姜红菱这方知晓，这对男女便是章梓君的姨家表弟妹。

    那少女对她这表哥甚有情意，远远的见他同一少妇装扮的女子说话，便连忙跑了过来。听了章梓君的言语，便将姜红菱上下打量了一番，又看表哥看这妇人的眼神似有痴迷之意，连着自己亲哥哥也一脸惊艳之情，不觉一脸不屑，小声嘀咕道：“不就是一个寡妇！”

    她这话音虽小，却依旧传进了姜红菱耳中。

    姜红菱听闻章梓君言说这是他姨家表妹，又想及上一世的事情，料来这对男女之间有些纠葛。此事同她无干，她也不想无端扯入是非之中，也只当不曾听到，向着还在放风筝的顾婉与宋明轩扬声：“婉姐儿，宋公子，若是累了，咱们就寻太太她们去。”

    顾婉跑了片刻功夫，出了一身香汗，此刻倒也微微有些疲倦。听了嫂子的言语，同着宋明轩一道走上前来，正要说些什么，一眼看见那少女，不觉张口道：“刘玉燕，你怎么在这儿？”

    那名唤刘玉燕的少女见了顾婉，脸色更是难看，冷笑了一声：“这儿又不是你顾家的地方，我为什么不能来？”

    姜红菱见这两个少女竟起了口角，微微不解。顾婉走上前来，挽住她的胳臂，口中说道：“嫂子，咱们走。”

    姜红菱看她一脸愤愤之态，更不知是何故，便低声问询。顾婉听她问起，神色却有些不安，嗫嚅了半晌，还是说道：“她就是之前退了我哥哥亲事的那个。”

    姜红菱听了这话，当即明白过来。原来这刘玉燕，就是当初因顾念初病重，退了亲的刘家女儿。

    刘玉燕见她当面揭了自己的底，索性张口斥道：“你哥哥是个短命鬼，我不退亲，莫不是过去当寡妇？！你哥哥没福，还要拖累我么？！”

    顾婉听她辱及兄长，一张小脸气的蜡黄，回嘴道：“你骂谁短命鬼？！”

    刘玉燕冷笑道：“怎么，难道我说错了？现成的一个寡妇就在这儿放着呢！”

    顾婉口拙，又不似她这般尖酸刻薄，怎样毒辣的言语都能说出口来，一时竟被她噎的哑口无言。

    姜红菱于顾念初并无一毫情意，也不大在意这个前未婚妻，只是听她张口闭口的短命鬼、寡妇，辱人太甚，神色微冷，张口淡淡说道：“其时先夫病重，刘姑娘要退亲，也是人之常情。然而我夫家并不曾亏欠你什么，你要退亲也并未拦着不许，退亲之后也未指责过你家一分一毫。如今你辱没故人，却是何故？这满口的短命鬼，便是你刘家的教养么？刘姑娘这般言辞，哪里像个世家出身的千金小姐，却像个市井之中的无赖泼妇。”

    那刘玉燕打小被家中惯坏了，性情骄纵跋扈，从来只有她骂人，哪里有人敢骂她？今日却被姜红菱当面斥责为市井泼妇，又是当着心上人的面，顿时气血上涌，一张小脸涨得通红，张口斥道：“你、你说什么？！哪个是泼妇？！姜氏，你嫁的是我不要的男人！什么江州第一美人，到头来还不是守寡？！又有什么可得意的！”

    姜红菱却是轻轻一笑，说道：“守寡不守寡，是我自己的日子，同刘姑娘无干。至于这江州第一美人的名号，那是大伙叫出来的。大伙爱叫，与我有什么相干？刘姑娘既不愿听，就到城里去，逢人挨个儿告诉，叫大伙改了口，缀上你刘姑娘的名字就是。”

    刘玉燕被她这一番话气得七窍生烟，偏生章梓君呵斥道：“表妹，你满口胡言些什么？！还不快向红……顾夫人赔礼？！”连她亲生哥哥亦也说道：“妹妹，姑娘家怎么能这样说话？”转而又向姜红菱躬身作揖：“顾夫人，我这妹妹自小被家中宠坏了，有口无心，您千万别放在心上。”

    刘玉燕眼见如此，又被心上人当面呵斥，又羞又气，又酸又妒，哭哭啼啼道：“你们怎么都向着她？！”话音才落，顿足扭身跑远了。

    章梓君同那刘公子眼见她跑开，虽有家人跟随，倒恐她出事，只得向姜红菱匆匆赔礼告辞。章梓君临行之际，深深望了一眼姜红菱，方才迈步离去。

    顾婉气冲冲道：“这刘玉燕当真是不知所谓，我们家里哪里得罪了她？她要退亲，也没说什么，就这样恶言恶语。”姜红菱心里倒猜到些许，但当着小姑子的面，也不好直言，只说道：“世家出来的孩子，性情骄纵也不足为奇。”

    原来这刘玉燕打小便自负容貌出众，又极爱名声，时常打扮娇俏出门赏花会茶，好叫人称赞她姿容无双。偏生这江州城中又出了个姜红菱，城中人但凡提起本地美人，提起来的皆是姜红菱而非她刘玉燕。她这心底，便一直赌了一口气，凡事都要和姜红菱一较高下。

    她自幼同顾念初定亲，却对自己的表哥芳心暗许。后因顾念初病重，她便以此为由，在家撒娇耍赖，逼着父母退了这门亲事。谁知，转头就听顾家娶了姜红菱。她虽不喜那顾念初，却又觉得便宜了姜红菱。正当心中不甘之时，忽听得顾念初身故，那姜氏过门两月就成了寡妇。虽无一人得知，她却在家中拍手称快。

    今日清明，她纠缠着哥哥同章梓君带她来城郊散心游玩，却不料就在这里遇上了姜氏。她对姜红菱虽是早闻大名，其实并不曾见过。今日一见之下，纵然心中不服，却也不得不认，这姜氏果然生的艳丽不俗，连自己也要比了下去。

    她心中本就不快，偏生又见表哥同这姜氏也不清不楚，又记得以往姨母说起，表哥曾有意往姜家提亲，妒恨交加之下，便对着那姜氏口出恶言。

    那姜红菱却不是个好惹的，不止当面指摘她泼辣，更讥讽她毫无教养，如同市井泼妇。

    章梓君又迫着她向那姜红菱赔礼，连一向疼爱自己的哥哥也横加指责。

    刘玉燕自小到大哪里受过这种委屈，只觉羞辱交加，心头对那姜红菱更添上了几分恨意。

    姜红菱却未将此女放在心头，历经前世种种，这刘玉燕在她眼中不过是个黄毛丫头。

    出了这一桩事，她已无心在这里再待下去，招呼着顾婉顾婳两个姑娘，往荷风四面亭寻苏氏去了。

    这一幕，皆落在一旁得月楼之上的两人眼中。

    这得月楼就在望仙湖畔，是本方一处华丽酒楼，因借着望仙湖的清幽景色，又传闻掌柜花高价自京城里请得一名退下来的御厨，这楼中菜价也比城中的饭馆贵上几成。江州城中的富户但要请客，皆爱来此，算作个脸面。

    顾思杳今日同那贵人相会，便是出了重金包下了二楼的一座雅间。

    那雅间的窗户正对着下头的草坡，恰巧便是顾家一干人等所立之处。

    此刻窗畔坐着一名头戴黄金冠，身着月白色杭州绸缎衣袍的俊逸少年。这少年龙眉凤目，俊秀非凡，举手投足，贵气迫人。他饶有兴致的看着楼下男女，不禁轻轻道了一声：“好一张伶牙俐齿，好一个俊俏的美人儿。”

    顾思杳自然也瞧见了那一幕，看着章梓君眼中不带掩饰的痴迷，他面色淡淡，却将桌上一只细纹海牙白瓷酒盅紧握在手中。

    那少年又莞尔道：“江州城当真是地杰人灵，能养育出这样绝佳的人物来。如这女子的人物相貌，该当是进宫为后为妃的人。”

    顾思杳面淡如水，淡淡说道：“毓王爷说笑了，这妇人乃是在下孀居的寡嫂。”

    原来这少年，便是六皇子毓王。

    毓王听了顾思杳的言语，长眉一挑，浅笑道：“原来是嫂夫人，那是小王失礼了。然而以令嫂这般人才，年纪轻轻便守寡，当真是可惜至极。”

    顾思杳不置可否，亲手执壶，往毓王面前半空的酒杯中注满了酒液，说道：“这是江州本地的名产梨花醉，请王爷尝尝。”

    毓王笑道：“好风流的名目，本王果然要尝尝。”说吧，举杯一饮而尽，赞叹道：“清香绵长，更有香梨甜美，难怪叫做梨花醉。”

    顾思杳看着眼见这状似放诞不羁的少年王爷，他心底知道这人虽看似纵情山水，风流放浪，于朝政全无兴趣，骨子里实则是个极有野心之人。

    那毓王饮了两杯梨花醉，执起乌木包银筷，自盘中夹起一颗盐炒芸豆丢入口中，一面嚼着一面笑道：“顾公子，你倒真是个笨人。”

    第30章

    顾思杳微微一怔, 不觉开口问道:“王爷此言何意？”

    毓王浅笑道:“顾公子与小王素无往来，你忽然寻了门路要与我结交, 所为何故？若为前程计, 我三哥见在江州，他自幼受父皇宠爱, 前途不可限量。你放着眼前这么一个炙手可热的不去趋附，反倒找上我这么个闲散王爷, 岂不是太笨？”

    顾思杳微微莞尔:“王爷多心了, 在下不过倾慕王爷仁义，故此想与王爷结交罢了。”

    毓王朗声大笑, 说道:“本王仁义？这倒是本王今年以来听到的最好笑的笑话。本王向来风流, 最爱的就是声色犬马, 这朝政民生是向来不在心上的。顾公子这一说辞, 未免过于牵强。”

    顾思杳看着毓王那狂放不羁的样子，薄唇微抿，浅笑说道:“王爷是性情中人, 看似风流不羁，其实心有大义。不然，去年西北旱灾，王爷也不会派人往江南筹集粮食前往赈灾了。”

    毓王眸中精光一闪, 淡淡问道:“此事, 顾公子是如何得知的？”

    毓王是彰德皇帝第六个儿子，其母原是宫中的容嫔。容嫔貌美，初进宫时极得上宠, 不出两年的功夫便生下了六皇子。彰德皇帝龙心大悦，要封她为妃，招来了柳贵妃的嫉恨。

    柳贵妃是齐王的生母，多年圣宠不衰，自打王皇后过世之后，更以宫中次后居之。她见容嫔母子极得皇帝喜爱，唯恐其威胁到爱子皇位，便设计构陷容嫔，诬陷她玩弄巫蛊，魅惑君王，毒害太子。容嫔进宫不久，根基不牢，哪里是她的对手。

    人证物证俱全，她有口难辨。彰德皇帝听信了柳贵妃的谗言，雷霆大怒，下旨处死了容嫔，自此也对六皇子冷眼以待。

    那六皇子自幼竟是在皇家寺庙里长起来的，他年龄渐长，人事已知，见多了人情冷暖。又看宫中柳贵妃母子气焰猖獗，情势又诡谲多变，自料在京城难有作为，便自请去了封地。

    彰德皇帝对这个儿子自来不喜，便将西北一带的冒城给他做了封地。西北苦寒，又常有兵事，朝中众臣皆道这六皇子今生已然无望。只是柳贵妃却依旧不能放心，时常派了探子往冒城打探消息。探子回信，言称毓王整日沉溺于声色犬马，往来皆是浪荡子弟。便是在西北之地，毓王府中竟还养着数十名江南美女，其荒淫不羁之态，不可名状。

    柳贵妃听了这消息，方才放下心来，再不管这个六皇子，一心一意经营京城。

    顾思杳却知晓，毓王不过是韬光养晦之策，他在西北暗中经营自己的势力，将民心军权牢牢捏在手中。上一世，毓王便是凭借西北奇兵天降，剑指京城，逼迫其他三王让位，就此登基大统。

    毓王算是一位有为之君，然而此举日后青史留名却是一桩瑕疵。且逼宫上位，后患无穷。

    顾思杳按下这些前尘旧事，看着眼前这位少年王爷。这六皇子如今尚且年少，遇事仍有几分沉不住气，听了自己的言语，神情虽未大变，但眼中却已有防备之色。

    他微笑开口道:“在下生长于江南，有人采买大批粮食，心生好奇，自然打探一二。”

    毓王淡淡说道:“顾公子这好奇心未免过于旺盛，竟都打探到万里之遥的西北去了。”

    顾思杳浅笑不言，那毓王又道:“西北旱灾，百姓苦难深重。本王既在西北，自然一尽绵薄之力，算不得什么。”

    顾思杳亦不戳破，淡笑道:“所以在下倾慕王爷仁义，并未说错。”

    毓王却不想再打这哑谜，皆是聪明人，有些事是不必明说的。他当即问道:“为何是本王？”

    他是个闲散王爷，除却身边几个心腹亲信无人知晓他胸中壮志。

    近日清明将近，他禀明了朝廷，来江南为母亲扫坟。朝中只道他借此时机，来江南寻欢作乐，也无人理会。

    毓王到了江南，便暗中打探齐王人事，又看有无可用之人。便在此时，他收得了顾思杳的礼。也是因这份礼，他愿见顾思杳一面。

    旁人即便要讨好他，所赠也不过是宝器玩物美女之流。这顾思杳送的，却是一刀纸，澄心堂纸。

    澄心堂纸乃是南唐后主李煜推崇之物，纸张肤卵如膜，坚洁如玉，细薄光润，有诗句写其“触月敲冰滑有余”，乃是毓王心头所好。

    这份礼，显然是精心挑选出来的。顾思杳于他这个闲散王爷，是打探许久了。他倒也想来瞧瞧，这顾思杳到底打什么主意。

    交谈之下，他察觉这顾公子竟有襄助之意，不免更为好奇疑惑，襄助他这么一个失势王爷，又有何好处？

    顾思杳看着毓王，一字一句道:“在下先前有言，毓王仁义，在下倾慕。且……”他微微一顿，又道:“在下母亲早逝，亦是在继母手下长大的。”

    此言戳中了毓王心事，他面色微沉，默然不语，良久方才道:“如此，本王知道了。”说着，向顾思杳淡淡一笑:“往后，就请顾公子多多指教了。”

    他的确需要在江南发展势力，以来牵制与监视齐王。这顾思杳做事调理分明，精明干练，沉稳精细，又颇具城府，确是个不可多得的人才。

    何况，他亦是在继娘手下长大，两人也算是同病相怜，意气相投了。

    顾思杳亦淡笑颔首:“毓王爷高抬在下了。”

    如今的毓王，还不过是一届少年，尚且好对付。日后称帝，却是一位杀伐决断的狠戾帝王。然而他手段虽狠辣，却是个恩怨分明之人，也并未行出鸟尽弓藏之事，顾思杳也就放心趋附。

    两人举杯碰盏，各自一饮而尽，相视一笑。

    顾思杳放下酒盅，眸色深邃，他需要强大的势力，只有如此，他才能护她周全，才能……得到她。

    想起姜红菱，他不禁忆起先前一幕，寡淡清隽的脸上现出些许愠色。

    章姜两家是世交，此事他是一早就知道的，然而他却并不晓得章梓君这厮对红菱竟然有情。

    既然爱她，又为何坐视她嫁来冲喜？上一世，红菱在顾家守了六年的寡，最终被溺死井中，这厮又在何处？

    想起适才的情形，那刘家姑娘显然对这章梓君颇为有情。刘玉燕曾同顾念初定亲，刘家的事情，顾思杳也略知一二。既有这么个门当户对的表妹在，章家的长辈大约是不肯让章梓君去低娶姜红菱了。

    顾思杳嘴角扬起一抹嘲讽的笑意，这种会屈从于世俗的懦弱男人，又凭什么去爱她？

    姜红菱同着顾婉等人走至荷风四面亭，苏氏正同宋夫人闲话家常。

    苏氏对这位京城归来的亲家夫人甚是巴结，满嘴的阿谀奉承。宋夫人听的乏味无趣，她本就看不起如今的顾家也就越发瞧不起苏氏这副作态。

    眼见儿子归来，宋夫人温婉一笑，问道:“玩的开心么？”说着，看宋明轩额角沁汗，便取了手帕替他擦汗。

    顾婉走上前来，挽住苏氏的胳膊，低低道了一声:“母亲，方才我们遇见刘玉燕了。”

    苏氏脸色一沉，问道:“遇见她又怎样？”顾婉却没有言语，只是看了宋夫人一眼。苏氏心中会意，也未再多问，按下此事，只笑道:“玩了这么久，一定渴了吧？坐下吃杯茶，有家里带来的点心。”

    众人落座，苏氏便吩咐家人取了食盒上来，摆上了四盘点心:葱油酥卷、藕粉糖糕、枣泥山药糕、山楂锅盔。四样皆是冷食，颜色清淡，极应清明时节。

    宋夫人浅笑道:“今日清明，顾夫人竟没预备艾草果子之类的节日点心？虽是个玩意儿，到底也是个意思。”

    苏氏因女儿不能吃艾草，便不曾吩咐厨房备办。听了宋夫人的问话，恐她知道了女儿这桩毛病，心生嫌弃，也不好说，只是一笑不曾答话。

    那顾婳忽然娇声娇气道:“我倒是做了些青团子来，有枣泥馅儿的，也有豆沙馅儿的。伯母与明轩哥哥若是不嫌弃，就尝尝？”

    众人皆是一怔，宋夫人却含笑说道:“这位是顾三姑娘吧？原来顾三姑娘小小年纪竟会自己做点心，又是世家小姐的出身，这等贤惠勤快，真正难得。”

    顾婉听未来婆婆夸奖顾婳，自己又不曾做点心带来，这话倒似是在说自己不够贤惠，心里甚是不舒服，但又说不出来什么。

    顾婳吩咐丫鬟送上来一只小竹篮子，亲手自里面取出一个个的团子。那团子皆以油纸包着，小小巧巧，剥开油纸，里面的团子翠青碧绿，甚是可爱。

    因是顾婳亲手所做，众人便都吃了几口。这团子嚼在口中，软糯中又带着较劲，艾草清香合着糯米香气，里面的馅儿也炒的甚好，还放了糖桂花，甚是香甜可口。