柳氏夹了一筷子韭菜炒沙虫，放在余海的饭碗里。余海抬头看了她一眼。平时，娘子很少在有外人在的时候，给他夹菜的，今天怎么？抬眼接触到娘子温柔中带着了然的目光，余海的脸顿时一热。他这是怎么了？草儿是他的亲生骨肉，即使再多的干爹，也改变不了血脉亲情。他怎么会因为一块红烧肉，就心里不舒服呢？真是越活越回去了！

    接下来的日子，余家的人又忙碌起来。除了去码头卖卤菜的，其他人都被小草动员起来，去滩涂上挖沙虫。有时候，房子镇不当值，或者小石头休沐，都被使唤着去海边劳动。

    余小草有小补天石这个作弊器在，每天是所有人中收获最多的。有时候一家人加起来，也没她一个人捉的多。为了不把某个海滩的沙虫给逮绝了，小草不断地变换捉沙虫的地域。

    村里其他人对于这一家频繁地挖海肠子，表示很不解。同仁堂已经不收海肠子了，还挖它干啥？几家跟她们交好的，纷纷过来询问。余小草也不隐瞒，把海肠的几种简单吃法，对她们倾囊相授。她们看到余家院子里晾着的沙虫干，心中也起了囤积一些沙虫干的念头。

    毕竟，东山村的渔民都是靠天吃饭的。如果某段时间，海上天气恶劣，靠海吃饭的大多数东山村人，有可能就断了经济来源。村里大多数人家家中清贫，几天不出海还看不出多大的影响，要是半个月甚至一个月出不了海，不少人家就要断炊了。温饱，一直是东山村村民们所追求的。

    先不说沙虫好不好吃的问题，听余家人说沙虫绝对是可以食用的。沙虫不好保存，沙虫干却可以。若是哪天真到了断粮的时候，用沙虫干炖汤，也可以解燃眉之急。

    一时之间，东山村所属的海岸边，出现一道独特的风景线：拿着各种工具的东山村村民，或弯着腰，或撅起屁股，或趴在沙地上，寻找着海肠子的踪影。

    而珍馐楼也随即推出几道以海肠子，或者海肠干作为食材的菜肴。它们独特的味道，赢得了许多主顾的一致好评。

    京城的珍馐楼一开业，就以烧鸡、桂花鸭、风味卤菜、海肠菜式、蚝油菜式，这五种特色菜肴，赢得了顾客们的一致称赞。就连京城几家老字号的酒楼，也被它争去了不少客源呢！珍馐楼在京城一炮而火，很快凭着层出不穷的特色菜，站稳了脚跟。

    此时，海天调料作坊也开始运作起来。蚝油、沙虫粉味精，都需要收购生蚝和沙虫这样的海产品。珍馐楼以沙虫为食材，也增加了沙虫的需求量。因此，周三少就派人到各个渔村收购这些海产品。

    第一百六十二章 嫉妒

    东山村，周三少郑重委托余海帮忙收购。当然，他不会让余海做白工的，珍馐楼给出收购价一成的利润，做他的报酬。附近当然不止东山村一个渔村了，其他渔村珍馐楼也挑选了负责的人员。

    像海蛎子和海肠这样的海产品，在沿海一带太过普遍，而且吃的人不多，所以很少人收购。即使偶尔遇到收购的，价格也很难上去。不过，珍馐楼给的收购价格比市面上要高上一些：海蛎子十文一斤，海肠子二十文一斤。

    虽然海肠子的价格比同仁堂收购的时候低了不少，但药店收购只是一时的，而珍馐楼是一年四季都收购的。

    这个消息传出以后，余家老宅前来拜访的人络绎不绝，他们都是来打听关于海蛎子和海肠收购情况和价格的。在余海这得到可靠消息后，东山村的村民们无论老少，都纷纷出动。挖海肠的挖海肠，捡海蛎子的捡海蛎子。

    大海对人们的馈赠是无私的，每逢退潮，人们涌向海滩，涨潮时刻回来。哪怕是夜里退潮，也会有人拎着灯笼，彻夜奋战的。

    只要你肯干，就一定会有收获。一个成年人，一天至少能挖十来斤海肠子，老弱妇孺也能收获好几斤海蛎子。这么算来，东山村每家每户，只要有人手肯出力，一天几百文绝对没问题。

    海蛎子和海肠子源源不断地收购上来，光余海经手的海产品，就有上千斤。这些海产品都被运进了码头的作坊中，调料作坊里的员工，都是签了死契的周家奴仆。无论蚝油还是味精，配方都要绝对保密，核心人员必须是几代都伺候周家的世仆。从家仆中精挑细选了五十人进作坊，面对源源不绝的订单，人员上还是有些紧张。

    尤其是处理沙虫，很是费人工。于是周三少又定下新的收购规矩，但凡处理好的海蛎子和海肠，收购的价格要高上一倍。当然，海产品必须保证新鲜。

    村民们最不缺的是什么？那就是人工和时间了。海蛎子还好，去掉壳以后，也没多少赚头。而海肠子去沙后重量没减轻多少，价格却比猪肉还贵，就是费再多的时间，村民们也愿意。

    一时之间，余海几乎忙不过来。处理过的，和没处理的，都要分开称重和结算，也必须分开盛放。余家院子里种了满院的蔬菜，为了不让来出售海产品的父老乡亲祸害了自家园子，余海特地在院墙西边，搭了个木头棚子，专门用来收购海产品。他一个人忙不过来，就让余航跟着帮忙。父子俩忙得团团转，勉强能应付过来。

    余海自从知道调味料作坊有自家闺女的股份，对收购海产品把关很严。尤其是处理过的沙虫，沙子清理得不干净的不收；海产不新鲜的不收；弄虚作假，在里面掺水增加重量的不收……虽然也得罪了一些想占便宜的人，在村里的口碑还是不错的。

    张氏这些天，无论走到哪里，满眼满耳都是：谁谁家卖海产一天得多少多少钱；谁谁家不到十天，就把欠了好几年的饥荒给还上了；谁谁家以前吃不饱穿不暖，现在都能吃上肉了……老太太的心，开始浮动了。

    当然，找老宅那边的茬，是行不通的。那个钦差大人现在就住在以前老赵家的房子，一天三顿都是在余家老宅吃的。有这么尊大佛在，再给张氏三个胆子，她也不敢过去找晦气。

    可她们家中，老余头父子每天都要出海的。于是，她就把心思打在李氏和余黑子身上。余黑子天天跑码头跑得勤，一文钱都不带回来，张氏早就有意见了。要是都像这个孙子一样有私心，那置办小闺女嫁妆的银子从哪出？供小儿子读书的钱，从哪来？

    她舍不得秋日里就要出嫁的小闺女，去海边经受风吹日晒，就折腾着李氏和余黑子，逼她们去挖海肠子。收拾好的海肠子，一斤要四十文呢，凭着李氏娘俩，一天弄个二三百文应该没问题！

    余黑子可不是听话的主儿。挖海肠子虽然挣钱，可他知道赚来的钱自己一文都得不到，干嘛要费那功夫？经过近一个月的锻炼，余黑子再不是以前那个痴肥矮胖的模样了。虽然皮肤依旧黑，可是壮实了不少，身上的肥肉没那么多了。加上又长了个儿，人看着挺精神的。

    余黑子为了躲自家奶奶，每天天不亮就跑走了。张氏逮不住泥鳅一样滑溜的黑子，就看紧了李氏，每天几乎是押着她去海边。好吃懒做的李氏，哪里是干活的人？她总是没挖几下，就叫苦连天，哭嚎得一把鼻涕一把泪的。

    张氏可不是心软的人。更何况，她自己也拿着工具，在海滩上闷头挖海肠子，怎么会允许李氏抓瞎偷懒？李氏见婆婆都亲自劳动了，找不到偷懒的理由，就认命地有一下没一下地挖着。婆媳两人都没有挖沙虫的经验，李氏又是个能偷懒就偷懒，指望不上的。一天下来，人家能挖十来斤，她俩能挖个两三斤就不错了。

    张氏看着别人收获满满，回到家里心气不顺骂骂咧咧，骂李氏不中用，骂老余头没本事，骂余大山窝囊管不住媳妇……整个余家都笼罩在她怒火的阴影中。

    余大山夹在娘和媳妇中间，又是个木讷不善言辞的。为了让家中消停一些，他在出海归来后，每逢退潮都会主动跟张氏一起去挖沙虫。

    在余家有个奇怪的现象，越是做活多的，越落不到好来，在张氏眼中这一切都是理所当然的。以前的余海是这样，现在的余大山也是这样。干得多，落得埋怨也多！

    李氏可不像柳氏那样任劳任怨，她见自己和自家男人辛辛苦苦赚回来的钱，都落入婆婆的腰包。这些银钱要是能花用在她们身上也行啊！现在，加捕鱼加赶海换来的钱，每天至少几百文进账，一个月也有三五两银子吧。可吃的依然是黑乎乎的粗粮饼子，菜永远是没有油水的水煮青菜。

    没多久，李氏就不乐意了。看到受了一圈的男人，又摸摸自己晒黑了一层的大饼脸，背后对余大山叨咕起来：“黑子他爹！咱们累死累活地干，赚来的钱一文都花不到咱们身上。都让娘花彩蝶和小波身上了！咱们图的是啥？”

    余大山浑身乏力地躺在炕上，眯着眼快要睡着的样子，老实的他瓮声瓮气地道：“不能这么说！小妹不是马上要出嫁了吗？妹夫家条件还不错，嫁妆要是太寒碜小妹嫁过去会受气的。三弟这两年要参加考试，学业上也不能耽误了……”

    李氏气得在他胳膊上拧了一下，道：“你倒好，光想着你的弟妹，可曾想想咱们家的孩子？黑子今年虚岁都十四了，也该相看人家了。可你娘连提都没提一句，还想让黑子自己赚的钱都交公！你当哥哥的赚钱养弟弟妹妹，没得让大侄子养活他们的道理！！”

    余大山揉揉被拧疼的手臂，翻了个身，道：“黑子还小呢！明年再相看也不急。再说了，等黑子娶媳妇，聘礼也是在公中出的。你就别瞎操心了。快睡吧，我明天一早还要出海呢！”

    李氏却满心的算计，哪能睡得着？她不满地道：“你说你那弟弟每天要读书，我就不说什么了。你妹妹有胳膊有腿的，为啥就不能让她干活了？你娘都快要把你妹妹当小姐似的供起来了！将来到了婆家，啥都不会，不挨揍才怪！”

    余大山被吵得睡不着，口气不好地道：“你不也啥都不会，谁还揍过你不成？”

    “你敢！我可是有几个娘家哥撑腰的。这些年，我娘家可没少补贴咱家，光指着家里的伙食，我们娘俩没饿死就不错了，还能吃得胖胖哒哒的？”李氏一提起娘家，腰板也硬了起来。

    余大山看了一眼她身上堆积的肥肉，哼了哼，道：“我倒觉得瘦一点没啥不好的！你看看咱家黑子，瘦下来后越来越像我了，有点爷们的意思了！”

    李氏摸摸腰上（腰在哪儿？你有腰吗？）的肥肉，叹了一口气，道：“现在看来，老二一家分出去倒也不是坏事。你看看人家，小日子过的。听说，他给珍馐楼老板收海货，一天至少能赚好几百文呢！要是咱家那时候也分出去……”

    “你就别想了！娘不会同意咱们分出去的！！当时老二分家时的情况，你也不是不知道。他们家其实就是被当做弃子给赶出去的。老二能熬过来，真是他命大……他也是个有福气的！”

    余大山一想起这个只比他小几个月的便宜弟弟，心情很是复杂。余海的能干，把他衬托得很平庸。明明他已经很努力了，可永远赶不上余海的脚步。

    在余海受伤被大夫判了死刑的时候，他的心情曾一度放松了许久，以为压在他头上的大山，终于能倒下了。

    第一百六十三章 帮手

    可没想到，在那样困哪的情况下，老二居然挺过来了。老二一家过得比没分家前，还要滋润。这让他的心情又不平衡起来。

    尤其开春出海，捕鱼量比余海在的时候，少了许多，赚的钱少了至少一半。娘总是唠唠叨叨地骂他没本事，连余海的一半都比不上。铁一般的事实，让他认清了自己和余海的差距，没放下多久的巨石又一次压在他的心上。

    他上午出海，下午还要赶海，有时候半夜也出去挖沙虫，累死累活的，不就是想争口气，向娘向家里人证明他不比余海差吗？

    可现实依然让他沮丧，他这么累死累活地一刻不得闲，所赚不过三四百文而已，而余海不用出海不用挖沙，一天所得是他的两三倍……如果余大山读过书，一定会发出“既生瑜何生亮”的感慨。

    不知道自己被大哥羡慕嫉妒恨的余海，此时正愁眉苦脸地跟家人商议，要不要把收购海产的生意转出去呢！

    房子镇一拍余海的肩膀，用洪亮的嗓门道：“犹豫个屁啊！要做就接着做，不做就扔给别人。有啥好纠结的？”

    余海此时的心情很复杂。家里好多生意，都是小闺女捣腾出来的。他这个当爹的，只有打下手的份儿。让一个不到十岁的孩子，整天为一家人的生计忙碌着，他这个当爹的又是心疼又是自责。

    好不容易，珍馐楼给他创造这个机会，让他能够为家里增加些收入了，哪怕再忙再苦再累，他心里都是高兴的。可是，田里的三亩西瓜，就要成熟了。无论是看瓜、摘瓜还是卖瓜，离开他都肯定不行。所以，他才会纠结到底是继续收购海产的生意，还是去操持瓜田的一切。

    闻言，他苦笑一声，道：“明哲兄，你说的倒轻巧。那可是一天三两银子的进项呢，一个月近一百两银子，哪是说扔就扔的！可家里的瓜田，也正是需要人的时候……”

    余小草终于明白老爹为啥这几天总是愁眉不展了，她轻笑着道：“爹，瓜田和收购海产并不冲突啊！我知道，你肯定是觉得家中劳力不够，不能兼顾。我有个主意，你看看可行不可行！”

    这大半年小女儿的表现，让余海刮目相看，他从来不敢把她当孩子看待。余海闻言满怀希望地道：“草儿，你又啥好主意，快说来听听！”

    小草组织一下语言，想了想，道：“咱家的西瓜快成熟了，的确需要人看着。白天还好，晚上瓜田那边肯定少不了人。爹，看瓜的任务，除了您还真没人能胜任！”

    房子镇砸吧砸吧嘴，刷存在感，道：“看个瓜而已！我去把李力或者武云叫个回来，不啥事都解决了吗？”

    余小草冲干爹甜甜地笑着，道：“干爹，两位大哥在码头上已经忙得不可开交了，咋好拿咱家的私事麻烦人家？再说了，看瓜卖瓜又不是一天两天的事，您的这个主意是行不通的！”

    房子镇眼睛一瞪，道：“老子让他们办私事，是他们的荣幸。想当初，这俩新兵蛋子还是我从死人堆里给救回来的呢。”

    “干爹，知道您厉害！不过，挟恩图报的事，可不是咱能做出来的。李大哥和武大哥就是主动要来帮忙，我也不会答应的！”余小草当然不会让干爹受到别人诟病的。

    房子镇也意识到这一点，感到很贴心。有个闺女就是好！

    余小草又对在旁边欲言又止的亲爹，道：“至于收购海产的事宜，我也知道凭我哥一个人是做不来的。”

    余航张了张嘴，又不甘地闭上了。小妹说的是事实，他不过十一二岁年纪，不说村里人信不信他的问题，收购海产又要称重又要收钱，还要把收来的货物归置好，的确不是一个人的活儿。

    余小草给他一个安抚的眼神，继续道：“忙不过来，咱可以请人来帮忙啊！现在又不到收获的季节，村里人有空闲的多了去了！咱们可以挑个值得信赖的，让他帮忙做爹的那份工作。咱们也不白让他做工，干一天给一天工钱就是了！”

    “你是说雇人来干？可是，都乡里乡亲的，怕抹不开面子……”余海觉得雇人来替他赚钱，就跟地主老财剥削贫农似的，感觉很不好！

    “爹，有啥抹不开面子的？就跟咱家请人帮忙盖房子，管饭给工钱一样啊！也没白让人干活呀？”余小草表示很不解。

    余海想想，似乎也是这个理儿，他迟疑地道：“那……你觉得请谁帮忙好？一天给多少工钱？”

    “这个人，当然要选人品过硬，踏实能干的喽！”余小草心中已经有了这个人选，笑吟吟地道。

    余航抿着嘴，半天没说话了，此时却开口了：“我觉得三堂叔挺适合的。咱家忙的时候，他总过来帮忙。他的为人，我们都是知道的！爹，你要是心中过意不去的话，可以多分点钱给三堂叔就是了！”

    余海想了想，堂弟余江脑子活泛，又是讲情义的，的确是不错的人选，便点头同意了。

    第二天，是个爽晴天，阳光照在身上暖洋洋的。余海今天一大早就去大伯家，把希望余江能来帮忙的事，给大伯一家都说了，还略带不好意思提了给报酬的事。

    大伯余立春开始的时候很生气。觉得亲戚之间帮个忙什么的，提钱太伤感情了。余江也一再强调，自己会去帮忙的，但钱是坚决不会要的。

    余海心中很是感动，在自己家中缺失的一部分亲情在大伯家得到了弥补。他顶住大伯的说教，苦口婆心地解释了很久。

    “大伯，其实我请小江去并不是帮一天两天的忙，而是打算跟他合作长期干下去。我实话给您说了吧，收购海产珍馐楼给我一成的辛苦费，我这个当哥的哪能自己赚钱，却让弟弟给白做工？”

    “您先别着急上火，听我说完嘛！珍馐楼的调味料作坊，需要长期供应海产。咱两家一家出一人，就当是两家合作干生意。我这还占你们家便宜了呢，毕竟我们家小沙还是个半大孩子……”

    听到堂哥家因为忙不过来，所以才提出两家合作做这个生意的消息，余江心中也觉得切实可行。听到这，他忙替余航说句公道话：“堂哥，小沙年纪不大干起活来能顶个大人的。就说他算账的本事吧，别说我了，就是镇上的账房没有算盘也没他算得快呢！”

    当然了，小草已经悄悄把乘法口诀教给家里的兄弟姐妹了，口算心算都不在话下的。

    最后，在余海言辞恳切地一再请求下，余立春终于答应了。不过，他死活不同意余海提出的一家一半的分配。余立春心里明白着呢，余海能够得到这个油水多的差事，是人家珍馐楼跟他的情分。

    最终，两家商定四六分，余江占四，余海占六。余海觉得很不好意思，觉得自己占了大伯家的便宜。

    今天一大早，余江就走马上任了。恰逢退潮时是凌晨时刻，天刚蒙蒙亮，就有乡亲们来出售海蛎子和没有处理的海肠了。来帮过几次忙的余江，上手很快。

    他负责称重和放置收来的海产，余航负责记账和结算。余航跟着小弟学了几个月的认字写字，大多数常用字读写已经没问题了。两个人配合得挺默契。

    余海家收购海产品，从不缺斤少两，也不像别的村子的负责人压低收购价格。所以，不光东山村，附近几个村子的渔民们有些也会多跑些路过来卖给他。

    因此，余家的收购量与日俱增。辛苦的同时，收入也随着增加不少。晚上一结算，余江没想到自己竟然分到一两多银子。要知道，一个壮年劳动力，在镇上帮工一天才不过几十文而已。

    他也没做什么重活，中间有人少的时候，还能休息一会儿。一天下来，竟然有一两多的进项……余江简直难以相信，他甚至怀疑堂哥多分他钱了。

    余航把账算给他听，余江不由得咋舌不已。他本以为答应帮堂哥做这个生意，不过赚点小钱而已。谁曾想，这一个月下来少说也有四五十两银子的收入。这是他以前万万不敢想的！

    像他这种没手艺、没本事的平头百姓，一年到头卖苦力，累死累活能挣个五六两银子，都觉得不少了。现在每天没啥重活，轻轻松松一个月四五十两，一年的话就有五六百两……余江顿时觉得晕乎乎的，好像在做梦一样。

    回到家，余江手里紧紧攥着那一两三钱银子，手心都被碎银硌出深深的红印来。在院子里侍弄菜园子的余立春，和正在劈柴的大哥余溪，看着他神不守舍的模样，都停下手中的活，关心地看着他。

    “这是咋地啦？不是给你二哥帮忙去了吗？咋这么早回来了？身子不舒坦？”余立春想摸摸他的手心，却发现他紧攥着拳头。

    余江终于回过神来，面带激动地把拳头摊开，露出里面的碎银。