其实，姜红菱本也不打算顾思杳真正动手做些什么，只是在她除掉顾忘苦之后，顾思杳承袭了爵位，成了一家之主，能给她一席之地。然而顾思杳这话，虽是空泛，却让她心中不可思议的心安踏实下来。

    此事议定，姜红菱唯恐夜长梦多，不愿在此地久留，便向顾思杳道：“既然二爷答应下来，那我便先回去了。出来久了，怕那边有人来找。”

    顾思杳眼眸微闪，浅笑道：“慢着，咱们既然联手，此事须得有个见证。红菱，留个什么与我做信物？”

    此言，大出姜红菱意料之外，她看着顾思杳，不解道：“二爷要什么见证？字据手印？可惜没有笔墨纸砚。”

    顾思杳望着姜红菱那一脸迷茫之态，冷媚的脸上，尽是不解之情，又叹又笑。

    她还如上一世一般，虽聪颖精明，于风月情/事却是一窍不通。

    正当姜红菱诧异之际，顾思杳却忽然拉着她的胳膊，向她袖中一掏，寻出来一块玉色杭州丝绸四角缀流苏手帕，便放入了怀中，向她浅笑道：“这便是咱们两个今日的见证。”

    姜红菱不防他竟然伸手向自己袖子里拿东西，醒悟过来时，那手帕已被他收在怀中，顿时一张俏脸红至耳畔，又羞又急，心底却倒并不觉得生气。只是一时气盛，她瞧见顾思杳腰里悬着一块流云百福羊脂玉佩，上前握住硬拽了下来，向他仰首说道：“二爷既拿了我的东西，那我也得拿二爷一样物事，方才叫做公平。”

    顾思杳却是淡笑不言，姜红菱似是想到了什么，脸上一烧，抽身出门去了。

    这么一来，他们两人岂不是就算互换了信物？

    第41章

    看着那窈窕的身躯晃出门去, 顾思杳唇边笑意渐深，将自她那里硬要来的手帕从怀中取出。略有几分粗糙的指腹摩挲着帕子, 丝滑的感触, 一如女子的肌肤。

    月白色的手帕上绣着一枚小小的菱角，针织细密, 精巧逼真，却又带着几分小巧俏皮, 该是红菱自己的手艺。

    顾思杳将那帕子送至鼻前, 轻嗅了一下，帕子上染着一缕幽香, 仿佛蔷薇, 又好似橙花, 甜丝丝, 冷森森，沁人心脾。似乎，那玉人还在眼前。

    他将手帕紧捏在掌心之中, 又旋即摊开，仔细小心的收入怀中。

    顾思杳深邃的双眸中，精光闪过。不管她如何作想，他是不会让她回头了。

    姜红菱踏出屋外, 天上云朵遮住了日头, 倒起了几分凉意。

    凉风扑面而来，令她脸上的烫热消去了几分。

    心神微定，她忽觉手中握着一块坚硬的物事, 低头看去，却是方才自顾思杳腰带上拽下来的羊脂玉佩。

    这玉佩油亮光润，白腻如脂，刻着流云百福的纹样，底下坠着一条石青色梅花攒心络子。打络子的丝线已发黄陈旧，显是年深日久之物。

    姜红菱细细打量了一番，心中生出了几分讶异。

    这玉佩实则是顾思杳生母宋氏之物，她还记得，上一世哪年正月十五，顾思杳来侯府这边赴团圆宴，吃的半醉归去，不甚就将这玉佩失落了。那一次，顾思杳大发雷霆，逼迫着两府下人将阖府上下翻个底朝天，好容易才自一小丫鬟住处寻到。那小丫头谎称是在花园地下捡的，然而顾思杳却无论如何也不肯信。几棍子下去，这小丫头便招认出来，是在宴席上服侍之时，趁着他酒醉摸去的。

    顾思杳待下一向宽厚仁和，那一次却怎样也不肯轻饶了她。任凭府里那些有脸面的奴才前来说情，也不肯松口。终究，是将那丫头打发出府了。

    便也是那一次，姜红菱方才知晓，这玉佩原来是顾思杳生身母亲留下的遗物。

    顾思杳如此看重这块玉佩，却又为何会任凭她拿去？

    才安定下来的心神，不禁又动摇起来。

    姜红菱咬了咬下唇，将那玉佩收入袖中，把浮在心头的荒唐念头强压了下去。

    顾思杳与她只有叔嫂之分，他是个知道轻重的人，不会动了这样的心思。

    如素看她出来，连忙迎了上去，低声问道：“奶奶，二爷怎么说？”

    姜红菱看了她一眼，轻轻点了点头。

    如素看着自家主子那眸光如水，粉脸微红的样子，心中不禁打了一个咯噔。她虽年轻，却也知道些人事，大约也猜到了些许。然而奶奶是嫁过人的，二爷又是西府那边的少爷。这事要是被人知道了，二爷或许没事，奶奶只怕就要没命了。

    如素心中惴惴不安，却听姜红菱低低道了一句：“回去了。”她也不敢多问，便随着主子回洞幽居而去。

    随着一路行去，姜红菱心中慢慢的安定下来。不知为何，得了顾思杳的许诺，尽管只是一句泛泛的言语，却已足够让她踏实心安。这种感觉，当真是难以言喻。

    大约是因着前世他的照拂，心底里也将他当作一个可以信赖之人罢？

    姜红菱将这份纷杂凌乱的心思强归于此，再不敢去细想这怪异的心情到底是缘何而起。

    一路走回洞幽居，两个仆妇正倚在门上打瞌睡。

    如素见状，张口斥道：“这些人，当真是可恶！见着奶奶这两日病着，又怠惰起来。大白天的，竟然在这里偷懒睡觉！”

    姜红菱摆了摆手，低低说道：“任她们睡去罢。”

    如素会意，便也没再多言。

    进得院中，院里空无一人，四下一片寂静。

    回到屋里，如锦见她们平安归来，心中一块石头落地，双手合十，念了一声佛号。

    如素瞥了她一眼，调笑道：“平日里也不见你拜佛烧香的，这关头上虔诚，佛祖哪肯保佑呢？便是临时抱佛脚，这儿也没佛脚给你抱去不是！”

    如锦急了，上去就要拧她的嘴，嘴里说道：“我是为你们焦虑罢了，你却把好心当驴肝肺！你在这屋里担惊受怕的试试！”

    两个丫头便扭在了一起，姜红菱没功夫理会她们，将那块玉佩自袖里取出。走到自己的箱笼旁，开了箱子，自里面寻出一块大红色鸳鸯戏水熟罗手帕，把玉佩仔细包裹起来，压在了箱底。

    那手帕是她自娘家带了的陪嫁，颜色艳丽，名目风流，如今是戴不得了，一向只在箱子里放着。

    不知何时，如素走了过来，在旁静静的瞧着。那玉佩她不曾见过，想是二爷给奶奶的。奶奶却拿了这样一块香艳的帕子来包裹，这底下的意思，自然不言而喻。

    这件事，若是让外人知道了……

    如素忽被自己惊出了一身冷汗，连忙将这念头压下，不敢再去多想。

    此事只有她们主仆三个知道，又怎么会传扬到外头去！

    姜红菱收拾好了玉佩，便走到西窗下的湘妃榻上躺了，倚着软枕问道：“出去了这半日，口渴的紧，有现成的茶么？”

    如锦赶忙走来，说道：“奶奶走前没吩咐，炉上热着滚水。妆奁里有前回西府那边送来的顾渚紫笋，奶奶要吃，这就沏上一盏来。”

    姜红菱点了点头，如锦便去开了妆奁，使一柄银制茶勺向外取着茶叶，口里说道：“奶奶不知，这两日奶奶病着，外头可乱了套了。听闻因着太太掌家，四下不平，各处都造起反来了。不是账目对不上，采购的和管钱的打架，就是值夜的人夜里放着大门跑去耍钱吃酒。前儿我还听几个姨娘嘴里嘀咕着，说如今太太当了家，这用度也不如往日了。送来的胭脂水粉，都是街边铺子里没人要的扔货，太太使人买这样的东西，也不知私下瞒昧克扣了多少。还有许多难听的话，不知有没有传到老太太耳朵里。”

    说着话，取来一只汝窑缠枝卷草纹天青色茶盏，沏了盏茶，双手递给姜红菱。

    姜红菱揭了盖子，轻轻吹了吹，抿了一口。茶水清香，沁入心扉，她吃了两口茶，方才淡淡说道：“既是闹成这样，许是已经听到了。”

    如素在旁侍立，插口说道：“还是奶奶出的谋划，才叫太太重新掌的家，她却又弄成这幅样子。这几日里，我听着底下人都乱嚼着，要姨娘重新出来管事呢。”

    姜红菱看了她一眼，沉声道：“这话，往后别出去乱说。李姨娘教女无方，所以才被老太太勒令禁足思过，同我有什么相干。”

    如素自知失言，吐了吐舌头，再没言语。

    姜红菱吃着茶，眯细了眼眸，心里细细盘算着。

    差不离，苏氏也该撑不下去了。过去这十来日，不见胡惠兰来府，想必她是没听自己的言语。

    胡惠兰以才女塾师自居，自是也分外看重这些礼节。苏氏这般不将她放在眼里，定然是请不来她的。

    胡惠兰的名号，她已然报道了顾王氏跟前。苏氏请不来她，这件事便无法同顾王氏交代。再有府里家务乱的不成章法，顾王氏想必是要她重新将家权交出。然而苏氏好容易夺回权柄，又怎肯甘心交出？这两日间，怕就是要来寻她了。

    一盏茶吃尽，不觉困倦来袭，姜红菱将盏子递给了如素，就歪在榻上睡了。

    如素收拾了茶具，抱来一条沙被替她盖上，就在一旁地下的脚踏上坐着，做些针线。

    大约过了半个时辰，外头廊上就听裙子拖地声响，小丫头纂儿说道：“绣桃姐姐，这会子过来，是做什么来的？”

    这话音落地，但听一女子声响：“太太打发我来请奶奶过去说话，奶奶可有空闲？”

    如素听着，连忙放下手里的针线，起身走到外头，果然见上房里的丫鬟绣桃正在廊下站着。

    绣桃见她出来，脸上堆下笑来，说道：“吵到如素了，太太有话同奶奶商议。”

    如素听着，心里揣摩自家主子的意思，便笑道：“太太相招，原不该不去。只是你也知道，奶奶自打湖上落水，着了风寒，又受了惊吓。将养了这十多日，虽说已好的差不离了，早晚却还有些咳嗽，又总是精神不济。这不，奶奶才吃了药，又睡下了。我们也不好去叫，只怕吵了奶奶休息，病又发起来。老太太一早一晚的打发人来问，我们也怕受上头的责罚。”

    绣桃听她搬出顾王氏来，也是无可奈何，只好笑道：“你说的是，奶奶休息要紧，我来得不巧。既是这样，我便先回去了。”言罢，掉身出去了。

    如素看着她出了门，方才笑着转了回去。

    绣桃回至馨兰苑，将这事一五一十学给了苏氏听。

    苏氏此刻正如热锅上的蚂蚁，家里各样杂务她尚未曾理清，顾王氏又见天的逼问她女学事宜。

    那日，她不听姜红菱的劝告，随意寻了个四等且不如的老妈子去请胡惠兰。

    那老妈子得了钱，出门又克扣了几两下来，只在街边买了半斤没人吃的粗糙点心，拿黄纸一包，便搭了个驴车去了城郊的宁心庵。

    到了宁心庵，见着了胡惠兰，这婆子不会说话，又是个狗眼看人低的势力奴才，三言两语，就把胡惠兰得罪了。张口闭口侯府看上胡惠兰，是胡惠兰的福气，又有什么胡家祖坟冒了青烟等语。

    胡惠兰是个心高气傲的才女，哪里受得了这样的言语羞辱，当着那婆子的面，就把那半斤点心丢给了庵门上要饭的花子，又将那婆子也撵了出去。

    那婆子受了气，回到侯府上，对着苏氏，绝口不提自己说了些什么无礼言辞，倒把胡惠兰大骂一顿，说她不识抬举。

    苏氏无法，便将这事讲到了顾王氏跟前，说胡惠兰不识好歹，不如另择人选。

    顾王氏本就厌她无掌家之才，听了这话，绝不肯信，倒说道：“人家本就是千金小姐的出身，又有才女之名，难免性子骄傲些。既是红菱举荐的人，想必是不错的。必然是你打发的人，不知跟人家说了什么没轻没重的话，把人惹恼了，方才如此。不然，人家连土财主家的女儿都肯教，倒是看不上侯府门第了？我不管你如何，你定然去将此事办妥。不然传扬出去，倒叫人笑话咱们侯府使出来的人，这等轻狂无礼，竟能闹到佛门清静之地去。祖宗的老脸，都要叫你丢光了！”

    苏氏被婆母训斥了一通，无法可施，只好打发了人去请姜红菱。

    绣桃回来，报说大少奶奶吃了药才睡下，今儿是不能来了。

    苏氏听了这话，急的咬牙，只在屋里团团转。

    顾婉在炕上坐着，见母亲急躁，便说道：“早先我就说，嫂子凡事主意拿得正，母亲既然理不干净，不如请了嫂子过来商议。母亲只是不听，定要咬牙自己撑着，这会儿又急的屋里推磨！”

    苏氏本就在焦躁之中，被女儿说了几句，越发急了，斥道：“小蹄子，你不晓得帮忙出主意就罢了，还在这里说风凉话！”

    顾婉将手里的茶盅放在炕桌上，向苏氏说道：“这有什么难的，嫂子今日不能来，但话已传过去了，明儿必是要来的。母亲先把外头这些等候的嫂子打发了，只说今日身子不爽快，明日再议。老太太虽说叫太太请那女夫子，又没说立刻就要办妥。那人既是嫂子的闺中好友，冲着她们的交情，只要嫂子开口，没有不了的事。”

    苏氏听了女儿这番言语，心里倒清亮了许多，便赶忙依着她的话，叫丫鬟出去传话。

    绣桃出去了一趟，又回来说道：“我出去说了，有要紧的，现下进来说。若没有，就等明日。大伙儿便都散了。”

    苏氏这才放下心来，又有些忧虑道：“你嫂子是个青年妇人，才出了阁也没当过家，就请她来了又能怎么样。”

    顾婉说道：“这些日子，我瞧嫂子的主意极好。人虽年轻，言行倒是比许多老成的妇人还见稳重。横竖如今太太也是忙不过来了，就请她来料理料理也好。”

    苏氏心里不以为然，只道自己做不好的事，儿媳妇又怎能做好？

    只是当着女儿面前，到底没有说出来。

    第42章

    打发了绣桃, 如素重新回至内室。

    因着天气转暖，如锦便将一冬里使过的被褥拆了, 被面拿给几个家人媳妇去浆洗, 底下的便抱到了院子里去晾晒，也将这一幕收到眼中。

    如锦晾好了铺盖, 转身要回去，却见如素抱了针线筐出来, 在门槛上坐了, 绣鞋面子。她便也不急着回去，亦在她身旁坐下, 见她手里拿着的是一方水红色缎子, 上面是绣了一半的八宝葫芦纹样。