世子却在这时候睁开眼睛，救了他的燃眉之急。

    “父王......”无咎轻轻地唤了一声。

    “无咎啊......”楚王不由鼻子一酸。这个儿子自小刚强，骑射又精湛，平常从来都是威风八面、龙精虎猛，乍然见他脸色苍白虚弱无力地躺着，舐犊之情油然而生。

    “无咎不孝......让父王担忧了......”

    “莫要这么说，”楚王赶紧俯身握住儿子的手，“你有宝珠护身，定会化险为夷的。”

    世子勉强点了点头。

    “那走脱的贼人想必还未走远，你放心，父王定会擒住他，将他千刀万剐！”楚王咬牙切齿道。

    “那贼人......不足为惧......”无咎顿了顿，深吸了一口气，“但鲁姬......鲁姬还在他手中......小心......莫要误伤......”

    楚王见他痛得一头冷汗还惦记着媳妇儿，又觉心疼又觉好笑：“寡人省得。”也不知道那刺客是不是傻，行刺不成麻溜滚蛋不行吗，非要掳走他儿媳妇，掳回去又不能吃！

    无咎微有赧色，讪讪地辩解道：“鲁姬才嫁来......便被......掳走......无法交代......”

    说完他自己也释然了些，就是这么回事，他并非对那贼女子念念不忘，只是以家国为重，秉着多一事不如少一事，勉为其难不拆穿她而已。

    到头来又叫她占了个大便宜！无咎在心里哼了一声。

    “放心，我已经吩咐下去了，”楚王连连应承，“你好生歇着，莫乱动。”

    世子把最紧急的事交代完，闭着眼睛小憩片刻，又睁开眼，微微偏过头，往屏风外张望了下：“阿狐......阿狐呢？”

    楚王经他这么一提醒，这才注意到方才齐刷刷给他行礼的子女中，除了两个嫁到别国的女儿，独独缺了这个不省心的幺子，心里便是一凉——就算两人再怎么不对付，长兄受伤于情于理都该赶来探望，公子狐不出现，八成是和行刺之事脱不了干系。

    在场之人都是心知肚明，却没人敢点破。楚王对着一旁的侍从勃然作色：“公子狐何在？长兄身受重伤，为何迟迟不现身？”

    那侍者偷眼觑了下无咎，见他微不可察地向自己点了点头，便对楚王揖了揖道：“回禀大王，公子狐不在寝殿之中，车驾也不见了......”

    楚王气得脸都憋红了，低着头嘴里喃喃自言自语：“这不肖儿，这不肖儿......”只不敢与榻上的长子对视。

    无咎一早料到他爹会袒护公子狐，压根没指望一次性斩草除根，只求好好挫一挫他的势力，也好叫那些找不着北的臣工醒醒神。

    他早知道庶弟一直伺机而动，便仗着自己武艺高强，在大婚之夜留了个不大不小的口子，本来想蹭点皮肉伤演个苦肉计给他爹看，谁知道阴差阳错，差点真把小命赔了进去。

    “父王......莫要......怪罪阿狐......”无咎吃力道，“他年幼不懂事......交友不慎......被奸人所惑......都是那晋国庶孽......从中调唆......我不怪他......”

    无咎说出这番话，自己鸡皮疙瘩掉了一地。若是生龙活虎的时候叫他演这场戏，他还未必能演到底，好在现在受了伤，说话吃力，每个字都像是从心里挖出来的，倒显得格外诚恳。

    楚王对这儿子的心思不说一览无余，好歹也知道一些，自己生出来的儿子，怎么可能是朵白莲花？他这番话一说出来，既显得自己大度，又坐实了公子狐买凶弑兄的罪名。不过至少长子能够识大体、顾全大局，也不至于对手足赶尽杀绝，他还是欣慰的。

    芈奇不像父祖那样满是开疆拓土的雄心壮志，他唯一的心愿就是一家人齐齐整整，最怕的就是自己死后儿子们兄弟阋墙，几个儿子中，他最宠爱的是幺儿，最器重的却是长子，且不说才干能为，单是眼界心胸，无咎就比阿狐高出一大截。

    再想起他不到五岁就没了母亲，心里愧疚难当，拍拍他手背：“阿丸，你这样大度，我甚是欣慰，你放心，我绝不会轻饶了这孽子，定会给你一个交代。”

    无咎突然听见自己的乳名，生出些恍如隔世的感觉，旋即自嘲地扯了扯嘴角，他父王虽然对公子狐一口一个“孽子”、“不肖儿”，但是这咒骂中也带了亲昵——这也没什么，那么多年他早就习以为常，心里不会起一丝波澜。

    他只是好奇那个交代的内容，便斟酌着剂量，从眼底流露出恰到好处的无奈和怀疑。

    楚王果然被那眼神微微刺了一下，回头望了望守在屏风外的一众子女和重臣，硬硬头皮，对着屏风外喊道：“令尹何在？”

    “陛下。”一个须发皆白的老臣赶紧走上前来，躬身行礼。

    楚王咽了口唾沫：“卿代寡人拟旨，将公子狐贬为庶人，逐出楚国。”

    令尹老得都快成精了，一看主上脸色就知道他并不想罚得那样重，不过是要摆明态度，以示公正严明，顺便让世子表现一下大度，卖庶弟个人情。

    世子无咎也明白，正打算忍辱负重给他老子铺台阶，谁想还没来得及开口，外头便响起个肝肠寸断的女声：“大王——”一串叮铃铛啷的珠玉相撞之声紧随其后。

    亏她身上挂着个货挑子还能走那么快！无咎腹诽着，眼梢不由自主地弯了起来，他这个父王吃软不吃硬，尤其不喜欢姬妾在臣僚面前拂他面子。

    狐姬也懂得这道理，只是关心则乱，一听“贬为庶人”四个字，情急之下什么都顾不得了。

    这时候楚王的脸色已经很不好看了：“阿丸伤重躺在这里，你大呼小叫做甚！”

    狐姬一听，连阿丸都出来了，这还得了！赶紧扑通一声跪下，一头扑倒在楚王膝上，扯住他袖子声泪俱下：“大王——阿狐是叫人冤枉的！”

    楚王一向最欣赏狐姬的胸大无脑，可这种时候就让人头痛了，他一把将哭哭啼啼的女人推开，气得面红耳赤，浑身发抖：“寡人冤枉那孽畜？你叫他来对峙！去！”

    无咎惬意地围观了半晌，这才悠悠开口：“父王息怒......此事定是......那晋国庶孽......所谋划......阿狐心思单纯......遭人利用......”

    “对对对！”狐姬像是抓住了救命稻草，全忘了对方是敌非友，“世子殿下说得对！是那晋国的小子，一定是他！我素日看他便觉可疑，果然是个歹毒之人！”其实就在昨夜婚礼上她还垂涎晋公子子柔的美色来着。

    无咎也不计较这些有的没的，对楚王道：“阿狐......小惩大戒便是......倒是那子柔......刻戾阴狠，心思深沉......所图不小......晋国正值多事之秋......若是让他即位......对我大楚有百弊......而无一利......”

    按理说晋公子子柔在楚国讨生活，天然与楚国亲近，扶持他上位于大楚有利，奈何无咎自十来岁时便厌憎子柔，不管对方怎么示好他都无动于衷。兼且晋国世子的母亲与无咎生母是一母同胞的姊妹，两人是表兄弟，又多了一条纽带。

    楚王想了想，觉得无咎的话也不无道理，便道：“既然你替那逆子求情，那我就网开一面，姑且不将他逐出，先收回他封地，以观后效。”

    狐姬还想说什么，楚王先狠狠瞪了她一眼，把她嘴边的话生生瞪了回去。

    “至于那晋公子，我这就命人将他拿来细细审问。”反正晋国有不畜群公子的规矩，晋国的庶公子命不如草，随便抓来审一审都没人会替他出头，要是审死了还卖晋世子一个人情。

    楚王阅人无数，那晋国庶公子确实有些阴鸷之气，他原不赞成阿狐和他过从太密——阿狐尽管骄纵，但买凶刺杀长兄这样的事，不像是他一个人能做出来的。

    无咎眼前一亮，都不觉伤口疼了：“若是他......与行刺之事有涉......恐怕此时已畏罪潜逃，说不得......鲁姬也在他手中......切莫打草惊蛇......”

    芈奇听到这里眉头一跳，突然想起儿子婚礼上鲁姬和公子子柔眉来眼去的样子，一个念头冷不丁跳了出来，难怪那刺客要掳人，敢情是被那晋国的畜生惦记上了。

    再看看蒙在鼓里的儿子，心里五味杂陈，到底没多说什么，只是命人传令下去，封锁世子被刺、世子夫人被掳的消息，全城戒严，一应出入人等仔细核实身份样貌，务必将公子狐、刺客、晋公子子柔和鲁姬找到。

    第16章 公子

    三更半夜，董晓悦靠着时隐时现的月亮判断方向，不知走了多久，双腿都快发麻了，这才找到了陈子说的那家传舍。

    董晓悦扣了三下门环，停一拍，又扣两下，如此重复三次，便听到门里传来一把沙哑苍老的声音：“开门白水。”

    “三条死鬼。”董晓悦对出暗号。

    话音刚落，门“吱嘎”一声打开，门缝里出现一星迎风摇曳的火苗，接着才现出提灯之人。

    提灯的是个约莫五六十岁的独眼老汉，着一身灰不灰褐不褐的粗布短衣，拿一只眼睛上下打量了她一番：“陈四娘？”大约因为只剩下一只眼睛，那眼神有种别样的锐利。

    董晓悦被那眼神看得心里发毛，陈子虽然没说过此人什么来头，但看这光景八成也是个背了不少人命的江湖人。

    “进来罢。”老汉把董晓悦让进门里，朝外扫了一眼，确定没人跟着她，这才轻手轻脚地掩起门扉。

    这时已经是后半夜，传舍里的客人都在熟睡，连马厩和鸡棚都静悄悄的。

    老汉走在前面，带着董晓悦七拐八弯地绕过几处房舍，来到一个偏僻的小院子门口，打开门锁，把董晓悦领进卧房，点上案头的油灯，转头道：“娘子请在此歇息，桌上有粟米饼，榻边是洁净的衣裳，庭院水缸里有净水，娘子可随意取用，若是没有别的吩咐，老朽便先告退了。”

    董晓悦道了谢，突然想起件事，叫住那正欲离去的老汉：“老伯，有个问题请教您。”

    “娘子请说，老朽知无不言。”老汉答道。

    “您可曾听说过有一种□□，无色无味，服下没什么感觉，三天后才会毒发身亡？”

    老汉笑了笑，露出整齐的牙口：“据老朽所知，有立时发作叫人浑身溃烂的，也有天长日久逐渐致人死地的，无色无味，服下去并无知觉，却掐准了三日发作的......请恕老朽孤陋寡闻，确是未曾听闻过。”

    董晓悦若有所思地点点头，又问道：“这儿有没有养鱼？”

    老汉并未显出诧异，大约江湖人士经常提些千奇百怪的要求，相比之下半夜想吃鱼也不是那么特立独行。

    “鱼倒是有，只不过厨下无人......”

    董晓悦摆摆手：“我不是要吃，劳驾老伯替我弄条活的来，小一些的就行。”

    老汉闻言点点头，默默地去办她交代的事，并未多问一句。

    折腾了大半夜，又赶了几个小时的路，董晓悦已经累得快趴下了，不过她还是强打着精神脱了沾血的外衣，从榻边的木架子上取了铜盆，去庭院的水缸里舀了盆清水，草草冲洗了脸和手脚，换上干净的衣裳。

    做完这些，老汉也把鱼取来了。

    董晓悦接过装鱼的大陶碗放在地上，等那老汉离去，从腰带里取出先前那女史给她的解药，用刀尖挑下一点，又从盘子里捏了一小块粟米饽饽，和药混在一起投入水中。

    天真无邪的小草鱼毫无芥蒂地张开嘴把饽饽和药一起吞了下去。

    董晓悦趴在案上凝神屏息观察着碗里的动静，不出五分钟，只见那条鱼突然剧烈地摇头摆尾，发了狂似地在水里打圈，然后腾地一个扭身甩尾，从碗里蹦了出来，“啪”一声掉在桌上，痛苦地扭动两下，很快便没了动静。

    那药果然有问题！董晓悦后背冷汗直冒，浑身上下有种劫后余生的脱力感，幸亏她多长了个心眼，没有拿到药便服下，否则眼前这条死鱼就是她的下场。

    原本她对那女史还有几分歉疚，现在知道人家一早打算事成之后就毒死她灭口，那点良心不安顿时无影无踪。

    她把剩下的□□包好放回去以备不时之需，然后合衣上床躺着，养精蓄锐等待天明。

    鸡鸣第一声，东方天际泛起鱼肚白，董晓悦被一阵敲门声惊醒，有人来叫她起床了。

    董晓悦翻身起床，打开门一看，却不是昨夜招呼她的老汉，而是个十四五岁的娇俏姑娘，不由一怔。

    “四娘认不出我啦！”小姑娘把手里端着的一碗热腾腾的粟米粥搁在案上，自来熟地一笑，露出编贝一样洁白的牙齿。

    董晓悦一脸迷茫。

    小姑娘促狭地挤了挤眼睛，突然弓身驼背，眯起一只眼睛，换了个截然不同的嗓音：“娘子不认得老朽了？”

    董晓悦目瞪口呆，这演技也太逆天了。不过片刻之间，都不用借助外物，她的整个精气神都与先前截然不同，虽然还是少女的形貌，气质却活脱脱是个阴沉沉的糟老头。

    组织里果然卧虎藏龙，这妹子要是晚生几千年还混什么刺客组织，当美妆博主肯定接广告接到手软。

    “娘子莫发愣了，快些把粥喝了，奴家替娘子装扮装扮。”

    董晓悦这才回过神，打了水简单洗漱，就着饽饽喝了点粟米粥，抹抹嘴，乖乖坐下来由她捯饬。

    小姑娘从怀里掏出个布袋，打开摊在案上，抽出支画笔，蘸了点不知什么东西，往董晓悦脸上东涂涂西抹抹，灵巧的手指仿佛穿花的蝴蝶，嘴上也不肯闲着：“我胆子小，功夫又不行，就只是一双手还算巧，就拜师学了这门手艺......勉强糊口，比不得娘子会杀人。听说娘子要来，我巴巴地盼了好久......”

    “......”董晓悦心里发虚，多说怕露馅，只得嗯嗯啊啊地含混过去。

    好在姑娘手速很快，董晓悦接过她递来的铜镜一看，变化并没有老母鸡变鸭那样的戏剧性，镜子里的面容看起来仍旧是个年轻姑娘，却和她本人完全联系不到一块儿，董晓悦左看右看，只有一对眼珠子像是原装的。

    最妙的是，这张脸不但姿色平平，而且全无特色，叫人过目即忘，董晓悦放下镜子便想不起来自己现在是什么模样。

    “娘子不是做我们这一行的，若是变了年纪雌雄，反倒容易漏出马脚。”小姑娘解释道。

    不但技术过硬，还善于思考和总结经验，陈夫子真是捡到宝了。

    “多谢，你非但手艺了得，心思也很敏锐。”对于人才，董总从来不吝赞美。

    “哪里，不过是虚长娘子几岁。”小姑娘眨眨眼，瞬间又换了更年期大妈的气场。

    “……”你到底有几张脸！

    一身大妈气息的少女笑得花枝乱颤：“好了，不逗娘子顽了，若是误了娘子的正事几颗头都不够夫子砍的。车已经备好，娘子早些启程罢。”

    董晓悦点点头，拿起包袱跟着她出了门。

    临别时，那神人突然叫住她：“娘子，虽说天下多的是心盲眼瞎，换张脸便不识人的蠢人，可凡事都有个万一，您可千万别掉以轻心呐！”

    董晓悦听着这话心里有种怪怪的感觉：“多谢小娘子的忠告，我会小心的。”