全因明德帝经过他的时候，突然驻足，朝他说了句，你的三弟委实多才。

    没头没脑的一句话，掀起徐大老爷心里头的风暴。皇帝不会无缘无故夸赞一个人，这里头有什么他不知道的事？！

    徐大老爷想去问问弟弟，等找人的时候，眼前非绯即青，哪里还分辨得出谁是谁。

    而徐砚已按着约定往停放马车的地方走去。

    “徐三爷！”

    徐砚身后突然传来喊声，他闻声，脚下却未停，仍径直前行。

    一道白色的身影却是大着胆，快步拦到他跟前。

    来人戴来帷帽，白纱及地，亭亭玉立，如一株带着幽香的白玉兰立在他眼前。

    徐砚向来平和的眉眼霎时冷了下去。

    此人已经跟了他几日，他知道是谁。

    “三爷，还请原谅我的鲁莽。”

    “郭大姑娘，这里人来人往，你莫受郭家长辈蛊惑怂恿，本是无过最终却一步踏错。”徐砚神色冷漠地盯着她，句句无情，“何况徐某从来不是怜香惜玉的人，对不耐烦应对的，总会让他难堪。郭大姑娘好生考虑，是不是要在这儿闹得下不了台，往后成为人茶余饭后的谈资。”

    徐砚单刀直入，郭大姑娘被他震惊了。

    长相俊雅的人，一张嘴里说出来的话，却比刀子还利，比针尖扎人还疼。

    郭大姑娘纱下的面容惨白，额头直冒冷汗，不知是羞是恼，整个人都哆嗦着。

    徐砚冷眼相对，身姿笔直，唇边甚至是啜着淡淡的笑。明明看着温文儒雅的人，却给人隔山隔雾的疏离冷漠，他看人的眸光明亮有神，是君子的清正。

    一与之对比，她的心思卑污得连花泥都不如。

    郭大姑娘就连与他对视的勇气都没有了。

    是她魔怔了。本来与他的亲事就不该成，是她长辈有心硬为之，后又被他抓了证据。

    不过是她留着最后一点点的期盼，痴心妄想！

    郭大姑娘眼泪欲坠，强忍着，最终为自己留住一份脸面，转身离开。不想却在徐砚身后见到一个纤细无措的身影。

    ——是宋家的小姑娘。

    郭大姑娘脑子里嗡一声，不知道初宁什么时候来到这里，又听到了多少，更觉没脸见人跑得飞快。

    徐砚本不想和她多费唇舌，但郭家的事总要有个终了。如若郭大姑娘是个聪明的，回去后肯定会说服长辈，放弃这门亲事，毕竟一但先前的事被宣扬出去......

    不止郭家，连她都不能在京中圈子立足，一生怕只能青灯古佛，寂寥而终。

    耳边喧闹渐小，徐砚面上的冷色也渐渐收敛，想继续往前走。

    初宁站在他身后，懊恼地想，若是知道会遇上这样的事，她就陪老夫人再在河边走一圈。

    她刚才听到了不该听的，也见到不一样的徐三叔，冷漠得没有一丝人气，光是听那语气就让人心中发怵。

    可在百转千回的思绪中，初宁还是朝他喊道：“徐三叔。”

    小姑娘软软声音被风送到徐砚耳边，他心头猛跳，回头一看，果然见到初宁那张藏不住事的小脸。她看向他的眸光慌乱，而她身后的汐楠与绿裳垂着头，连眉毛都没敢抬一下。

    徐砚知道她都听到了，自己刚才的冷厉无情。

    他莫名心烦意乱，凝视着她无措的样子，竟是在想，自己在小姑娘心里肯定是个无情无义的人了。

    毕竟他对一个姑娘家说出那样的话。

    他耳边仿佛又响起了兄长多年前对自己的指责。

    ——徐嘉珩，你但凡有一点人味，也不会做出这种让亲人心寒的事来，你自始至终眼里只得自己。你说人冷漠无情，其实你何尝不是。

    此话到现在，还如雷震耳。

    确实，他骨子里就是一个冷漠的人。

    思及此，徐砚眸光微沉。想到自己他也快离京，暗叹一声罢了。

    小姑娘知道他真实的样子，分离的时候就不会太难过。

    “你来了，走吧。”他再度转身，首回走在她前面，与她拉开几步的距离。

    初宁见他转身，心也慌一下。

    她不是有意偷听的。

    “徐、徐三叔！”

    初宁连忙迈开步子，险些还要踩到裙摆，但好歹是追上他。不由分说，扯住他袖子。

    徐砚被她一扯，不得不停下来，怕把她带倒。不过没有去看她。

    初宁也没敢抬头看他，只扯着他官袍袖子，紧紧攥着，小声说：“徐三叔，我听到了不该听的。但徐三叔是个温柔的人，我想郭大姑娘会明白您的苦心。”

    如若徐砚真的面冷心冷，并不会说那些相劝的话吧。说那么多，还不是为了郭大姑娘好，中间的是非她不清楚，可就凭那几句话，她知道徐三叔冷漠之下藏着颗温柔的心。

    徐砚没想到她扯住自己，居然是要说这些。

    他错愕，目及之处是晴碧的天空，夏日的阳光灼着他的眼，灼得他眼眶发热。

    他以为......小姑娘会怕他。

    原来，在她心里，自己是这样的一个人。温柔吗，他自己都不知道。

    将将才筑起的决心，轰隆一声就崩塌了，万千意志，竟敌不过小姑娘的一句温柔。

    徐砚轻轻去握了她的手，什么都没说，只带着她前行。这一刻，他心里无比希望自己是已长成参天的大树，为她遮风挡雨，不让外界的浑浊侵她一分。

    此生他都没有这样急迫过，甚至对他向来淡薄的权与利有了渴望。

    他似乎懂得宋霖铤而走险的真正原由了。

    ——只为初宁风雨不侵。

    这一个从来都只会温暖的人小姑娘。

    初宁被他重新牵着走路，悄悄地抬头，看到他坚毅英俊的侧脸。他眼眸中是她熟悉的柔和，折射着阳光，带着暖暖的温度。

    小姑娘就偷偷抿嘴笑，徐三叔果然是再温柔不过的人了。

    当日，初宁和吴馨宜玩了个尽兴才各自归家。

    才从马车下来，就见到徐大老爷身边的小厮把徐砚请走，她带着丫鬟回去院子，准备换身衣裳就到碧桐院。把今儿买的小玩意分给徐家姐妹。

    徐砚被请去了大老爷的书房，窗边一株枝叶浓密的大树遮去夏日炎热，徐大老爷就站在临窗的书架前。

    见到弟弟前来，他脸色十分难看。

    “你究竟做了什么！为什么突然会传你要调去都水司浙江分司！”

    大老爷直接就摔了刚找到的书，平日的儒雅在此刻都变成了凌厉。

    徐砚抬了抬下巴，直视他说：“朝廷要派我去，我去就是，这不正好也合大哥意。我进了工部。”

    “你！”徐大老爷被弟弟的话堵得哑口无言。

    他是想让弟弟进工部，但并不是离京去什么浙江！

    这一出去没有几年焉能回来，京城里等六部空缺的都要排到午门去，难不成还会专等着给他留！

    徐大老爷又气又急：“我会去走动，看能不能把你留在京城里！”

    徐砚没有说话，那样的神色落在大老爷眼中便是倨傲、忤逆！

    看得出来，这三弟分明是什么都知道。

    徐大老爷气到话都说不出来，最后一挥手把人赶走，自己去跟母亲说这样的大事！

    能传出消息来，十有八|九是圣意已定，其实他也知道自己无力回天。

    尽管弟弟外放于他来说有利，可到底不想他出去吃那些苦头，浙江还刚刚出了事。

    徐大老爷神色严肃，请老母亲到内室听自己说话。

    徐老夫人听到小儿子居然谋了外放，并且没有与兄长提起一句，如今就差一纸调令。

    她急得手心都是汗：“——他怎么就做这么大的决定！”

    老人拿着拐杖敲地面，连连说了三遍。

    “母亲，儿子这就去探听下情况，就是怕来不及了。”

    徐老夫人闻言虚虚地看向长子，就那么出了一会神。好半天，徐大老爷才听到她喃喃地说：“不要去了，他想走就让他走吧。”

    “娘？！”

    徐大老爷都以为自己听错了，哪知老人似乎十分疲惫地摆手：“让他去吧，他也长大了。若不是郭家，他可能也和别人一样，成家立业，孩子都会满地跑。我们总打着为他好的名头，将他拘禁在身边，其实是我们错了。”

    老人的话叫徐大老爷慌乱站起来。

    徐老夫人继续说道：“这么些年，老三怕也呆烦了，你再阻止，这份兄弟情恐怕也得断在这里。罢了，叫他去吧，或者他自己能拼出平步青云。”

    “他总要自立门户的。”

    老人说着，似乎是笑了笑。她总想护着的牙牙学语的小童，如今已露出锋芒，她做母亲的，该欣慰才是。

    徐大老爷怔愣在老母亲跟前，良久一拱手，淡淡说道：“既然娘也同意，此事我与二弟说一声。”

    说话，快步离去，心里有他自己也品不明白愠怒。

    或者是一种被脱离掌控的不忿。

    初宁和徐家姐妹见到长辈面色不虞离开，都坐在西次间探头，再看厅堂里迟迟不见老夫人的身影，隐隐猜测家中是不是出了什么大事。

    当晚，徐家人齐聚，初宁却明显感觉到气氛压抑。长辈们的脸上带着笑，却比平时更沉默，晚辈们也没敢随意说话，一顿饭用得没滋没味。

    用过饭，徐砚喊了初宁散步。

    青年的肩头落着月华，幽幽光华映得他侧面轮廓深邃，气质沉静，如同平静的清泉。

    初宁抬头看他，总感觉他有话要说。

    走过一丛芭蕉树的时候，徐砚果然停下脚步，低头朝她微微一笑，然后蹲下身，双目与她平视。

    “卿卿，徐三叔恐怕要离京几年。徐三叔在京城什么都做不了，于你爹爹的帮助亦有限，徐三叔想护着你，想帮宋兄平反，只能让自己变得不可摧。”

    初宁凝视着他，有一瞬大脑都转不动了。

    徐三叔说什么？