“嘚、嘚、嘚——”

    纷杂马蹄声回荡在漫漫乡路之上，车轮滚过之处，烟尘四起，映着暮日余晖，更显寂寥。

    朱佑樘撩起车帘向窗外看去。

    但见那黄土干涸，荒风漫漫，着眼之处，树木无皮，地无草根，只留下干枯树枝直冲天际，将青黄色的天空割裂成一块块碎片。

    “为何这些树都没了树皮？”朱佑樘低声嘀咕。

    “因为树皮都被人吃了。”南烛道。

    “树皮——”朱佑樘一惊，“能吃吗？”

    “若是饿的急了，莫说树皮，就连土也会吃的。”南烛阖目道。

    朱佑樘面色发白，垂下眼睫，放下车帘。

    车厢内又恢复了安静，文京墨、南烛、宛莲心皆在闭目养神，郝瑟枕着宛莲心的腿，嘴里扯着小呼噜，睡得东摇西摆。

    朱佑樘看了郝瑟一眼，欲言又止。

    郝瑟的小呼噜一停：“想问什么？”

    “我……”朱佑樘说了半句，又摇了摇头。

    郝瑟睁眼，弹坐而起，撩起车帘看了一眼，眉头一蹙：“走了半个月，总算快到了，流曦，把咱们随身的干粮看好了。”

    “是，郝公子。”驾车的流曦定声道。

    “前方就是凤翔府，兄弟们，打起精神来！”车队前，舞江岚提声高喝。

    “嚯！”

    “阿瑟，千竹，前方半里就是城门。”尸天清策马到车旁，低声道，“城门外有两队人马？”

    此言一出，车内众人同时睁开了眼睛。

    “两队人马？”郝瑟推开车门，探着脑袋瞅了半天，可前方光线昏暗，离得又远，实在是看不真切，只能隐隐巍峨城楼伫立在阴沉昏云之下，仿若一尊黑色的巨兽。

    “嘚嘚嘚！”

    急速的马蹄声由远而近，从疆骑马飞奔到舞江岚身侧，低声道：“舞镖头，凤翔府知府已在城门前列队，准备接粮。”

    “城门前？”舞江岚一怔。

    “可是凤翔府知府管仲文？”连商计从车里探出脑袋问道。

    “应该是他，旁边还有个富商。”从疆道。

    “富商？”连商计疑惑。

    舞江岚点点头，振臂高呼：“整队、严护、快行！”

    “是！”

    众镖师收紧马队，竖起背后“四方镖局”的徽旗，舞江岚一马当先，率领车队迎着巍峨的城门浩浩荡荡行去。

    待行得近了，众人这才看清，在城门东西两侧分列两队人马，东队是官兵，个个身佩长刀，容姿严正，为首的是一个年仅五旬的官员，后背微岣，四肢细短，短眉毛、核桃眼，大眼袋，三缕小胡挂在下巴，额头油亮放光。

    而西侧这一队，则是一排家丁护卫，个个膀大腰圆，面目凶狠，挂剑扛棒，为首的中年男子，一袭华丽锦衣，身形颇肥，肚子几乎和连商计不相上下，五官却是和那官儿有七分相似，只是因为太胖，脸盘绷得溜圆，就好像是将身旁知府大人的五官拆开重组到一张更胖的大饼之上，颇具喜感。

    连商计车队缓缓行至城门之前，官员抬起手臂，下令官兵横排在前，将车队拦住。

    “停——！”舞江岚振臂停队。

    “前方来的可是朝廷拨的赈粮？护队的可是连商计连老爷？”官员高声问道。

    连商计忙跳下马车，抱拳回礼：“正是连某。”

    “甚好。”官员上前，抖袍虚抱一拳，“在下凤翔府知府管仲文，特来接收赈粮，赈粮册何在？”

    连商计示意管事魏方送上粮册，又提声道：“此队，一共二十两马车，五百石米粮，请管大人查验。”

    管仲文接过粮册细细看过，又令手下士兵上前逐车核对查验，见并无遗漏，方才在连商计的验粮单上盖上官印，送还给魏方。

    “连老爷一路辛苦了，赈粮从此处就由官家接管。”

    “有劳管大人。”连商计抱拳。

    管仲文点头，再次示意。

    旁侧家丁侍卫迅速上前，替换四方镖局镖师车夫押队，那名胖富商翻上马背，率着车队转头，竟是朝着城门相反方向走去。

    嗯？！

    连商计立时就惊了：“且慢！”

    舞江岚立即率众镖师围了过去，挡住了去路。

    “管大人，这是何意？，”连商计挺着大肚子冲到了管仲文面前，指着车队大叫。

    “什么？”管仲文撩起眼皮。

    “连某这可是朝廷的赈粮！你要将赈粮运到哪里去？！”

    “自然是城外的粮仓。”

    “城外？！”连商计双眼暴突，“为何要去城外，不是应该立即入城，发给受灾百姓的吗？”

    “连老爷，您这是说的什么话？”管仲文皱眉，“这虽是朝廷的赈粮，可如今负责赈灾的钦差大人未到，在下不过是一个五品知府，怎可私自放粮？若是其中出了什么问题，敢问连老爷，这责任是您担还是我担啊？”

    “这——”连商计语塞。

    “朝廷的旨意是赈粮一到，即刻放粮，难道管大人要抗旨不成？！”突然，一声高喝从连商计队中一辆黑色马车上传出。

    就见车门开启，从车中跃下一名白袍少年，身后还随有紫衣青年、美貌女子、灰衣小童，碧衣书生几人。

    刚刚说话的正是这个白袍少年，此时正怒目灼灼瞪着管仲文。

    “这位是？”管仲文瞥了一眼连商计。

    “是——我的远方侄儿……”连商计暗暗抹了一把冷汗。

    管仲文冷哼一声：“黄口小儿，懂个屁！”

    “即便是黄口小儿，也知道圣旨不可违，管大人，您这般作为，是不把皇上放在眼里啊。”文京墨淡淡道。

    “我又没说要抗旨，本官只是说要等钦差大人来后，亲自见了圣旨，即刻放粮。”管仲文道，“可如今钦差未到，圣旨未见，若是本官放粮，那可就是私放赈粮，这罪名，本官可担不起啊。”

    “钦差三日内必到，可若是这三日之内，又有人饿死在城中，这罪名，管大人可担得起？！”朱佑樘提声高喝。

    “这个嘛——”管仲文翻了个白眼，“是本官的事儿，你管得着吗？！”

    “你！”朱佑樘气得两眼冒火。

    “本朝规定，赈粮抵达灾地，需入官库，由当地府衙官兵查验护管，凤翔府的官库设在城内，不知为何要将赈粮送往城外？”文京墨上前一步，问道。

    “如今城内暴民横行，赈粮若是送入城，定会被一抢而空，到时，让本官如何向朝廷交代？为了保险起见，自然要先送入郊外的民库暂为保管。”管仲文道。

    “哦~民库——”文京墨瞥了一眼领头的富商，“这位想必就是的管大人的胞弟管仲武了吧，听闻是陕西境内数一数二的米粮商人，想必对保管赈粮颇有心得。”

    “这位先生客气了，在下自当尽力。”富商管仲武抱拳。

    “如今，连老爷可还有疑问？”管仲文一脸不耐烦。

    连商计脸皮抽了一下，看向舞江岚和文京墨。

    文京墨眯眼，微微点了点头。

    “放行！”舞江岚提声。

    众镖师这才让开道路。

    管仲武冷哼一声，率领一众家丁押着赈粮队伍驶离，融入浓浓暮色之中。

    朱佑樘定定看着粮队离去方向，双眉紧蹙。

    “反正都是他们兄弟的地盘，送到城里还是城外，恐怕没什么差别……”郝瑟嘀咕。

    “连老爷，本府尚有急务，就先行一步了。”管仲文朝连商计一抱拳，登上轿子率领一众官兵迅速入城。

    “那我们也进城休息一下……”连商计话未说完，就见那城门吱呀呀乱响，碰一声合紧，连条缝都没留。

    连商计：“……”

    郝瑟一行：“……”

    舞江岚一队：“……”

    “仙人板板，这是啥子意思，轰人走咩？！”郝瑟勃然大怒。

    “恐怕是城内有什么不想让我们看到的东西。”文京墨冷笑一声。

    “不想让我们看到的——什么东西啊？”郝瑟摸下巴。

    “这个嘛——”文京墨眯眼，“不若晚上一起去瞧瞧？”

    “咩哈哈哈，好主意！”

    *

    “凤翔府城，内有八街六十八巷，分为东西南北四区，其中南区为府衙所在，旁多居乡绅商贾，西、南区多为平民，北区则比较贫乱。”

    城南三里郊外，文京墨用树枝在地面勾画出一张大略的凤翔府城地图，为众人一一讲解。

    旁侧众人围蹲一圈，连连点头。

    “所以我们的重点应该是去南区的府衙。”郝瑟抱臂道。

    “应是如此，不过——”文京墨顿了顿，“小生总觉得此城有异，有种说不出来的感觉。”

    “啊啊啊，敛风楼的消息传不过来，真是让人着急！”郝瑟抓头发。

    “看来此次敛风楼的麻烦可不小啊，这么多日子了，怎么消息通路还未恢复？”普形叹气道。

    “此次发灾的庆阳、平凉、汉中和凤翔四府，看似与京城相距甚远，但实际上却与宫内有着千丝万缕的联系。”文京墨道，“诸府官员皆以凤翔府管氏兄弟为首，拜在了那位万岁阁老的门下，而万安则是——”

    “万贵妃的得力干将。”朱佑樘凝声道。

    文京墨一挑眉，点了点头。

    “怎么哪哪都有她啊——”南烛白眼。

    “待午夜时分，尸某就与阿瑟、千竹、流曦一同去城内一探。”尸天清道。

    “师父，我也要去！”朱佑樘沉眉，“我必须去！”