    柳朝明没答话，苏晋比了个揖：“有劳县令。”

    曹府尹的气色像是不大好，背着手在府外等得焦急，一见胡县令出来，不等行礼，拽过他的胳膊便问：“你今日可见过首辅大人？”

    胡县令呆了片刻：“什么首辅大人？”

    “内阁首辅，左都御史，柳大人。”曹府尹一字一句道，又着急道，“本官昨晚听说柳大人往清河县来了，带着衙差赶了一整夜的路过来求见，竟没寻着人，你可见过他了？”

    胡县令这回总算听得明白，也跟着曹府尹焦虑起来。

    内阁首辅位列正一品，乃当朝群臣之首，晋安帝亲征这两年，与同样列正一品的次辅沈大人打理朝政，可谓一人之下万人之上，若柳大人在清河县遭到怠慢，任谁都要吃不了兜着走。

    可他今日实没见过几个外来人，除了来他府上拜访的两名书生。

    一想起这两名书生，胡县令不由回过头去，两人皆负手而立，便是见了曹府尹也不跪不拜。

    “这二位是？”顺着胡县令的目光，曹府尹也看到了苏晋与柳朝明。

    胡县令生怕曹府尹因这二人无礼斥责他们，连忙道：“禀府尹大人，他二人是来蔽府谒见的两名书生，胸怀大才，下官正打算将他们引荐给您。”又提醒苏晋与柳朝明：“还不给府尹大人行礼？”

    方至此时，苏晋才重新有了说话的时机，于是续着方才的话头，道：“望曹府尹胡县令莫怪，在下其实并非什么秀才，而是刑部的人，姓苏，今到此是为一桩案子，要请胡县令随本官回京师写一份供状。”

    这话一出，曹府尹与胡县令都愣住了。

    过了一会儿，曹府尹拱了拱手：“原来竟是刑部的大人。”又小心翼翼地道，“苏大人莫怪，在下不怎么识得六部中人，要说刑部苏姓的，在下只知道内阁次辅，尚书苏大人一位，敢问阁下是在刑部哪个司任职？”

    他这话不假。

    景元二十四年，苏晋破苏州府“假文书”案，朱景元怒斩苏州府尹，这位曹府尹乃事后继任府尹。晋安二年，他任职三年期满，回京述职，苏晋尚在安南，柳朝明已是首辅，是以未能有幸面见。

    苏晋道：“正是刑部尚书苏晋。”

    四周仿佛死寂一般。

    少卿，曹府尹与胡县令的膝头同时落地，一面磕头一面道：“苏大人恕罪，下官晓得苏大人与随行亲军卫已至苏州府，昨日前去求见，被侍卫大人拦阻，下官是以不敢再叨扰，并非故意怠慢大人。”又抬头，虽有所悟，仍十分谨小慎微地问了句，“苏大人既也来了清河县，可是见过首辅大人了？”

    苏晋心中虽觉困窘，仍是面不改色，应道：“本官身旁这一位便是。”

    曹府尹与胡县令想起方才急着找柳朝明之事，只想就地刨个坑将自己埋了，还是苏晋道：“两位不必多礼，起来说话。”

    曹府尹好不容易从地上爬起来，一想到面前二位乃内阁辅臣，且一个刑部一个都察院，可谓执掌天下生杀大权，不敢站直了，如履薄冰地问：“两位大人亲临苏州清河县，有什么下官可以效劳的吗？”

    苏晋不欲在此耽搁，说道：“本官为办案而来，查得胡县令乃案情证人，要带他回刑部查问。”

    曹府尹又道：“敢问胡县令所涉何案？”

    “一桩行商贩货的案子。”

    胡县令的脸色虽很快恢复寻常，可他在听得“贩货”二字时嘴角不经意的一丝颤动仍被苏晋尽收眼底。

    她当机立断：“照林。”

    覃照林会意，摘下腰间刑部令牌往曹府尹胡县令眼前一举，说道：“胡县令，走吧。”

    “慢着。”正这时，柳朝明淡淡道。

    他负手拾级而下，在苏晋面前站定：“胡县令乃朝廷命官，苏尚书虽可持尚书令牌请人京师，只要未从刑部出示令状，不能开审。苏尚书方从安南折返京师，尚未回到刑部，想必是没有令状了。”

    苏晋不露声色道：“多谢柳大人提醒，回京后本官自会亲写令状，一刻都不会耽搁。”

    柳朝明道：“正好本官也在查昔岭南一桩行商案。”他自袖囊里取出一卷纸轴，递给苏晋，“倒是记得先把令状写好。”

    苏晋将纸轴展开，这令状一看便是柳昀在临时写的，上头只有他一人署名，并无下面的人呈写供词证据。可他毕竟是左都御史，饶是只有他一人之名，只要加盖了都察院之印，她就不得不认。

    苏晋将令状递给胡县令：“既如此，你先跟柳大人回都察院听审。”

    胡县令双手接过，又跟苏晋行一个大礼，正欲跟着柳朝明离开，忽听苏晋在身后唤了声：“柳大人。”

    她上前两步，微微笑了笑：“忽然想到柳大人来得急，怕是没带护卫在侧，便是带了，也不如亲军卫周全。正好时雨返京一路有亲军卫护送，且据我所知，这桩行商贩货案非同小可，既找到了证人，更该保护起来才是。柳大人回京，时雨也是回京，不如一同走，由亲军卫沿路保护胡县令如何？”

    话音一落，巷外竟传来行军的声音，少倾，街头便出现身着盔甲的兵卫正拱手朝苏晋行礼，正是这两年跟去岭南护卫苏晋的两名凤翔卫统领。

    他二人行完礼，并不过来，想必是授了苏时雨之意。

    文臣没有领兵权，但目下的状况却别有不同，这些亲军卫是晋安帝派去保护使臣的，只要苏晋一日未返京师，她就还是使臣，这些亲军卫就还听她号令。

    柳朝明于是明白过来，原来苏时雨早就打定注意，若明面上抢不过，便动兵跟他来硬的，反正无论如何要把胡县令带走。

    他看着苏晋，半晌，勾了勾嘴角竟也露出一个微笑：“还是苏大人想得周到，便由亲军卫护送。”

    微雨不止，风凉气清，几人在雨中等了须臾，凤翔卫便一前一后牵来两辆马车。

    苏晋与柳朝明一前一后各上了马车，只能凤翔卫一声领下，行队又缓缓起行。

    曹府尹带着衙差在巷末跪拜下，直到看了两尊“金身菩萨”的行队彻底消失，刚爬起身，却见一列十二人的凤翔卫却折返回来，径自走到胡府前，问了句：“方才有人离开胡府吗？”尔后便前后把守起来。

    曹府尹不敢多问，带着衙差赶紧走了。

    马车上，覃照林十分困惑道：“苏大人，您都把胡县令抢到手了，干啥还要派人去守着胡府呢？”

    苏晋没答这话，闭眼靠着车壁，似是在养神。

    然而，不过片刻，她陡然一下睁开眼：“照林，你即刻骑快马，一日内赶回京师，让青樾以我即将回京为由，亲自着人在正阳门外等着。”

    “为啥？”覃照林不解道。

    苏晋道：“青樾如今在朝廷与柳昀势力相当，要瞒着柳昀行事并不算太难，照方才柳昀的行径来看，他只比我早一刻到清河县，都察院的令状也是路上写的，证明他十分匆忙，该是这两日才得知我与青樾在查安南的行商案，且极有可能是根据我的行踪猜到的。

    “柳昀为人深不可测，从不打无把握之仗，他此番如此匆忙都要抢回胡县令这个人，证明这个县令一定知道十分要紧的内情。柳昀不会轻易将这个人放给我，一定藏了我想不到的后手。”

    第184章 一八四章

    苏晋急遣覃照林回宫后, 令凤翔卫以雨天道路湿滑为由缓速慢行, 拖足了两日功夫才回到应天府。