姜红菱早已想好了主意，说道：“这厅堂另有一个套间，且将程姑娘挪在里面罢，另叫两个妈妈陪她就是了。”

    顾王氏听了她这主意，方才不响了。

    姜红菱便吩咐两个有些年岁的仆妇上来，搀扶程水纯进那小屋。

    程水纯虽不愿去，但顾武德也是无法可施，反倒强劝她过去。

    程水纯看了他一眼，只得随了那两个仆妇进了套间。

    待程水纯过去，顾武德方才重新落座，依旧是一副心神不宁之态。

    顾思杳坐在他身旁，面色清冷，一字不发。

    姜红菱趁人不备，将那两个仆妇教导跟前，小声嘱咐道：“看严实了，仔细别叫她闹。待会儿这边开席，我自遣人送些饭菜进去。”

    那两个仆妇也是她手中用出来的人，万事听从吩咐，点头应下，又道：“我们都晓得，无需奶奶嘱托。”便进去了。

    这边，顾王氏依旧气咻咻的，将坐着的众人痛骂了一番，斥道：“平日里你们都孝敬我，捧着我，原来是哄我的。出了这样的事，倒弄得我最后才得知。好端端的大节下，家宴上，唱这么一出戏来。你们又各个都如死人一般，半个出主意的人都没有。今日若没有红菱在，难道任凭闹上天不成？！将来哪日我蹬腿走了，这侯府的脸面可不就被你们给丢尽了！”

    一桌子人没人敢接话，唯独顾琳低声嘟哝了一句：“都是二哥不成话，倒和我们有什么干系？葬送着我们也挨骂……”话未说完，吕云露便拉了她一下，她便不言语了。

    姜红菱快步走过来，劝慰了一番，说道：“老太太何必为这等事败坏了心情？今日端午，合家团圆，暂且不去想这糟心事也罢。眼见时候不早了，可吩咐就开宴上来？”

    顾王氏斥了一句：“气都要气饱了，哪里还吃得下饭！”

    姜红菱莞尔笑道：“便是如此，老太太也要吃饱了肚子，才有力气训人啊。”

    顾王氏听了她这俏皮话，也略开怀了几分，便放话叫开席上来。

    姜红菱当即差人出去传话，这凌风阁今日包桌甚多，许多菜肴是在后厨一早备下的，不过须臾功夫，十六道凉盘便端上桌来，又开了几瓶金华酒。

    顾王氏被顾武德的混账事气到了，沉着脸不言语。她不高兴，众人谁敢放肆说笑，也各自都淡淡的。

    姜红菱便依着她的喜好，讲了好些笑话，将她逗乐了，这方好起来。

    那程水纯在里屋坐着，双膝并拢，两手放在膝上，头埋得低低的，啜泣个不住。

    那两个仆妇早将这场热闹看在眼里，很是鄙夷她的为人，便各自低声嗤笑了一番，又说道：“真不知道程姑娘若当真进了我们家，日后跟二太太要怎么称呼？”

    程水纯听这些仆妇戏辱自己，又是羞愧又是含恨，两手握在一处，手心里尽是汗水。

    跟顾武德相好，原本不是她的意愿。

    程家门第不高，程水纯的父亲又是个无甚作为之辈，之前程氏替自己弟弟向顾武德讨要官职，亦被顾思杳阻拦。程家如今满门的前程，都寄托在程氏身上。然而程氏进了顾家几年没能生下儿子，近来又患了重病。

    程家派人去探视了几次，皆不能见着程氏的面。但说起来，便是程氏染了恶疾，恐要传人，不好见客。

    程家人私下便忖度着，这程氏怕是不行了。若是程氏身故，顾妩是个女儿，年纪又小，顶不得事。顾思杳是顾武德前妻所生，同程家更无一分瓜葛。之前程氏有意将程水纯说与顾思杳，也是不成。

    程家便打起了顾武德的主意。

    顾武德秉性好色，又极喜欢年轻姑娘，这些事程家都心知肚明。当初程氏能嫁给顾武德，便是使了些不能见光的手段。故而，程家长辈将程水纯教唆了一番，故技重施，打着亲戚的旗号，时常邀顾武德来家做客，叫程水纯精装细琢了，出来斟茶倒酒的款待。

    顾武德生性好色，又极喜欢年轻姑娘。这几年后宅被程氏把持着，不能添人，早已熬的坏了。好容易这雌老虎病倒，他便如脱了牢笼一般，撒了性子任意妄为。何况，他于程水纯本就有那么几分意思。也就顾不上什么姑侄亲戚，妻子的内侄女等事，上了程家的套。

    程水纯可不比外头那些下三滥的女子，被他坏了身子，自然要给个说法。

    因着程氏还在，顾武德是不好娶她，便说先纳她入门做妾，待程氏死了，再将她扶正。

    两人便商议定了，趁着今日端午佳节，顾王氏高兴，来将此事挑明，兴许趁着她兴头，也就点头答应下来。

    熟料，顾王氏发了一通脾气不说，还将自己如此一番糟践。

    不止连侯府的席面也上不去，倒关在这小屋之中，听这两个婆子的奚落。

    程水纯想及此事，便悔恨不已。她用年轻姑娘的身子，伺候了这样一个半老头子，竟还是自己的姑父，什么好处也不曾捞到，倒换来这样一番对待。

    她在这里坐了半日，听外头已然开了宴席，酒菜如流水一般的上来，欢声笑语不绝传来，倒更显得自己凄清孤寂，冷冷落落。

    她今日为着这一场事，一早起身精心装扮，至此刻早已饿了。那两个婆子只是冷眼瞧自己的笑话，一丝要给自己拿饭菜的意思也没有。

    顾武德更是连个人影也不见，她心中凄苦难言，越加哽咽起来。

    这般又过了好半日功夫，外头才打发进来一个丫鬟，捧着一碗饭进来，放在程水纯跟前。

    程水纯见那饭上盖着满满的菜肴，鸡鸭鱼肉并菜蔬倒都有，却搅在一处，盖在米饭上。她虽出身不高，但也从未这样吃过饭，向那丫鬟勉强一笑：“姐姐可否将这饭菜分开来盛放？”

    那丫鬟却道：“程姑娘有的吃就罢了，还挑拣什么？外头这样忙，哪里有这个空闲！这还是我们奶奶心底慈善，怕姑娘饿肚子，特特叫人拨出来的。不然，谁有功夫管姑娘的事呢？”说着，竟扬长而去。

    那两个婆子亦在一边一递一句的奚落道：“姑娘还有饭吃，我们看着姑娘，还挨着饿呢。”

    程水纯深以为耻，却又没话可说，只好执起筷子，含泪吃饭。

    外头席上倒是热闹，虽被程水纯这事搅合了一场，但到底是一年佳节，大伙转瞬便暂且忘了这事，各自说起些笑话，又猜拳行令，欢乐非常。

    姜红菱四处张罗，进进出出，来回吩咐酒菜事宜等事，好容易消停下来，方才在桌边坐了。如素便剥了一个松仁粽子与她吃。

    她才吃了几口菜，忽听外头如炸雷一般的呼声，不觉吃了一惊。

    顾王氏便笑道：“这龙舟是开赛了，咱们到台子上看去。”说着，当即起身，众人便也跟随而去。

    好在这露台甚是宽广，尽能容下顾家这许多人口。

    姜红菱立在一边，握着栏杆，向下望去。果然见湖面上如下了饺子一般，赤橙黄绿青各五色龙舟在湖上竞相追逐，船上的赛手们赤着膀子，两眼瞪如铜铃，嘴里呼喊着号子，奋勇向前，又有鼓手在船尾擂鼓助阵。岸上挤满了各色人等，不住叫喊助威。

    顾王氏看了一回，笑道：“这赛龙舟虽说热闹，其实也就这样了，待会儿还有水上的杂耍，那才真是好看呢。”

    顾琳接口道：“我记得我还在家时，每年参赛的便是那么几家。这事儿虽说就是个民间的玩意儿，但若是得胜，也算是一年里极好的兆头了。如今还是他们么？”

    顾王氏颔首道：“还是那几家，只是近两年飞凤楼生意不景气，花不起这个钱，退了出去，另补了李福记进去。”

    姜红菱听她们议论这些闲话，看了一回湖上的热闹，见那些龙舟追赶的倒也激烈，便看了进去。

    正当此时，她忽觉身旁站了一人，放在栏杆上的右手亦被一只大掌盖住。

    她微一吃惊，抬头望去，却见身旁之人正是顾思杳，自己的右手正被他握在左手之中。

    如今众人都挤在露台之上，探身看底下湖上的赛事。这两人又站在角落之中，便并未被人察觉。

    姜红菱看着顾思杳那张侧脸，清隽俊美却又清冷异常，那双明澈的眼眸中，更似是蕴藏着怒火。她心中微微一颤，旋即低下头去，低声斥道：“快放开！”

    顾思杳压低了声量道：“不放。”

    姜红菱便挣了几挣，奈何顾思杳力气甚大，她怎样也不能挣脱，只好又低声道：“快放手，被人瞧见就麻烦了。”

    顾思杳淡淡说道：“不如此，你肯理我么？躲了我这些日子，到底想怎样？”

    姜红菱垂眸不语，却听顾思杳又道：“要我放手也可以，待会儿寻个空子出来见我，我有话要跟你说。”

    姜红菱想也不想道：“我却没话跟你说。”

    顾思杳眸色越发森冷，半晌才说道：“红菱，我不是没法子找到你，你且不要将我彻底惹恼了。”这话语虽淡，其下却似是压抑着强烈的怒意。

    饶是姜红菱，亦忍不住打了个寒颤，顿了半晌，才说道：“我晓得了，但只怕出不去。”

    顾思杳说道：“二姑娘待会儿想必要出去，你陪她一道就是。”

    姜红菱有些奇怪，不知他是怎么算到此事的，却也没曾去问。

    顾思杳见她答应，果然将手松开，只是依旧站在她身侧。

    过了片刻功夫，湖上五色龙舟已陆续抵达终点，黄色的龙舟夺得今年魁首，底下欢呼叫骂混成一片，越发吵闹不堪。

    顾王氏上了年岁，有些耐不得这等吵嚷，又走回屋中，说道：“赛龙舟虽热闹，只是太也聒噪了些。”

    此刻，顾婉果然走了过去，向顾王氏说道：“老太太，我想到梦月庵走走呢。”

    顾王氏听说，便道：“你一个人怎好去的？外头那么多人，仔细花子将你拐了去。”

    顾婉不依，扯着顾王氏撒娇，说道：“好老太太，你答应我罢。我就去菩萨跟前上柱香，听说梦月庵里的菩萨灵验得很，我去求菩萨保佑老太太福享百年，寿比南山呢。”

    顾王氏呵呵笑道：“福只享一百年，寿倒比南山，那一百年后只剩受苦受罪啦？”说的顾婉急了，越发扭蹭起来。

    顾王氏经不住她缠磨，便说道：“你去也罢了，但得有个妥帖的人跟着。”

    顾婉当即说道：“就让嫂子陪我去罢。”

    顾王氏想了一回，说道：“也罢了。”便将姜红菱叫到跟前，叮嘱了她一回。

    姜红菱本在冷眼旁观，见事情果然如顾思杳所说，也只得答应下来。

    顾王氏吩咐了几句，还是不放心，说道：“你们两个都是女子，虽说有家人跟着，到底不算安泰。”

    顾婉生恐她变卦，正要说话，顾思杳忽然走来，向顾王氏道：“老太太，我陪大奶奶、二姑娘去罢。”

    顾王氏闻言，抬眼将他打量了一番，点头道：“也好，你素来稳重，有你跟着我也放心些。”

    吕云露跟在顾琳身旁，又敷衍着顾婳，早已不胜其烦，见顾思杳要出门，连忙说道：“我也跟大奶奶、二姐姐一道去。”

    顾琳却有意要她多与顾忘苦相处，便说道：“你去做什么？人生地不熟，外头又热乱。你在这里，陪你三妹妹玩罢。”

    顾婳也缠着她不放，她也只好作罢。

    当下，顾婉与姜红菱略收拾了一番，便带了几个家丁婆子，出屋下楼。

    出了凌风阁，果然见外头行人熙熙攘攘，抚仙湖畔更是人头攒动。

    顾婉拉着姜红菱，径直向西行去，顾思杳跟在这两人身后，那些家丁婆子亦尾随而行。

    有顾婉在，姜红菱倒也不怕顾思杳做些什么，便低声问她：“你做什么突然走出来？那梦月庵就是尼姑庵，有什么好看的？”

    顾婉脸上微微一红，小声向她道：“我去见他，没法子，只能找这个托词。”

    姜红菱知晓她话中说的他是谁，不由会心一笑，说道：“原来你们也学戏文上唱的，搞这些小把戏。其实你们已然定亲，何妨就光明正大的见呢？”

    顾婉脸色却微微一沉，说道：“他家太太不让他见我，没法子只好如此。”

    姜红菱听了这话，心里便已猜了出来，暗叹了口气，本有心要劝说几句，但看顾婉那兴致冲冲的样子，话到口边，偏生又滑了，最终也还是不曾说出来。

    这一路走到梦月庵，一行人在门上会过接引的僧尼，便进了门。

    这梦月庵是座小庙，香火不甚旺盛，今日人又都去了湖边看赛龙舟，香客极少，倒是难得的一方清静之地。

    众人进到庵中，顾思杳布施了些银两，便称要在此地观景游赏，随意走走。那主持尼姑得了丰厚香银，又听闻是侯府来的，料知得罪不起，也就不去管他们了。

    顾婉要去见人，便想甩开众人，姜红菱却到底不放心，还是让几个家丁跟着她去了，想着她和宋家的孩子已然定亲，即便被底下人瞧见也没什么大不了。

    顾婉虽不大愿意，但不如此，姜红菱便不放她去，她也只好依从。

    那些家丁却又放心不下姜红菱，顾思杳说道：“我同大奶奶就在这里，你们自管去罢。”

    这些人听说，这方跟了顾婉离去。

    顾思杳见左近再没有人，便拉起姜红菱，大步向东走去。

    他步履飞快，姜红菱被他扯得几乎脚不沾地，只觉得七拐八绕不知走了多少路途，方才停了下来。