张氏心中比黄连还要苦啊！昨晚刚刚签字画押，保证永远不去打扰老二一家，今天就上门请人过来做饭，这不是自己打自己的脸吗？她可是有把柄在余海手中的，那家伙疼媳妇的劲儿，要是知道她前脚刚发过誓，后脚就去使唤他媳妇，不把她告上县衙才怪。

    张氏顿了顿，道：“你二哥一家现在忙得一个人恨不得当两个使，哪好再麻烦人家？张全媳妇做菜的手艺也不错，还是请她来帮忙吧！”

    余波心中更是诧异：娘什么时候学会体谅二哥一家了？太阳今天从西边升起来的？不过，他在镇上也听说二哥家的瓜铺生意的确挺忙的。娘说的不错，找谁做饭不是一样？

    张氏打发李氏去请张全媳妇，她走到院子里对几个衙役客气地招呼几句，就去鸡圈里捉了一只大公鸡杀了。家里养的几只鸡，她宝贝得跟什么似的，就是过年都不舍得杀一只吃，今天也算是大放血了！

    她拿出几枚鸡蛋来，想了想，又放了回去，招手把小儿子给叫过来：“小波，你说咱们被骗走的银子，能不能要回来？”

    余波面露难色地道：“按理说，我前天才送去银子，中间不过隔了一天。银子那厮肯定来不及花用。不过……”

    他朝外边看了看，小声地道：“人常说：衙门八字朝南开，有理没钱莫进来。我估计那三百两银子，即使被搜出来，也差不多要充公的……”

    张氏心在滴血啊！三百两银子，可不是少数啊！那几乎是家中大半存款。家里没有余海这个能赚钱的，这辈子都别想再赚回这三百两银子了。她捂着心口，两腿一软坐在了地上。

    “娘！娘你怎么了？你可别吓我啊！！”余波看着张氏捂着胸口，一副喘不过气来的模样，登时没了主意。

    张氏用力地喘了几口气，坐在地上默默地流泪。她想起昨天小草说的话，荣轩书院是什么地方，那些大官贵人富商巨贾们挤破头也想把儿子送进去的地方！！别说五百两银子，就是五千两五万两，要是能进去的话，也有人为名额争破头。这等好事，怎么可能轮到他们市井小民？她怎么就昏了头，信了那骗子的花言巧语呢？

    “娘，你好点没？都怪儿子不好！要不是为了儿子，咱家也不会损失这么一大笔钱，您也不会跟着操心！”余波此时也悔恨不已。当初要不是他求学心切，怎么会被人盯上，诈骗了银子？

    第一百九十七章 打脸

    其实，余波只给了那骗子二百两银子，剩下的一百两本来是打算等娘筹够了剩下的银子，在一起给那人的。没想到不过一天的时间，那骗子就案发被捕了。

    他估摸着给出去的银子，肯定是打水漂了，手中的一百两银子，便没有跟老娘交代，充作自己的小金库了。虽说，娘对他在银钱上从来没小气过。但自己手中有钱，用着也方便。

    张氏拢了拢蓬乱的鬓角，脸上的纠结让她看起来带了几分狰狞。她想了又想，还是不甘心那三百两银子泡汤。她让李氏帮张全媳妇打下手，自己出了门，往村头老榆树的方向而去。

    那里，老余头正蹲在榆树下，沉默地听着村长和大哥唠嗑。余立春发觉三弟脸色不好，问了他几句却不吭声，感到很是奇怪。

    村长和余立春把今年的年景话题，转到他小儿子余江身上：“听说，大江帮着收海产，生意不错啊！是单纯的帮忙呢，还是有工钱的？”

    想到小儿子每天带回来的分红，余立春笑得满面菊花开：“大海这孩子仁义，不吃独食子，有了赚钱的买卖还想着自己兄弟。这帮周家收海产的生意，算是大海照顾我们，两家合伙干的。收入嘛，也就那样……”

    财不外露的道理余立春还是明白的，要是傻啦吧唧地把余江这几天的收入说出去，指不定引来哪些红眼病捣个乱使个绊子。做人哪，还是低调些好。不过，他脸上抑制不住的表情，可不像不赚钱的模样。

    村长捋着胡子，笑骂一声：“你这家伙，跟我还不说实话！难道我还能抢你生意不成？”

    余立春笑呵呵地道：“确实也没多少。不过比在码头做工，一天多收入一些些而已。跟你家那个跟官老爷打交道的小儿子，可没法比！”

    村长的小儿子是邻县县令老爷的笔把式，薪资不多，可也算是“公务员”的身份。村长一向以小儿子为荣！

    两人正聊得热乎，张氏从村里出来了。她客气地冲村长和大伯点了点头，对旁边刻意不看她的老余头道：“小波他爹，家里来了县衙的官差，说是调查小波被人诈骗的事。你怎么说也是一家之主，回去帮着招呼一下吧！”

    老余头吭哧吭哧，半天没说话。最后深深地叹了口气，缓缓地站起身来，手背在身后，朝着自家方向而去。

    张氏忙迈着小脚跟了过去。一路两人默默无言，快到家了，张氏才打破两人间的沉默：“他爹，我知道你是在怪我！可事情已经发生，也不能倒回去重新来过了，咱们的日子还得过下来。小波是个有出息的，今年只不过时运不行而已。算命的不是说，咱家将来是要出大官的吗？小波他也是你的儿子，他的事你不能不管啊！”

    “管？怎么管？你们娘俩背着我商议花钱卖进书院名额的时候，咋没想到跟我这个当爹的说叨说叨？现在出了事，又记起小波还有个爹了？”老余头说话瓮声瓮气，要是搁以前张氏早就跟他杠起来了。

    不过，经过昨晚她再也没有理直气壮的理由了。张氏想了想，道：“别的都先不提。小波说了，那骗子已经被抓住了，就等咱们苦主上公堂问话后，就能给他定罪了。不过，那三百两银子……不一定能回来了。那可是将来小波去京城赶考的费用啊！！”

    “不该自己的，拿了也保不住！那三百两本该是大海救命的银子啊，你拿了就不亏心？唉——要不回来，也是活该！”老余头想到当初二儿子躺在床上生死未卜，一家人分出去急需这笔银子，而他们却把这银子给……他心中羞愧和悔恨，掺杂在一起。

    张氏忍了忍，才没跟老余头顶起来。她继续耐心地道：“他爹！这笔钱要是真没有一丝要回来的余地，我也就死心了。可咱们是有机会拿回一部分银钱的，要是不做些努力，将来小波赶考拿不出盘缠，咱当爹娘的，不后悔一辈子？”

    老余头皱着眉头道：“不是说给骗子骗走了吗？还能要回来？”

    “那骗子不是被抓了吗？钱官府肯定追回来了，至少也追回一部分。不过，这钱不知道能不能退还给我们……”张氏琢磨着怎么开口让老余头去老宅当说客。

    老余头眉头不解地道：“官府要是不给我们，咱们平头老百姓，能有什么办法？”

    张氏借口道：“咱们是没有办法，可小草她干爹……”

    老余头怒目圆瞪，死死盯住张氏，冷哼一声道：“你昨晚可是下了保证的，你不会这么快就忘了吧！！当时说的好好的，咱们各过各的，谁都别去打扰谁。这一天还没过呢，你就好了伤疤忘了疼了？”

    张氏眼睛转了转，挤出几滴眼泪，哭哭啼啼地道：“老头子，我知道我以前是做得过分了，对不起表姐，也对不起大海一家。可是，大海毕竟是你的嫡亲骨肉，跟小波那可是亲兄弟啊，还能真一辈子不来往？现在，他帮了咱们这个忙，将来小波出息了，还能不顾这个二哥？”

    这时候，两人已经走到自家门口，余波没精打采地从院中走出来，看到老余头像遇到主心骨一般，哽咽地道：“爹……儿子不孝，让你们二老为我.操心了！”

    看着这个似乎瘦了一圈，面带憔悴的小儿子，老余头想到张氏的话，心软了半截。他沉重地叹了口气，道：“要记住这个教训啊！人呐，可不能想着走歪门邪道。你这段时间在家好好看书，入秋荣轩书院考试，你再去试试。一次不行，就两次、三次……总有考上的时候。”

    余波垂头丧气地听着老爹的教导，连连点头。他的心中却不报什么希望，经过这次的事，只怕荣轩书院已经把他打入黑名单，他这辈子休想再有机会进荣轩书院了。毕竟，荣轩书院收学生，除了天赋还很重视人品的。

    老余头见小儿子蔫头蔫脑的，拍拍他的肩膀，道：“算是，事情过去都过去了，别老想着了。我……去你二哥家，问问那笔银子，还有机会拿回来不？”

    余波的眼神闪烁了一下，他忽然想起他那个侄女的干爹，好像是京城派下来的钦差老爷，那可是比县令还大的官。要是他说上一句话，官府那些人肯定不敢占他家的银子，那他存小金库的事岂不是就曝光了？

    “爹，这关乎儿子的名声，还是尽量少让人知道为好……”余波吞吞吐吐地道。

    张氏眼神躲躲闪闪地道：“儿子，你二哥又不是别人。况且，我去镇上向他借钱的时候，小草那丫头已经猜个八.九不离十。要不是她去荣轩书院确认，咱们说不定被骗得更多。小草的干爹跟县老爷关系不错，那笔银子应该能要回来的。”

    余波扼腕道：“原来是小草去荣轩书院告的密啊，我说书院怎么会报案——娘，你这是要毁了儿子的前程啊！！”

    张氏诧异地问道：“我也是为你好啊，怎么是毁你的前程呢？”

    “您想想，我这事本来就不是光彩的事，让荣轩书院的主事知道了，儿子以后还有脸进荣轩书院读书吗？”余波唉声叹气。

    张氏使劲一跺脚，道：“都怪小草那死丫头！我说她咋那么好心，原来是要坏我儿的好事啊！！这死丫头心那么黑，老天那时候咋就不把她给收了……”

    “够了！自己做下错事，还要推到别人头上！我看你这几年书都读到狗肚子里了！！要这么下去，我看这书你也不用读了，乖乖回家跟我学打渔吧！”老余头一甩袖子，气冲冲地朝老宅的方向而去。

    余波看着老爹离去的背影，心中感到一阵委屈：他也没说什么呀！说到底，都是娘成事不足败事有余。借钱就借钱呗，干嘛扯出他的事？

    张氏气得浑身发抖，指着老余头渐行渐远的身影，连声道：“看看，看看！他是没把你当儿子看哪！！他的心中只有那个死鬼前房留下的两个孩子！！老二一家种个地做个生意，能有什么出息？将来不还是得指着你享福？”

    “娘，您别气！儿子一定努力读书，将来让那些看不起咱们的人，后悔去吧！”余波对自己很有信心。今年他不过时运不好而已，来年一定考个秀才回来，让爹另眼相看！

    老余头在老宅前徘徊了片刻，就被余航看到了。他被请进了院子，看到小草正在院中侍弄菜地，迟疑了片刻便上去帮忙。

    “小草，你这蔬菜种得真不错。别人家的小白菜和菠菜，早就抽苔子不能吃了，你们家的还是这么鲜嫩。”院中那些显然已经过了时节的蔬菜，让老余头略感惊讶。

    小草笑了笑，道：“可能是院中不太见风吧，所以老得没那么快。爷爷，您没事多来老宅逛逛，小石头都想您了！”

    老余头想要挤出一丝笑意，却没能成功。他不知道该如何开口，昨天刚说了各过各的，今天就上门麻烦人家，这不是自己打自己的脸吗？

    小草见他忧心忡忡、欲言又止的模样，问了句：“爷爷，您……有事？”

    第一百九十八章 上堂

    老余头一咬牙，把他的来意飞快地说了。说话的同时，眼睛不敢看小草那双明亮似乎能穿透人心的大眼睛。

    两家毕竟是血亲，不可能彻底断了联系。这点小草很清楚。看着第一次来求助的老余头，小草心中深深地叹息着。正所谓手心手背都是肉，为了小儿子，爷爷是把这张老脸都豁出去了。

    小草看着在菜地里埋头干活，不敢和她视线交汇的爷爷，故意用一副轻松的语气道：“刚刚过来个衙役大叔，说让我下午也去公堂做个证。我第一次上公堂也挺紧张的，到时候让干爹或者干娘陪我走一趟吧。”

    今日，干爹应该已经从府城回来了。干娘一大早就带着生病的夏芙蓉去了镇上医馆，听说昨天晚上那丫头嘴馋多吃了几块红烧肉，闹了大半夜肚子。唉！还京里的姑娘呢，才不过吃了两三顿素菜，就馋成那副模样！

    老余头听到小草的回话，紧绷的心放松了许多，拔草的动作也轻松了许多。小草家院中的菜地不大，草很快除完了。老余头询问后得知没什么活干了，便起身告辞。

    “爷爷，咱东山村偏远，人家衙役大叔来一趟不容易，可得好好招待。我们家菜种类多，我给你摘一些回去。”不顾老余头的反对，小草去了后院，把黄瓜、番茄、豆角、茄子什么的，一样摘了些出来。想了想，又从西间取了些五香咸鸭蛋和松花蛋出来，一股脑儿都放进篮子里，让老余头带回去。

    老余头看着篮子里的几个泥蛋子，迟疑地道：“这东西，咋吃？”

    小草笑着拿了一枚松花蛋，磕破外面的泥团，笑着道：“就这样，先把里面的松花蛋剥出来，然后切成块，用蒜泥调配……算了，我还是过去看看吧。爷爷，你等会儿，我再拿些粉丝出来。”

    知道那张氏是个抠门的，平时别说肉了，就是油水在菜里都很难看到。余小草想到既然帮了，就好人做到底吧！毕竟那余波是她爹的亲兄弟啊！她不但拿了粉丝，还从后院井里吊着的五花肉上切了一块下来，厨房里的油盐酱醋也分了一些带出来。

    老余头看着孙女手里大包小包的食材和调料，羞愧地抬不起头。看了一眼足足有一斤多的五花肉，他开口了：“肉就别拿了，你奶……咳！张氏已经杀了一只鸡……”

    小草笑着道：“我听说来了好几个官差大叔呢，多些荤菜总没错的！走吧，吃了晌饭还要去镇上呢！”

    到了余家，小草笑吟吟地跟几位衙役打招呼。小姑娘本来长得就喜庆，笑容又甜美，再加上“大叔长大叔短”的嘴巴甜，很快博得了几位衙役的好感。

    厨房里，张氏、李氏再加上张全媳妇，忙得热火朝天。小草拎着菜篮子进了厨房，直接无视了张氏和李氏，笑着跟张全媳妇打招呼：“婶子，早听说您做菜的手艺好，我今天可得好好跟着学一手！”

    张全媳妇也是个会察言观色的，见张氏表情不太对，小草又对她们视而不见，便知道其中肯定有故事。不过，她可不是那种喜欢挖人隐秘的，白胖的脸上笑容不断地道：“瞧你说的，你想学做菜还用跟婶子学？你娘的手艺比我可强多了……哟，这是什么？瞧着挺新鲜！”

    小草把皮蛋一个个都剥出来，每个切成四块，麻利地用蒜泥香油和酱油调成酱淋在上面。她拿了十来个皮蛋过来呢，满满当当地切了一大盘子。她从里面捏了一块，送到张全媳妇的嘴边，脸上一副求表扬的神情：“尝尝我拌的皮蛋味道怎么样？”

    张全媳妇不好意思张嘴，轻轻摇头道：“我这帮忙的，可不能当着主家的面偷吃……”

    “这怎么叫偷吃呢？人家珍馐楼做菜的大厨，还得尝尝味儿呢！婶子，快尝尝给提提意见？”

    张全媳妇这才张口把皮蛋接住。皮蛋软软的吃起来又很劲道，里面的蛋黄没有完全凝固，散发出淡淡的鲜香。再配上浓郁的调料，那口感真不是盖的。张全媳妇连连夸赞。

    小草故意露出一副得意洋洋的小模样。如果不是手上有油，张全媳妇准会抱着她一阵稀罕。见灶台上有嫩豆腐，余小草把豆腐用水淖了一遍，把剩下的两个皮蛋切碎，放在上面，淋上调料汁。一道“皮蛋豆腐”就做成了。

    张全媳妇先做了一道小鸡炖蘑菇，上面贴着白面饼。这些白面是余家最后的存货了，张氏一阵心疼。

    小草在另一个灶上做了一道北方人大都喜欢的“猪肉炖粉条”，又用蚝油炒了几个素菜。自从周家的几个作坊投入生产后，小草这个股东可不缺蚝油味精等调料，粉丝和皮蛋也是想吃多少拿多少。说是银钱从分红里扣，周三少对她向来大方，这仨瓜俩枣的根本不放在心上。

    衙役们这顿饭吃得是心满意足，纷纷夸赞菜的味道好。尤其是曾经去过珍馐楼吃饭的岳捕头，更是连连道：“没想到这穷乡僻壤的，居然有厨艺高人在！这手艺，都快赶上珍馐楼的大厨了！这皮蛋豆腐、猪肉粉条，出了珍馐楼几乎是吃不到的。没想到你们余家居然有这门路，能买到市面上买不到的粉丝和皮蛋……”

    在一旁陪客的余波忙道：“我家哪有那门路？不过是我那二哥，跟珍馐楼的少东家关系不错，才搞到这些粉丝皮蛋什么的。这不，招待贵客都给炒上了。”

    “你这二哥果然有门路，珍馐楼的蚝油菜，那可是独家秘方，也能给学过来？那你二哥跟珍馐楼东家的关系，可真不一般啊！”岳捕头收起心中的轻视，脸上露出一丝丝笑意。

    余波见衙役们吃得高兴，态度更加热情。人常说：阎王易见，小鬼难缠。这些衙役可没少仗着自己身份作威作福，今日托了小侄女的福，把这些家伙们给伺候舒服了，下午过堂会少了许多幺蛾子。

    吃过午饭，余海得知闺女下午要去县衙过堂，忙提前装好两车西瓜，跟小闺女和官差们一同上路了。一同上路的还有张氏母子以及不放心跟过来的老余头。

    余家的马车上特意少装了些西瓜，让几位衙役挤挤坐在上面。小草则熟练地坐在驴车的车把上。几位衙役来得时候走得脚底板疼，回去的时候能有免费的马车做，本来郁卒的心情又好了几分，倒也没为难余波他们。

    到了镇上，小草和张氏母子直接被带到县衙。余海担心闺女，顾不得把车赶到瓜铺，就急匆匆去了房子镇在镇上的宅子。

    恰巧，在房府门前遇到了刚从府城回来，还来不及下马的房子镇。这丫的比余海还是个女儿奴，一听宝贝闺女要上公堂，连忙调转马头，朝着县衙一路狂奔。生怕自己去慢了，闺女被县衙那些家伙们给吓住了。

    房府的门房，见主子来到家连马都没下，就直奔县衙去了，忙去回了管事。管事的自然知道余姑娘在自家主子心中的地位，不过主子回来的事，还是得先汇报给夫人。

    房夫人此时正在生病侄女的房中，一听自家闺女被衙役们带到县衙去了，立刻丢下刚吃了药的侄女，换了三品淑人的衣裳，坐了马车去了县衙。一想到娇娇弱弱的小草，面对县衙里那些如狼似虎的官差，不知道要吓成什么样呢，房夫人就连连催促着车夫赶快点儿。

    而被爹娘们惦念的小草，此时正像到某景点旅游似的，好奇地打量着县衙，公堂两边站着两排手拿木杖的衙役，正对门是一张木案，上面摆着一块惊堂木和装着几根木条的竹筒。木案后面的正上方写着宏伟大气的“清正廉明”四个大字。

    岳捕头见小丫头圆溜溜的大眼睛中丝毫没有惧意，反而明晃晃写着“好奇”两个字，不由得咳嗽一声，小声提醒她跪下。小草这才发现张氏母子早已瑟缩地跪在堂前。

    她挠了挠鼻子，心中极不情愿地跪了下来，嘴里小声叨念着：“万恶的旧社会……”

    穿越前，小草除了很小的时候不乖，被老妈罚跪外，还真没跪过谁。自从穿越过来后，她可怜的小膝盖就遭殃了。过年时，要跪着给长辈拜年；认干爹干娘时，要跪着磕头；不相信冲撞了小郡王时，要跪着赔礼；在五爷面前，不小心说错话，也得跪下……唉！她摸摸自己可怜的小膝盖，会不会磨出茧子来？

    正怨念间，却被“升——堂——”的喊声吓了一跳。吴县令从后堂走出来的时候，就看到一个瘦小的身影吓得瞪圆了眼睛，一屁股坐在自己的脚上，那模样如同一只受了惊的小松鼠。他差点没维持住自己威严的形象笑出来，不过看向小草的目光里却充满了笑意。

    余小草圆圆的大眼睛，定定地看着一身官袍的吴县令，迈着方步从后堂走出来，那模样真有些唱大戏的感觉，她眨巴眨巴眼睛，调整了一个舒服的跪坐姿势，等待开戏……不，等开堂。