朱沢微笑道：“这却不妨事，先定下来也不要紧。”

    早在朱祁岳承诺苏宛轻饶太仆寺邱使丞后，朱沢微便听线人禀报说这个苏家小妹对十二殿下甚是感激，跟着苏大人离开时，还回头望了殿下好几眼。

    一念及此，他语不惊人死不休地道，“好歹也是三品侍郎的亲妹妹，不然就由本王做个主，将令妹许给祁岳做个侧妃，苏大人的意思呢？”

    苏晋万没有想到朱沢微竟打起了苏宛婚嫁的主意，心中懊悔不该因一时的恻隐之心将苏宛带来，眼下他当着众臣的面为朱祁岳提亲，自己至多能说一句“高攀不上”，可然后呢？倘他执意要令朱祁岳娶苏宛，自己是应承还是不应承？

    苏晋正踌躇，忽听守在府外的小厮再一次亟亟来报：“赵大人，柳大人与钱大人到了。”

    大约因一场急雨方止，这日的晚霞格外灿烈，分明已是夜将至，却自云头洒下一片鎏金。柳朝明披霞而来，似是搅动了暮色，离得近了，目光不落群臣也不落苏晋，而是看向朱沢微道：“七殿下不进堂里坐？”

    朱沢微笑着没说话，朱弈珩于是代答道：“柳大人有所不知，七皇兄想为十二皇弟与苏大人的妹妹说门亲，正等着苏大人回话。”

    第125章 一二五章

    柳朝明听了这话，“嗯”了一声， 竟也跟着站着不言语了。

    苏晋无奈， 只好使出一计拖字诀，说道：“回七殿下， 若舍妹能嫁与十二殿下为妃，自然是她的福分， 只是臣离家多年，家中还有长兄主母， 此事并非臣一人能够做主，殿下可否容臣先写信知会家里一声？”

    朱沢微竟是不强求：“也好， 婚姻大事乃父母之命，媒妁之言， 苏侍郎应该去信。”他顿了顿， 忽地将话锋一转，连笑意都更深了，“近日宫中诸事繁多， 苏侍郎公务缠身， 想必不能多陪家人， 苏府小姐远到而来，未免寂寞， 赶巧过几日谷雨踏春正是由内人张罗，苏府小姐既是堂堂侍郎大人的妹妹， 不如就由本王做主， 予苏侍郎两日休沐， 由侍郎陪同令妹一并前去。”

    苏晋还道朱沢微何以如此突兀地要为朱祁岳纳妃，原来提亲是假，以退为进，让自己与苏宛跟去踏春才是真。

    她方才已去信为由，半推半拒了亲事，眼下当着众臣的面，断断不能将踏春也一并拒绝。

    苏晋于是只好应承下来。

    一旁的朱弈珩道：“七哥这两日休沐真是给到了紧要当头，苏大人自升任侍郎，日日里都察院刑部两处奔波，可谓当朝操劳第一人，趁着谷雨节养一下精神，也算磨刀不误砍柴工。”

    他说到这里，目光自柳朝明身上一掠而过，忽地抿唇而笑：“本王真是后知后觉，才发现昔日都察院的四位大御史都在此聚齐了，以诸位之勤勉，想必自苏大人离任后，还未曾得空与她饮过一杯饯别酒，今日是个难得的吉日，不然就由本王与七哥做鉴，你四人碰杯吃上一盏，也遥祝苏大人去了刑部后，还能百尺竿头更进一步。”

    自沈府出事，苏晋与柳朝明钱月牵再没说过一句除公务以外的话，朱弈珩这么一提议，三人面上虽无异样，心中却各有各的浮沉，还好赵衍打了个圆场，说道：“十殿下所言甚是，是臣等忙得疏忽了。”随即命人斟了酒。

    苏晋在四人中到底是后生，当下也不迟疑，对着柳赵钱三人举杯：“昔日在都察院承蒙三位大人照拂，饯别实在不必，这杯酒合该由下官敬上。”

    先头的霞色已褪了，柳朝明这才自沉沉暮色里望来，与赵衍钱三儿一并将酒饮尽，淡而又淡地回了句：“你做事勤巧，这是长处，但偶尔却有些浮躁，如今既任侍郎，掌刑罚政令，更该一日三省吾身。本官知你近日劳苦，仍望你在谷雨二日不懈怠散逸，凡事三思而行，休沐过后，便不必来都察院了。”

    苏晋恭敬称是，再与诸王大员拜过，随即领着苏宛离去。

    得到苏府已近中夜，覃氏虽早已将客房打理妥当，但沈奚与沈六伯只住一夜，明日去太仆寺领了官印，便要搬去云湖草场的典厩署。

    苏晋得了空闲，责问覃照林：“你今日去赵府为何去迟了？”

    覃照林道：“这事确实是俺错了。俺赶马车赶到半途，路过十王府，看到他们在招募府兵，心想着时辰还早，就停下马车过去瞅了几眼，哪晓得后来应招的人越来越多，把路给堵了，俺这就去迟了。”

    沈奚听了这话，不由问：“朱弈珩在招募府兵？”

    覃照林见苏晋眼里仍有责难色，不敢与她搭腔，听得沈奚问话，忙应道：“是，沈大人，俺也是觉得蹊跷才过去瞅了瞅，您说眼下各地都在征兵，十殿下趁着这个当口招募府兵做啥？”他顿了顿，实在觉得自己近日是长了脑子，忍不住自告奋勇，“沈大人，苏大人，俺有几个靠得住的兄弟，要不俺让他们去十王府应招，借机摸摸这里头的虚实？”

    谁知苏晋与沈奚对看一眼，皆摇了摇头。

    沈奚道：“朱弈珩这个人，最爱搅浑水，弄出这么大阵仗，岂知不是虚晃一招？此事等有了别的眉目再说，他这么正大光明，现在查也是白费功夫。”

    苏晋想起一事，问：“照林，今日路过沈府取回来的信呢？”

    覃照林一拍脑门：“哎，俺咋将这事忘了。”说着，连忙从怀里取出一封信函摆在桌上，又盯着封口处浇了火漆的军印问，“沈大人，这火印是四品宣武将军印，俺记得这样的信不走通政司，是由将军亲兵快马送至，除收信人外，任何人不能拆封，否则军令处置，这寄信的是跟大人相熟的哪个将军么？七殿下派人日日守着沈府，咋没将这信偷走哩？”

    沈奚道：“因这封信是家书，朱沢微懒得管。”

    沈六伯一听这话便反应过来，连忙将火印置于灯烛下看了又看，喜不自胜道：“少爷，这信果真是三小姐寄来的。”他一顿，看覃照林与苏晋脸上都有疑色，解释道，“苏大人覃侍卫有所不知，我家三小姐是有军籍的，授封郡主那年，陛下还赐了她四品将军的品阶。”

    在大随，所谓将军其实是武官散阶，与县主，郡主一样，都只是个封号，虽有品级，但无职权。其中有的人譬如左谦戚无咎，既有将军的封号，又各自在亲军卫，在都督府任职，但沈筠这个将军，就纯属空壳将军了。

    苏晋道：“要为将军，必有军籍，沈家书香门第，三小姐的军籍是从何而来。”

    “三小姐自小便与四殿下走得近，四殿下的母妃正是戚家人，三小姐幼时常去戚家，还跟着四殿下学过武，后来戚家小少爷染病过世，戚府的军籍就空出来一个名额，戚老爷安平侯便将三小姐收为义女，将这名额给了她。”

    沈六伯说到这里，忍不住笑道：“再后来北疆不是战乱么，四殿下便带兵去平乱，有一回三小姐趁人没留意，带了几个亲兵偷偷跟了去，没成想还立了一功，得胜回来后，陛下说她巾帼不让须眉，非但封了郡主，还赐了个四品将军衔。”

    “她那是瞎猫碰上死耗子，赶巧了撞上大运。且这白捡来的四品将军，难道不是陛下看在戚府，沈府，以及朱昱深的颜面上勉强给的？”沈奚毫不在意道，“沈筠从小到大除了丢人现眼外没干过一桩正经事，这种陈谷子烂芝麻就不必往外抖了，叫人笑掉大牙还要沈府来为她背黑锅。”

    苏晋早也听说沈奚与沈筠自小便不对付，两天一小吵三天一大吵，没成想到了如今这样的境地，他提及沈筠语气依旧不善。

    沈六伯好不尴尬，一边将信拆开来一边与试图与苏晋解释：“我家少爷与三小姐吵虽吵，但感情还是好的。”

    然而，仿佛就是为驳斥他一般，那拆开的信纸上，斗大的字只写了两句话，甚是气急败坏——

    出了这么的大事也不来信说一声？小王八羔子你给我等着！

    时隔六日，谷雨节的踏春日便到了。

    这是京师女眷一年到头最重要的日子之一，因踏春踏的是时令，并非远足游赏这么简单，期间还有供奉春神，要祈来年雨，求来年福祉。

    是以踏春虽是由女眷前往，每一年都有几名朝中大员，王孙公卿领着亲军卫随行。

    苏晋得了朱沢微的恩典，谷雨这日恰是休沐，她一早起身，先把苏宛叫来跟前，将该交代的都交代一番，又叮嘱道：“倘若有人跟你刨根问底打听我这些年的事，你便说我离家得早，以一句‘不知道’推了。”

    苏宛称是，忍不住又问：“可是三哥，阿宛有些分不清哪些话该应答，哪些话不该应答，怕说漏了嘴。”

    其实苏晋的身世，除了苏老爷外，苏府并无人知晓，府中只传言说她是苏老爷外头的私生子，是以苏宛所谓的说漏嘴，不过是指私生子这个说法罢了。

    苏晋道：“这却要你自己掂量，切记能少说绝不多言，能沉默绝不开口。”

    苏宛诺诺应了，便随苏晋上了马车。

    得到西城门口，已有几名随行官员在此处候着了，这年随行的官员十分少，品级最高不过太常寺卿，见苏晋来了，急忙过来拜见，其中一名礼部主事是陪孙女来的，躬着身道：“眼下只等十二殿下与王妃就该起行了，往云湖山走，夜里祈雨，是以来去要两日一夜。”

    苏晋点了点头，将苏宛带去了女眷处，那名主事忙不迭也跟了过来，介绍道：“这是刑部侍郎苏大人。”又道，“这是苏大人的妹妹苏宛小姐。”

    这些女眷都乃京中贵女，其中不少人已见过苏晋，一应恭恭敬敬地与她行礼。

    苏晋原想将苏宛交给赵妧照顾，环目一扫，赵妧竟是没来，正踌躇间，只见戚绫越众而出，与她欠了欠身道：“如雨日前去迎阿姐回京，在驿站与苏宛小姐有过一面之缘，苏大人若放心不下，可将苏宛小姐交给如雨照顾。”

    除了戚绫，苏晋也再不认识旁的谁，正好朱祁岳与戚寰也到了，于是一点头道：“那好，多谢戚四小姐。”

    言罢负手转身，与朱祁岳见过礼，翻身上马，随车辇走了。

    城西咸池门去云湖山要三个时辰，苏晋一人骑马独行，正有所思，方才那名礼部主事打马快行了几步，跟上前来，十分恭敬地道：“苏大人恐怕是贵人多忘事，已不记得下官了。”

    苏晋看他一眼，微一摇头：“你是礼部的江主事，两年前我去礼部避雨，曾见过你一面。”

    当年苏晋还是京师衙门的从八品知事，时移世易，没想到短短两年余，她已升任三品侍郎了。这样乱的时局，也不知是扰乱了她还是成就了她。

    “是，是。”江主事道，“难为苏大人竟记得下官。”

    他顿了一顿，一时想到礼部罗尚书交代来的差事，不敢怠慢，又试探着问：“前几日早上廷议，七殿下钦点了罗将军去岭南平流寇，朝中对此是议论纷纷，听说几名将军还弄了一份联名书，为罗将军鸣不平，这几日鼓动人签，苏大人您是什么意思呢？”

    苏晋这下明白江主事问这番话的用意了，礼部罗松堂惯来是个墙头草随风倒，眼下朝中对岭南战事各执一词，这位罗尚书八成是怕得罪了人，派人来她这试探刑部口风了。

    苏晋以为这却没什么好遮掩的，实话实说道：“罗将军确实不是最好的人选，他尝在西北领兵，熟知那里的地理环境，对岭南及南疆烟瘴之地却是陌生。但三日前他已领命起行，断没有将士出征到一半又半途叫回来的道理，费时耗物不说，影响士气才是关键。”

    而这样一封联名书，说是为罗将军请命，却要在他出征后才寻人签署，难道不是那几名余下的武将做做样子，一不为得罪朱沢微，二又可保全名声？

    签与不签实在一样。

    江主事道：“那苏大人的意思，就是不署名了？”

    苏晋一笑：“不然江主事帮本官去问问罗大人的意思，我刑部怎么做，全当以你们礼部马首是瞻。”

    江主事吓了一跳，诚惶诚恐道：“苏大人千万别这么说，这叫礼部如何当得起？”心中却知已被她瞧出了心思，连忙将话头掐了，转而扯到旁的闲事上头。

    因太仆寺典厩署也在云湖山草场，这一路走的都是官道，分外平坦，加之有人闲话，不时便已到了。

    随行的宫婢内侍张罗着各大员女眷用过午膳，正待歇息，苏宛的四方桌上，不期然坐下来一名女子。

    此女子身着宫装，头带梅簪，生得弯眉善眼，正是朱沢微的侧妃。

    因朱沢微的正妃早些年就过世了，是以宫中人都管这一名侧妃叫作七王妃。

    “方才苏大人带妹妹来时，本宫便已觉着妹妹生得分外面善。今次踏春，因宫中出了些事，戚贵妃与喻贵妃都不曾来，反是由本宫张罗，还盼着不要怠慢了妹妹才是。”

    苏宛方才在车辇内已听戚绫说了，宫中的皇贵妃这些日子犯了疯病，闹得后宫人心惶惶，而今坐镇后宫的两位主子脱不开身，是故没来。

    苏宛谨记苏晋的教诲，与七王妃拜了拜，答道：“王妃客气了。”

    七王妃笑道：“本宫听说苏家妹妹是杞州人，苏家老爷早年竟还与文远侯有些来往，可是？”

    苏宛不知她口中的“文远侯”竟是何人，所幸先头苏晋提点过她如遇此问应当如何作答，于是道：“家父早年游历江山，结交甚广，后来才在杞州落户，至于他从前认识过何人，又与何人相熟，臣女在家中只是幺妹，他从不曾与我提起当年事。”

    七王妃道：“是，早也听说苏老爷是个寡言之人，对自身经历连家中人都不详言，且当年他将苏大人接到苏家时，还引起不少纷争，也并不曾为苏大人辩解两句，只是苦了大人自小流离失所，没一日过上好日子。”

    苏宛听了这话，儿时苏晋来苏府后的争乱又浮上眼前，一时间心有戚戚焉，不由说道：“那时虽乱了些，可三哥从前住在蜀中时，过得还是很好的。”

    第126章 一二六章

    七王妃顿了一顿道：“哦， 苏大人被接到苏府前， 原不是住在杞州， 而是蜀中？”又分外和气地笑道，“杞州距蜀中千百里，苏大人是怎么到苏府的？”

    苏宛听她这么问， 知道自己惹祸了。

    她没想到三哥的官做得这么大，这些人连她曾住在哪里都不知晓。

    苏宛这才明白苏晋所说的“句句警醒， 字字推敲”是何意。她心中慌乱不已， 觉得七王妃的每一抹笑意每一句疑问都暗含了一个陷阱， 正不知所措，取水归来的戚绫自一旁福了福身， 笑着道：“禀七王妃， 臣女的王妃姐姐得了一枚南疆古簪，样式颇为稀奇， 今早出行前还再三说您是簪子的行家， 想拿给您瞧瞧， 正巧眼下得闲，不如由臣女陪您过去， 一起为阿姐掌掌眼？”

    七王妃笑道：“也好。”

    戚绫知道七王妃已对苏晋的身份起疑，将她引自戚寰处匆匆回来， 谁知苏宛的座儿上已没了人影。

    她忙跟隔旁一名女子打听， 那女子道：“方才有个侍卫过来说苏大人让苏家小姐去见十二殿下， 苏小姐便随那名侍卫走了。”

    她们所处的驿站位于山道旁， 再往前走是一条山林掩映的岔路， 一边拾阶而上通往今晚歇息的坛庙，一边是通往云湖山草场的捷径。

    朱祁岳用过午膳后，已先一步去往庙坛上香了，戚绫环目一望，只见苏晋与另几名大臣还在远处的溪水边，不由地道：“苏大人未曾走远，如何会让苏宛小姐独自一人去见十二殿下？”

    然而此问一出，她心中已有了答案，当即绕过山道，往溪水边走去，隔着侍卫遥遥与苏晋一拜：“苏大人，可否借一步说话？”

    苏晋看她目色焦急，心中已猜到因由，朝驿站望了一眼，只见那里女眷繁多，却是什么都瞧不清。

    她点了一下头，对侍卫道：“让戚四小姐过来。”

    身旁几名大臣无一不识趣，跟苏晋拱了拱手，退得远远的去了，苏晋这才问戚绫：“可是苏宛被人带走了？”

    戚绫道：“是，来了个侍卫，说苏大人您让苏宛小姐去见十二殿下。”又自责道，“都怪如雨，走开了那么一时半会儿，没看顾好苏宛小姐，苏大人还是赶紧让鹰扬卫去找人吧。”

    苏晋沉吟一番道：“除非有特诏，亲军十二卫不听文臣调令，且苏宛并非失踪，是被‘十二殿下请走’，只有确认殿下那里没人，他们才会去找。”

    戚绫道：“那大人可要命人去通禀十二殿下？”

    是该命人通禀，苏晋想，但她与苏宛是被朱沢微特地“安排”来踏春的，朱沢微既然命人借她之名请走苏宛，想必以后的事也已部署周全。