余小莲心领神会地从厨房角落拿了一个破旧的瓦罐，里面装了些水，跟在小妹身后悄悄进了屋。

    姐妹俩把海带下面藏着的鲍鱼，小心放进瓦罐中。今天是没法拿去卖了，余小草不太放心地往里面加了些灵石水，把罐子塞到炕角一个隐蔽的地方，才拿着海带重新出来。

    余海跟着进来，看到姐妹俩的小动作。以前家里小莲就是个小刺头，急了连张氏也敢顶，为这没少挨骂挨揍。现在小草的性子也不遑多让，不过鬼点子更多，胆子也大，几两银子的鲍鱼说昧下就昧下。

    厨房里，柳氏已经把晚饭做得差不多了。余小草进去，麻利地拌了个蒜泥海带丝，又弄了个海白菜汤，晚饭比往日丰富了许多。

    吃饭的时候，余家男女依然是分开坐的。女的这边，一人一块巴掌大黑乎乎的饼子，只放了些盐的水煮菜，一碗豆羹。

    男人那边主食则是白面、黍面、薯粉掺在一起做成的三合面大馒头不限量，用荤油炖的菜，喝得倒是跟妇孺那边一样。跟男尊女卑没啥关系，男人干的都是力气活，不吃饱吃好怎么行？

    余小草亲手烹制的那盘咸鲜微辣的蒜泥海带丝，和一盆原汁原味的海白菜汤，都赢得了大家的一致好评。尤其是老余头，对蒜泥海带丝狠狠地夸了一通。

    张氏看不得二房有一丝丝的得意，一边大口大口吃着海带丝，一边道：“二丫头是挺能干的，又能跟着赶海，又能帮忙做饭。尤大夫都说她的身子已经好了，我看以后的小灶可以停了。”

    小草正捧着自己香喷喷的米粥，跟小石头你一口我一口喝得正欢，闻言拉长了脸。以后她也要吃纯粗粮拉嗓子的饼，还有难以下咽的豆羹。唉！痛苦的折磨啊！幸好那几只鲍鱼没有充公！！

    小草的表情，似乎取悦了张氏，吃起粗粮饼来都显得津津有味。那盘海带丝也被她吃了大半。

    李氏和她同样肥胖的儿子，只顾着往嘴里扒菜，另一半海带丝和海白菜汤，都进了这娘儿俩的肚子。等盘子见底了，她拉起想往男人桌凑的儿子，偷偷摸摸地回了屋。

    小草知道，这娘儿俩又吃独食去了。

    李氏刚嫁过来那会儿，她家里是穷，要不也不会嫁给同样穷得叮当响的余家继子。前些年，她娘家兄弟做小买卖赚了钱，家境就好起来。李氏是幼妹，又是老两口唯一的闺女。所以每次回家，爹娘兄嫂都会贴补些。要不，以余家的伙食，能养出这娘俩的一身肥肉？

    晚饭后，一夜无话！

    第二天，天刚蒙蒙亮。西屋余海一家就起炕了。

    余海跟赵猎户约好上山打猎。余航余小莲兄妹，往日都是这个时辰，到山脚打猪草、捡柴禾。柳氏已经在院子里，拿着扫帚清理鸡圈猪圈了。

    家里人对于余小草起这么早，都感到奇怪。余海摸摸她的小脑袋，笑着道：“再睡会儿，天还没亮呢！”

    余小草心中惦记着一件大事，哪里睡得着，她笑眯眯地对老爹道：“小石头都能帮着干活，我这个当姐姐的，怎好偷懒？爹，你赶紧的，别让赵伯伯久等。”

    余海不再耽搁，接过柳氏递过来包着两个三合面馒头的纸包，把水袋别在腰间，拿着一张自制弓和猎叉出了门。

    余小草从炕底取出昨天藏的瓦罐，里面的鲍鱼在灵石水的滋养下，更加鲜活。

    这种品相的鲍鱼，只有拿到大酒楼里，才能卖出好价格。可是她刚穿过来不久，村子都没离开过，哪里知道进城的路？

    “哥，咱们村离镇子远吗？”余小草抱着瓦罐，趁正屋和东屋的都没起炕，跟在余航兄妹身后出了门。

    余航诧异地看了她一眼，问道：“挺远的，走路要一个多时辰——你问这干啥？不会是想把这拿到镇上卖吧？”说着，指了指她手中的瓦罐。

    一个多时辰？那不得至少两个小时啊！余小草低头看看自己的小短腿，叹了口气，道：“那咱村有去镇上的马车牛车啥的没？”

    第十一章 店大欺客

    “马车？那可是金贵玩意儿，除了镇上有钱的老爷谁能买得起？咱们村耕地少，也没有养牛的。不过，隔壁村马大伯家有架驴车，忙时帮人拉货，闲时往镇上拉人。”余小莲叽叽喳喳说了一通。

    余航似乎明白了她要做什么，想了想道：“家里柴火还够烧一顿的，要不我陪你到镇上走一趟？”

    余小草当然乐意了，她忙不迭地点点头。她是想自己去呢，可不知道路呀。

    余小莲见哥哥要陪妹妹去镇上，心里也是想去的。不过，她知道如果自己也跟着的话，家里所有的活计都会落在娘亲的身上。

    看了看小妹苍白的小脸，小莲放下手中的镰刀，悄声道：“你们等我一会。”说着，跑进了院子。

    不一会儿，在兄妹俩迷惑不解的目光中了，小莲重新飞奔而出，神秘兮兮地取出一个小布包，从布包的缝隙中抠出几个铜板，笑着道：“小妹还是第一次去镇上呢，还是坐驴车去吧！”

    “你怎么会有铜板儿？”余航很是诧异。家里的所有收入，必须上交，由奶奶统一保管。以奶奶死抠的性子，神仙也别想从她手中抠下一个铜子儿。

    小莲故作神秘地笑笑，左右看了看，小声道：“尤大夫不是教咱们辨过草药吗？我打猪草的时候，看到草药就挖起来攒着，卖到药铺里，也能得几个铜板。本来是打算买些糖，留给小妹喝药后改改味道的。”

    余小草手中捧着六个铜板，心中很是感动。她也不磨叽，收起来道：“这几个铜板算我借你的，以后有了银子，一定加倍还你。”

    “自家人，说什么借不借的！天不早了，再不出发赶不上邻村的驴车了。你们早些回来，要不奶奶又要骂难听的了！”小莲爽利的性子不知道随了谁。不过，余小草挺喜欢她这样的。

    余航接过妹妹手中的瓦罐，两人快步朝邻村走去。不到两刻钟，就看到马大福赶着他的驴车，出了村口。

    虽说坐车一人只两个铜板，这年头愿意出钱坐车的还真不多。驴车上，只两个带了鸡蛋或青菜赶早市的妇女。箩筐、篮子倒是摆了不少。

    “马大伯，我和妹妹要去镇上，带我们一程呗！”余航跟爹爹去镇上卖了几次猎物，曾经坐过马大福的驴车。

    有生意上门，马大福自然不会把人往外推，他笑着道：“是大海兄弟家的小沙啊！这是你妹妹小莲吧？快上来!”

    车上的妇人，不好意思地把箩筐挪一挪，腾出一块不大的地方。余航托着妹妹的腋下，把她抱上车。自己坐在马大福旁边的车辕上。

    余小草嘴角抽了抽，被一个十岁的孩子抱起来的感觉，真是说不出的滋味！

    小毛驴“得得得”地往前跑着，本来一个多时辰的路程，缩短了近一半。

    兄妹俩在辰正时分（上午8点左右），终于到了镇上。这个不大的镇子唐古镇，是一个普通的海滨小镇。从镇东走到镇西，要不了半个时辰。因着是海港到津卫府的必经之地，镇子虽然小，却很繁华。

    小镇入口赶早市的人们川流如织，小草兄妹谢过马大伯，付了四个铜板车费。马大福很热心地告诉他们回去的时刻，依然在城门处汇合。

    告别了马大伯，兄妹俩走在熙熙攘攘的街道上。街道挺宽，可以容两辆马车并行。不时可以看到从码头装满货物的马车，在街道上匆匆而过。这里也是海运去京城的必经之道，难怪如此热闹。

    街道两旁的店铺一个接着一个，看得兄妹俩目不暇接。余小草急着把手中的鲍鱼卖出去，扭头问余航：“哥！你知道镇上最大的酒楼在哪吗？我们直接去那！”

    “镇上的大酒楼有两家，一处叫‘福临门’，一处是‘珍馐楼’。爹爹打到的猎物也先紧着这两家送的。福临门离这边近些，要不我们先去那儿问问？”余航毕竟来过几次，对镇上还是有一定了解的。

    福临门是一座两层的大酒楼，看着已经有些年头，给人一种古朴厚重之感。

    兄妹俩在酒楼前站了片刻，还不到开门揽客的时间，只有个年轻的伙计，拿着扫帚一边懒洋洋地打着哈欠，一边散漫地扫着地。

    看到兄妹俩身上带补丁的衣服，伙计不耐烦地把灰往两人这边扫，带着鄙夷的表情咋呼道：“去，去，去！这里是你们来的地方吗？要饭也要找对时候！赶紧走，赶紧走！！”

    被人当叫花子撵的遭遇，余小草还是第一次遇到。一股怒火从心底升起，她忍了又忍，秉着和气生财的原则，挤出一丝笑容：“这位小哥儿，你们家掌柜呢？我这有些新鲜的海货，不知道你们收不收？”

    那伙计抬起眼皮扫了她手中的破瓦罐，一副看不起的模样：“我们福临门的海货，都是有固定渔家送的。就你这穷酸样，能有什么好货？滚吧！我们掌柜哪有工夫见你这小瘪三？”

    “你怎么骂人哪！”余航竖起眉头，上前一步要跟他理论。

    伙计把手中的扫帚一扔，叉腰嚷道：“骂你怎么了！臭要饭的，想骗钱怎么滴？还见我们掌柜，你多大一张脸？”

    “吵什么！一大早的？”余小草正要发飙，一个四旬左右掌柜模样的中年人，从大门中出来，喝道。

    伙计马上换了一副嘴脸，一脸巴结地笑着：“刘掌柜！小的打发要饭花子呢！”

    “你才要饭花子呢！刘掌柜，我这有几只新鲜的大鲍鱼，不知道你们店收不收？”余小草狠狠地剜了他一眼，不再跟他纠缠，冲刘掌柜道。

    刘掌柜打量了兄妹俩一眼，并未放在心上：“鲍鱼嘛！如果货好，我们还是收的。”

    余小草抱着瓦罐上前，道：“我这可是上等的鲍鱼，每个都有超过五寸。要不，您看看？”

    街道上，一位锦衣华服骑着神骏马驹的少年，闻言勒住了缰绳。超过五寸的鲍鱼？如果属实的话，绝对是鲍鱼中的极品。今天中午，吴县令在珍馐楼做寿，不就缺一样镇得住的大菜吗？

    第十二章 珍馐楼三少爷

    那边，刘掌柜已经验了货，对鲍鱼的成色暗暗惊奇，心中早有成算，却对兄妹俩道：“就这么几只鲍鱼，还劳驾我这个掌柜的？算了，看你们也不容易，八百钱我破例收下了！”

    “八百钱？”余小草跟余航对视了一眼，撇撇嘴，从刘掌柜手上抢回装着鲍鱼的瓦罐，“刘掌柜，你真打发叫花子呢？”

    “这话怎么说的？”刘掌柜老奸巨猾地捻了捻下颌的胡须，冷笑一声道，“这样的鲍鱼，给你们八百已经不少了。别的地方，能卖六百算你们会卖！”

    余小草见他一副笃定的模样，心中也没底。她也不知道鲍鱼的行情啊！她不由把目光移向了余航。

    余航丝毫不被刘掌柜影响，对妹妹安抚地一笑，道：“买卖嘛，图个你情我愿。既然刘掌柜的价格，不能让我们兄妹满意，那就打扰了！”

    刘掌柜本来觉得两个小孩子还不好糊弄，准备连哄带吓，用最低的价格把鲍鱼拿下。可人家根本不吃这一套，一句多余的话没有，转身就走。心中有些急了，忙出声拦住兄妹俩，道：

    “你们可想好了！过了这村可就没这店儿了！！我们福临门不收的东西，还有谁敢收你们的？”

    “呵！”一个略带稚气的笑声传来，“刘掌柜好大的口气，莫不是你们福临门成了街头一霸不成？”

    刘掌柜猛一抬头，眯了眯眼睛，皮笑肉不笑地道：“我说是谁呢！原来珍馐楼的三少爷啊！怎么？珍馐楼还管到我们福临门头上喽？”

    “管到你们头上？本少可没那闲工夫！还是留给你们主子伤脑筋吧！”珍馐楼周三少周子旭淡淡一笑，道，“本少就是看不得有人打着童叟无欺的名义，却廉价强收别人的珍品海货！”

    “你——”看着越围越多的人群，刘掌柜知道不能再口舌下去了，他对余小草兄妹道，“你们俩先进来，本掌柜自会给你们一个合适的价格！”

    “恐怕是你认为合适的价格吧！”周三少俊美中略带稚嫩的脸上，现出一抹淡然的笑，“唐古镇临海，海货的品相和价格，只要是本地人，几乎没有不懂行的。小妹妹，麻烦你把手中的鲍鱼，给大家伙儿品鉴一番，看看我们童叟无欺的福临门，给的是不是‘公道’的价？”

    围观者好些不知道事情来龙去脉的，经周三少这么一说，还有什么不明白的？福临门的掌柜欺负人家小兄妹俩人小式微，仗势欺人想要以低廉的价格拿下人家的珍品海货。

    今日唐古镇大集，街上走动的当然不缺附近渔村的渔民。渔民们最恨的，就是那些恶意压价的奸商，纷纷应和着，要给小兄妹俩当鉴客。

    余航虽性子沉默，心中却是有成算的。以往跟随爹爹来送野物的时候，就听说珍馐楼这个新兴的酒楼，跟老牌酒楼福临门，一直在打对台。

    这周三少明面上打着为他们好的名义，未必不存着打击福临门的意思。两强相争，何必要殃及池鱼呢？

    余航拦住了小妹的跃跃欲试，有礼地道：“买卖讲究两厢情愿。卖家开价，买家坐地还价，这是天经地义的。买卖不成仁义在，刘掌柜看不上我们的海货，我们也没什么好说的。打扰了！”

    说着，拱手屈身一礼，拉着余小草挤出了人群。

    本来被周三少挤兑得一脸猪肝色的刘掌柜，也不好再惦记那些珍品鲍鱼了，借着这个台阶，冷哼一声甩袖进了酒楼大门。心中却为自己捏了一把冷汗。

    要知道，珍馐楼虽说只是开了不到一年的新酒楼，背后却有全国四大商家的周家做后盾。周家的祖宅又恰恰在唐古镇，这样一来福临门更不占什么优势了。

    福临门毕竟是老牌酒楼，还是有几个名声不错的招牌菜的，也有一批忠实的老主顾。

    可近两个月，周家排行老三的小少爷回祖宅，不知从哪捣腾出几个新鲜菜式，很是对了县令老爷的胃口，也拉走了不少福临门的客户。

    因为这，主家对他已经很是不满了。若是今天再坐实了仗势欺人的名头，他这个福临门的掌柜也做到头了。

    刘掌柜暗自警醒，虽惋惜那几个鲍鱼珍品，却也不敢再动其他歪脑筋了。

    “哥！为啥不趁势给那个狗眼看人低的刘掌柜一个教训呢？”余小草对这件事依然愤愤不平，挥了下小拳头，不高兴地问道。

    余航见小妹鼓着小脸，神情很是生动，忍不住捏捏她的小脸，笑道：“福临门背后有衙门的人撑腰，民不与官斗。咱们如果把那刘掌柜得罪死了，以后这镇上就不好呆了。”

    余小草愣了一下，作为“生在红旗下，长在春风里”的新世纪公民，第一次接受“人有贵贱之分”的再教育，各种滋味涌上心头。

    余航见小妹停下脚步，表情怔忡，以为她吓到了，忙安慰道：

    “小妹别怕，只要我们行得正，那些有钱人、当官儿的也不能拿我们怎么样。爹说皇上圣明，治下的官员，还是比较公正廉明的。别的不说，咱唐古镇的县太爷，那可是有名的赵青天呢！”

    余小草定了定神。小说中、电视里，视贫民如草芥的有钱人、当官的，在古代比比皆是。便暗自提醒自己今后行事要低调些。

    “哥，咱们的皇帝真这么厉害？能把那些大官都治得服服帖帖的？”余小草穿来这么久，还不知道到底是什么朝代呢。

    “嘘——”余航差点捂住她的嘴。什么叫治得服服帖帖，幸好他们是在唐古这个海滨小镇，若是在四品官满街走的京城，早就被有心人治个不敬罪了。